神京城北，牟尼院。
賈琮和妙玉了聊了許久，可能是身世相仿，或許妙玉內心枯寂，不知覺對賈琮透露心聲。
並無第三者得知的隱秘，若有若無的惺惺相惜，彼此難言的異樣親近。
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讓妙玉怦然心動，神思迷亂。
神龕上的觀音大士像，莊嚴秀雅，似用慈悲憐憫目光，靜靜注視，紅塵泡影，愛恨嗔癡，無盡沉淪。
禪房裡的時間，飛快的流逝，直到芷芍讓婆子來傳話，飯菜已煮好，請他們過去用飯。
兩人出了禪房，一路走來，經修繕的牟尼院，煥然一新，窗明几亮，處處透着清新明朗的活力。
各處禪房都改良火坑和火牆，即便冬日何等酷寒，修善師太這等上年紀之人，也能溫和安然過冬。
補植的冬青灌木，鬱鬱蔥蔥，院中老樹雖葉子雕零，但枝幹遒勁舒展，來年新綠必綴滿枝頭。
妙玉步履輕緩，手中銀絲麈尾，隨風飄飄灑灑，恍如鬆曠飛揚的心緒。
感覺到賈琮袍袖舒展，正並肩走在自己身旁，冬陽溫煦，清風如沐，心中說不出的恬靜和美。
只是在不經意之間，纖白玉指，蘭蔻含苞，下意識捏着胸前菩提念珠，不願失去最後的清明……
……
幾人用過飯菜，妙玉烹茶待客，賈琮又陪修善師太閒話一番，才帶着芷芍和邢岫煙告辭。
妙玉將他們送到山門口，一直眺望一行馬車遠去，這才轉身回來佛院。
一個人穿過安靜空曠的內院，獨自走在風雨遊廊上，她心頭有些空落落的。
等到進了禪房，見牀上放着自己隨身包裹，她回來時扶師傅下車，包裹是芷芍幫她揹着。
必定是她扶師傅進房，芷芍便將包裹放自己牀上。
妙玉和賈琮進房後，一直在外屋說話，也沒注意內室牀上的包裹。
她隨手打開包裹，裡面是女兒家貼身小衣、玉梳、頭油、膚膏、髮簪等隨身之物。
因這些都是姑娘家私密物件，讓小廝丫鬟搬擡時察覺，實在太過不雅，所以都是隨身攜帶。
她發現包裹中多了個木匣，黑檀木質，看着有些眼熟。
妙玉心中嘆息，輕輕打開木匣，裡頭放着一支粉藍色宮花，精緻美麗，栩栩如生。
這支宮花原是迎春送給芷芍，妙玉被師妹慫恿，在房裡戴過一次，曾讓芷芍頗爲驚豔。
因她是出家修行人，清規戒律之下，沒有戴花的道理，所以便還給了芷芍。
妙玉看着匣裡宮花，忍不住莞爾一笑，清美動人，心中憂鬱失落，瞬間消退大半。
定是師妹覺得自己戴花好看，便孩子氣發作，藉着幫自己揹包裹，又把宮花偷塞了進去。
妙玉拿出宮花，對着妝鏡在鬢邊比劃，想到在父母靈位前，對賈琮不知覺的傾訴。
心中突然想到，他還沒看過我戴宮花，也不知會不會覺得好看。
只一想到這樁，妝鏡中的俏臉，瞬間通紅一片，異常嬌豔醉人，她忙將宮花裝回木匣，無由的鬆了口氣。
……
榮國府，榮慶堂後院，大花廳。
戲臺上唱腔鏗鏘，絲竹悠揚，綵衣絢爛，頗爲精彩。
賈家女眷皆聽的入神，不時有人發出讚歎。
只是其他人都聽的高興，唯獨王夫人被王熙鳳冷嘲熱諷，無處發泄，憤恨不平，不過硬撐臉面罷了。
倒是寶玉體寬心大，賈環閉門讀書之事，雖讓他很是尷尬鬱悶，
但心中對賈環傾之鄙視不屑，用他不入俗流的道理，怒其不爭，痛心疾首咒罵一番，也就出了一腔悶氣。
如此心眼活動許久，滿腔志氣得以舒張，於是便心安理得，所言所行，正大光明，無可指諦。
想着舉世污濁，雖令自己惋惜，但也無可奈何，只能獨善其身，自保清白之軀罷了。
不一會兒便被精彩戲樂吸引，自得其樂，沉浸感嘆其中……
