伯爵府，賈琮院。
已是傍晚時分，日頭漸沉西方，天色混曖不明，晴雯進書房點亮燭臺，然後又退出書房。
賈琮聽了黛玉的話，很認真的想了想，說道：“妹妹這話頗有道理，明兒我去找麝月說說話，逗逗趣。
不然辜負了二姐姐這般疼我，還有二嫂子這一番美意，豈不是太過可惜。
我記得麝月長的還挺水靈，說不定她還真喜歡了我。”
黛玉聽了賈琮嘚瑟的話語，眉頭不禁皺成一團，哼了一聲，伸手就扯住賈琮兩邊嘴角。
說道：“三哥哥真是厚臉皮，什麼散話歪話張口就說，半點都不嫌害臊，看我不扯爛你的嘴。”
賈琮連忙求饒道：“好妹妹，快鬆手，快鬆手，很痛的……”
黛玉哼了一聲，這才鬆開手，還順手在賈琮嘴角揉了兩下。
賈琮說道：“好妹妹，我和你說正經的，昨天小紅來通風報信，說二太太要攆麝月，似乎還不懷好意。
我這才傳話讓二嫂從中周全，我雖自己不管家務，但不能讓家裡沒了章法，生出難聽的事故。
沒想到二嫂會錯了意思，以爲我瞧上了麝月，還把二姐姐都帶偏了，這可不關我的事。
不過五兒去西府管家之時，帶走二姐姐的執事丫鬟打下手，如今二姐姐身邊還空了缺。
這個麝月聽說是個精明能幹的，讓她頂缺做二姐姐的執事丫鬟，倒也是正合適，也算錯有錯着。”
黛玉笑道：“我就知道三哥哥這個根性，但凡是漂亮的姑娘、好看的丫鬟，就特別容易牽扯上關係。
三哥哥，這一樁你是不是特得意，你就和妹妹說個心裡話，大不了我不笑話你。”
賈琮看着黛玉鮮花般的脣瓣，忍不住說道：“妹妹這小嘴能說會道的，讓人實在氣不過。
過來讓我也擰兩把，省的每日被你懟的狼狽。”
說着伸手要掐黛玉的小臉，黛玉嬌笑一聲靈巧躲開，兩人在屋裡來回躲閃。
黛玉氣吁吁笑道：“三哥哥，我不敢取笑你了，饒過我這一回……”
廊外正和紫鵑嘮嗑的晴雯，聽到房內笑鬧動靜，腳步紛亂，幸災樂禍的吐了下舌頭。
紫鵑也俏臉發紅，往書房看了一眼，也不進去勸阻，只是掩嘴而笑。
等到夜色降臨，賈琮讓晴雯去廚房吩咐，今加幾道黛玉愛吃的菜式，留她一起聚桌晚餐。
等到衆人入席用飯，黛玉是姑蘇人，口味喜愛南菜的鮮甜。
見除給自己加的菜式，其他菜餚也是南方菜式，吃的頗爲可口。
她見端上的蒸飯色澤淡綠，入口鬆軟，香氣撲鼻。
笑道：“三哥哥用的碧梗米，竟比府上往常用的還好。”
賈琮笑道：“這是前些日子寶姐姐送的，說是薛大哥在城北段家糧鋪得的。
還是北直隸玉田縣的新米，今年北直隸鬧天災，稻米大幅減產。
玉田縣新出碧梗米，如今市面上金貴的很，有銀子都難買到。”
這一頓飯吃的頗爲香甜，飯桌上兩人還不時鬥個嘴，說個俏皮話，氣氛其樂融融，逗得其他人常發笑。
等到用過晚飯，兩人又喝過晚茶，夜色愈發低垂。
窗外北風呼嘯，夜裡愈發添了寒冷，黛玉因時辰不早，便起身要回去。
賈琮在她手爐里加了炭塊，又讓芷芍拿了件披風，親手給披上繫好脖帶。
兩人出了院子，紫鵑提着燈籠在前頭引路，晴雯提着燈跟在後頭。
瑩黃燈光將園中石道照得通亮，黛玉懷裡抱着溫熱的手爐，看着地上兩個的影子重疊親暱。
