榮國府，榮慶堂。
堂中羅漢牀鋪着猩紅洋毯，正面設着銀紅金錢紋引枕，秋香色金錢紋大條褥，異常富麗華貴。
賈母鬢髮如銀，倚坐榻上，穿福壽吉祥紋團花緞面對襟，雪青立領襖子，赤金撒花緞面馬面裙。
丫鬟鴛鴦俊眼雪膚，身姿窈窕，秀美動人，斜坐在賈母身後，輕輕爲她捶着肩背。
只是她一雙水盈盈的妙目，不時看見坐在下首的王夫人，目光中有一絲不易察覺的清冷。
王夫人正說道：“老太太，鳳丫頭如今做事，未免有些太不知輕重了。
闔府各處的月例十日便都發放，惟獨寶玉房裡卡着不給，哪裡有這麼對待自己家中兄弟。
她這是拿着公中的權柄，由着自己性子胡來，這要是傳揚出去，外頭必笑話榮國府沒規矩禮數。
我也是管過多年家門，從沒見過她這樣的做派，寶玉沒來由受這個委屈，老太太你要管管。”
王夫人方纔在寶玉院中，訓斥了麝月一番，便馬不停蹄趕來榮慶堂，在賈母跟前訴苦告狀。
自己寶玉尊貴乖巧，居然在西府受這等欺辱，王夫人心火如焚，當真一刻都不願多忍耐。
賈母聽了兒媳婦貌似委屈，內裡氣勢洶洶的話語，忍不住揉了揉眉心，心中不由生出厭煩。
好端端高樂太平日子不過，每日竟弄出些狗屁倒竈的事，這家裡就沒幾個知足消停的。
皺眉說道：“家裡但凡生出事端，都是無風不起浪，鳳丫頭這種舉動，確有不妥當之處。
但你前幾日處事，也委實少了些分寸，不然不會有眼下這些風波。”
王夫人聽了臉上委屈，說道：“老太太，我如今多半守在東路院，日常謹言慎行，實不知哪裡還有錯處。”
賈母說道：“前幾日鳳丫頭讓平兒去東府落房頭，寶玉年紀小，說了幾句不懂事的話，倒也罷了。
鳳丫頭覺得被他下了臉面，即便心裡有些生氣，過去也就算了，小孩子插嘴當不得什麼大事。
可你不該順着寶玉的話頭，對琮哥兒收房之事也說三道四。
他房裡收什麼女人，我這做祖母的都不管，況且平兒是鳳丫頭的丫鬟，人家你情我願的。
你又何必多此一舉，說那一番閒話，難道琮哥兒還能聽你的不成？
這兩府的年輕丫鬟，琮哥兒要是想要哪個，你瞧這些丫頭還不上趕着，誰還能攔得住他。
寶玉說幾句多嘴的話，鳳丫頭不會太當回事，可你是二房當家太太，你開口說話，不成了二房要管大房家事。
我也是做過當家奶奶的人，要想管好這一大家子，可不是件容易的事，有些地方是不能觸碰的。
沒有規矩難成方圓，無有家威何以治家。
琮哥兒即讓鳳丫頭管家，如今二房牽扯大房家事，她如不施些手段，琮哥兒會怎看她，她還怎麼做當家長嫂。
你也是管過家的人，這其中厲害你應該知曉，也不用我來多說。”
王夫人聽了這話，心中微微一愣，她被事情氣昏了頭腦，一時沒往深處想，如今纔有些醒悟。
鳳丫頭故意刁難寶玉，不僅是想給自己臉上難堪，更是做給東府那小子瞧的。
她是擔心琮哥兒覺得她沒手段，並因此看輕了她，讓在府上少了立足之力。
鳳丫頭原先多剛性一個人，如今爲了奉承那小子，就這麼不顧臉面，當真不知羞恥！
……
賈母繼續說道：“我也知道你的意思，不外乎讓我出來說話，壓着鳳丫頭把寶玉院裡月例發了。
我心裡也是清楚的，只要我發話開口，鳳丫頭就算心裡有氣，多半也就會照辦。
可你爭了這臉面回來，又有多少用處呢？
事情一旦成了那個樣子，以後大房和二房可就撕破了臉，真的就要當面鑼對面鼓。
琮哥兒是個心思極深之人，即便他當面不說話，心裡且不怨我這祖母偏心，政兒積下的情分，也就消去大半。
