辰時過半，日頭漸漸高升，寧榮街開始人氣熙攘，街道兩側出現許多車馬。
東西兩府角門，各家聞聽喜訊的賓客，絡繹不絕入府道賀。
一應待客之道，兩府奴僕早得內院傳話提點，又依着往日慣例，顯得井井有條。
男客自有管事導引入外院廳堂奉茶，女客不下車馬，過角門入內院垂花門下車，由內院婆子丫鬟引入二門內。
賈琮加襲榮國爵之時，各家勳貴故舊雖也上門道賀，但此次上門賀客的情形，卻與往日截然不同。
以往賀客大都入榮國府道賀，但此次上門賓客，既有入榮國府道賀，也有不少入伯爵府道賀，顯得涇渭分明。
與賈家世交的四王八公、朝廷故舊、世交姻親，因和榮國府是祖輩交情，又因榮國太夫人安居西府。
加之賈琮本就承襲榮國世爵，這些人都是上西府道賀。
各家老勳祝客，除和賈琮有過交往的同輩世子，其中幾家家主還親臨道賀。
這幾家家主都和賈政同輩，按照尋常禮數，派出子侄上門祝賀，就算盡了勳貴世家情義。
如今卻是親臨致賀，禮數上很是持重，其中雖然有賈琮輩份雖低，但是同爲勳貴家主的原因。
但更重要的原因，不外乎賈琮武功封爵，如今文華再登巔峰，未來官場上的份量和潛力，愈發不可忽視。
但比起西府的賀客，登臨東府的拜客，其中許多人身份官職，比之西府有過之而無不及。
賈琮爲官已有數年，他曾在兵部觀政，在工部火器司任職，兩下金陵斷案，又和大理寺、刑部等官衙來往密切。
這些部衙之中結識的同僚、知交、下屬等不在少數，這些人得知喜訊，都是直入東府道賀。
他的科舉座師禮部尚書郭佑昌、太常寺少卿鄭儼，有過提攜之情的兵部尚書顧延魁，都派嫡長子入東府道賀，算得上禮數持重。
工部尚書李德康，因是賈琮名義上的頂頭上司，又和賈政頗有淵源，也派子侄拜謁東府道賀。
這四人都是朝廷重臣，手握實權，其中三位還是六部魁首，鄭儼更有狀元之名，士林名望鼎盛的領袖人物。
他們其中任何一位的身份地位，都和四王八公各門家主，相提並論，甚至有過之而無不及。
賈琮的老師柳靜庵夫婦，得知他得中今科會元，都是喜不自勝。
因柳靜庵幾個兒子都在外爲官，長孫柳璧也在金陵兵部任主事。
師孃崔氏一貫對賈琮寵愛有加，爲了給這佳弟子做排場，派了兩個嫡孫，帶了許多家禮上門道賀。
柳靜庵雖沒出現，但以他文宗學聖的超然身份，兩個嫡孫攜禮上門，對賈琮口稱師叔，大禮道賀，聲勢不下於四大朝堂重臣。
……
等到這日午間，曾和賈琮少年時交好的康順王、有過共事之誼的寧王、有過結交之遇的趙王，各自都派王府長史上門道賀。
這一消息傳開，着實對兩府來客震撼不小，賈琮雖有爵位在身，但畢竟只是五品正官，加之年輕得過分。
在外人看來賈琮的人脈厚度多半是有限，卻沒想到今日三位親王聯袂致賀，這排場體面實在太大了些。
但是，外行看熱鬧，內行看門道，賀客之中也有官場精明人，從兩府來客的涇渭分明，多少也看出些就裡。
三大親王身份貴重，且不說他們與賈琮的各自淵源，他們派人道賀不入榮國府，而是直入伯爵府，其中自有深意。
不管是悠閒度日，不理外事，以文墨著書爲樂的康順王，還是做事勤勉、愛惜令名的寧王。
甚至是原先文武全盛，聲望卓著，又飽受金陵衛軍大案衝擊的趙王。
這些皇族子弟，自小生長在權利漩渦之中，沒有一個是才智平庸之輩。
他們都深知當今聖上如何登上九五之位，也深知嘉昭帝和四王八公老勳羣體，難以消除的隔閡。
他們不約而同入東府道賀，就是向世人證明，他們認可的賈琮，是因遼東平定女真之戰，被當今聖上冊封的威遠伯。
而不是那個承襲榮國府世勳的二等將軍，也是在委婉而堅定的彰顯，他們深體君心，站在當今聖上這邊。
至於顧延魁、郭佑昌、鄭儼等文官翹楚，他們眼中的賈琮，是那個得到他們提攜、器重、扶持的文華才子，科場精英。