……
沒過去多久，一本《白蛇記》便已唱完，賈母意猶未盡，又點了一本《南柯夢》。
正在開鑼上場，大花廳入口人影晃動，賈琮帶着芷芍和邢岫煙，後面跟着五兒、平兒、英蓮、晴雯、齡官、豆官。
廳裡瞬間增了人氣，王熙鳳忙笑着迎上去，在迎春等姊妹旁邊，另開設新桌，讓她們各自入座。
一時間這新開一桌，梅蘭菊竹，桃笑李妍，俏顏芬芳，燦燦奪目，美不勝收。
寶玉看得目不暇接，兩眼發直，他不羨慕賈琮金榜題名，更不羨慕他官爵隆重，就羨慕他眼前這一樁。
他自己房中丫頭不少，但和人家的丫頭相比，不過土雞瓦狗一般，他看得既欣喜如狂，又是痠痛如割。
尤氏日常深居內宅，極少出門走動，第一次看到賈琮這等排場，也不禁有些瞠目。
平兒和晴雯，她倒早先就已見過，原是賈母和王熙鳳的丫鬟。
五兒在西府理事，她也偶爾見到，其餘幾人都頭次見到，以前也並未聽聞。
忍不住對王熙鳳說道：“早聽說琮兄弟會養丫頭，身邊都是絕色，他都從哪裡找來的，今日我算是見識了。”
王熙鳳笑道：“這裡有一半丫頭，都是琮兄弟從外頭領來的，日常很少到西府走動，你沒見過也不奇怪。
琮兄弟找丫頭的本事，不比他讀書考學差，這一樁別人羨慕不來的。”
寶玉聽到兩人竊竊私語，心中愈發不忿，讀書科舉之人，看似道貌岸然，其實都是禽獸不如。
賈琮這人說什麼進士及第，官拜翰林，內裡卻是無恥之極。
每次出門辦皇差，看似體體面面，其實是假公濟私，大肆蒐羅鍾靈毓秀，荒淫敗壞，天人公憤！
……
他心中正嫉妒如狂，突然看到巧笑嫣然的齡官，頓時有些雙眼發直。
齡官自跟了賈琮回家，一向都在東府走動，從沒來過西府，即便賈母聽過這人，卻從來沒有見過。
只有常來東府的王熙鳳、鴛鴦等人才見過。
她雖只豆蔻之年，身量還未長開，因是戲藝出身，常年吊嗓練聲，鍛體凝神，氣韻風度，天然成韻。
即便青澀稚嫩，卻已出落挺秀窈窕，清雅嬌柔，猶如三月春芽嫩枝，婀娜俏麗，盈盈動人。
寶玉心中震撼，這丫頭長得好像林妹妹。
賈琮這人實在無恥，連長得像林妹妹的姑娘，他都要收羅霸佔，豈有此理。
只是他心中貪色覬覦，但是賈琮在場，他卻不敢放肆妄言。
他雖愛尋愁覓恨，只在丫鬟姑娘跟前賣弄，有時故意似傻如狂，只在賈母和王夫人面前施展。
他也不是完全瘋傻，心中清楚這些套路，在自己老爺跟前行不通。
只要他敢放肆，賈政必定斯文敗盡，只會叫人扒光他褲子，揍得他屁股開花，半點憐惜臉面都不給。
賈琮這祿蠹最得老爺賞識，必定和老爺一個脾性。
總之寶玉看到賈琮，或是自卑，或是隔閡，不管出於哪種緣故，賈琮都讓他有難言的忌憚。
正當他心中憤懣不平，見惜春蹦蹦跳跳過來，將落座的賈琮拉扯起來，領他去迎春身邊空位坐下。
寶玉想到方纔自己想坐那空位，惜春何等理直氣壯，義正詞嚴，如今卻這般緊着賈琮去坐。
他心中傷痛交加，只恨天道不公，污濁卑賤橫行於世，清白無暇無處容身。
一時間情緒激昂，有些忘情無忌，氣得將酒杯摔在地上，襲人臉色一變，問道：“二爺，你又怎麼了？”
……
酒杯清脆的碎裂聲，引起不少人注意，連賈琮都循聲看來，見是寶玉摔杯，臉色頓時有些陰沉。
寶玉有些騎虎難下，心中忌憚賈琮在場，又是滿心悲憤不甘，正等着賈母和王夫人出言疼惜。
突然聽門口丫鬟說道：“二老爺來了。”