他這等年紀就到了這個地步，心思手段可比鳳丫頭厲害太多。
他從小和三丫頭親近要好，但和寶玉一向疏遠，可沒有什麼特別的情分。
上回他和襲人說那些難聽的話，便是他進士及第之時，寶玉胡亂說話，他心中已有些惱怒。
我壓着鳳丫頭髮了月例，駁了他們大房的臉面，此事他不好太過說話，保不齊拿寶玉的錯處發作。
如今我還沒死呢，你們兩房就這般針鋒相對起來，等以後我死了，我的寶玉哪裡還有好日子過。”
王夫人聽了這話，臉色微微一白，她不是愚笨之人，自然清楚賈母說的極有道理。
如今大房得了世爵家業，害得二房只能仰人鼻息度日，唯一可依仗便是老太太，這才能保全更多體面。
但老太太已年過七旬，又能庇佑二房多少年……
賈母見自己苦口婆心一番話，自己這媳婦聽了有些警覺，但依舊難掩心有不甘的神情。
心中不禁有些膩味嘆息，自己這兒媳婦雖是個心狠的，多少也有些手段，但慣會因小失大，也不知看的長遠些。
賈母說道：“依着我的意思，今日你的話我就當沒聽見，這些什麼月例的小事，我也當作不知便是。
左右也是晚發十天半月，就算沒有了也不值什麼事，寶玉房裡的丫頭還餓死不成。
鴛鴦，你去拿二十兩銀子，過去和襲人說我的意思。
她們日常服侍寶玉也算盡心，這是我賞她們的好處，留着買胭脂水粉，或送回家裡都成。”
鴛鴦聽了連忙答應，便去了後堂取銀子辦事，頗爲手腳利索的樣子……
王夫人一聽賈母這話，不由得傻眼，更有些憋屈，我來老太太跟前說話，難不成爲了二十兩好處？
老太太怎麼就忘記了，她一輩子最疼的就是寶玉，如今這般顧忌東府那小子，事事都是和稀泥了事……
……
不提王夫人滿腔鬱恨，賈母繼續說道：“像我們這種世勳大家，家宅裡頭磕磕碰碰，也是常見之事。
沒必要什麼都放在心上，須知大事化小，小事化無的道理，如此纔是和睦興旺長久之家。
你也要目光放長遠一些，別老盯着眼前這些小事，如今我還擔憂一樁大事。”
王夫人雖心中憋悶不服，但聽說賈母說還有大事，心中多少有些好奇。
卻聽賈母說道：“大丫頭明年就滿入宮十年之期，到時候就要出宮歸家，十年的青春算是白耗費了。
她可是我從小一手帶大，她歸家後最要緊便是終身大事。
但大丫頭已是雙十年華，想要找門匹配的親事，也是十分艱難。
但凡官宦世勳之門子弟，過了十五歲便會定親，大丫頭如何趕得上趟。
我要是沒見到她終身有靠，便是死了也沒辦法瞑目。
我想着此事讓琮哥兒幫着籌劃，他如今官職清貴，名聲響亮，宮裡頭也看重，官場上人面廣闊。
或者藉着他的名望，還能給大丫頭尋門好親事。
要是爲了幾個月例，一家人鬧的不尷不尬，針鋒相對，豈不是因小失大，說不定就耽擱了大丫頭的終身。”
王夫人一聽這話，頓時覺得腦子都要裂開，她心中最痛恨不服之人，偏偏二房大小事都攥在他手心裡。
如今連大丫頭的親事，都要讓這小子過手，聽老太太這話說的，沒有這小子，大丫頭還就沒人要了，豈有此理。
……
賈母又說道：“寶玉這次倒有些古怪，以往他並不管這些閒事，這次卻出言攔着平兒入東府。
我知他向來喜歡清俊的女兒家，如今又到了年歲，房裡又進了女人，愈發懂了些人事。
必定是看平兒長得好，便有些羨慕起琮哥兒，但這種事是各人的緣法，哪裡是能夠羨慕的。
你做娘可要對他多教導，他看上府裡那個丫鬟，我便給他就是，算什麼值當的事情。
