姑蘇，察院街，甄家小院。
盛夏時節，姑蘇的天氣，比起神京炎熱不少，院子裡花木扶疏，綠意盎然，樹上知了鳴聲清亮。
甄芳青坐在正房躺椅上，穿消夏的白色紗料小衣，隱約見裡面的鵝黃抹胸，起伏婀娜，愈發顯得窈窕醉人。
她下身穿白色印花薄綢長裙，午後夏風微微，將那裙角隨風飄曳拂動。
她手中擺弄賈琮送的手書冊子，上面筆錄賈琮春闈的幾篇文章。
每次她多讀一次，心生欽佩的同時，多少生出羨慕之情。
自然如不是女兒身，大概也會苦讀詩書，下場搏一番這文華榮耀……
只是正屋外遊廊上傳來腳步聲，丫鬟蓓兒白皙額頭微汗，快步進了房間。
甄芳青見了笑罵道：“讓你出去買個香胰子，這會子纔回，又去哪裡貪玩閒逛了。”
蓓兒噘着小嘴，說道：“姑娘，我也是頭一次來姑蘇，車伕也不熟悉道路。
我好不容易纔打聽到，整個姑蘇只有兩家商號，纔有賣鑫春號的獨家貨品。
我讓車伕轉了許久，才找到其中一家豐祥號，真是老費功夫了，所以回來自然晚了。”
甄芳青微微一笑，說道：“曲大姑娘和秦姑娘，還真會做生意，也不知玉章從哪裡找來的。
姑蘇只有兩家能賣鑫春號的貨，這價碼還不隨便定。”
蓓兒像是獻寶一樣，拿出新買的香水胰子，放在甄芳青的鼻端。
說道：“姑娘，這是鑫春號新出香水胰子，和以前我們用的不一樣，你聞聞氣味好聞不。”
甄芳青吸氣嗅了一下，頗有幾分陶醉，笑道：“這氣味又香又清涼，像是加了薄荷葉子。
鑫春號做生意就是新奇法子多，也怪不得才幾年時間，生意就做的這麼大。”
蓓兒笑道：“我聽店裡的婆子說，這是他們鋪子的掌櫃想到法子，讓鑫春號定製的香水胰子。
那婆子還說他們商號掌櫃是個姑娘呢。”
甄芳青聽了微微一愣，隨口說了一句：“鑫春號倒是一貫別緻，似乎很喜歡用姑娘家掌事。”
不過她也是隨口已一說，心中並不在意，因她自己就是姑娘家，還不是掌管甄家的所有生意。
兩主僕說着閒話，甄芳青正準備用新買的胰子，進去沐浴一番，聽到門口傳來腳步聲。
見到劉顯家的風塵僕僕進來。
……
甄芳青因擔心陳榮已落入錦衣衛手中，堂兄甄世文罪名落實，甄家形勢難於逆轉。
所以到了姑蘇之後，便停下腳步行程，沒有貿然進入金陵城，而是在姑蘇觀望形勢。
並派了劉顯家的帶心腹小廝王海，先行返回金陵探聽動靜。
劉顯家的去了已有兩日時間，如今返回必是帶了金陵消息回來。
甄芳青見劉顯家的額頭見汗，神情疲倦，像是來回趕路疲憊。
她讓蓓兒倒了杯熱茶給劉顯家的，問道：“劉大娘，金陵那邊的消息如何？”
劉顯家的說道：“我已經見到我們當家的，自從他給姑娘寄出書信，一直在城中留意此事。
他說六日之前，王彰江就已返回金陵，有人親眼看到他從碼頭下來，但是有沒有抓到陳榮，卻不太肯定。
錦衣衛千戶所森嚴，裡面關了什麼人，外人可不太容易打聽到。
但陳銎婆娘突然被放出錦衣衛大獄，很多人都看到了。”
甄芳青聽了這話，目光微微閃動，若有所思。
劉顯家的繼續說道：“我們當家的本想去找陳銎婆娘打聽消息，但擔心會驚動錦衣衛，所以最後沒敢去。
但是第二日上午，有人看到北城門那裡，好幾匹錦衣衛緹騎快馬出城，急匆匆往北邊去了。
我們當家的猜想，王彰江必定抓住了陳榮，多半是從陳榮口中問出什麼，所以急着上報朝廷。
