居德坊，伯爵府。
神京十月，天氣清寒，氣凜物燥，秋高氣爽。
正逢旬五休沐，一早去西府給賈母請過安，賈琮和姊妹們說笑返回東府。
迎春因有家務料理，便先回了院子，惜春早起睏乏，年少貪睡，呵欠連天，也被迎春牽着帶走。
湘雲昨晚與岫煙對弈，夜深昏沉，尚留殘局，急回去了局。
只剩下賈琮帶着黛玉、探春在後園閒逛說話。
三人信步走到登仙閣，見南向坡上石階蜿蜒，許多丫鬟婆子正搬擡物件，忙忙碌碌。
石階盡頭坡上，有一座精緻院落，已經清掃一新，外牆漆成明黃色，顯得十分明目顯眼。
那褐色琉璃檐下，兩端掛着蓮座佛幔，隨風飄揚，平添幾分出塵之氣。
黛玉指着坡上院落，說道：“三哥哥，妙玉姑娘上回來給我頌經解心，我倒是熟識，彼此話語也投契。
只是她師傅修善師太，我們姊妹都未曾見過，竟還是芷芍姐姐的師傅，她真有三哥哥說的那般神奇？”
……
自那日賈琮和芷芍說要重修牟尼院，王熙鳳得了傳話，便讓林之孝立即操辦。
因西府榮慶堂後院、榮禧堂東廊小正房等處，都需在年底進行修繕，幾樁事情一處操辦倒也便利。
王熙鳳知道牟尼院和芷芍大有關連，芷芍每月都會去住上幾日，她又是賈琮身邊極得寵之人。
她自然吩咐林之孝對此事不可懈怠，倒是比修繕自家房屋，更慎重了幾分。
林之孝這幾日傳喚工匠，去北城實地查勘庵堂，督辦採購各類磚石器具，不日即可開工修繕。
賈琮也讓東府管家安排人手，打理登仙閣南向坡上院落，作爲修善師太落腳暫居之地。
……
賈琮笑道：“大概是這樣的，我以前也不信神佛之說，但那日妙玉給妹妹頌經，我恰巧在窗外聽到。
只是聽了片刻，便覺餘音繚繞不散，清心明性，如入幻境，與尋常僧尼唸經，大不相同，頗爲神奇。”
黛玉想到當初妙玉給自己頌經，片刻時間，心神寧靜，豁然開悟，煩愁漸消，正是三哥哥說的這般。
賈琮微笑說道：“徒弟尚且如此，師傅必定更加了得，聽說修善師太還精通先天神數，能斷過去未來。
我雖無緣見識奧秘，但師太的本領我早已領教過一回。”
黛玉和探春聽了大爲好奇，探春說道：“到底又是什麼典故，三哥哥快說說，讓我們聽聽稀罕。”
賈琮說道：“當初我在金陵發現芷芍下落，最後找到了姑蘇，我讓英蓮進牟尼院探聽消息。
修善師太和英蓮素不相識，但只見她一面，便說她相有離散之氣，眉眼有彌合之喜。
斷定她幼年曾經走失，因有貴人相助，如今已消了劫數。
當時英蓮正從人販子手中脫困，也正在姑蘇和封大娘重逢，被師太算得分毫不差。”
黛玉和探春都聽的離奇，心中都想着這樣的人物，倒是真要見上一見。
賈琮笑道：“師太本事神奇，每次我見她老人家，心裡都有些發憷，要被她一算還有何隱秘可言。”
三人正說起閒話，突然侍書急匆匆過來，在探春耳邊低語幾聲。
探春說道：“三哥哥，我屋裡還有事情，這便先走了，你和林姐姐慢慢逛着。”
賈琮見探春走的匆忙，心中有些奇怪，但他知探春做事精明幹練，應該沒什麼不能應付，
……
伯爵府，探春院。
探春得了侍書傳信，便急忙忙回了院子。
探春閨房之中，一個身形窈窕，風韻美貌，衣着豔麗的婦人，在房中轉悠打量。