即便家裡的不稱心，花點銀子到外頭買好看的，也是極簡單的事情。
只有一條讓他聽我的，家裡凡有和琮哥兒相干的女人，以後都不許他多說話牽扯。
大宅門之中兄弟鬩牆，多少都是出在女人上頭，萬萬別在這上頭沾惹，大家也都清淨些。” 王夫人聽了這話，心頭不禁咯噔一下，要是換了往日，賈母這番話她是決計不服的。
她的寶玉出生奇異，樣貌一流，正脈嫡出，又這般得老太太寵愛，府上好東西自然先緊着他。
但如今王夫人卻不敢這麼想，即便寶玉看上府上那個丫鬟，想要和老太太討要，王夫人必定也會攔着。
因寶玉眼下這個當口，房裡萬不能進臉生的女人，不然寶玉那不可啓齒的隱疾，哪裡還能瞞得住人。
一旦這種事情走露風聲，二房的臉面都要丟光，一輩子成了別人笑柄，寶玉也再沒臉在西府呆着。
好在此事口風甚緊，寶玉房中除了入房的襲人和彩雲，其他人都一無所知。
王夫人甚至已發了話，日常寶玉只許襲人和彩雲值夜，碧痕和秋紋只在外頭服侍，免得寶玉房事荒唐胡鬧。
至於寶玉房中那些刁鑽不安分的貨色，也不能長久留着，遲早也要打發出去，第一個就是那個麝月。
這小蹄子如此口舌奸滑，要讓她察覺寶玉的私隱，必定就要壞了事情……
……
伯爵府，賈琮院。
日落時分，漫天霞光雲灝，在內花園投下絢麗光影，清石甬道，亭臺樓閣，互爲映襯，幽美靜謐。
賈琮下衙回府，剛進了院子堂屋，便見芷芍正在整理歸置，大理石面桌上滿擺着東西，都是些江南風氣物件。
一對彩繪油紙傘，四把上等檀香扇子，一盒精製湖筆，一塊硃砂紅澄泥硯，還有兩袋特製青鹽。
賈琮問道：“芷芍，這些東西是哪裡來的。”
芷芍笑道：“是林姑娘方纔親自送來的，姑蘇林老爺捎來的禮品。”
賈琮奇道：“現下非年非節，林妹妹生辰早過了，姑父怎麼這時候捎東西過來？”
芷芍說道：“我本也覺得好奇，方纔和林姑娘閒聊，也問起這個話頭。
林姑娘說林老爺一位同鄉故交，這次得吏部奉調入京，做了都察院山西道監察御史。
因難得有故交入京爲官，林老爺才讓他捎帶兩箱禮物給林姑娘。”
賈琮聽了這話微微一愣，因他對山西道監察御史有些印象，他甚至記得前任山西道御史名叫洪有方。
此人曾是春闈五房同考官下轄閱卷官，因牽扯入春闈舞弊大案，前不久剛被革職查辦。
此次像洪有方這般因牽扯舞弊大案，被貶黜罷職的京官多達三十餘人。
因此，這段時間常有外任官員，接吏部公文奉調入京替補，各方權貴爲這些京官空缺，常有交際斡旋之舉。
林如海這位同鄉故交，定是因爲這樁機緣，才能得以入京爲都察院山西道御史。
外任官員能奉調入京爲官，都是仕途上的大機遇，很多人因此飛快擢升，平步青雲。
芷芍笑道：“林姑娘卡着時辰來送禮，可巧三爺下衙稍晚了些，才就沒有碰上面，三爺不如過去走動道謝。”
賈琮聽了也覺有理，如今正好天色還亮，倒也便於進出。
等到進了黛玉院中正房，見她正倚靠牀頭翻書，看到賈琮進來便笑道：“三哥哥可算下衙了。”
賈琮笑道：“收了妹妹的禮物，自然是要上門道謝的。
黛玉展顏一笑，說道：“不過是家鄉土產罷了，也值當三哥特意上門說謝，雪雁，快去給三哥哥上茶。”
賈琮過去便在牀邊坐下，黛玉見他也隨意慣了，嘴巴微微一翹也就由着他。
賈琮見雪雁出去泡茶，問道：“怎麼今日不見紫鵑的影子。”
黛玉笑道：“紫鵑娘今日壽辰，她偷攢了大半年月錢，買了早相中的金鐲子，回家賀壽去了，明日纔回來。