我們當家還說了其中道理，他說錦衣衛雖然厲害，但大老爺是正三品高官。
甄家畢竟是金陵有名望的大族，沒有朝廷的聖旨，錦衣衛也不敢亂動我們甄家……”
甄芳青聽了劉顯家的一番話，俏臉已經變得蒼白。
說道：“顯叔猜想的沒錯，王彰江必定抓住了陳榮，並且問出了口供。
多半三哥的罪名已坐實，就算陳榮真不知就裡，錦衣衛也有辦法，讓他招供他們想要的。”
錦衣衛緹騎快馬五日前北上，他們的腳程可比我們南下，要快上許多。
如今多半快到神京，或許已趕到神京，朝廷可能已得知消息。
聖上對此事做出謀斷，消息再傳回金陵錦衣衛，怎麼也要五六日時間。
也就是說五六日之後，我甄家到底氣數如何，便可以見分曉了。”
……
劉顯家的聽了這話，臉上神情也有些哀傷，他們夫婦都是甄家的家生奴才，一輩子都生長於甄家。
潛意識之中，他們就是甄家一員，如今主家眼看就要破敗，心中自然難免震撼傷感。
說道：“姑娘，我們當家的說你上京之前，吩咐的事情，如今都已經辦妥。
數日之前，各家店鋪能提取的銀數，都已經提取出來，除了留下必要的數目掩人耳目。
各處閒置的產業，也都已變賣折銀，各處要緊的物件，上回海船出港之前，都已分批零星裝船。
家中各處事宜，也都按姑娘的意思辦妥，即便甄家真的遭了禍事，二老爺留下的家業，至少保住十之七八……
另外前段時間，大太太讓人到鋪子上支銀子，因是從大房份例上支取，我當家的不好完全阻攔，以免讓大太太起疑。
但是找了各種由頭，大太太並沒有提走多少銀子。”
甄芳青微微苦笑：“大太太到現在沒搞清楚，甄家只要出事，大房不管提走多少銀子，都是留不住一兩的。”
劉顯家的又說道：“姑娘讓我當家的設法接二太太出城，車馬預備和相關人手，都已準備妥當。
姑娘意思都已告知二太太，並讓二太太先守住口風。
只是二太太說事情真這等兇險，是否把老太太一起接走，而且大老爺和大太太，是否就不管了……”
甄芳青有些苦笑，說道：“我娘倒是好心，不是我不孝，不管老太太的死活。
我娘以前每隔一兩年，就回惠州孃家小住，常來常往，即便離開金陵，也不會太引人注目。
我是擔心她一向多病，經不起折騰驚嚇，纔想讓她早些脫離是非之地。
況且，錦衣衛關注的是大房之人，二房的孤女寡婦，在他們眼中無關大局。
但老太太卻不同的，老太太年高位尊，她姊妹兄弟，都已經亡故，她已快四十年沒離開金陵。
這會子突然要離開金陵，能說出什麼由頭，只怕一動身，很快就會讓錦衣衛起疑，到時候一個都走不了。
老太太這麼大年紀，即便甄家出事，朝廷不會禍及古稀之人，以免有妨聖聽，這幾日我會另想辦法安置。
至於大老爺和大太太，因爲三哥的緣故，大房已成衆矢之的，他們能走到哪裡去？
事發甄家只是治罪，三哥已死，其餘人並不是死罪。
他們如現在想走脫，人家本找不到由頭，如此反而給朝廷以口實，到時只怕甄家一個都活不了！”
甄芳青思索片刻，說道：“大娘，還要你再辛苦一趟，今日就返回金陵。
我娘還不知道其中厲害，你親自進內院，把這些意思和我娘說清楚，讓她儘快動身。
你回府如遇上家裡人，就說是提前離京報訊，我是隨後出京，還在路上，免得節外生枝。