她見探春進了房間，咋咋呼呼說道：“姑娘可回來了，沒想這東府看門婆子，狗眼看人低的貨。
愣是說沒見過我，就是不放我進門，我一貫知道東府門檻高，但我不是寶玉這等外男。
竟還進不得東府內院，真是瞎了她們狗眼，讓我狠狠罵了幾句，又說了是你的姨娘。
她們叫了侍書過來，這才放我進門，真是半點規矩沒有。
你不是和琮哥兒要好，明兒和他說道說道，這麼不懂規矩的奴才，必要好好收拾教訓。”
探春聽趙姨娘囂張跋扈的話語，忍不住皺起了眉頭。
說道：“姨娘性子還這等浮躁，三哥哥治家甚嚴，看門婆子不讓姨娘進門，也是守着東府內院規矩。
姨娘不分青紅皁白，怎麼和別人罵起來，外人看了會說姨娘沒有主子樣，豈不是更沒臉面。”
探春在榮國府從小渾名“玫瑰花”，其中意思不僅玫瑰花又紅又香，無人不愛，更是生刺戳手。
她一貫精明幹練，敢作敢言，對生母跋扈刻薄的言語，心中不滿，也是直言不諱。
……
趙姨娘知道女兒是個厲害的，心中本就有些忌憚，如今找她央求事情，自然不敢多做反駁。
說道：“她們雖無理，但也是守琮哥兒的家規，倒也罷了，我不說就是。
看你氣呼呼的，這護短樣子也是奇了，連老孃兄弟都沒這樣，琮哥兒真是沒白寵你。”
趙姨娘不住打量探春房間，見房中物件陳設，比起西府探春房間，更加精巧奢侈，心中豔羨。
說道：“你看看你這閨房，愈發金尊玉貴起來，琮哥兒可是真待見你，你這架勢寶玉都比不過。”
趙姨娘看了眼女兒，見她細眉微挑，雙眸盈盈，肌膚雪潤，美貌綽約，比自己年輕時更勝許多。
隨着年歲漸漸長大，身姿也越發婀娜誘人起來，想她在東府過得甚爲得意，這氣色神采比以往更好。
趙姨娘心中有些走神，突然泛起古怪念頭，這丫頭如今越大愈發周正，倒也是可惜了。
怎偏生和琮哥兒是堂房兄妹，要是和林丫頭那樣的表親，那該有多得意。
就憑琮哥兒這般寵愛待見，自己女兒這等美貌，高低就是東府當家奶奶的角色。
到了那個時候，自己在東西兩府能橫着走，即便太太也要讓自己三分，哼！
……
趙姨娘被女兒的美貌晃眼，正白日做夢般癡心妄想，一時竟有些忘乎所以。
突然探春說道：“姨娘到東府尋我，可有要緊事兒？”
趙姨娘心中胡亂遐思，一下被探春的話打亂，忍不住搖了搖頭，瞬間清醒過來。
自己真昏了頭，這都什麼古怪心思……
連忙說道：“你即便被太太打了，也不該怎麼大氣性，都兩月多沒去東路院。
你不想見太太，總要看看我和你兄弟，你不來看我，還不興我來看你，你可是我肚子裡爬出來的種。”
探春聽了最後一句，臉色羞紅，有些惱怒，本也是句好話，到了生母嘴裡，總要說的難聽起來。
探春有些無奈說道：“姨娘還是別說旁的，只說正事就好了。”
她心思精明，又深知生母爲人，可不會真的相信，她巴巴從東路院過來，只是爲了看自己一眼。
趙姨娘說道：“我過來是想看看你，你畢竟是我肚子……”
她才說了一半，見探春臉色發紅，神情不善，便訕訕截斷話頭。
繼續說道：“二則還有你兄弟的事情，我想着他年紀也不小，每日東遊西逛，像個不上套的騾子。