說起月錢的事，上午去給老太太請安，又去鳳姐姐哪裡抱大姐兒玩，倒是聽說了一些風聲。
說是昨日二舅母去了榮慶堂，告訴寶玉院裡例錢未發之事，可今日老太太也沒發話，這事八成要繼續晾着。
賈琮知道榮慶堂裡的事情，一向都是瞞不住人的。
昨日鴛鴦讓人叫晴雯過去剪繡樣，晴雯回來便告訴賈琮，二太太昨日去和老太太告狀的事……
賈琮說道：“妹妹不會覺得二嫂這般舉動有些霸道？”
……
黛玉搖了搖頭，說道：“虎狼屯於階陛，與其善談因果，不如切中要害。
雖說寶玉挑起的事情，並沒有這話這等厲害，但其中道理卻是一樣的。
大貴豪門之家，宗法禮數，嫡房偏支，主次有別，各司其職，各任其事。
這些都是祖輩兒傳了多少年的規矩，必定是有它的道理，沒有規矩哪能成方圓。
鳳姐姐如今管着西府家事，自然要將這些規矩守牢，否則時間長久，西府主次失衡，必方寸大亂。
到了那個時候，西府家業生出枝節，鳳姐姐怎麼對得起三哥哥的託付。
寶玉從小和我們姊妹一起長大，我們都清楚他的性子。
旁人知曉不合情理之事，到他口中反覺挺有理似的，總之事事順他的意，方纔是正經之事。
所以和寶玉說正經道理，是沒有用處的，鳳姐姐法子雖粗，卻能彰顯內外，讓人看明輕重。
二舅母是長輩，我本不該說話，以免失了上下禮數。
但她一直不服三哥哥，還借寶玉的話頭，轄制三哥哥納房之禮，我確是看不過去的。”
賈琮聽了黛玉這番話，以往之覺得她滿腹詩文，靜雅絕俗，不沾庸俗，沒想到這等精明通透。
笑道：“還是林妹妹最好，心裡都向着我。”
黛玉嘴角一抿，微笑說道：“你知道就好，以後記得事事也向着我就成。”
賈琮笑道：“妹妹歷來是讀書種子，沒想還這等世情通達，將來若能管家，定比二嫂還要厲害三分。”
黛玉聽了這話，俏臉沒來由一紅，說道：“我不過是說大話罷了，那有鳳姐姐這般勤快能幹……”
她轉而妙目流轉，說道：“這次鬧出這樁事情，其實要怪在三哥哥身上。”
賈琮有些不服氣，說道：“胡說，寶玉多嘴惹出的事情，怎麼和我會相干。”
黛玉笑道：“平兒姐姐可生的俏，如今也歸了三哥哥。
寶玉如不是眼紅羨慕，怎會惹出事了，自然要怪三哥哥。
三哥哥的院子原本夠大，但要這樣下去，妹妹真擔心你那院子住不下人……”
……
賈琮聽了黛玉調侃之言，臉色微微有些尷尬。
說道：“胡說，我那院子大着呢，即便妹妹來住都是夠的，左右我把正房讓給你住，我住廂房去。”
黛玉一聽這話，小臉一片羞紅，只是剎那之間，如同被點着了火一般，透着異樣的明豔照人。
氣呼呼說道：“三哥哥臉皮愈發厚了，連我都敢調笑，看我不撕了你的嘴，看你還敢欺負我！”
說着便伸出手來，擰住賈琮兩邊嘴角，居然還挺有手勁，賈琮臉頰生疼，坐立不穩，一下便倒在牀上。
黛玉一聲驚呼，連忙鬆開雙手，一個靈巧的翻身，纔沒被賈琮壓在身上，卻已羞的身子顫抖。
兩人一時都側躺在牀上，四目相對，眼波相接，從未有過的情形，讓他們都有些發愣。
賈琮身下是柔軟的牀榻，身畔是黛玉清甜宜人的體香，沁人心脾，悠然欲醉。
黛玉一下回過神來，察覺到賈琮吸氣的動作，羞不可抑伸手捂住賈琮口鼻，嘴裡嘟囔一句：“不許。”
轉而她醒悟過來，一下坐起身子，拉着賈琮衣袖。
俏臉通紅的催促道：“三哥哥不要胡鬧，快些起身，怎麼能躺我的牀，被人看了去……”(本章完)