榮國府，東路院，後花園。
王夫人正和夏太太在園中閒逛，身邊並沒跟着丫鬟婆子，她們一邊說話，一邊欣賞花園中宜人春光。
王夫人將心中醞釀盤算許久的話，都和夏太太委宛說了。
話語之意不外乎賈夏兩家交好，兩家兒女都正當長成之年，才貌相當，可堪匹配云云。
夏太太聽了王夫人的話，想到自己一番謀劃鋪墊，機關算盡，不勝迂迴曲折之意。
總算沒有白費心機，讓王夫人入得彀中，親口說出自己久待之言，夏太太心中充滿運籌帷幄的得意。
她覺得這堂堂國公門第，不過是他們先輩本事厲害，這些後傳血脈也不過爾爾。
夏太太雖心中生出幾分驕橫，但臉上卻不露半點聲色，依舊是那副和煦熱絡的模樣。
扶着王夫人的手，說道：“賈家可是勳貴門戶，堂堂的國公門第，神京城內外誰人不曉。
寶玉這孩子相貌俊秀，人品文雅，世家子弟中罕見人物，我也很是喜歡。
我那女兒也算是有福的，能得了賈太太的青睞，他們二人要能成就良緣，我自然是高興願意的。
但是，我家老爺過世早，就剩下我們孤兒寡母相依爲命，這女兒就是我的心頭至寶，一輩子唯一的依靠。
雖說父母之命，媒妁之言，但畢竟是婚姻大事，總要讓我女兒心裡知曉，我這次回去就和金桂說和此事。
寶玉這等人物品貌，哪家的姑不會看在心裡。
只要女兒點頭應允，這事也好順理成章，我會早早給賈太太回話，到時這等喜事纔好操辦起來。”
王夫人一聽夏太太的話，見她滿口誇獎寶玉人品相貌出衆，世家公子中一流人物。
這些話簡直說進王夫人心坎，讓她心中十分妥帖滿意，知道夏太太對這門親事，已是十分願意。
至於要先和女兒商議之言，不過是表面上的客套話，王夫人並不放在心上。
這些不過是人情世故罷了，婚姻大事，男方一開口，女家就滿口答應，多少就少了些體面，循序漸進，方合禮數。
再說，她做孃的都贊成這門親事，夏姑娘做閨女的還會說不嗎？
夏家姑娘也見過寶玉幾次，我的寶玉這等人品樣貌，又是這般高貴門第，夏姑娘必定是千肯萬願。
……
王夫人笑道：“夏太太這話在理，女兒不就是作孃的心頭寶。
你我兩家都是有見識章法的府邸，不能學那種小門小戶，一味盲婚啞嫁起來，兩廂情願，兒女們以後才能更和睦。”
兩人正說得話風投機，夏太太見火候已到，便提出告辭回府，也好和姑娘商議親事。
正當他們要返回內院正堂，突然隱約聽到有人驚呼，倒像是個女子的聲音，只是遠遠聽不真切。
夏太太問道：“賈太太，方纔你可有聽到什麼動靜，倒像是府上女眷的聲音。”
王夫人剛纔也隱約聽到，只是東路院後花園地方不小，又是遍種綠樹花木，石徑蜿蜒幽深，即便有動靜，也很難聽仔細。
於是隨口說道：“夏太太有所不知，我們也搬進東路院不久，老太太擔心我不夠人用，撥了一些新上手的年輕丫鬟。
這些小丫鬟還沒調教妥當，平時有個摔杯滑跤，都要一驚一乍，也是常有的事。”
夏太太也是大戶人家的主婦，知道王夫人說的也是常事，也不放在心上，兩人相攜便回內院正堂。
……
東路院，夢坡齋書屋。
寶玉雖被頭破血流，形容狼狽，但聽到賈琮在這關口，竟挑唆老爺給自己和夏姑娘定親，心中十分不滿。
他知琮對自己一貫不親近，總有些愛理不理的。
雖寶玉欣賞賈琮的相貌風儀，但對他一貫酸腐讀書，沉迷仕途，心中十分失望，也極看不上的。
他們兩人年齡不過相仿，如今自己正在落難，他竟落井下石，想把持自己的親事，這如何可以，他決不允許的。
寶玉想到這些，心中愈發有氣，似乎忘了自己的狼狽，慨然說道：“老爺，兒子心有所屬，絕不願和夏姑娘結親！”