這些都是無奈之舉，只有這樣做，才能讓甄家遭的罪，儘可能少些，只要都保住性命，才能來日方長……”……
劉顯家的連忙答應，突然又想起一事，說道：“姑娘，我離開金陵時，我們當家還說了一件要緊事。
他說大太太前些日子，整日歸置大房細軟，裝了十幾箱子財貨，還去了兩趟金陵王家大房。
我們當家的聽到風聲，便留了心思，讓二房的管事丫鬟在內院打聽，這才得知消息。
大太太要將大房的財貨，遠送到神京賈家暫存，省的將來出事，都散了出去。
後來大太太孃家弟弟，來了好幾趟府上，每次帶走幾個箱子。
昨日她那兄弟帶了大房幾個奴才，已上了北上的商船。”
甄芳青一聽這話，臉色愈發蒼白，緊咬櫻脣，眼神中漸漸透出憤怒。
說道：“大太太運箱子之前，特意去金陵王家大房走動，我大概能猜出其中緣故。
金陵王家大房長女，學名王熙鳳，性子潑辣厲害，嫁入榮國府大房。
她可是玉章的長嫂，幫玉章掌管榮國府，大太太必定想越過玉章，走他嫂子的門路，收藏這些箱子。
大房已敗了甄家，難道還嫌不夠，難道連賈家都要拉下水嗎，怎麼能做這種蠢事！”
劉顯家的說道：“姑娘，那些箱子昨天就運出了金陵，如今想攔是攔不住了。”
甄芳青若有所思，說道：“大太太的兄弟雖分了幾次，將這些箱子帶出甄府，看似小心謹慎，不引人矚目。
但還是被顯叔察覺到，可見這種事很難瞞過有心人。
王彰江這麼精明的人物，定會在甄府周圍佈下眼線，會對此事就一無所知？
只怕是很難的，或許他只想欲擒故縱……
我擔心玉章的嫂子受人蠱惑，真的接下這些箱子，那就要給玉章肇禍了。”
甄芳青略作思索，走到書案前執筆寫信，等到寫好裝入信封，又仔細糊好封口。
她對劉顯家的說道：“大娘讓王海把這份信快馬送給玉章，王海來往幾次神京，熟悉路徑。
讓他務必日夜兼程，希望能趕在那些箱子之前，讓玉章看到這份書信。
即便真的趕不及，也要讓玉章看到這份信，他會心裡有數，以便應對……”
……
伯爵府，賈琮院。
天色剛剛微亮，房裡西洋座鐘未到卯時，整個院子便甦醒過來，姑娘丫鬟開始來回走動。
賈琮的正房之中，除了值夜的英蓮幫他梳頭，晴雯、五兒等人送水拿衣，裙裾帶風，進出房間。
賈琮讀書應考之時，每日起早貪黑苦讀，這樣情形倒是經常出現。
但自從他進士及第，已有段時間沒有卯時即起，日常上衙也都在辰時之後。
倒不是他科舉及第之後，開始養成貪睡習慣。
只是如今不用苦讀經義，太早起身也是無事。
況且他晚起片刻，身邊姑娘也省了趕早，她們個個都是青春豆蔻，都還在香夢沉酣的年紀，那個不是愛睡的。
甚至他剛敕封翰林學士，在翰林院上衙最初半月，還是維持這種寬鬆的作息。
而且，自他和芷芍初嘗恩愛，比起往日更加親密無間。
每次遇上她值夜，牀笫依偎，多少有些眷戀榻上香軟，也不怎麼願意早早起身。
但直到二日之前，他收到吏部公文，多年苦讀之後，剛擁有的舒緩日子，才又一次宣告結束。
因依據吏部公文昭告，他如今是翰林院正五品學士，與翰林院首官葛宏正同階，按常例需上朝列班。
按大周官制，在京正五品以上官員，需要每日列班早朝聽政。
但是這個上朝規制，細節上會有些出入，其中上朝正五品官員，需爲各部司衙主官，非司衙主官之正五品，不在上朝之列。
畢竟，京官數量基數龐大，正五品上官員數量可觀。
