伯爵府，南坡小院。
妙玉站在禪房門口，看着芷芍低頭縫製衣裳，一時挑起滿懷心緒，有些怔怔出神。
芷芍擡頭看到她，笑道：“師姐做完功課了，方纔做針線出神，竟沒看到你進來。
看時候也不早，我去廚房傳話，讓他們早些整治晚食，前些日子府裡進了冷藏的枸杞芽或蘆蒿。
只要用鹽油略微爆炒，便是上等的素菜，師傅必定愛吃，師姐也會喜歡。
外頭已經起風，我們早些用過晚食，也好早些歇息說話，你先坐一會兒，我去去就回。”
妙玉笑着點了點頭，看着芷芍翩然出屋，心裡覺得空落落的。
房中燭光搖曳不定，在她明媚瑩潤雙眸之中，倒影出盈盈跳動的波光。
她的目光有些不由自主，看向芷芍放在牀上的衣裳，目不轉睛的瞧着。
彷彿周遭一切都無言消退，只剩下那件做了大半的裡衣。
她輕步走向拔步牀，在榻畔折腰坐下，伸手拿起那件裡衣，下意識撫摸軟滑細密的布料。
想起那日他來的時候，兩人一起在盆裡清洗番薯，即便雙手泡在渾濁泥水中，她竟都毫不在意。
那是一種簡單清晰的溫馨，令人不安的快樂，似乎觸手可及，又如曇花一現，如此虛幻，遙不可及。
她突然想到什麼，將衣服鋪在牀榻上，用纖纖玉指在上面來回丈量。
之後又拿起衣裳，拔下插在上頭的針線，順着芷芍縫製的針腳，順手便往下縫製起來。
……
她身邊雖有兩個丫鬟並一個婆子服侍，但她們都不是針線精湛之人。
妙玉自小長在富貴，過慣衣食精細的日子，又生有潔癖之好，貼身衣物都是自己縫製，針線活着實不錯。
她順着芷芍的手法往下縫製，針腳和芷芍一般綿密細緻，兩者不分軒輊，恍如一體。
一針一線之間，漸漸陷入沉靜和專注，原本心中的空落無依，似乎在引針挑線之間，漸漸消散而去。
綿密針腳不僅縫合了衣服，似乎將她心中的空寂黯然，也都一起縫合如初，繼而生出從未有過的充盈欣然。
那是她青燈古佛十餘年，從來沒體會過的感覺，想着師妹縫製這件衣服，心情必定和自己一樣……
時間過得很慢，似乎又過的很快，房中供奉的觀音坐像，被嫋嫋的檀香菸氣掩映，顯得異常肅靜慈和。
不知過去多久，門外響起腳步聲。
妙玉心中一驚，被針紮了下手指，滲出一點殷紅的血珠，忍不住輕哎一聲。
她將手指放入口中吮吸，聽到外頭芷芍叫聲：“師姐，菜餚都已送來，快出來用飯。”
妙玉聽到芷芍聲音，泛起一絲心慌，連忙應了一聲，將手中的裡衣放回牀上。
她剛要出門就又回頭，將裡衣擺成芷芍放置的樣子，只是上面多了一大截針腳，終究也是掩蓋不住。
她微微有些氣餒，泛起一絲從未有過的羞澀，又聽芷芍在外面催促，只好就此作罷，快步出了房間。
……
伯爵府，賈琮院。
探春被賈琮一番寬慰，她發現彩霞之事，但凡知道些底細之人，只要深挖查究，多半就能揭開真相。
但不管是三哥哥還是自己，甚至自己那性子粗疏的姨娘，只要知曉其中利害，都不願去輕易觸碰。
大概只有世家豪族內宅，纔會出現這等制衡隱危之態，雖有些古怪奇異，至少能解去一時之憂。
特別是賈琮那句：萬一惹出事故，我必定護着三妹妹，不讓你吃虧受罪。
這句話比起所有強勢的介入，盲目的出頭，更能安穩探春的心緒。
她剛上了飯桌，賈琮逗着說了幾句話，給她夾了幾筷子喜歡的菜餚，心中憂懼很快就煙消雲散。
一頓飯吃了小半個時辰，兩兄妹開始有說有笑，探春的心情也漸漸開朗。
等到賈琮送探春回去之時，外頭天色墨黑，北風颳的愈發緊了。