賈琮聽得心中一陣膈應，這就是傳說之中教員所言，寶玉具備反封建的特質……
寶玉這話說得昂揚，心中又醞釀出幾分悲憤清白的情懷，正覺得狀態回升，熱血上頭。
就聽賈政暴喝：：“做死的小畜生，沒你說話的份，先把褲子穿上，成何體統，再敢囉嗦，一氣打死！”
寶玉本來神情嚴正，一副凌然不屈的做派，連頭上寶蟾爲他包紮傷口的繡花絲帕，都顯得不再那麼滑稽。
卻被賈政一句呵斥之言，一下又打回原形，連忙紅着臉繫牢褲腰帶，龜縮在一旁，再也不敢出聲。
……
賈琮看了寶玉一眼，對賈政說道：“老爺，寶玉的親事宜快不宜遲，這自然是要緊的一樁。
還有，眼下寶玉受傷，也要加以掩飾，以免今日之事露了口風。
如果老太太見了寶玉這幅模樣，心中痛惜起來，因此鬧出事態，便要節外生枝。
老爺不如說寶玉今日外院待客，多喝幾杯酒，如今已回自己房中歇息，老爺可先送老太太回府。
老太太如問起，可推說寶玉今日宴散之後，因知自己屆舞象之年，便聽了老爺的教導。
暫且留東路院跟着老爺讀書，也好將來下場進學。
等到寶玉頭上的傷好一些，即便老太太讓他回西府相見，到時此事風頭過去，就說不小心磕傷，也就遮掩過去了。
這樣老爺和寶玉臉面上也過得去。”
賈政心中一直有科舉情節，方纔還恨不得打殺不真氣的兒子，一聽賈琮說到科舉之事，竟一下來了精神。
對寶玉狠狠說道：“你這畜生一向荒廢學業，今年縣試之期已錯過，那就等明年之期，再不好好讀書，決不輕饒！”
寶玉見賈琮如此惡毒，不僅唆使老爺給自己定親，竟還使出奸計謊話，不讓自己見老太太，到時誰來救自己？
他還挑唆老爺讓自己讀書，勾起老爺心事，明年讓自己下場縣試！
賈琮如此俊雅人物，怎突然變得陰損，竟要迫害自己……。
……
寶玉上了七八年族學，連四書都背的跟狗啃過一般，日日以譏諷祿蠹之言，掩飾自己讀書懶惰怠慢。
他自己知道自家斤兩，這等模樣怎麼能夠下場……
沒想到今日只和丫鬟玩弄，這纔多大的事情，不僅被老爺打破頭，還要被強迫定親，居然還被逼讀書，明年去考狗屁的縣試。
寶玉想到這些心中無限委屈，只覺得上天如此不公，竟然這等苛待自己，還不如方纔被老爺用硯臺砸死乾淨……
賈政帶着賈琮要離開書房，回頭對寶玉狠狠說道：“你不許離開書房半步，沒我的吩咐，敢跨出門檻，打死你也是沒人來救！”
寶玉聽了打了個寒顫，低着頭一句話都不敢說。
賈政讓人從外院叫來心腹小廝，讓他守在書齋門口，不許寶玉走出一步。
……
這才和賈琮一起回了內院正堂，兩人剛走到堂口，正看到王夫人送了夏家母女出來，看情形是要送客出門。
那夏姑娘遠遠看到賈政和賈琮過來，一雙水汪汪的明眸，照在賈琮身上，便有些捨不得挪開。
賈琮的注意力卻在她身邊的小丫鬟身上，她見那寶蟾衣服頭髮都整齊清爽，已看不出半點異樣，只是臉上還有幾分未消的紅暈。
他再看夏太太和夏姑娘的神情，此刻因並沒察覺破綻的神情。
此時賈琮所關注之事，賈政也同樣關注，他看那和寶玉鬼混的丫鬟，一切如常，並沒有鬧出事，不自禁鬆了一口氣。
賈政只盼夏家母女早早離開東路院，只要出了賈家門檻，即便發現自家丫鬟出了狀況，鬧出事情也容易收拾些……
那夏家姑娘遠遠看着賈琮進了正堂，眼光中滿是戀戀難捨，她不知下次再見到賈琮，不知是什麼時候了……
……
賈政進了內院正堂，此時忠靖侯李氏和城陽侯徐氏，也都已各自回府。
賈政將方纔賈琮說的託辭，和顏悅色的和賈母說了一遍。
賈母聽說寶玉喝多了酒，正在院中房內歇息，這也就罷了，左右明天再回西府便是。
但是聽說寶玉接下去要留在東路院讀書，心中便有些不自在。