賈琮也因在文華書道起勢，得到當年聖上的關注，因顧延魁舉薦任九省統制參贊，纔有機緣平定女真。
這些文官大佬和四王八公等世傳武勳，天生就存在經緯分明的隔閡。
他們認可的自然也是威遠伯賈琮，而不是靠祖宗餘蔭封爵的世家子弟。
工部尚書李德康雖和賈琮交情泛泛，但有着同在工部的淵源，他的舉動多少有些投機，但也是不離文官範疇。
郭佑昌等文官魁首，他們對於賈琮身份的界定，雖和三大親王的想法略有不同，其實內裡卻殊途同歸。
因此，賈琮身負雙爵，但兩個爵位所承載的新舊勢力，相互割裂，經緯分明，皆匯聚於他一身，大周朝廷第一怪胎，非他莫屬。
……
在這一日，因客人分至東西兩府道賀，其中很多人的身份，非賈琮親自接待不可。
這使得他整日時間疲於奔命，來往於西府榮禧堂和東府宣福堂，連茶水都來不及喝幾口，其中辛苦不下於當年在遼東鏖戰。
而這些賀客之中，唯有一人顯得與衆不同，就是賈母孃家侄兒，聖上從龍之臣，忠靖侯史鼎。
他這次帶着夫人和長子，親自上門道賀，禮數十分周到，對於賈琮這個子侄輩，器重交好之意，溢於言表。
他是嘉昭帝的心腹臣子，他比任何人都更加清楚，皇帝對這年輕臣子，有一種異乎尋常的器重。
他帶着夫人和長子先入榮國府，先拜會自己的嫡親姑母，又和賈琮在榮禧堂奉茶相談甚歡。
中午流水宴席之上，忠靖侯也隨着世家禮數，與四王八公賀客濟濟一堂。
只是說過一番客套話，喝過三杯水酒，便告辭離席，去東府看望侄女史湘雲。
作爲賈琮血緣親近的長輩，他自然要相陪入東府。
忠靖侯帶着賈琮和史湘雲，在會芳園徜徉閒聊一番，最後帶夫人長子從伯爵府離開賈家。
雖其從出身隸屬四王八公，但此番拜訪的行爲舉止，不偏不倚，無缺無漏，不留話柄，頗爲了得。
……
榮國府內院，各家勳貴內眷少有缺席，城陽侯徐氏、涇陽侯張氏、忠誠伯鄒氏、治國公長房劉氏等都隨各家男客到訪。
榮慶堂中，滿堂貴婦，釵簪光耀，錦衣雲蘿，富氣盈門，賈母也是聽了滿耳的奉承誇耀之語。
這時後入堂拜謁賈母的貴婦，因聽來往賓客的傳言，臉帶羨慕的和賈母說道，東府那邊貴客盈門，比西府還要熱鬧。
賈母做了一輩子超品誥命，也見過不少大場面，聽說東府那邊三大王爵、三位六部魁首上門賀喜，心中也是震驚莫名。
她做了一輩子貴婦，也是通曉來往世故之人，此時心中越發明晰起來。
自己這從小不得寵的孫子，如今雖承襲榮國爵，但自身收攏的人脈聲望，比榮國府的渾厚積累，似乎已沒有差上多少……
原先賈母還在感嘆，賈琮事事出色，自己寵愛的寶玉，相比之下過於懸殊，以後只怕是難了的局面。
如今連這點心思也慢慢淡去，雖賈母最疼愛依舊是寶玉，但心中卻清楚，兩個孫子不可同日而語，自己再操心也是沒用。
……
等到這日日落時分，賈琮還在榮禧堂待客，迎春的丫鬟繡橘過來報信，說是城東皇陵有人來道賀送禮。
賈琮心中微微一動，便跟着繡橘回了東府，等到了叢綠堂，見迎春正坐在那裡，一個標緻的小丫鬟，正站在那裡和迎春回話。
堂上還有個粗使婆子，手上提了一個禮盒，看樣板也不是東府之人。
賈琮知道迎春心思，因甄芳青曾和他有過賜婚之約，如不是賈赦突然亡故，兩人差點就做了夫妻。
雖然兩人姻緣難成，但是畢竟淵源特殊，所以迎春今日待客繁忙，也特意來見這小丫頭，是爲自己全了禮數。
那小丫鬟甚是伶俐，見到賈琮入堂，便乖巧的給賈琮福身見禮。
賈琮見她很是臉熟，笑道：“你是甄三姑娘的丫鬟，我記得你叫蓓兒。”
那小丫鬟臉上生出笑容，頗爲明麗可愛，說道：“伯爺真是好記性，還能記得我這小丫鬟，我在金陵和神京，都見過伯爺。