寶玉心中一震，滿腔嗔癡妄念，頃刻煙消雲散，恍如老僧頓悟，遁跡世外，永不爲人知纔好。等到賈政入大花廳，賈母笑道：“今天衙門休沐，你也要忙成這樣，連家裡開場聽戲，也不見你人影兒。”
賈政笑道：“老太太責備的是，正巧我的門生傅試拜訪，陪着說了些詩書文章，所以耽擱了時間。
傅試此番上門，帶了妹子同來，因今日是臘月十五，他不敢失了禮數，讓他妹子來給老太太請安。
我正過來問老太太，是否要請進來一見。”
賈政雖然迂直，但也看出傅試的心思，因他妹子才貌出衆，便想着藉此攀附高門。
賈政覺得此事有些荒唐，但自他遷居東路院，官場人情冷淡許多，唯獨傅試對他恭敬如初。
這讓賈政有些感懷，不忍心駁了人家臉面。
只說先去內院傳信，家中老太太是否得便，畢竟堂堂國公誥命，也不是什麼外眷都見的。
探春聽到傅試的妹子，忍不住噗嗤一笑，黛玉明眸不由一亮，凡和賈琮相關的人與事，她都記得十分清楚。
問道：“三妹妹，傅試的妹子，可是叫做傅秋芳，三哥哥春闈之前，曾來過家裡一次？”
探春笑道：“可不就是這位姑娘，聽說是個詩書俱全的才女。”
史湘雲神情興奮，說道：“我記得這事，就是那個閨閣瓊玉，上回來的時候，還特意和三哥哥相見。
每次我只要說起此事，三哥哥這麼神氣的人物，都要落荒而逃的，實在好玩的緊。
今日又趕上三哥哥在家，莫非又有好戲可瞧，那可是太逗趣了。
老太太真選錯了戲目，唱什麼《南柯夢》，該唱一本《鳳求凰》才應景。”
……
史湘雲幸災樂禍，唯恐天下不亂，讓賈琮有些哭笑不得。
黛玉扯了扯賈琮衣袖，輕聲笑道：“三哥哥真是福緣深厚，哪兒都有瓊玉相知，妹妹真是有些羨慕。”
賈琮皺眉說道：“她來給老太太請安，怎麼又關我事情，妹妹可太看得起我了。”
黛玉忍不住噗嗤一笑，也知傅家姑娘成不得事。
那傅試不知天高地厚，三哥哥如今這等身份，也是他這樣能覬覦的。
她不過是拿這事說笑，逗得賈琮神情發窘，心中便覺得得樂。
轉念又想，三哥哥生成這等樣貌，名聲又如此響亮，是非必定不少，他越是這種神情，纔是心中並無情意。
要是他聽了自己調侃，甜言蜜語哄起自己，那多半外頭有了故事……
……
迎春笑道：“這姑娘我聽說過，都中官宦門第，薄有名聲，據傳才貌雙全，只是已過雙十，比琮弟大一截。”
黛玉聽了蒙嘴偷笑，湘雲越發興高采烈。
說道：“你們聽聽二姐姐口氣，但凡說起外家姑娘，裡外是相弟媳婦的架勢。
可惜三哥哥還有兩年孝期，二姐姐一番籌謀算計，終究是難以得逞的……”
一桌姊妹都被湘雲逗得忍笑，只有賈琮微微尷尬，乾脆自斟自飲。
……
賈母笑道：“既是官宦小姐，人家禮數周到，那必定要見的，快請人進來。”
賈政聽了心中無奈，只好讓人傳話，請傅家小姐入堂拜見。
沒過去一會兒，一位閨閣小姐走進大花廳，身後還跟着兩個嬤嬤。
寶玉方纔見賈政進來，立刻寒蟬若禁，這會子見閨閣拜訪，又很快活了回來，心中懼怕也淡了幾分。
他見這位傅家小姐，正在花樣年華，衣裝清雅大方，身姿玉立，娉婷婀娜，容顏秀美，舉止帶着書卷氣息。
寶玉心中大樂，今日內院花廳，竟是俊秀雲集，讓自己這鬚眉濁物，大開眼界，蒼天終究還有憐憫於我。
此時，傅家小姐正走到賈母跟前，旁邊老嬤嬤取來蒲團，她正向賈母跪拜見禮。
賈政無意中看到寶玉，見她眼神癡呆，正盯着傅家姑娘，看的目不轉睛，胸中立刻怒氣勃發。
寶玉正心中激盪，家中又來這等出色人物，想着傅姑娘入座聽戲，自己該如何問候，定時一樁妙事。