她對賈政說道：“寶玉剛剛滿了十五生日，今日又忙着應酬這麼些客人，總要好好歇歇幾日。
你便這般逼着他讀書，他要是累出好歹，我可是不依的。”
賈政聽了母親的話，心中異常悲憤，我真是作孽，生了這樣的孽子。
這畜生也會累出好歹，他在我的書房中糟蹋丫鬟，倒是精神頭足得很……
他雖心中憤怒，臉上不得不對賈母強顏歡笑，還咬牙說起瞎話：“老太太不要多心，兒子並沒有逼寶玉讀書。
他如今已滿十五歲，今日酒宴之後，我們父子在書房說話，他大約覺得自己年歲已不小，但還是一事無成，心中也肯讀書。
兒子這些日子幫他梳理功課，等忙過這段時間，便讓他回西府孝敬伺候老太太。”
賈母聽兒子說寶玉主動要讀書，心中也是將信將疑，總覺得兒子是不是說胡話？
但是，歷來老子教導兒子，那就是天經地義，賈母即便是祖母，也不好多做阻攔，多少也要給兒子留些體面。
老太太心中想着，既然要讀書，那就先讀上幾日，大不了自己每日派人來看顧，等三四日之後，兒子過了癮頭，再把寶玉接回西府便是。
賈母又嘮叨了幾句，也就起身回西府，賈政又恭敬將老太太送到榮國府西角門。
賈琮也送迎春等姊妹回東府，他知道賈母走後，賈政定會和王夫人痛陳今日之事，少不得又是一陣鬧騰。
他自然是早早離開爲妙，儘量少去摻和……
……
東路院，夢坡齋書屋。
賈政急匆匆送了賈母回西府，又急匆匆回了書屋。
他看到門口小廝依舊看守，並沒出現異樣，倒是鬆了一口氣，又讓人叫太太立刻到書房說話。
王夫一進書房，看到寶玉衣裳凌亂，頭破血流的狼狽樣子，頓時嚇掉了半條命。。
她上前摟住兒子便哭，忙問到底出了什麼事，傷得要不要緊。
她正讓丫鬟趕緊去叫大夫，卻被賈政厲聲喝止，怒道：“你問問這畜生，今日在我的書房裡，做了什麼下作事情！”
王夫人聽過賈政的厲聲痛述，臉上也是有一陣紅一陣白。
心中也怪兒子太不爭氣，自己正和夏家相談親事，他就這般急不可耐，竟然先勾搭起夏姑娘的丫鬟。
一個小丫頭有什麼好玩的，寶玉未免太不知輕重，還在老爺的書房中亂來，也怪不得老爺生氣。
但是，王夫人看到寶玉臉上血跡，一顆心還是揪心的疼。
埋怨說道：“老爺，寶玉是你親兒子，即便不懂事，你好好教導就是，何至下這麼重的手，還是打出好歹，可怎麼得了。”
賈政怒道：“你看他都做出什麼下流事，要不是琮哥兒硬生攔住我，今日我就拿了這畜生的性命，省得他敗壞賈家的門風。”
王夫人聽賈政說的兇狠，嚇得雙腿有些發軟，不自禁護在寶玉身前。
她心中又有些起疑，這事情怎麼又和琮哥兒相干，他還會這麼好心，竟然去救寶玉的性命？
賈政說道：“今日和寶玉鬼混的那個丫鬟，已被琮哥兒曉以利害，她絕不敢向人透露此事，想來能捂住一段時間。
但是那夏家太太獨立支撐家業，並不是一個普通的婦人，萬一她看出那丫鬟的破綻，知道了事情的原委。
她是寡婦門第，擔心寶玉露出口風，自家名聲被污，提前鬧起事情，撇清自己，說我賈家借宴客上門，寶玉酒後玷污賓客女眷。
到了那個時候，我賈家兩府的名聲，就要毀於一旦，你我夫婦從此也不用做人了！”
……
王夫人聽了賈政聲嘶力竭的痛斥，也覺得背心有些發涼。
自己老爺說的半點沒錯，那夏太太要是知道，今日自己當面和她談兩家親事，寶玉背後就玷污她女兒的貼身丫鬟，還不得氣瘋了。
這那裡是結親，分明就是結仇，夏太太對這門親事，必定避之不及，怎麼還可能同意。
而且更會如老爺所說，夏太太擔心寡婦門第清譽，只怕會先發制人，將此事揭於人前，再將那丫鬟亂棍打死，就能撇清自家。
