大周宮城，鳳藻宮，女史廨房。
日頭升高，初夏炎炎，院落裡的梧桐樹，投下大片班駁的樹蔭。
元春有些坐立不安，在樹下陰涼處來回走動。
她頭戴烏紗翟冠，穿紅綾對襟大袖袍衫，內穿粉白單色抹胸，下身素色百褶宮裙，高挑婀娜，清貴典雅，俏美生姿。
目光時常越過起伏的女兒牆檐，看向鳳藻宮的東邊，那裡正是皇極殿的方向。
元春身居深宮，消息有些閉塞，雖知今日皇極殿舉行傳臚大典，卻不知今日早間，禮部東牆已貼殿試皇榜，更不知賈琮榜上何名。
早間前琮得中會試會元，消息早已傳遍後宮，元春聞聽消息，更是喜出望外。
以她的推測，賈琮能得中會元，或許能名入一甲，也或許在二甲前列，歷來春闈列榜情況複雜，沒有張榜之前，難有定論。
元春在宮中多年，自然清楚宮中傳臚大典規程，賈琮身爲今科進士，必定要入宮奉禮。
今日一早，她便靠宮中多年積攢的人脈，讓心腹丫鬟抱琴出去打探消息。
只是皇極殿方向，持續響了半個時辰的鼓樂，一直到聲音收斂，也不見抱琴回來報信，元春心中多少有些焦急。
正當她有些心神不定，院門突然被一下推開，抱琴俏臉嬌紅，嬌喘噓噓，像是小跑着回來。
她見了元春，滿臉笑容的嚷道：“姑娘，我打聽到消息了，着實是大喜，皇極殿傳臚大典，三爺被點中一甲榜眼，風光得不得了。
我找到姑娘託的熟人，帶我過了兩道宮禁，隔着皇極殿還有老遠，就聽到傳臚官叫了好幾聲三爺的名字。
每叫一聲，鼓樂就會震天般響起，別提多風光體面了。”
元春聽了喜不自勝，笑道：“賈家當真祖蔭尚在，竟出了琮弟這等鳳雛之子，他實在太過出色，得中會元，點中榜眼，可是讀書人幾輩子難求的榮耀。”
抱琴笑道：“姑娘這還不算最得意的呢，我聽了傳臚官唱名，又在那裡等消息，但凡進出過皇極殿的宮人，我都問了一遍。
最後纔打聽到，三爺不僅被點中榜眼，還被皇上封了正五品翰林侍講學士。”
元春一聽這話，一下也驚呆了，俏臉緋紅激動，問道：“你這話當真，我是知道宮中規矩，狀元尋常也只封從六品翰林修撰，琮弟竟能直封翰林學士？”
抱琴笑道：“我知道這是三爺的大事，可不敢馬虎大意，所以在那附近等了許久，一共問了三個出入皇極殿的黃門和宮女，他們說的都是一個話。
姑娘，這可是皇上聖旨冊封，哪個敢胡亂說話，絕對是一點不會錯。”
元春聽了這等喜訊，似乎有些魂不守舍，臉上都是激動向往之情，在那樹蔭下走了來回。
口中喃喃說道：“抱琴，這可是了不得的事，我們賈家不僅出了榜眼進士，還出了翰林學士，武勳之家出翰林學士，聞所未聞，天大喜事，祖宗顯靈……”
抱琴見自己姑娘歡喜過頭，竟有些語無倫次起來，笑道：“姑娘，三爺的風光事還不止這些呢。”
元春笑道：“你這丫頭，說話大喘氣，怎麼一段段的說，快說，琮弟還有什麼好事。”
抱琴笑道：“皇上還下旨，賜一甲進士三人，乘騎御馬，御街誇官，三百進士一律同行。”
元春笑道：”御街誇官，小時候在家裡聽戲，倒是記得戲文裡唱過，如今琮弟也有這等榮耀了，可惜我沒福分見到了。”
抱琴聽元春話中深有遺憾，心中突然有些低落黯然，說道：“是的，三爺這等的風光，我們卻都看不到的，當真可惜。”
她小心的看了一下院門，輕聲說道：“姑娘，我們在這不得見人的去處，已呆了快十年了，姑娘不是也想出去，我們什麼時候才能回家。”
元春微微一笑，伸手撫了一下抱琴鬢邊秀髮，說道：“快了，前兒內宮監新任管事太監，到鳳藻宮辦事，還提起過此事。
宮中一貫都是十年放歸，只要無紅白雙事禮數耽擱，或人口流動缺口等變故，明年今日我們必定已回家了。”