侍書和晴雯各自提着燈籠，在前後方照明引路，等到了探春院子，探春又留賈琮吃茶，坐了一刻鐘方走。
回來時越發寒風凌冽，晴雯手中燈籠在風中胡亂搖擺。
她仗着年輕氣壯，並沒有換上棉衣，只是穿了交襖出門，被風一吹便打寒顫，還不時得跺腳驅寒。
賈琮笑道：“明知今日天冷的快，你就這麼伶伶俐俐出門，也不怕凍破了臉皮。”
晴雯哆嗦道：“誰知道這鬼天氣竟這麼冷，方纔屋裡點着熏籠，倒不太覺得。”
賈琮一把接過晴雯手上燈籠，將身上大紅猩猩氈斗篷展開，將晴雯嬌俏的身子裹在披風中。
晴雯俏臉生出紅暈，身上一陣溫暖，明媚雙眸生出雀躍。
說道：“還是三爺斗篷裡暖和，比靠着湯婆子還受用。”
賈琮笑罵道：“這是什麼話，難道我還長得像湯婆子。”
晴雯笑道：“那可不能的，三爺生的比湯婆子俊多了。”
賈琮在斗篷中一挽晴雯細腰，觸手溫軟嬌彈，帶着她往前走去，右手燈籠穩穩提着，將前路照的通亮一片。
北風颳得呼呼作響，鬥蓬裡卻溫暖一片，或許是旁人看不見，晴雯也不介意被賈琮摟着，還把手輕輕挽在他臂上。
……
兩人相伴着回了院子，正遇豆官從堂屋裡頭竄出。
頭上梳着雙丫髻，身穿藍底團花貢緞對襟裘襖，袖口和領口都綴雪白兔裘，顯得十分伶俐可愛。
她見賈琮斗篷裹得滿滿的，不由大笑：“晴雯姐姐倒是好的，出門一趟要三爺抱着回家。
下回我也給三爺提燈籠，也讓三爺抱着我回來。”
晴雯聽了臉色通紅，一下從斗篷中鑽出，笑罵道：“半大毛丫頭，就想着讓三爺抱你，真是不知道害臊。
還敢來調笑我，你可真是反了，你快過來讓我撕爛你的嘴。”
說着便張牙舞爪去追豆官，兩人在遊廊上追逐跑動，躲閃跑跳，笑聲盈盈。
五兒從房裡出來，笑道：“都別鬧了，明日就入臘月，都去沐浴更衣討個吉利。”
這時英蓮從水房出來，頭髮盤在頭頂，身上裹着棉襖，俏臉上泛着浴後的紅潤嬌豔。
笑道：“就你們會蘑菇，我都已經洗好了。”
豆官一下停下腳步，嚷道：“都不要和我搶，我先洗，我先洗。”
她說着便一溜煙進了房間，沒一會就出來，手上抱着換洗衣服，便往水房跑去。
晴雯在後笑罵道：“半大丫頭討人嫌，上房揭瓦，下河摸魚，你還真什麼都不耽誤。”
……
伯爵府，南坡小院。
芷芍和妙玉陪着修善師太用飯，一番收拾之後，她又沐浴更衣回了房間。
正想拿過那件做了一半的裡衣，趁着入睡之前再趕上幾針，發現上面多了一排綿密的針腳。
這小院裡會幫自己動針線，自然只有師姐妙玉，芷芍似乎想到什麼，忍不住一笑。
突然聽到門外腳步聲，連忙將裡衣掛着衣架上，看到妙玉緩步走進房間。
臉上泛着沐後的紅暈，恍如奇花承露，明霞生灝，手上棉巾搓着微溼的秀髮，俏美秀雅，不可逼視。
她一雙明眸看向牀榻，又不由自主望向衣架，心中泛起羞澀的心虛。
芷芍上前拿過妙玉手上的棉巾，幫她搓幹發上的水漬，又拿着梳子幫她梳理頭髮。
妙玉感到梳子在頭髮上溫柔滑動，舒適愜意的閉上眼睛。
滿頭青絲如墨，俏臉寧靜安和，再無往日清冷。
身上素色棉布睡袍，掩蓋不住秀挺婀娜的嬌軀，異樣奪目誘人。
……
外人眼中的妙玉，清冷孤傲，放誕詭僻，不合時宜，甚至是不爲人喜的帶髮修行人。
只有在閨房內室，解去身上束縛壓抑，才能展現異乎尋常的另一面。
這樣的女兒形態，除了芷芍之外，即便修善師太也難得一見。