到了那個時候，我的寶玉就要名聲盡毀，不要說找什麼官宦門第女子爲妻，只怕尋個正經的平家女子，也是萬萬不能了……
賈政說道：“我不知那小丫頭能否瞞過夏家太太和小姐，爲今之計，只能將寶玉和夏姑娘的親事早早說定，才能破了此劫。
今日和寶玉廝混的丫頭，是夏姑娘的貼身丫鬟，只要兩家親事成就，她必要跟着夏姑娘陪嫁賈家，這樁禍事也就揭過去了。
今日多虧有琮哥兒在場，他機敏多智，這才控制住事態，沒有張揚開來。
儘快成親兩家親事的主意，就是琮哥兒想出來的。
我方纔左思右想，沒有比這更好的法子了，那夏姑娘我也見過兩面，人物相貌都是一流，足夠匹配寶玉。
此事宜早不宜遲，夫人這些日子花些心思，和那夏太太好言相說，早些定下兩家親事，這才能高枕無憂。
省得那小丫鬟露了破綻，到時候就難以收拾了……”
……
王夫人聽了賈政之言，知道他句句在理，但心中卻彆扭到極點，本來她就相中夏姑娘，心中期盼寶玉能娶她爲妻。
這件事情到了臨頭，雖還按着自己意想，卻沒想到鬧出這樣的變故，好好一門親事，變得這樣兇險詭異，讓人心中好不自在。
還有，這主意還是琮哥兒出的，他今日跟着老爺，知道了事情始末，竟然會這麼好心，還幫着寶玉遮掩謀劃，真不知道他安什麼心。
但是，王夫人心思狹窄，雖對賈琮參與此事，心中有所疑慮，但也抓不住什麼毛病。
而且，自己老爺說的法子，也是眼下唯一對策，這門親事確要儘快落定，要是出了紕漏，爆出家裡醜事，自己的寶玉可是全毀了……
……
神京，慶逾坊，夏府。
夏太太心滿意足的回來，路上見丫鬟寶蟾神態有些古怪，不過也沒其他不妥，並沒太放在心上。
這其中因寶蟾離開夢坡齋，曾得了賈琮提醒，自己找了地方，將衣裳和髮髻都仔細整理，並沒留下破綻。
也是因爲，王夫人今日終於主動提親，遂了夏太太長久籌謀算計，她心中興奮得意。
俗話說人逢喜事精神爽，即便以夏太太的精明幹練，此刻精神灌注女兒親事，自然沒心思放在這小丫頭身上。
不然，夏太太真察覺到今日之事，知道寶玉如此喪德敗行。
即便她再羨慕賈家的國公門第，也不會把女兒往火坑裡推。
這大概就是智者千慮必有一失，夏太太是個極厲害的人物，卻做夢都想不到，事情背後竟起了這等變故。
自己爲女兒精心挑選的親事，本以爲手段高明，無往不利，卻被家中不起眼的小丫鬟，暗中破了罩門……
……
夏太太回到家中，便跟着進了女兒閨房，喜氣洋洋，將今日王夫人提親之事，都和女兒一一述說。
說道：“乖女兒，如今也算天遂人願，榮國賈家是世勳豪族，國公門第，他家二太太主動提親，多體面的一件事。
賈家二房，雖不是襲爵長房，但也是賈太夫人的嫡子嫡孫，正經的榮國所出。
你只要嫁給寶玉，將來你的子嗣，孃的外孫子，那就是正經的國公血脈。
再加上我們夏家的萬貫家財，將來他即便在賈家，那也可做人上之人，多好的一件事情……”
夏姑娘聽說賈家提親，心中不僅沒半點高興，反而針刺一樣難受。
她做夢都想過有那麼一天，賈家來上門提親，可是她巴望的是那勞什子寶玉？
夏姑娘想到方纔離開東路院，遠遠的看到賈琮走來，如此風姿絕世，但凡自己見到他，眼光捨不得離開。
可是提親的不是他，而是那個讓她厭煩，蠢到要吃土的賈太太！
夏姑娘一臉不甘，說道：“娘，我都聽外頭說過，當年榮國公可是名震天下的大將軍，一等一的英雄人物。
賈家的子孫，只有那個賈琮，不過和寶玉同歲，就能戰功封爵，他這等人物，纔算正經榮國公血脈。
寶玉那娘氣兮兮的軟腳蝦，算什麼國公子弟，女兒死也不嫁這種破玩意兒！”