突聽身邊有人冷言：“過年便要入國子監，你不知苦讀功課，竟有臉過來聽戲！
我從東院過來，你兄弟知恥近勇，痛改前非，如今正在苦讀，你做兄長連弟弟都不如，不知羞恥的孽障！”
……
原本花廳中有外客，賈政顧忌家中體面，該會稍許剋制脾氣，對寶玉不會太過嚴厲，只是今日情形卻不尋常。
昨日他便收到傅試拜帖，因此今早在東院待客，並沒有隨王夫人到西府聽戲。
因想起女兒探春提過，這些日子對兄弟嚴加管教，聽說賈環有所改觀，如今已知道用心讀書。
賈政對此有些將信將疑，因他兩個兒子是一路貨色，從小都生性憊懶，不肯用心讀書。
自己嚴厲管教多年，都沒有什麼起色，難道就憑女兒一根戒尺，環兒就能開竅肯讀書？
趁着傅試還沒到府，賈政去了趟趙姨娘院裡，沒想到竟看到破天荒事。
兒子賈環傷勢還沒好結實，竟然拿着本論語誦讀，搖頭晃頭頗爲用心，看的賈政有些瞠目。
在賈政的印象之中，從沒見過賈環不用督促，便會自發誦讀經書。
他心中不由驚喜萬分，沒想女兒竟有這等本事，實在讓他老懷欣慰。
之後傅試入府拜訪，他本就有借賈政之便，借勢攀附賈琮之心。
賈琮在身承雙爵之後，百尺竿頭更進一步，竟能名入一甲，官拜翰林學士，愈發讓傅試豔羨難耐。
但他官職微小，又無家世根底，所憑倚仗便是拜入賈政門下，還有位才貌雙全的妹妹。
他倒清楚自家根底，不敢奢望妹妹能做貴勳正室，因打聽到都中傳聞，威遠伯美婢成羣，素有少年風流之名。
自己妹妹是正經官宦小姐，又是才貌雙全的人物，做不得榮國正妻，難道還做不得侍妾。
傅試年屆三十有五，雖也是科甲出身，至今才做到府衙通判，才能家世所限，只怕從此止步於此。
他是官祿心極重之人，滿肚子都是隻爭朝夕。
只要自己攀附得志，前程有靠，送妹子給入榮國做妾，實乃終山捷徑之事。
他也深知賈政心思，見面沒聊上幾句，便是慧眼識珠、撫育英才、翰林門第諸如此類好話，一股腦往賈政腦門上砸。
總之一言一行，都往賈琮身上牽扯便了，賈政是個迂直之人，自然被傅試哄得樂淘淘、暈乎乎。
他又想到賈環撫卷苦讀的模樣，心中更生出些許期望，只盼膝下也出人物，自己厚德之名愈發實至名歸。
但他出身世家門第，心中嫡庶之念根植，賈環肯用心讀書，他雖也極高興，但更希望嫡子寶玉也能讀書出息。
……
正因此事讓賈政存了念想，方纔他進大花壇說話，看到寶玉也在場聽戲，心中自然極不高興。
這會子見他盯着傅家姑娘，目不轉睛，一副色魂與授的下流樣，實在大失大家體面，更讓賈政羞憤欲狂。
望子成龍的間歇性狂躁，壓抑不住的一腔火氣，讓賈政再也難以忍耐，直愣愣對寶玉當庭訓斥。
賈政的憤怒訓斥聲，在戲樂悠揚的大花廳迴盪，顯得異樣的刺耳冷厲。
驚的所有人都看向這對父子，賈政氣的滿臉惱怒，寶玉嚇得六神無主。
那剛給賈母行過禮數傅秋芳，忍不住回頭張望，目光有些不由自主，看向風姿卓絕的賈琮，俏臉生出紅暈。
之後纔不經意看向寶玉，見他體型白膩寬大，衣着貴氣豔俗，無半點氣度姿容，目光生出一絲嫌惡。
又見他被父親當庭訓斥，也不見有半點應對，只會嚇得驚恐失措，實在有些不堪。
寶玉方纔還想着拿一座俏丫頭，若能對自己予以明眸青睞，哪該是天下少有的美事。
如今人家倒是對他衆目睽睽，可他只覺得無地自容，心膽俱裂，無處容身。
那些水潤潤的眸光，彷彿最惡毒的尖刀利刃，頃刻剝光他的衣服，揭開他全身麪皮，讓他恨不得去死……