芷芍幫妙玉梳過頭髮，又將那一頭秀髮盤成髮髻，用一根烏木簪子別住。 兩人又攜手上了牀榻，燭臺上燭光搖動，窗外北風呼嘯，樹幹枯枝的蕭瑟陰影，在琉璃窗櫺上胡亂搖擺。
牀榻上被褥鬆軟，衣袖寬寬，雪膚蘭韻，香息盈盈，縈繞着甜香醉人的女兒芬芳。
芷芍在枕上側過身子，對着仰臥着怔怔出神的妙玉。
笑道：“師姐，以前沒見過你動針線，你的女紅還挺好的。”
妙玉俏臉發紅，說道：“日落時你去廚房傳話，我順手幫你縫了幾針，你不會怪我多事吧。”
芷芍笑道：“那怎麼會呢，你幫我一起做，我還求之不得呢。
師姐，我還要幫三爺再做一套，這件已做了一半，不如你幫我做完，我也能省不少功夫。”
妙玉說道：“胡說，你是該替他操勞，我和你不一樣，我是個出家人。
今天不過順手罷了，怎好正經給玉章做衣服。”
芷芍笑道：“師姐不過是幫我做罷了，外人又不知道，哪有什麼打緊的。”
妙玉臉上生出紅暈，稍許思索，說道：“那好吧，我就幫你受累，可不許告訴別人，師傅都不能說。”
……
芷芍伸手握住妙玉的手掌，說道：“師姐，你小時候是身子不好，纔會出家帶髮修行。
如今身子也都好了，這般花樣年華，當真一輩子常伴青燈古佛，未免太過寂寞了些。”
要是換了一個人，當着妙玉的面說這樣的話，她八成是要惱的，還會將人當做輕狂登徒一流。
但這話是芷芍說的，對她便是不一樣的，不僅不以爲怪，還被芷芍的話勾起心緒，眼神有些黯然。
說道：“我幼時體弱多病，家中又正遭變故，原本買過兩個替身出家，終究還是不成的。
家人擔心有失虔誠，觸怒天威，招致災禍，這才讓我遁入佛門。
我早就不容於俗世，妄動紅塵之念，多半不會有好下場……”
妙玉又故作自嘲的說道：“你如今得了如意郎君，便來招惹我分心，也不忌諱佛祖怪罪。”
芷芍聽妙玉話語故作輕鬆，但其中那股悲涼自傷與不甘，依舊清晰可辨。
芷芍胸中一陣心酸，她心思聰慧敏悟，自然聽出妙玉話裡有話。
即便她們師姐妹親密無間，但妙玉有些難言隱事，也從不對芷芍提起，芷芍也不敢多問。
芷芍說道：“師姐，牟尼院快要修繕完畢，你和師傅就要搬回去，我真是捨不得你們。
上回三爺說過，以後南坡小院就空置在那裡，你和師傅只要得空，隨時都可以來住。”
妙玉微微一笑，說道：“玉章有心，你幫我謝謝他，其實兩處都很便利，馬車還不到半個時辰。
那年你離開蟠香寺，我以爲往後相隔千里，只怕再也難以見面，不想竟然還有今日。
不僅能時時和你一起，還能這般同榻夜談，玉章家裡姊妹也都是雅人，待人接物皆有情致。
如今事事皆好，佛祖賜福不薄，我也該滿足的……”
兩人在榻上隨意說着閒話，燭臺上殘燭燃盡，室內漸漸陷入黑暗，沒一會兒各自香夢沉酣。
……
榮國府，賈琮院。
因明日就入臘月，按照神京舊俗，臘月前一日需沐浴更衣，以合送歲迎新之意。
賈琮院子人口不少，女兒家總要繁瑣一些，等到她們個個都洗浴，已足過去半個時辰。
遊廊裡時常回蕩銀鈴般笑聲，還有窈窕穿梭的身影，以及姑娘家熱浴之後，四處彌散的甜潤溫香。
晴雯的嗓音最悅耳，顯得精力旺盛，豆官的聲音最響亮，想來從小練戲，中氣特別充足。
各種聲音交織在一起，透着歡欣融合的煙火氣息。
賈琮並沒感到半點嘈雜，而是聽在耳中，或看在眼裡，心中便能泛起某種異樣的充實和安定。
平兒和五兒重新燒了熱水，服侍賈琮在水房沐浴過，兩人才各自回房。
……