要是房裡放個周正得體女人，還能收一收她的心，東院的丫鬟我都留意，只要彩霞是個好的。
你兄弟的內闈之事，我也不好找別人商量，總要和你做姐姐的說道。
再說你現在也得意了，事事有琮哥兒護着你，正該找你拿個主意。”
……
探春聽了這話，臉色微微一變，總覺得哪裡有些不對。
說道：“姨娘這說的什麼話，環兒才十三，他纔多大歲數，房裡就要收女人，姨娘可別糊塗慣壞了他。
府上可有家規，爺們滿十五歲纔開房頭，三哥哥和寶二哥都是這樣，環兒還能不一樣了。
再說彩霞是太太的大丫鬟，環兒更是不能半點招惹，雖說以前也傳過風聲，說她和環兒有些要好。
但那都是小時候的事，並不怎麼當真，姨娘可要看緊環兒，千萬不用弄出真影兒，那可是會闖禍的。
姨娘是大宅門過來人，彩霞可是母婢，身份和別的丫鬟不同，姨娘可要知道輕重。”
趙姨娘聽了探春的話，臉色微微一變，只是最近賈環和彩霞來往密切，趙姨娘看着有些忐忑。
生怕自己火頭點的太旺，那兩個東西弄出事情，想着還是早些落定事，纔算真正放心。
說道：“家裡的道理我知道，不過這種家裡的事，又不是皇帝聖旨，還不容左右騰挪一些。
你知道老爺性子周正，事事都依着規矩辦事，我想着你和琮哥兒要好，他如今可是兩府家主，
他又一貫得老爺看重，只要他說一句話，老爺必定就願意了。”
探春聽着有些莫名其妙，說道：“姨娘這說的什麼話，三哥哥雖是兩府家主，但畢竟是個爺們。
他還能插手二房的內闈之事，況且還是討太太的大丫鬟，給環哥兒做女人，這話你讓他怎麼說出口。
要讓外人知道，三哥哥名頭都給污了，家裡還不要亂套，這事萬萬不可，我勸姨娘管好環兒是正經！”……
趙姨娘聽探春言辭生硬，便知她絕不會沾惹此事，心中有些失望，不過也不算太過意外。
她雖是粗鄙刻薄性子，但也不是什麼道理都不知，讓賈琮給自己兒子討女人，本就有些不像。
她也是有棗沒棗打一杆，仗着女兒得賈琮看重，能否將此事順帶辦了。
如今探春既這等言辭拒絕，她心裡也就罷了，只能自己另想法子。
說道：“既你已這麼說，我不提這事就好，左右也不過隨口的閒話，不過還有樁正經事，你可一定幫忙。”
探春心中古怪，問道：“姨娘還有什麼正經事？”
趙姨娘說道：“我前兒便聽說，老爺來求了琮哥兒，將榮國府國子監廕監名額，拿來給了寶玉。”
琮哥兒一口就答應了，話說明年開春，寶玉就能去國子監上學。”
……
趙姨娘說的事情，倒是確有其事，這樣的事在賈家不算鮮見。
國子監是大周最高官辦學府，雖不如青山書院名聲遐邇，但也是讀書人嚮往的榮耀之地。
國子監入學也有多少方式，例如貢監、選監、納監、廕監、舉監等。
其中廕監是朝廷對官宦子弟優厚之舉，凡授有爵位或達到官職品階，每戶有一個國子監廕監名額。
當初賈敬、賈珠、賈蓉都以廕監入國子監讀書，只是前兩人學有所成，賈蓉不過混日子罷了。
賈琮因是罕見的一體雙爵，比起尋常門第更加優厚，榮國府和威遠伯府各有一個廕監名額。
前日賈政因寶玉在家胡鬧，不知所謂，又已到了年紀，即便不喜讀書，也不該在內宅一味荒廢。
