地方衙門無生殺大權，不敢輕易弄出人命，打人往往每日二十板子爲限，分數日打完，絕不會輕易就將人打死。
李捕頭是衙門的人，卻還這般敬告凌朝風，可見二山是遭了私刑，外人未必知道，如此，生或死便沒定數了。
凌朝風抱拳道：“近日總給李大哥添麻煩，待我解決這件事，再向李大哥告罪，好生請您吃頓酒。”
李捕頭嘆道：“酒就免了，縣太爺也命我傳句話。凌掌櫃，新君即位，一朝天子一朝臣，客棧在京中雖與高官貴人多有往來，可將來如何誰也不知道，還望多謹慎。”
“多謝。”凌朝風神情嚴肅，李捕頭也不開玩笑，張嬸從急匆匆跑出來，塞了一大包鹹鴨蛋讓他帶回去給孩子們吃，李捕頭謝過，便是大大方方地走了。
小晚轉身就衝上樓，要爲丈夫準備出行的穿戴，可凌朝風卻一直悠哉悠哉，還讓彪叔準備了早飯，急得她在樓上喊：“你快上來換衣裳，快來。”
可是相公理也不理她，只有張嬸衝她擺擺手，要她彆着急。
足足磨蹭了一個時辰，才把人送到門口，小晚踮着腳給相公系風衣的帶子，凌朝風故意說：“我還沒戴護膝。”
小晚說：“今天不冷。”
凌朝風又好氣又好笑：“原來二山比我還重要？”
小晚卻十分着急：“李捕頭可說了，別去晚了叫二山被打死。”
好容易把相公送出門，小晚終於記起來叮囑，大聲喊：“相公，路上小心。”
凌朝風走遠了，小晚才鬆了口氣，卻聽張嬸在背後說：“他不在衙門被打死，回來也怕要被掌櫃的打殘了。”
小晚驚恐地看着嬸子：“相公他……”
張嬸說：“我不是與你講過，掌櫃的對二山教導很嚴，二山雖不是老夫人的養子，他是把二山當親弟弟對待的。二山不喜歡舞刀弄槍，掌櫃的就不逼他，他喜歡唸書寫字，就給他請最好的私塾先生，爲了他能有出息，花了好些心思的。你說這一出鬧的，臭小子挨頓打算什麼，知府大人若是惱了，勾去他院試的資格，麻煩就大了。”
小晚問：“那會怎麼樣？還能考秀才嗎？”
張嬸算了算說：“院試三年兩回，這回不成，捱到明年夏天還不算太久，可鄉試三年才一回，錯過今年八月的鄉試，就要再等三年，可萬一考不上呢？”
考不上，便是三年又三年，一眨眼興許就是十年，怪不得村裡的秀才老先生考了一輩子，一輩子就這麼過去了。小晚光是想一想，都覺得好辛苦。
張嬸嘆道：“能趕上今年的話，好歹便宜了三年不是？掌櫃的自然不會輕易讓他錯過，可少不得人情往來要去周旋，我們和知府本沒有瓜葛，這下偏要牽扯上，日後還不定會不會有別的麻煩。莫說掌櫃的生氣，我也生氣，這孩子怎麼就不懂事了呢。”
小晚輕聲說：“嬸子不是說，他動了凡心嗎？”
彪叔端着小晚的早飯出來，一大碗熱騰騰的疙瘩湯，招呼晚兒過去吃，一面卻笑呵呵說：“年輕人血氣方剛，男娃沒點熱血衝動，孃兒兮兮的，我纔看着惱火呢。”
張嬸瞪着他：“就是跟着你不學好的。”
彪叔伸手摟過她，眼中滿是喜歡，愛不夠似的說：“娶媳婦的本事，自然要跟我學才行。”
張嬸面兒微紅，輕聲罵道：“孩子看着呢，沒臉沒皮的。”
見叔和嬸子恩恩愛愛，小晚樂呵呵地笑着，被張嬸催促趁熱吃，小晚一面塞得臉頰鼓鼓的，一面口齒不清地說：“二山娶了媳婦，還在店裡住嗎，那咱們以後又能多一個人了。”
張嬸笑道：“傻丫頭，他若當了官，自然有自己的官邸，若不在京城，也未必在我們這裡，將來便是天南地北要分開的。”
小晚一怔：“要分開？”
張嬸道：“這是自然的。”
小晚早已把二山當家人當哥哥，忽然說將來難免分開且隔得很遠，不免有些惆悵，她活了十七年才得來的親人們，原來也終是要散的。