心中生出安逸平靜的溫暖，隨着那燈籠的光亮融融遠去，一行人悠悠緩緩穿行於夜色中。
……
神京，鴻臚寺同文館。
四輛裝滿糧食的大車，排列在館閣門口，幾個同文館小吏爬上糧車，各自清點糧食數量。
段春江神情恭敬，臉上帶着討好的神情，正拿着賣糧文書和一位官員交涉。
那官員是鴻臚寺新任主簿劉霄平，沒過去多久，幾位小吏清點過糧食數目，分別向劉霄平上報。
劉霄平覈對糧食數量，與段春江出示文書一致，便在文書上簽名用章。
四輛糧車魚貫進入同文館，隨車的夥計和同文館雜役，上前搬擡糧食入庫。
劉霄平見段春江進入同文館，身後還跟着一個年輕人，衣裳華貴，大眼方口，像貌堂堂。
因同文館購糧之事，劉霄平見過段春江幾次，但這個年輕人卻是生面孔，不禁多看了幾眼。
段春江是極精明之人，看到劉霄平目光神情，便猜到他心中所想。
討好笑道：“劉大人，這位兄弟是我們糧鋪的薛二掌櫃。”
劉霄平聽說也是段家糧鋪掌櫃，也就不太在意，拿着文書便要轉身離去。
……
薛蟠是個白丁，平日可進不去同文館這等官衙，今天特地跟段春江來開世面。
段春江笑道：“多虧薛兄弟人面廣，搭路子讓我結識貴人，才能做下同文館的大生意。”
薛蟠大大咧咧一笑，說道：“段大哥這話外道了，這糧鋪我也有份子，我這不也爲自己賺銀子嗎。”
段春江笑道：“上回薛兄弟說家裡愛吃那碧梗米，我已讓夥計又勻出十袋，今早已讓人送去榮國府。”
薛蟠笑道：“那就多謝段大哥了。”
段春江笑道：“咱們開米糧鋪子的，幾袋精米吃食算什麼，也值得你說謝字。”
兩人只是隨意閒聊，正要離開的劉霄平，突然聽到榮國府三字，心頭微微一動。
他回頭打量了薛蟠幾眼，這纔不動聲色的離開。
……
同文館，土蠻部館驛之中，三大使團首腦皆聚於此。
分別是土蠻部頭領阿勒淌，永謝倫部蓋邇泰，鄂爾多斯部那顏臺吉。
阿勒淌是個年過四十的中年男子，中等身材，體型健壯，蓄着花白濃密的鬍鬚。
他是土蠻部安達汗的心腹之臣，不僅心思精明，能言善辯，還是名驍勇的草原戰將。
此次殘蒙三大部落入京求和，各項議和事項談判甄定，皆以土蠻部馬首是瞻。
阿勒淌能被安達汗選爲土蠻部使團首領，可見對他的倚重信任之深。
阿勒淌說道：“自使團到達神京之後，大周皇帝派遣兵部尚書顧延魁，內閣大學士領戶部尚書王士倫。
多次與我們磋商議和事項，這兩人一文一武，是大周皇帝肱骨重臣，精明幹練，很難對付。
對我們提出的重開茶馬互市，每年交易的米糧、布匹、茶葉、鹽鐵等物，他們一再壓低交易數量。
對要緊的鹽鐵等物，更是苛刻到極點。
我們要求每年交易兩千口熟鐵鍋，可週人提出每年只能交易三百口生鐵鍋，且數量還要逐年下降。”
那顏臺吉說道：“生鐵鍋都是劣等鐵所鑄，分量沉重，容易磕碎，不耐久用。
我們蒙古人逐水草而居，攜帶這些生鐵鍋十分不便。
周人是防止我們得了熟鐵鍋，改鍛成兵器對付他們，也算是深謀遠慮了。”
阿勒淌看了眼那顏臺吉，說道：“我在草原就聽聞，那顏從小熟讀漢書，果然熟知漢人的伎倆。