如果一股腦都上朝列班，只怕連大殿都站不下，實在有失體統，且於聽證議正並無必要。
而且，吏部多年來還有不成文慣例，正五品官員如非科甲出身，非政事特情之外，亦不在上朝之列。
這一條雖未在大周律明文，但卻是大周朝廷共識，官場上等級之森嚴，可見一斑。
當初推事院院事周君興，雖然事五品司衙主管，但因非科甲出身，雖得到嘉昭帝重用。
但是吏部始終不賣賬，不向周君興發放上朝公文昭告，即便嘉詔帝九五之尊，對此也不好多說話。
直到嘉昭帝欲加推事院對朝堂威懾之功，力排衆議，將周君興破格晉升從四品官銜，才讓他上朝聽政變得順理成章。
……
這也是爲何賈琮早已是正五品官，又是工部火器司主官，卻一直不用上朝的原因。
還有一個要緊原因，就是他主持的工部火器司，關係軍國要秘之事，本就不適宜上朝公開議事。
嘉昭帝對他是否上朝聽證，抱着無所謂態度，吏部只是遵循舊例，賈琮自己沒什麼野望，自然樂的輕鬆。
但是他進士及第之後，又被封正五品翰林侍講學士，官職身份等同翰林主官，再躲着不上朝，就有些不成體統。
吏部在這種水到渠成的前提之下，自然遵守官制規矩，給他發放上朝的公文詔書。
自從得知賈琮收到吏部公文，姊妹們都過來道賀，賈琮院裡這兩日都洋溢喜氣。
英蓮幫賈琮梳髮扎髻，晴雯將早熨好的官袍，服侍他整齊穿戴，芷芍和五兒都笑意盈盈，幫着他整理衣冠。
或許對她們來說，賈琮造出什麼新式火器，她們並不是太懂，也不大明白其中意義。
在她們眼中，賈琮進士及第之後，獲得入宮上朝的資格，這纔是正經的仕途得意。
……
等到過了卯時二刻，賈琮便坐上馬車去往午門，第一次匯入到等候上朝的官員中。
就在他走下馬車的一刻，他就成爲大周朝堂之上，仰叩天闕最年輕一人，一時吸引了許多官員的矚目。
等卯時六刻，隨着午門緩緩大開，號炮震響，他隨着上朝的官員隊伍，步入宮闕疊嶂的宮城，開始仕途生涯第一次早朝。
等到他跟隨其他官員進入奉天殿，早有值殿禮部風紀官迎上前，給他指定站班的位置。
這位禮部風紀官應知道賈琮首次上朝，所以纔會特地過來指點。
這位維持早朝風紀的官員，日常即便對四品高官，一旦有失儀之處，都會頤指氣使的制止。
但他對賈琮卻言語很是恭謹，或許是賈琮正當風華少年，但列班站位之處，卻在滿朝四品高官之上。
對於賈琮來說，早朝的每一處細節，都讓他充滿初來乍到的好奇。
當那些日復一日上朝的官員，對各部官員和皇帝的當庭奏對，大都事不關己之處，聽得昏昏欲睡。
賈琮卻聽得全神貫注，興致勃勃，毫無倦怠枯燥之意，一直到辰時過半，他似乎都還意猶未盡。
正在這時，列班之中走出一名官員，頭戴黑紗冠帽，穿織金四獸飛魚服，三十多歲年紀，氣度樣貌頗爲威武。
賈琮聽他朗聲說道：“臣錦衣衛指揮使許坤，有事啓奏。”
玉階龍座上嘉昭帝不動聲色，沉聲說道：“准奏。”
許坤說道：“日前神京錦衣衛指揮使司，接金陵錦衣千戶王彰江快馬急報。
言金陵甄家甄世文涉嫌火槍私造之事，近日擒獲該案潛逃嫌犯，取得確切證供，實證甄世文乃金陵火槍私造主謀之一。
金陵甄家，世家豪族，官宦之門，享譽江南，然其長房長子涉及忤逆之罪，駭人聽聞，茲事體大。
臣請奏聖上，下旨嚴辦，以究其裡，以儆效尤！”