抱琴聽了喜動眉梢，說道：“那敢情好，明年就能在家過年了，只是三爺御街誇官這等稀罕事，就這麼一回，到底還是見不到了。”
元春笑道：“琮弟能爲大，說不得以後比這風光的事，還會出幾樁，那也是真說不準，你總會瞧到這等稀罕的……”
……
大周宮城，承天門。
但凡讀書人能鄉試中舉，便已進入士大夫階層，即便原先一貧如洗，通過土地投獻等途徑，多少都會積蓄一些家底。
所以許多進士入宮參加傳臚大典，隨身都帶有家僕車馬，都還在承天門外駐留，等到主家出宮接送。
承天門乃是皇城門戶，周圍戒備森嚴，這些車馬僕人聚集等候，倒也不敢隨意喧譁走動，最多不過是閒話聊天。
等候的人羣之中，其中一隊車馬，顯得比其他人家頗有不同。
馬車使用兩匹上等架馬，馭車之人是個利落挺拔的少年，五官清秀，神情沉穩，顯得頗爲幹練。
馬車還跟着三個衣裳整潔家僕，行動舉止都和常人不同，一看就是豪門貴人出行架勢。
周圍的車馬都下意識，和這隊車馬保持距離，豪門人物如安分還罷了，要是囂張跋扈的性子，旦有招惹，便會招來禍事，自然要離的遠些。
此時，江流正坐在車轅上，安心等待賈琮出宮。
賈琮今天出門，本就帶江流駕馭馬車，這也是他日常出現習慣，不太喜歡前後呼應，覺得太過累贅。
只是迎春覺的今日不同往常，自己兄弟入宮參與大典，即便不講排場，總要多跟人手伺候關照，所以讓管家安排得力管事隨行，還帶兩個靈活小廝跟班。
賈琮入宮已一個多時辰，江流等人正等得有些睏乏，突然看到承天門衝出幾匹禁軍快馬，分別向不同方向而去。
之後又出來五六個宮中內侍，城門內也跑出一隊禁軍，對擁擠停駐的車馬，進行驅趕清場，現場一時有些混亂。
一個內侍大聲說道：“聖上有旨，賜一甲進士御街誇官，三百進士同行共襄榮耀，承天門外，閒雜人等一概迴避！”
江流聽了這話，精神微微一振，連忙上前詢問傳話內侍，御街誇官詳細途徑。
那內侍聽說是威遠伯的下屬，不僅絲毫不見怪，還頗爲客氣笑道：“原來是威遠伯隨從，你家伯爺今日在皇極殿上，可是好生風光。
今科狀元也不過封從六品翰林修撰，你家伯爺卻封正五品翰林侍講學士，天大的榮耀。
告訴這位小哥知曉，此次御街誇官之行，從承天門處，過貢院，至顯德門，最後返歸禮部衙門，明日一早，禮部衙門正堂還要開恩榮宴。
你可將車馬駛往禮部南院附近等候，到時就能接到你家伯爺。”
江流見那內侍態度客氣，說的又十分詳細，連忙向他道過謝。
他雖不明白翰林侍講學士，是個做什麼職司的官職，卻知道讀書人入翰林，那是天大的榮耀，心中自然十分高興。
他一邊將馬車駕馭到禮部等候，一邊將方纔的話和隨行管事複述，讓他立即回府報喜。
……
隨着宮中禁軍快馬向城中傳達旨意，關於今科一甲進士御街誇官的消息，飛快在神京街頭巷尾擴散。
鎮安府和五城兵馬司，各自緊急調配人手，派出大批衙役和兵丁，維持清理進士遊街經過街道秩序。
新任鎮安府尹劉彬芳，甚至帶領府衙三班衙役，親自上街主持疏通街道，安撫民衆，頗爲親力親爲。
沿途街道上的笨重車馬，遊走流動的攤販，凡是妨礙路面遊走通暢之事，都在最快的速度得到清理。
甚至是流竄街頭的無賴地痞，也都被劉彬芳親自帶領衙役驅趕一空。
要知道一甲進士遊街誇官，乃是皇帝聖旨，更不用說還有三百今科進士伴行，實在是茲事體大。
可不止三名一甲進士，還有同行的三百名今科進士，他們其中很大部分人會留在京城爲官。