賈政想着讓他入國子監讀書，即便舉業無望，也好受些聖人薰陶，日常也多一層約束。
賈琮聽賈政提起此事，自然滿口答應，樂的做個人情，至於寶玉能否學有所成，就不關他的事情。
他自己沒有子嗣，更無同脈兄弟讀書，兩個廕監名額都白閒着。
賈政自然滿心歡喜，寶玉如何羞憤欲死，就不得而知……
……
探春聽了趙姨娘這話，心中微微一動。
問道：“確有此事，三哥哥讓人去監裡錄了名字，寶玉很快就能去國子監讀書。”
趙姨娘說道：“你知道你兄弟這人，每日在家閒逛，追貓攆狗，惹是生非，沒一日消停。
我想着他如今也大了，總不能這樣瞎混，總要做點事情，收攏些本錢，以後我也好有依靠。
我想着寶玉讀書這等稀鬆，都能去國子監這等風光地方讀書，環兒爲何就不能夠。”
探春聽了有些稀罕，生母竟還有這等心思，原本也算難得，但聽到最後不過是爭強好勝。
她苦笑道：“姨娘也不要說嘴，寶玉讀書稀鬆，環兒難道就不稀鬆，大哥也不用說二哥。
姨娘話裡的意思，我也聽出來，三哥哥是二府家主，手上有兩個廕監名額，你想他把另一個給環兒？”
趙姨娘笑道：“還是姑娘最聰明，什麼話都是一點就透，我正是這個主意。
這事我和老爺提過，只是老爺剛要了琮哥兒一個名額，這會子再要抹不開面子，只說再等兩年。
我想着兩年時間太長，何必耽誤工夫，想着你和琮哥兒要好，你來開口說和，也省的老爺爲難。
原本太太面上待你還好，可如今卻撕破了臉皮，上回把你的手都要打殘。
如今這等情形，你能眼看着寶玉風光，卻不拉扯自己親兄弟，裡外怎麼說得過去。”
……
探春聽了這話，不覺有些頭疼，自己這姨娘改不了惹事的性子。
若她真的想讓環兒讀書，倒是個好心思，可內裡哪是這個意思。
不過是見自己和三哥哥要好親近，便想着依此爲倚仗，想讓環兒和寶玉搶風頭。
甚至藉着自己得三哥哥疼愛，便把三哥哥也當成自家靠山。
三哥哥真因她央求自己，便心軟給了環兒名額，姨娘必定要拿着此事招搖，在旁人跟前吹噓得勢。
要是她在太太跟前得意，惹惱了太太，從此生出仇隙，以後還會有好日子過？
但這些話探春卻不會和生母明說，因依着姨娘魯莽撒潑性子，只要聽了這些話，必定要吵鬧起來。
多半要編排自己攀了三哥哥的高枝，便就此忘了根本，連幫自己親兄弟都推三阻四。
到時姨娘必定把從她肚子裡爬出來的話，翻來覆去說上七八遍，當真羞也要羞死，
要是她就此在東府鬧開，讓三哥哥和姊妹們都知曉，自己嘔也要嘔死了……
……
探春說道：“姨娘想讓環兒讀書，那也是好事，不過姨娘不知其中底細。
三哥哥手裡雖還有廕監名額，但是國子監廕監入學，需要兒郎滿十五歲纔可。
環兒今年才十三，年歲還差不少，三哥哥即便願意給名額，環兒也是進不去國子監。”
趙姨娘聽了將信將疑，說道：“我怎麼從沒聽過這樣規矩，不會是你不想幫你兄弟，故意誆我吧？”
探春有些氣笑，說道：“這些都是明面上的事，姨娘隨便找人打聽就知，我又何必誆姨娘。
老爺這麼巴望寶二哥讀書，按理早該讓他去國子監，爲何還拖到今日，就因寶二哥今年才滿十五。”
趙姨娘聽了這話才真信了，但終究有些不甘心。