我知道蒙古部族之中，總有些人希望能走捷徑，通過便利的方式，得到他們想要的東西。
但是漢人生性狡詐，謀算深沉，不會讓我們輕易得逞。
我們大汗曾經說過，蒙古人成吉思汗的子孫，是草原上的雄鷹。
我們祖祖輩輩都知道一個道理，長生天不會憐憫弱者，想要的東西，不能靠搖尾乞憐，只能靠戰馬彎刀！
這些日子，我與大周官員拉鋸，對此次議和已不抱希望，周人皇帝城府陰森，不會讓我們得喘息之機。”
……
那顏臺吉明眸深邃，問道：“阿勒淌大人的意思，我們不需要再和周人談下去？”
阿勒淌陰沉一笑，說道：“談還是要談下去的，而且還要全力以赴去談。
即便周人壓低互市交易的數量，有總比沒有好，我們也不能空手而歸。
再說，我們在草原上頂風朔雪，過多苦寒之日，神京爲天下雄城，富庶榮華，堪比天宮。
能夠在這裡多盤桓些日子，也是一樁美事，一時也不急着離開。”
那顏臺吉聽出阿勒淌話語之中，似乎另有深意，目光微微閃動。
……
阿勒淌繼續說道：“我已得到消息，大周大理寺和錦衣衛，已經派出大批探子。
對使團上下人等進行監視，他們是擔心我們大批部衆入京，藉着雙方議和之機，行刺探暗間之事。
你們約束好手下部衆，最近減少外出，事事都要謹慎，千萬不能落下什麼口實。否則讓周人抓住把柄，一旦在和談之事上突然發難，事情就不好收拾了。”
永謝倫部頭領蓋邇泰問道：“阿勒淌，大理寺和錦衣衛的動向，你如何得知，消息是否準確？”
阿勒淌說道：“我土蠻部有自己的消息來源，此事千真萬確，周人狡詐，這等舉動不算稀奇。”
蓋邇泰聽了這話，便不再多問，他知道安達汗雄心勃勃，城府深沉，多年來一直有南下之心。
安達汗爲了達成野心，做了許多未雨綢繆的安排，這些年招攬不少大周罪將和謀士。
所以安達汗在神京埋下暗樁，或者某些隱秘的人脈，這也是意料之中的事。
大理寺和錦衣衛調動大批探子，雖會暗中行事，但畢竟會掀起不小動靜，很難瞞住官場中人。
土蠻部通過某些經營的人脈，得到大周官府的動態，不算什麼困難之事。
相比於蓋邇泰的暗中揣測，那顏臺吉心中更加清晰如鏡，安達汗必定早在神京留有後手。
他馬上想到那間神秘的段家糧鋪，掌櫃段青江是安達汗的達魯花赤，他必定肩負某種使命。
歷來善謀者講究狡兔三窟，偌大的神京城之中，安達汗難道只有段春江這一處暗樁……
……
那顏臺吉出了土蠻部館驛，經過同文館遊廊，往自己的住處而去。
凌冽寒風吹過，將月白鬍袍吹的衣袂飛揚，更顯腰肢纖細挺拔。
他揹負着雙手，修長手指無意識撥動着。
突然看到那邊許多同文館雜役，正從四輛大車上搬擡糧食，他雖多看了幾眼，但並不太在意。
等到進了自己館驛，讓丫鬟服侍換了漢人衣袍，重新梳過髮髻，活脫脫便是個漢家翩翩少年。
他又點了兩名護衛，一起出了同文館，拐過兩處街口，便進了臨街一處茶樓。
等在二樓雅間落座，吩咐了護衛幾句，那人出去沒多久，便帶了一個男子進來。
這人身材高瘦，衣履普通，背部微微佝僂，顯得毫不起眼。