要是讓這些正意氣風發的讀書人，看到經過街道存在民政不靖之處，因此引動流言，生出是非。
新任鎮安府尹劉彬芳，屁股還沒坐熱的官位，說不得就要挪窩，所以他纔不得不鄭重其事，親自上街理事。
而且，榜眼賈琮是此次御街誇官主角之一，五年前榮府府巫蠱案，當時還是鎮安府屬官的劉彬芳，就已和賈琮打過交道。
他十分清楚賈琮是個怎麼樣的人物，鎮安府前任府尹張守安就栽在他手裡，劉彬芳對此可記憶猶新……
……
慶逾坊，夏府。
夏姑娘獨自在後院花園閒逛，神情難掩倦怠，顯得有些落寞。
她雖內心對寶玉極其牴觸，但最終因爲種種原因，還是應承夏賈兩家親事，內心的厭惡、恐懼、疲倦難以言喻。
她就像個溺水待斃之人，竭盡全力尋找得以喘息之機，就像囚禁牢籠的困守，渴望能看到外頭僅有的光亮。
越是在這樣重壓之下，賈家東府那位俊美無雙，清貴無比的少年伯爵，越發成爲她內心唯一慰藉。
就像可以飲鴆止渴的毒酒，即便喝入腹中會腸穿肚爛，但死亡前麻痹神經的快感，依據讓人迷醉陶然，不願放棄……
這兩日時間，夏姑娘儘量不去想和寶玉的親事，她將心思都轉移到賈琮身上，讓自己逃避那令人窒息的絕望。
前幾日她給了寶蟾一包銀子，讓她去打聽賈琮上榜的消息，昨日她便得知今日禮部放榜之事。
這日上午，她就讓寶蟾安排人去打聽消息，還讓寶蟾去外院等候，一等了消息就回報，可是時間過去許久都沒動靜。
正當她在後花園閒逛，有些百無聊賴之際，聽到圍牆之外突然十分嘈雜，吵吵鬧鬧，一片驅趕吆喝之聲。
夏姑娘聽了牆外喧譁，心中有些煩躁，叫來內院一個丫鬟，讓她去外院打聽，到底發生了什麼事。
那丫鬟剛匆匆忙忙出去，夏姑娘便進見到寶蟾急匆匆過來，臉上的神情有些古怪。
她見到夏姑娘，說道：“姑娘，我找的打聽消息之人，方纔回來報信，他說今日禮部張榜，賈琮中了一甲榜眼進士。”
夏姑娘一聽這話，頓時眉花眼笑，原先心中煩悶苦痛，似乎一掃而空。
一張俏臉笑嫣如花，甚爲養眼動人，笑道：“他可真有能爲，事事都拔頭籌，即便中進士也得是一甲的，當真是天下少有的人。”
突然夏姑娘想到什麼，問道：“榜眼是第二名，怎麼還能有人比他厲害，居然搶了他的狀元！”
寶蟾一聽這話，一陣膈應彆扭，心中暗自吐槽，姑娘真是夠瘋的，難道賈琮就要是天下第一，旁人還不能勝過他了。
但是這話她只敢心裡想想，卻不敢說出口，不然姑娘必定一個耳刮子就過來了。
自從姑娘終於就範，答應了和寶玉的親事，脾氣就變得愈發古怪暴躁，讓寶蟾每日提心吊膽，小心翼翼。
有時候她心中甚至會想，姑娘要是和她一樣，嘗過寶玉的好處，或許就不會這樣了……
夏姑娘見寶蟾糯糯的不敢回話，冷哼說道：“琮哥兒可是頭名會元，天經地義就該是狀元，怎麼會變成榜眼，必定是哪些主考官都瞎了！
前些日子不是鬧科舉舞弊，多半是那狗屁狀元殿試作弊，搶了琮哥兒的狀元，真是不要臉！”
寶蟾也是大字不識幾個，但多少還知道些輕重，見自己姑娘一說的賈琮，就變得胡言亂語起來。
她心中又忍不住吐槽，姑娘好瘋的話，還好是在家裡，不然謾罵狀元，說不得要吃官司……
……
夏姑娘又問道：“爲何牆外如此吵鬧嗎，是出了什麼事情嗎？”
寶蟾因剛從外院回來，倒知道其中原因，說道：“我聽外院門房說起，宮裡皇上傳下聖旨，讓一甲進士騎馬遊街，叫什麼御街誇官。
牆外面是漢正街，一甲進士騎馬遊街，正好要經過這裡的。”
夏姑娘一聽兩眼發亮，喜道：“琮哥兒是一甲榜眼，必定也要騎馬遊街，當真是光彩體面之事……