我們姑娘奉旨受制，不便離開皇陵重地，姑娘知道昨日會試放榜，早派了小廝去看榜，知道伯爺中了頭名會元，心中十分高興。
今日讓我帶了賀禮，替她向伯爺道賀，其實這份賀禮，姑娘早些日子就備好了，因姑娘說伯爺是必中的。”
迎春見這蓓兒小小年紀，靈巧明慧，口齒清晰，說話井井有條，忍不住笑着讚道：“真是個聰明的丫頭。”
蓓兒從哪婆子手中接過禮盒，輕輕打開，迎春見了裡面的賀禮，臉上露出一絲笑容
賈琮見禮盒中放了一件淡藍暗紋貢緞圓領長袍，手工十分精細，一條脂玉鑲嵌腰帶，一根束髮玉簪，一雙黑麪卷頭登雲靴。
這些禮物並不特別貴重新奇，但卻透着一絲異樣的平易親切，反而愈發打動人心。
賈琮微笑說道：“你回去幫我謝謝三姑娘，這些禮物很合我心意，改日我定會去皇陵拜會。”
這時繡橘又進了叢綠堂，手中也提着一個禮盒，迎春對蓓兒笑道：“這些東西是府上常用之物，你替我送給你們姑娘吧。”
蓓兒接了禮物謝過，便帶着隨身婆子告辭，迎春又讓繡橘代她送出府門。
那蓓兒走出堂口沒幾步，又回頭看了賈琮一眼，有些欲言又止的模樣。
賈琮對這伶俐的丫鬟，頗有些好感，笑着走上幾步，問道：“你們姑娘還有什麼話要說？”
蓓兒說道：“姑娘交代的事情，我都辦妥了，她也沒有其他的話交代。
只是有些話，不該我這奴才丫鬟多嘴，姑娘知道也必要訓我，我不知……”
賈琮心中微微一動，帶着她往遊廊上走開幾步，離開那隨身婆子遠遠的，笑道：“你有話就說，不用顧忌，現在別人也聽不到。”
蓓兒見賈琮言語和煦，陽光下的俊俏笑容，十分明朗好看，會讓人什麼都願意告訴他，她小臉微微一紅。
忍不住脫口說道：“姑娘和伯爺的賜婚沒成，其實她心裡難過，雖然從來不說，但我看得出來。
上次伯爺給姑娘送信，姑娘一直念着伯爺的好處。
這次伯爺身上有大孝，本來不能下場春闈，是姑娘去宮裡向太上皇求了恩典……”
蓓兒見賈琮聽了這話，臉上神色愕然，她不禁有些慌張。
連忙說道：“我知道我不該多嘴，伯爺可不要說我說的。
下月姑娘就滿了守制之期，馬上就要返回金陵老家，以後也很難見到伯爺了，伯爺別忘了姑娘的心意……”
蓓兒也覺得自己的話太亂，有些無奈的閉了嘴，向賈琮微微福了一禮，便轉身匆匆離開。
賈琮在遊廊上獨自站了許久，才重新返回西府待客……
……
隨着賈琮得中會元消息持續擴散，東西兩府數日之內賀客不絕，好在最要緊貴重的客人，基本在首日就蒞臨。
後面幾日雖陸續有客人到訪，但都是些尋常親戚故舊，有些人甚至賈琮都素未謀面，應付也不如頭兩日辛苦。
等到兩府賀客漸漸減少，賈琮便先去洛蒼山叩拜師恩，第二日又依科場規矩，先後拜謁會試三大主考官。
之後兩府也從賀客如雲的風潮之中，漸漸平息下來，重新恢復往日的平靜。
賈琮又送了芷芍和邢岫煙去尼牟院，自己也開始每日往返火器工坊。
因工坊傳來消息，工匠們摸索後膛槍撞針鍛造技藝，已取得了相關進展……
等到芷芍和邢岫煙從尼牟院返回，禮部開始向上榜貢士發出詔令，下月十日爲天子殿試策問之期。
這一消息傳來，神京城內三百餘名上榜貢士，人人躊躇滿志，也令尚未離京的數千落地學子，黯然神傷。
大周殿試承襲前朝慣例，並無黷落之說。
所有參加殿試的貢士，最終依據殿試文章評等，分別名列一、二、三甲。
所有會試上榜學子，多年讀書求取功名，也就此畫上圓滿句號。
根據大周科舉規制，即便三甲同進士出身，吏部月選也會授予知縣之位，品階雖然不高，也是堂堂一縣主官。
……
神京城郊，牟尼院。
庵院正堂之中，香菸渺渺，觀音大士立像，衣帶舒緩，安詳柔美，栩栩如生，一雙佛眸微闔，似乎滿含慈悲注視衆生。
妙玉頭帶妙常髻，穿月白素袖襖兒，外罩水田青緞鑲邊長背心，拴着秋香色的絲絛，腰下系一條淡墨畫的白綾裙。