吃過早飯，小晚勤快地將客棧上下打掃乾淨，給路過的行人送了幾回水，快到晌午時，一輛馬車踏着香氣而來，臘月以來，好久沒見思韻閣的人了。
馬車上坐着嶽懷音和素素，她們將車停下，在窗口與小晚招呼，素素笑道：“晚兒，你在等我們嗎？”
小晚擺擺手，敷衍了幾句，所謂家醜不可外揚，這點道理小娘子明白得很。
嶽懷音一如往日溫婉嫺靜，馬車不久便離去，但等她們帶着貨折回來時，剛剛好凌朝風也駕着馬車回來了。
二山是被彪叔從車上扛下來送進門的，不僅身上捱了打，臉上也不好看，額頭上有傷口，嘴巴腫得老高，小晚光是看着，就心疼得淚眼盈盈。
凌朝風卻是怒意滿滿，毫不憐惜，還責備小晚：“你難受什麼，打在你身上了？”
小晚覺得凌朝風太狠心了，一時不想理他，跟着彪叔去照顧二山，便把嶽懷音的事給忘了。
門外頭，嶽懷音特地下車來，好心問道：“凌掌櫃，這是怎麼了，二山小哥怎麼被人打成這樣。”
“在外頭闖禍，年紀小不懂事，叫嶽姑娘擔心了。”凌朝風客客氣氣，也不攆人，反是相邀，“嶽姑娘到店裡坐坐，喝口茶暖暖身子。”
嶽懷音自然識趣，忙道：“你們正忙呢，我怎好添亂，這便要走了。凌掌櫃，大家都是自己人，若有什麼我能幫得上忙的，還請不要客氣。”
凌朝風道謝，目送嶽懷音離去，一時怒氣又在臉上浮現，大步往後院去，卻見小晚突然攔在門前，衝他嘿嘿笑。
“相公。”小晚的聲音軟軟糯糯，抓着凌朝風的衣袖說，“你渴不渴餓不餓呀，我給你做吃的可好，一路辛苦了，上樓歇會兒唄。”
小娘子眼眸一顫一顫的，心虛得很，手指緊緊抓着自己的衣袖，明擺着就是要攔他不讓他去見二山，凌朝風冷然道：“我教二山，你不要插手，要不你來教？”
小晚巴不得說“我來教”，可說出口恐怕就該輪到她被教訓了。
眼見丈夫滿身寒氣地往二山屋子去，小晚握起右手，心中默默唸，要讓凌朝風上樓歇着，千萬別打人。
本以爲凌朝風會立刻轉身回來，可他眨眼就進了門，接着彪叔和張嬸都被趕出來，小晚舉起右手看了又看，玉指環不靈了？
鞭打聲傳出來，聽得小晚心驚肉跳，好在沒有打很久，三兩下的樣子，屋子裡就安靜了，張嬸幽幽地說：“不會被打蒙了吧，還是打死了？”
小晚嚇得半死，張嬸忙笑道：“傻丫頭，掌櫃的手裡有分寸，二山捱打也是活該。”
“嬸子，二山傷得多重？”小晚剛纔沒跟進去，很擔心地說，“咱們店裡可有膏藥？”
張嬸說：“我記得庫房裡有，之前爲了素素買的沒用完，但要找一找。”
兩人往庫房來，這裡堆放着各種東西，且要一陣翻騰才行，小晚想到剛纔對着凌朝風許願沒成，這會兒抱着試一試的念頭，握起右手，等她睜開眼睛，兩瓶棒傷藥就在掌心了。
“嬸子，我找到了。”小晚好開心，玉指環沒有不靈。
拿着藥膏回來，凌朝風剛好從二山屋裡出來，見到她們，便把小晚提溜走了，說二山一個大小夥子，她在邊上不方便。
回到屋裡，小晚捧着衣裳站在一邊看凌朝風更衣，出神地思考着剛纔爲什麼許願沒成功，她當時很緊張，把拳頭捏得緊緊的，不該有問題纔對。
這麼久了，小晚漸漸摸透了玉指環的神奇，許願的時候一定要握拳，心願一定要明白清楚，若同時想着亂七八糟的事，玉指環是聽不見的，可剛纔她肯定沒出錯，怎麼不靈了？
“你在想什麼？”凌朝風穿戴整齊了，將她手裡的衣裳拿過去掛在架子上，沒好氣地問，“呆呆的做什麼？”
“我又沒犯錯，你別衝我發脾氣。”小晚如今“膽子”可越來越大了。