那顏臺吉問道：“舒而幹，這十幾日時間，段家糧鋪可有什麼動靜？”
舒而幹說道：“回稟臺吉，最近薛蟠和段春江出入緊密，時常帶他與京中貴戚子弟來往。
或是聚座酒席飲宴，或入十六樓尋花問柳，總之都是拉攏熟絡這些豪門子弟。
最近段春江得薛蟠引薦，和齊國公次孫陳瑞昌過從甚秘，似乎在使盡手段巴結交好此人。
日常吃喝玩樂從不間斷，他還贖買十六樓一個紅歌姬，送給陳瑞昌做外室侍妾。
陳瑞昌便動用手中人脈，幫段春江做成同文館的米糧生意。”
那顏臺吉心中一動，想起方纔在同文館，正看到四輛在搬臺米糧的大車。
問道：“那個陳瑞昌除了是齊國公次孫，還有其他什麼底細嗎？”
舒而幹說道：“小人已暗中打探，陳瑞昌在大週五軍都督府做官，職司涉及軍糧運輸之事。
小人覺得段春江刻意交好此人，必定是別有用心。”
那顏臺吉聽說陳瑞昌在五軍都督府做官，且涉及軍糧運輸之事，心中不由猛然一跳。
思索片刻之後，說道：“舒而幹，以後離段家糧鋪遠一些，對段春江的監視也要放緩下來。
行事一定千萬謹慎，不能讓人察覺出什麼端倪，以爲鄂爾多斯部與段家糧鋪有瓜葛。”
舒而幹神情迷惑，問道：“臺吉，這是何意？”
那顏臺吉說道：“今日，阿勒淌說大理寺和錦衣衛，派出大批探子，稽查使團成員舉動。
防備使團中人刺探用間，段春江接近五軍都督府官員，其中必有所圖，土蠻部阿勒淌會毫不知情？
我想土蠻部定早有預謀，阿勒淌警告我們和永謝倫部，約束手下，不得輕動，這是擔心壞了他們的事。
這一局大周和土蠻部纔是執棋之人，我們鄂爾多斯部不淪爲棋子，已經算很不錯了。
既然眼下沾不上什麼好處，我們不如觀棋不語，少沾惹麻煩，多留些後路，靜待大勢變化吧。”
……
神京城北，雍瑃街，段家糧鋪。
段春江正在櫃檯上打着算盤，清點記錄賬目，嘴裡還哼着小調，似乎心情頗爲不錯。
店堂裡忙碌的夥計，見自家掌櫃滿意的模樣，並不覺得怎麼奇怪，
掌櫃的做成了同文館的大生意，光這一筆進出賺頭，就抵得店裡半年收益，高興那是人之常情。
此時，店門口進來一位客人，體型壯實，衣履鮮亮，相貌普通，像是個有身家的客商。
段春江笑道：“原來是孫老闆，你要的玉田縣的新米，昨日剛到的貨，正等着你上門呢。”
孫老闆笑道：“那就麻煩段老闆帶我看看貨色。”
段春江放下手中算盤，讓夥計找個店堂生意，滿臉笑容帶孫老闆入後堂。
只是兩人並沒有進入庫房，而是拐進庫房旁邊的廂房。
等到段春江關好房門，孫老闆說道：“段掌櫃，我聽到風聲，大理寺、錦衣衛派出大批探子。
這幾日在城中暗查蒙古使團人員動向，會不會被人牽扯到糧鋪。”
段春江說道：“大力兄弟儘管放心，使團入京之後，只是最初收購糧食，曾有人到過糧鋪一次。
但那時他們去過城中所有糧鋪，大周兵部下了購糧禁令，此事就不了了之。
所有關憑這一樁，官府的人不會留意到段家糧鋪，除此之外我從未和使團聯絡。
所有消息都只和你一人接洽，大理寺和錦衣衛在使團下功夫，牽扯不到段家糧鋪。”