寶蟾，你讓人去漢正街口那家女客茶樓，在二樓包個位置最好的靠街雅室，再把馬車準備好，我要出門。”
寶蟾有些躊躇，說道：“姑娘，今日太太不在家，你一個人出門，是不是不太好，太太回來要說話的。”
夏姑娘想到自己母親不在家，不過是忙着給自己置辦嫁妝，讓自己將來體體面面，嫁給那娘氣兮兮的玩意。
她想到這些眼睛就紅了，潑辣說道：“那又怎麼樣，我偏就要出去，娘回來就讓她嘮叨去。”
寶蟾又勸道：“姑娘，如今消息都傳開了，這些靠街雅室，估計緊俏的很呢，必定很多人想包了看熱鬧稀罕……”
夏姑娘氣呼呼說道：“難道我缺銀子嗎，他們花十兩，我就花一百兩，難道包不了一間雅室！”
她從髮髻上拔下一隻鑲嵌東珠的金釵，說道：“這根釵三百兩買的，用它能包下神京城任何一處雅室。
你要是辦不成事情，今晚就不用吃飯，在石階上跪到天亮！”
寶蟾見夏姑娘突然發飆，忍不住打了個寒顫，連忙說道：“姑娘不要生氣，我定叫人包到臨街雅室，讓姑娘滿意還不成嗎。”
……
榮國府，榮慶堂。
這裡大早，賈琮入宮之後，東西兩府便裡外忙碌，到處洋溢喜慶氣氛。
因賈琮進士及第，來西府拜謁的賀客，多爲賈家世交勳貴和姻親故舊。
辰時將盡，賈政便帶着王夫人、寶玉入西府，在賈琮不在之時，幫着賈母接待老親賀客。
王夫人雖不願見賈琮得意，但也是沒有辦法的事，何況到西府幫着待客，是自己老爺的意思，夫爲妻綱，她也沒不來的道理。
再說她也願意多來西府走動，也好在世家老親面前多露臉。
否則旁人倒以爲，二房搬出榮國府，就和賈家正溯沒了牽扯，真覺得二房成了偏支，豈不是丟臉。
至於寶玉卻和王夫人不同，他雖平時愛在西府膩味，也好藉此親近家中姊妹。
但這幾日是賈琮及第之喜，這種讓寶玉噁心的祿蠹之事，他是絕不願沾惹的，否則豈不白白玷污了自己。
但寶玉再自詡情懷清白，心志何等不邁俗流，行動何等卓然獨立。
只要父親賈政對他不屑冷哼一聲，寶玉立馬就原形畢露，變成慫包軟蛋，歷來都是如此……
所以，今天也同往常一樣，即便心中不願，最終還是低眉順眼的跟來。
寶玉剛走近榮慶堂，就看到堂口擋簾掀開，兩個身形綽約動人的女子，正從榮慶堂中出來。
他眼睛不禁一亮，這兩個女子都十五六歲年紀，體態苗條婀娜，姿容俏美無雙，皆爲一等一人物。
寶玉認出其中一人，便是讓他心心念唸的五兒，另一女子舉止如蘭，氣度出塵，比起五兒還要出衆幾分。
寶玉一向都在這些上下功夫，這人雖少來西府，寶玉並不常見，卻一眼認出，正是賈琮的大丫鬟芷芍。
他聽說過芷芍曾出家修行的故事，私下認爲與自己好佛禪的情趣，竟有幾分契合之處……
只是這位芷芍姑娘，蘭心蕙質，深居東府，從不愛走動，寶玉雖久有仰慕，卻未有親近說話的機遇，深以爲憾。
如今又再見到，心中頓生傷春悲秋之感，讚歎芷芍俏美動人，自己身邊丫鬟，竟無人能及一二。
又見她和五兒都手捧精緻飾盒，俏臉紅暈，神情嬌羞，看着雖動人，卻又有些古怪。
他本滿懷不願的來西府，卻偶遇兩個出衆女兒家，原先不願不快，頓時一掃而空。
心中又自怨自艾起來，早知如此，就應早些過來，方纔榮慶堂也好偶遇說話……
此時他的目光像是被黏住一般，一直追隨芷芍和五兒走遠。
直到賈政在前面哼了一句，寶玉才屁顛着跟上。
只是走到榮慶堂門口，他實在忍不住心中好奇，故意慢下腳步，等到賈政和王夫人進入堂中。
他趕緊問掀開門簾的琥珀：“琥珀姐姐，東府芷芍和五兒兩位姐姐，怎一大早就來榮慶堂，可有什麼要緊事？”