她跪在觀音像前，神情異樣虔誠，從袖中取出一張黃紙，上面寫着賈琮的生辰八字。
這是那日芷芍到院中看望修善師太，因得了妙玉事先囑咐，特地爲她帶來。
妙玉看着黃紙上的生辰八字，目光微微閃動，又從纖腰絲絛上，取下一塊桃木祈福令牌。
拿過紫豪細筆，在桃木令牌之上，用精美的梅花小楷，工整細緻寫下賈琮的名字和生辰八字。
然後將令牌供奉在觀音座下神案，左手掐定法訣，右手清擊木魚，明眸微闔，對着那桃木令牌，口中默唸經文禱告祈福。
寧靜的佛堂之中，清幽穩定的木魚聲，連綿往復，空靈玄妙，合着妙玉呢喃悅耳的誦咒聲，透着一股異樣的莊嚴和虔誠。
在繚繞不散的香火煙氣之中，妙玉俏美無暇的臉龐，似乎籠罩一層神光，彷彿和那大士立像，隱隱之中恍若神合。
……
安詳虔誠的禱告不知延續了多久，直到妙玉從入定中恢復五識，察覺到身邊有人。
也不知什麼時候，修善師太已站到她身邊，一雙眼睛神光內斂，神情慈祥的看着她。
妙玉臉上微微發熱，說道：“師傅，每次靜慧回來，我和她同榻相談，她皆氣色欣然，眉眼暈喜。
當日在蟠香寺分別，賈琮曾經說過，他會待靜慧如珠似寶，他果然是這樣做的。
他不僅是靜慧的福緣，還幾次延請名醫爲師傅診治，此番恩義不敢相忘，徒兒正在爲他祈福。”
修善師太望着香案上的桃木令牌，神情若有所思，說道：“當年在蟠香寺，爲師曾對你說過。
個人自有個人的緣分，青燈古佛是緣，恩義情重也是緣，命裡若有，不拒不棄，從天受命，便是大善。”
修善師太說完這話，便對着桃木令牌微微合什，口中唸唸有詞。
妙玉心中迴轉修善師太的話語，心中思緒婉轉，一時難以自己……
半晌之後，她才說道：“當日師傅曾說過，賈琮自從承襲雙爵，面相中生出陽煞之氣，命數走勢隱約出現變數。
師傅說他才情卓絕，異於常人，少年早發，光耀同倫。
舞象之齡，官爵榮盛，氣數炙熱，位份堪重。
這樣的人一旦命數迷離，生格叵測，極易今勝明敗，福運崩沮，牽連禍結，大吉便化大凶！
如今他是靜慧一生的良人，弟子擔心他遭遇劫數，靜慧和他生死相隨，難免受到牽連。
師傅還說其父賈赦的生辰年月，與他頗爲不合，父子命數相駁，隱含難測兇險。
所以弟子……”
……
妙玉見師傅雙目湛湛有神，潤和通透，神光如照，雖是溫和的看着自己，卻像是將人看透，心中不由泛起慌亂……
修善師太嘆道：“所以你想知道他未來吉凶，這才借爲他誦咒祈福令靈牌，讓靜慧拿來他的生辰八字。”
妙玉俏臉泛起紅暈，目光卻異常穩定，說道：“請師傅成全。”
修善師太嘆道：“玉章雖頗有城府，行事不拘小節，但心術秉正，器品不俗，對你我師徒曾有恩惠，爲師也不想他出事。”
她說着從袖中取出一張紙條，說道：“前日我讓靜懸去了趟賈家祖塋，在賈赦的墓碑上，找到他的生辰八字。
只是我從未見過賈赦，並不知他氣韻骨相，但多少能算出一些事。”
修善師太說着話，在妙玉身邊蒲團坐下，從袖中取出龜甲、卦錢、算籌等物一一排開。
依着賈赦和賈琮的生辰八字，卜卦起靈，右手不斷掐指測算，左手在地上擺設算籌，運用秘傳先天神數，爲賈琮測算命數。
佛堂幽靜，時間無聲流逝，也不知過去多久。
妙玉見過往日師傅施展數法，都十分快捷便利，可今日花費時間頗多，依舊沒停下測算。
並且修善師太蹙眉深思，右手不停掐指測算，臉色變的有些慘白，額頭甚至冒出一層細汗。
妙玉心中隱隱有些不安……
突然，修善師太左手微微一顫，手上灰黑油亮的算籌，啪的一聲掉在地上，在寧靜佛堂裡顯得異常刺耳。
佛堂中響起幾聲劇烈咳嗽，修善師太拿着袖子捂住口鼻，這才止住咳嗽。
只是，等她放下衣袖之時，妙玉臉色一片蒼白，因爲師傅衣袖上血跡殷紅……