新娘似也認出了二山，忽然激動地趴在窗櫺上，可簾子已然落下，轎子不曾停留，便是她自行再次掀起簾子，二山已經落在後面。
新娘剛要把腦袋探出來，一羣喜娘圍上前，紛紛勸說，硬是擋住了她的視線，又把她塞了回去。
但這一切，二山看在眼裡，最後消失在眼前的目光，帶着惆悵和悲傷，像是在求助，又像是在發問，二山覺得自己想多了，哪有新娘子，不是高高興興出嫁的。
他拿着掃把，緩緩跟在送親的隊伍後頭回到客棧，客棧門前的路被掃得乾乾淨淨，小晚和張嬸都躲在殿門裡看熱鬧，小晚問張嬸：“我那天是怎麼來的呀？”
張嬸愧疚地笑道：“咱們都忙着招待客人，你就被送親的人直接送到三樓去了，還是二山去給你送吃的，才發現你被捆在牀上，趕緊找掌櫃的來。”
小晚故作生氣：“原來你們都不稀罕我，還是二山哥哥好。”
張嬸摟着她笑道：“現在我們都疼你，還不夠呀？”
與二山則說：“年也過完了，你趕緊回房看書去，院試之前店裡的事不必你管，好生讀書要緊，將來飛黃騰達，便越發有人罩着我們客棧。”
二山嗯了一聲，經得凌朝風同意，便退回房裡溫習功課。
小晚和嬸子坐在門前太陽下摘菜，說起知府大人嫁女兒，才知道，原來知府大人是把小女兒嫁到大女婿家裡續絃，而他的大女兒兩年前就英年早逝了。
張嬸說：“這是常有的事，兩親家若是交情好，多半是從原配家裡選姐妹續絃，可照我看，自家閨女死在人家裡，我不恨得殺天滅地找他們算賬就很了不起了，再把閨女嫁過去，那真是把親家當祖宗供着。”
小晚如今機靈了，便道：“知府大人的親家，一定比知府大人的官兒大。”
張嬸誇讚：“我們晚兒真聰明。”
小晚轉身向凌朝風炫耀，相公卻招招手，讓她過去算一筆賬。
可她瘋玩了一整個年，從臘月起每天就是吃喝玩樂上街逛，算盤沒先前撥地利索，賬目也看得糊里糊塗，頓時便臉紅了。
凌朝風輕聲說：“拿回去看，明天要還是算不清楚，你說怎麼罰？”
小晚撅着嘴，輕聲說：“那就算不清楚嘍，又怎麼樣。”
凌朝風道：“你自己說要學，那就要學個正經，我們說好的不是，堂堂客棧的老闆娘，連賬都算不清？”
小晚不自覺地把手往背後放，她背書很快，沒叫相公捉着把柄，不免有幾分輕飄飄。
學算盤因爲被正經罵過兩回，雖然已經很聰明瞭，可凌朝風要求很高，小晚總覺得他是故意找茬的，於是學算盤的心，不如頭幾個月認字那麼積極，兼又過了個大年，玩瘋了，眼下腦袋一片空白。
小晚再回來摘菜，張嬸笑眯眯地輕聲問：“挨訓了？”
“嗯。”小晚不服氣地嘀咕道，“剛開始還總是鼓勵我誇我，現在老愛潑我冷水，他一皺眉我就慌。”
張嬸笑道：“早幾年二山跟着掌櫃的唸書時，捱罵捱打是常有的事，掌櫃的那會兒自己還半大不小的，卻嚴肅得像個私塾裡的老學究。不過掌櫃的自己，從不輕浮輕狂，唸書也好學功夫也好，什麼都踏實，剛來那幾年，他一面唸書練功，老夫人一面還要他幹店裡的活兒呢，每天連喘口氣的時間都沒有，可什麼也沒耽誤。”
小晚聽得認真，相公果然很了不起，張嬸便笑：“你看臘月以來，咱們天天玩，掌櫃的也沒管你，該玩的時候玩，該用功的時候就不能胡鬧，晚兒，你可是咱們的老闆娘啊。”
“我知道了，我一定好好學。”小晚下了決心，“嬸子，不把賬搞清楚前，我再也不出門了。”
如此，摘了菜，張嬸到後廚去忙，小晚跑來纏着相公。凌朝風冷着臉又問了幾句話，見她一臉認真和愧疚，又信誓旦旦地說一定不再貪玩，本就沒硬起來的心，越發軟了，便耐下心來，手把手地叫她。