賈琮提着灌滿熱水的紫銅湯婆，上頭還套着防燙布套，穿過遊廊回到自己房間。
他推開虛掩的房門，看到牀榻上一人正裹着錦被。
雖然錦被華麗厚軟，依舊勾勒出那修長嫋娜的體態。
方纔衆人都在外間洗浴笑鬧，唯獨不見英蓮的影子，想來今日必是她值夜，早早過來暖被窩。
賈琮進屋剛鎖上門戶，牀上的錦被便已掀開，英蓮穿身粉色碎花小衣，睡眼迷濛的坐起身子。
她微微伸了下纖腰，美好柔潤的線條，恍如驚鴻一瞥，讓人有眼前一亮之感。
英蓮揉了揉眼睛，一骨碌便跳下牀，說道：“少爺要歇息了嗎，幫你睡暖被窩了。”
賈琮笑道：“日落就開始刮北風，倒現在都沒停過，今晚肯定特別冷。
你把我的被窩睡暖了，自己被窩可還冰涼，可別受寒氣，幫你灌了湯婆子，放在被窩裡捂一捂。”
說着便走到側榻前，掀開英蓮的被窩，將套了布袋的湯婆子塞了進去。
英蓮連忙跑到外間，提了炭簍進了裡屋，在熏籠里加了紅泥炭，又放上幾片百合香片。
然後把炭簍重新拎回外屋，又將外屋小窗開了小縫換氣。
這幾年神京只要到了臘月，天氣便會驟然轉寒，夜裡房裡熏籠不能少了炭火。
等賈琮上了牀榻，她過去幫他掖好被角，輕輕放下紗帳，又透過帳子一笑，過去將燭臺上蠟燭吹滅大半。
將剩下兩根短蠟端到外間，讓裡間光線更加昏暗些，便於賈琮入睡安穩。
賈琮見英蓮忙忙碌碌，明明她比自己還年幼，但這些瑣碎起居照顧，卻透着年紀不相符的細膩貼心。
賈琮說道：“英蓮，趕緊進被窩，穿一身小衣晃盪，小心着涼。”
英蓮應了一聲，上了側榻掀了錦被躺下，被窩裡已被煨得有些溫熱。
她將套了布袋的湯婆子拎到身邊，感受着散發着的貼心溫熱。
聽着窗外呼嘯的北風，周身卻是暖融融一片，她臉上生出笑嫣，只過去一會兒，便已沉入夢鄉。
……
一夜無話，兩人都睡得香甜，只有熏籠炭火閃着微弱紅光。
次日凌晨，英蓮悠悠醒來，原以爲這個時辰，外頭天色尚暗。
沒想迷濛看去，只見窗上光輝奪目，心中便生出警覺，今日竟睡過頭了？
她一骨碌坐了起來，下牀穿了拖鞋去叫賈琮起身。
沒想她才動了身子，便已驚醒賈琮，說道：“英蓮，昨日忘告訴你，今日休沐，你不用早起，回去再睡會兒。”
英蓮聽了鬆口氣，便跑去窗戶掀開窗屜，從琉璃窗往外一看，原來不是日光，竟是下了一夜大雪。
到處都是白皚皚一片，東方不過微露出幾分晨曦，便反射得四下裡雪白耀眼。
那雪依舊未停，地上已積了一尺多厚，天上仍是搓綿扯絮一般，密集紛紜，飄飄灑灑。
英蓮歡聲叫道：“少爺，昨夜下了大雪了，下大雪了。”
她方纔急着想叫賈琮起牀，不過才穿了一身小衣，着實太過伶俐單薄。
這時掀開窗屜，雖窗戶緊閉，但依舊感到寒氣撲面，忍不住便打了個噴嚏。
賈琮掀開帳子，說道：“這麼冷的天，穿着小衣就亂竄，小心得風寒，快到牀上來捂一捂。”
英蓮也不多想，抱着肩膀，縮着腰身，便坐到賈琮榻上，被他用掀開的錦被囊住。
兩人笑着依偎一起，錦被裡盈滿了溫熱香軟。
好一會兒等身子煨暖，英蓮才起身穿好衣服，又服侍賈琮穿衣梳洗。
一等主屋的燭火重新亮起，整個院子像受到感召，左右廂房的門依次打開，不時有窈窕俏麗的人影進出。
其中還夾雜着豆官的歡呼，院子開始響起滋啦踩雪的聲音。
房門被敲響幾下，五兒笑着端着熱水進來，堂屋裡也響起腳步，想是齡官和晴雯在張羅早食。
時間進入嘉昭十五年臘月，嘉昭十六年新春，翹首可望……(本章完)