孫大力聽了此話，這下放下心思，問道：陳瑞昌處可查探到糧道消息？”
段春江搖了搖頭，說道：“世家子弟之中，陳瑞昌雖不算出色，但這人言行十分小心謹慎。
我常約他出去飲宴享樂，雖然時有旁敲側擊，但此人口風甚嚴，從不提起衙門的公事。”
孫大力神情有些失望，說道：“不過是個世家子，難道就這麼嚴絲無縫，無懈可擊。”
段春江一笑，說道：“那倒也不至於，但凡這些次脈的世家子，將來都是繼承不了家業。
像榮國府賈琮這種庶出爲正嫡，在大周也是極其少見的事。
這種次脈世家子難負重任，即便在小心謹慎，也不是無懈可擊，不過是攻其薄弱，多謝麻煩罷了。
這種年輕男子身上的毛病，不外乎有兩樣，不是好財便是好色，這陳瑞昌便是個色胚。
每次我約他去十六樓睡姑娘，他都是樂意之極，雖然依舊還是不論衙門公務。
但有一次他和姑娘玩的開心，加上多喝了幾杯酒，無意間多說了兩句。
說是一月前去北邊公幹，路過遙山驛暫留一日，偶爾去那裡一處半掩門私寮。
他說那裡的坐房娘子竟是少有佳人，風情萬種，銷魂蝕骨，至今難忘，十六樓裡的姑娘都差了一籌。
當時他說的興致勃勃，一番色魂與授的樣子，可見對那個地方印象極深。
我對此事便加以留意，事後多方打探得知，一月前陳瑞昌的確出門公幹，而且是押送糧食北上。
只要稍加簡單推測，這批糧食定是大同一線戰備軍糧，他身爲五軍都督府將官，多半是當時押糧官之一。
押送軍糧是軍紀嚴明之事，沿途路線都有嚴密規定，他絕不敢私離別處宿娼。
所以，大同一線軍糧押送，遙山驛必定就是中途站點。
事後我也曾找人打聽，得知遙山驛不僅有官驛，還建有規模不小的軍驛，必定是軍糧途徑中點。”
段春江從房中隱蔽之處，取出一張輿圖在桌上展開。
那輿圖上面的一個地方，已用硃筆圈畫標識，寫着寶屯裡三個字。
孫大力說道：“上回我已派人打探，寶屯裡最近數月，有大批軍車通過，方圓數裡守衛森嚴，很難靠近查探。”
段春江在輿圖上找到遙山驛，然後也用硃筆圈畫，再將兩個地方用紅線相連。
一段走向清晰的糧道，便展現在兩人面前，紅線的走向正處在大同以東，數座邊鎮的核心地帶。
孫老闆說道：“從遙山驛到邊鎮至少七八百里，中途還會路過四五處軍驛。
越是接近九邊軍鎮，沿途城鎮驛站愈發密集，只知寶屯裡和遙山驛兩處停駐。
我們還是無法確定糧道走向，軍糧最終囤積分派之地，也難以窺探大周各鎮屯兵關竅。
至少還需查探出一處途經點，才能準確推斷大周糧道走向。
此事對大汗排兵佈陣，十分要緊，段老闆還有沒其他法子，可以查探其他糧道消息？”
段春江說道：“昨日陳瑞昌突然離開神京，行蹤不定。
五軍都督府行事涉及軍伍要秘，相關消息要過去許久才能探知。
如今正當其事，具體緣由很難得知，但猜測多半又是押解軍糧。”
孫大力神色焦急，說道：“如今陳瑞昌不在神京，我們又去哪裡打聽消息。”
段春江得意一笑，說道：“我說過此人好色，即便他不在城中，也無太大阻礙。
我早已佈下另一着暗棋，希望能有好消息……