說道：“即便真是這樣，這世上的事情都有人情體面，如今琮哥兒可是翰林學士，讀書人中頂尖的份兒。
國子監也是讀書人的地方，只要他開口說上幾句，小上兩歲有什麼關係，不過他一句話罷了。”
探春聽了這話有些冒火，耐着性子說道：“姨娘這話也是可笑，國子監不是咱家開的，是朝廷正經學堂。
三哥哥如今雖名氣大，但不知多少人盯着他，他如果拿自己名氣徇私，第二日便有御史彈劾他。
如今東西兩府都靠三哥哥支撐，要是他壞了名頭，我們大家都沒好日子過！”
……
趙姨娘聽了這話，這才嚇了一跳，她倒不是擔心賈琮壞了名頭，只是聽到彈劾二字有些害怕。
當初自己老爺就是被人彈劾，嚇得忙不迭搬出了榮國府，連官職都差些丟了。
如今二房已經成了偏支，老爺要是連官職都丟了，二房以後就不用過了。
同樣的道理，如今琮哥兒是三丫頭的靠山，他要是也被人彈劾，三丫頭糟糕，自己也少個指望……
探春見話語轄制住生母，又耐性子說了許多話，不外乎勸趙姨娘看好賈環，不要讓他惹是生非。
等趙姨娘起身離開，探春才鬆了口氣，她這生母混不吝性子，要是言語間鬧起來，探春也是吃不消。
……
侍書見自己姑娘眉頭緊蹙，問道：“姑娘是不願環三爺去國子監讀書？
不然環三爺即便年紀不到，姑娘也會先應了姨娘此事，如今卻留下話頭，姑娘是有什麼擔憂？”
探春苦笑道：“我們都是清楚的，寶二哥和環兒都不是讀書材料。
別看三哥哥讀書得意風光，這種事哪能人人如此，即便寶二哥去國子監讀書，我都覺得不妥。
以寶二哥的性子，去哪兒讀書只怕都是難的，我擔心他在監裡鬧出事情，環兒多半也是如此。
三哥哥名動天下，人人矚目，都說賈家現下是進士門第，翰林人家。
要是賈家子弟入國子監生出典故，未免讓三哥哥留下詬病。
而且寶二哥剛入國子監，姨娘馬上鼓搗讓環兒入監，這可是要和太太槓上。
我在東府有三哥哥護着，姨娘和環兒可一輩子都在東路院，萬不可因此事留下禍端。
所以眼下決不能讓姨娘拿住這話頭，但是我最擔心的還不是這一樁。”
侍書好奇問道：“什麼都讓姑娘算到，還有什麼好擔心的？”
探春明眸閃動，問道：“你不覺得姨娘方纔突然提彩霞的事，實在有些古怪？
她今日大費周章過來，連環兒讀書的事，都是後來才提的。
姨娘也是過來人，其中厲害她不是不懂，她卻還提此事，其中必定有不妥。”
探春想到這裡，似乎意識到些什麼，俏臉突然有些發紅……
說道：“如今姨娘和環兒都在東路院，我也是鞭長莫及，那裡是太太的地界，想打探根底也沒縫隙。”
侍書是探春的貼身心腹，有些話探春即便不說，她也能領悟出來。
說道：“東路院我們雖不好打聽，但太太身邊的大丫鬟，如今就剩下彩霞和玉釧。
我想着玉釧多半知道些根底，如今她雖不是西府丫鬟，但日常只要走動，必定來看望姐姐金釧。
這幾日我找由頭去梨香院走動，看看能不能遇上，或者也能打聽些消息來。”
探春聽了點頭，說道：“你這話倒有道理，這事就這麼辦，只是言行儘量低調，不要讓人看出痕跡。
我只盼着姨娘和環兒多些靈醒，可別弄出不好收拾的事情……”