凌朝風輕輕嘆：“若是你犯錯倒好了，你能犯什麼錯，可那小子……”
見相公是真的很生氣，小晚也不敢胡鬧，溫柔地說：“你消消氣，事情總能解決的，是不是？”
不料凌朝風卻冷然道：“當初不該讓他們帶走孟姑娘。”
小晚以爲自己聽錯了，忙問：“怎麼這樣說，難道孟姑娘不好？”
凌朝風頷首：“孟姑娘回去後病情反覆，如今奄奄一息，二山昨夜想去把人偷出來，怪他從前不肯學功夫，那點三腳貓的本事，立刻就被家丁拿下。孟知府大怒，若非還顧忌客棧，怕是要直接亂棍打死，他沒救成人，還差點把自己賠進去，蠢小子。”
見丈夫嘴上雖嚴厲，言辭間都是對二山的關心，小晚就踏實了，只是想到孟姑娘奄奄一息，心疼得不行。偏偏她爲了試一試玉指環是否還靈驗，把今天的機會用掉了，希望孟姑娘無論如何，能活到今晚子時，小晚要爲她保命。
且說岳懷音撞見客棧發生這樣的事，少不得好奇是怎麼回事，回到白沙鎮後多番打聽，聽說是和前陣子投河自盡的知府千金有關，似是客棧藏匿了孟小姐，忍怒了知府大人。
“倒像是凌霄客棧會做的事。”嶽懷音對傳來消息的小翠道，“他們一貫救死扶傷行俠仗義的。”
小翠卻說：“奴婢聽講，原來客棧裡那位跑堂的小哥，是個童生，二月裡就要參加州里的院試，要去考秀才的。“
嶽懷音新奇不已：“那還真是臥虎藏龍。”
小翠道：“他們說，回頭知府大人不高興，廢了他的參考資格，便是白辛苦一場了。這小哥也是沒輕沒重，沒有真本事還要學人家行俠仗義，惹了知府大人，前程都不保了。”
嶽懷音微微蹙眉，區區知府，從四品地方官，她是不放在眼裡的，可偏偏他有權決定童生是否有資格參考院試，有人甚至以此謀私收受賄賂，是以那些能一路過關斬將到了會試殿試者，花費多少心思，帶着多少好運氣，才註定非凡。
“小姐，您要給凌掌櫃幫忙嗎？”跟的久了，雖不知嶽懷音真正的來歷，可她在官場頗爲吃得開，下人們心裡還是有數的。她們能順利在白沙鎮開胭脂店，其中就有些緣故，來的頭一天，知縣大人就暗中親自登門，說的什麼好照應，十分客氣。
嶽懷音若有所思道：“且看吧，你先把素素找來，我有話吩咐。”
這邊廂，大家折騰半天，午飯也沒吃，凌朝風在屋子裡沒出來，小晚把飯菜端上來，只見相公負手站在窗前，剛剛她離開時，他就站在那兒了，難道動也沒動？
“站着吹風，可別着涼了。”小晚站在他背後關心地說，見他轉身，便又道，“二山已經睡着了，彪叔說沒傷筋骨，養幾天能好。”
凌朝風漠然頷首，見飯菜在桌上，但問：“你吃過了嗎？”
小晚說：“早晨你離家後，我吃好大一碗疙瘩湯，頂住了。”
凌朝風問：“難受嗎？”
小晚連連搖頭：“不難受。”
她撲上來，抱着丈夫的腰肢，擡起雙眸把他的面容裝進眼睛裡，心疼地說：“你別生氣了，我見你不高興，心裡可難受了，因爲我什麼忙也幫不上，不能爲你分擔。”
凌朝風溫和了幾分：“你這樣乖，這樣體貼，見到你我心裡就暖就踏實，怎麼是幫不上忙？”
“真的？”小晚輕輕摸他的胸胸膛，“我給你順順氣。”
凌朝風在她額頭上輕輕一吻：“晚晚，有你真好。”
小晚安心了幾分，拉着丈夫要看他把飯吃了，凌朝風並沒有什麼胃口，心裡算計着，如何與孟知府周旋，那真真是一隻老狐狸，可惡極了。
小晚則善良地說：“相公，等二山好了，你可別再打他，他是小夥子，這麼大了還捱打，臉上掛不住的。”
凌朝風卻道：“孟知府威脅我，要廢除二山參加院試的資格。”
小晚頓時惱了：“威脅你，他威脅你什麼，要錢嗎？”