凌朝風早不記得當年如何嚴厲地教二山啓蒙，而對待自家小娘子，半哄半玩的，哪裡會真的指望她學一身本事面面俱到，自己護着疼着便是了。
說來，小晚隔了這麼久，纔剛知道，原來二山也姓凌，當年找不見二山的家人，老夫人便也將他留在客棧。只是和凌朝風不大一樣，凌朝風是做兒子才姓凌，二山並非養子，二山的大名叫凌出，他去考科舉，用的就是這個名。
下午時，小晚正坐在八仙桌前對着賬本和算盤昏昏欲睡，門前急匆匆地跑過一羣人，她頓時來了精神，跑到門前看，他們是往白沙鎮方向去的，依稀瞧着，像是早晨送親隊伍裡的人。
一個時辰後，李捕頭帶着人就來了，行色匆匆，他抽空進店與凌朝風說了一句，驚聞婚船開出去不久，新娘子就從船上跳下去自盡，當時就沒能找到，這會兒要再派船和人手去打撈，可是已經大半天過去，泡在水裡不淹死也凍死了。
小晚聽得心裡顫顫的，與凌朝風對視一眼，不知是不是因爲小晚逃過婚，多少能理解那份毅然決然的心，輕聲問相公：“那位小姐，是不是就像張嬸說的，因爲姐姐死在他們家而含恨，所以不肯嫁？”
凌朝風安撫她：“那也是別人家的事，晚晚，我們是生意人。”
小晚點頭：“相公，我知道。”
到夜裡時，小晚已經把白天沒弄明白的賬算清楚了，但是一天下來，其他什麼活兒都沒幹，幫着來端菜盛飯時，與嬸子說，難以想象過去凌朝風那麼小，又要念書又要學各種本事。
張嬸道：“那可不都是苦出來的。”
一家子吃晚飯，過年每天大魚大肉，這幾日便都吃不下了，晚飯不過是一盤炒青菜，一碟蘿蔔乾和幾塊腐乳，只有二山碗裡有一大塊把子肉，彪叔說他念書費腦子，一定要吃的。
今日爲了送親掃雪，大家都起得早，於是也早早關了店門睡覺，只有二山房裡亮着燈，還在用功唸書。
不知夜裡幾時，店裡早就安寧了，二山渴了出來倒水喝，隱約聽見客棧外有踩雪的動靜。
他端着油燈來到門前，剛站定，就聽見兩聲敲門聲。
放下油燈來開門，心頭便是一驚，門前站着穿着紅彤彤喜服的女子，渾身溼透了還結了冰似的，青絲散亂臉色煞白，三更半夜見到這光景，彷彿從水裡爬出來的女鬼。
但是二山下一刻就定下神，他認出了這個人，廟會上偷錢包的小賊。
“我的荷包，你見着嗎？”女子開口，卻是問這句話，話音落，柔弱的身軀轟然倒下。
“姑娘？姑娘！”二山驚呼，如此便驚動了店裡的人。
這姑娘不知怎麼來的，渾身溼透了，張嬸和小晚爲她脫下衣衫時，裡頭的皮膚都被水泡皺了，這麼冷的天，體溫根本沒法兒把衣裳捂幹，背上也都結了薄薄的冰。
但這會兒，她渾身滾燙，燒得像火爐似的，二山連夜去鎮上把相熟的大夫請來，大夫把了脈說：“極寒入肺，難了。”
那日在廟會相遇，姑娘臉上抹了炭黑，本是瞧不真切，此刻她雙目緊閉，小晚倒是認不大出來，但張嬸曾仔仔細細看過她的臉，她認得出，二山也認得出。
再看脫下來的那一團溼透了的衣裳，不是普通百姓家的紅衣，而是繡工精湛十分華麗的喜服，毫無疑問，這位就是早晨從門前過，上了船後投河自盡的知府千金了。
可知府千金，怎麼會在鎮上做賊？
張嬸對小晚說：“素素那雙棉鞋，在她腳上乾乾淨淨，我當時就想，她未必是個賊，就是圖個好玩兒，偶爾出來逛逛，那天把偷來的棉鞋穿出來，興許是心血來潮。”
小晚覺得不可思議，千金大小姐，放着好日子不過，這是鬧得哪一齣？
可是，昏迷的人發出了聲音，她燒得很痛苦，渾身抽搐着，口中唸的是：“姐姐，姐姐……”
眼淚不斷地從她的眼角滑落，看到這情形，小晚心疼極了，不自覺地握起了右手，她希望這姑娘能好好活下去。
整整一夜，張嬸和小晚都守在她身邊，又是白酒擦身，又是掰開嘴灌藥，折騰到天亮，孃兒倆累得背靠着背睡着了。
牀上的人，終於睜開眼睛，本能地喊着：“水，水……”
小晚驀地驚醒，趕緊跑到牀邊：“姑娘，你醒了？”
她微微轉動眼珠子，依舊索求：“水……”
天大亮時，高燒的人徹底清醒了，雖然身上還發燙，可大夫瞧了說不損性命，實在是奇蹟，雖然昨夜忙亂，小晚也不清楚算不算她許的願望，可人能活下來，便是天大的好事。
且說知府姓孟，這牀上的便是孟小姐，小晚爲她蓋好被子後，凌朝風二山他們便都來了。
隔着紗簾一見二山，孟姑娘就猛地折騰，從紗簾裡伸出手：“你，你看見我的荷包嗎？”
二山愣一愣，想起廟會那日撿起的荷包，忙道：“我給你去拿。”
孟小姐閨名連憶，她的姐姐則叫孟連惜，那個荷包是姐姐留給她的遺物，是她視作生命的珍寶。
從二山手裡奪回來，病弱的人淚如雨下，緊緊捧在胸口，渾身不住地顫抖，二山才明白，昨天她在轎子上看見自己，原是想問他有沒有見到這隻荷包。
孟連憶漸漸平靜後，將眼前的人審視了一番，張嬸小晚她都認得，佈施見過一回，廟會又偷了一回，凌朝風便是陌生臉了，而這荒郊野嶺的，竟有凌朝風這般品貌的人。更讓她意外的事，那傻呵呵的漂亮小娘子，竟是他的夫人。
在孟連憶這樣的千金小姐眼裡，小晚這般活潑開朗，毫無城府心機的人，一眼看着就是傻乎乎的，用傻乎乎來形容，並非她真的傻，而是連憶這般浸淫在官家世族，人與人之間只有利益的世界裡的人，怕她在自己的世界裡，不能活。
自然，是多操心的。
她咳嗽了幾聲，頭暈的厲害，還是那日在廟會上的驕傲倔強：“你們報官了嗎？”
小晚說：“沒呢，昨晚大半夜的，這會兒正商量，是直接把你送走，還是先去報官。”
孟連憶瞪着小晚：“不要報官，我馬上就走，我立刻就走。”她大口喘着氣，想要努力爬起來，可半點力氣也使不上，臉上又燒得紅，神情十分痛苦。
小晚說：“你可消停些，別激動，命都要保不住了。”
孟連憶卻緊緊抓着小晚的手，怕是把所有力氣都用上了，竟是掐的小晚生疼：“姑娘，我求你，不要報官，不要告訴他們我在這裡，就當我死了，就當我死在白沙河裡了……”
她大口喘氣，彷彿隨時接不上，小晚忙道：“我知道了，我們不報官，我們不把你交給別人，你先躺下，你再折騰，可真的要死了。”
孟連憶氣若游絲，倒下閉上雙眼，卻是在昏睡前的一刻說了聲：“謝謝。”
衆人一片靜默，將她安置後，退到樓下，見凌朝風神情鄭重，小晚乖乖站在一邊沒敢出聲。
張嬸與彪叔目光對視像是已經在溝通了，二山慢慢往屋子走去，忽地又折回來說：“掌櫃的，不如依了孟小姐，先留下她。”
小晚忙附和：“相公，我剛纔沒法子才答應她的，不然她老是折騰，命都要沒了，可都答應人家了，不能反悔是吧。”她拼命擺手，“我真的沒多管閒事。”
這模樣叫人又可氣又好笑，凌朝風在她額頭上輕輕一敲：“你見着逃婚的，就瞎起勁，你可知她是知府大人的千金。”
小晚忙乖巧地說：“相公拿主意，我什麼都聽你的。”
張嬸噗嗤一笑，摟過她：“現在可越來越機靈了。”
凌朝風自然是不能見死不救的，而且二山難得開口請求什麼事，不能讓他失望，便應道：“先等她緩過來，再商量後面的事，衙門的人若是尋上來，一問三不知。”