大周宮城，幹陽宮。
自錦衣衛查獲甄家藏匿家財之事，嘉昭帝讓三法司就此事依律定罪。
三法司主官對此事各有論斷，對量刑各抒己見，這也是刑律權衡常有之事，並不足爲奇。
這日一早，嘉昭帝召大理寺卿韋觀繇、刑部尚書陳茂舒、左都御史周顯揚入宮專議此事。
原本這樣一樁事情，尋常只讓三法司按律磋商，最終上報皇帝簽署即可。
嘉昭帝之所以鄭重其事，召集三法司主官入宮商議，是想完全掌控此事走向，不因律法磋商而走偏。
金陵甄家對於嘉昭帝來說，不是簡單的獲罪犯官之事。
其背後牽扯火器私造謀逆，隱蔽四王八公舊勢趨向，關係父子君王潛勢此消彼長。
嘉昭帝更需要嚴辦此案，對意圖染指火器的謀逆勢力，予以嚴厲打壓威懾。
甄家之案已不止是甄應嘉一人罪責大小，而是嘉昭帝張大皇權，權衡掌控朝政的要緊籌碼。
所以，針對甄家戴罪之身，私匿家銀之事，三法司可以依刑律，但必須符合皇帝的預想和利益。
大理寺卿韋觀繇說道：“聖上，甄應嘉在革職查辦期間，不待朝廷有司依律判定，陰私藏匿家財。
此乃枉顧國法之行，必須予以懲戒。
原本聖上顧念甄家祖上之功，及甄老太妃遺澤，下旨查抄甄家七成家產，已對其家格外寬宥。
然甄應嘉不知感恩，再行狂悖之舉，臣以爲應對其加刑處置，查抄其全部家產，以爲懲戒。”
韋觀繇是中正嚴明之人，稽案斷兇纔是大理寺主責，他自然會不遺餘力，但對判刑定罪一向偏於中庸。
雖然作爲嘉昭帝的近臣，他知曉皇帝對甄家之案的深遠籌謀。
但從大理寺稽案定兇出發，甄家之罪在於甄世文私造火槍，甄應嘉並沒有參與其中。
甄應嘉作爲甄家家主，甄世文的父親，有治家無德、教養無方之罪，罷官抄家已足夠予以懲戒。
至於他私藏家財，所爲有悖律法，但並不算死罪，加重懲戒即可。
他作爲大理寺首官，如果動輒刑罰於人生死，有失三法司首衙體統，那和推事院還有何區別。
韋觀繇話音剛落，嘉昭帝不動聲色，目光之中似若有所思。
刑部尚書陳茂舒說道：“啓稟聖上，韋寺卿所言雖然公允，但刑律判罰需應時勢。
江南乃士族豪門聚集之地，文教盛行，黎民富庶，人心多變，大戶豪門奸惡不法，時有發生。
即便本朝開元以來，江南世家罪愆殞落，也並不鮮見。
金陵甄家乃江南豪門翹楚，在當地名望深入人心，言行舉止爲人關注，更爲人潛移印證。
甄應嘉以朝廷戴罪之身，私匿家產，逃脫刑律，此等行徑，流傳市井，以爲效仿。
以後但凡世家大戶身犯罪愆，都如他這般藏匿私財，以圖後路復起，朝廷律法森嚴，從何談起。
一旦法弛懲弱，豪強失之敬畏，江南六州一府，從此將會愈發多事。
因此，臣以爲甄應嘉私匿家產之事，必須嚴懲，只是抄沒全部家產，難儆效尤，必須加罪專懲！”
……
嘉昭帝看向還未發言的左都御史周顯揚，問道：“周愛卿有何諫言？”
周顯揚聽了皇帝問話，心中微微一凜。
比起韋觀繇的嚴明中允，陳茂舒的法家之言，都察院向來是三法司中最爲激進的衙門。
都察院從來以風聞奏事爲任，行事以明快銳利著稱，也被人詬病爲快嘴臭嘴之瑕……
都察院雖有時讓皇帝都有些厭煩，但到了合適時候，卻能成爲帝王最鋒利的刀劍。
周顯陽能做到都察院首官，自然是非一般人物，精明幹練，觀風望勢之能非普通臭嘴御史可比。
三位入殿官員，聖上單單對自己開口，自然是想自己說些中聽的話，甚至是稍息偏激的話……
周顯陽說道：“啓稟聖上，臣認同韋寺卿和陳尚書之言，甄應嘉戴罪之身，私匿家財，罪家一等。
臣以爲不僅要加抄其全部家產，更要對其刑罰專罪，肅正江南豪門士族風氣。
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且此事不僅罪於甄應嘉一人，他會千里送銀入京，必是京中有人與其沆瀣一氣，才讓他覺得有機可乘。
臣以爲甄應嘉之罪不可恕，其餘陰私不法之輩，也不可不察！
臣聽聞錦衣衛已拿問甄家入京之人，據其招供事由，因北靜王爲甄家之婿，甄傢俬銀欲藏北靜王府。
北靜王水溶堂堂王爵，位高名重，是否真行此枉法之事，還請聖上查糾，勿枉勿縱。”
韋觀繇和陳茂舒聽了周顯揚之言，心中都一陣古怪。
御史不是一貫以清流自居，這位周大人堂堂都察院左都御史，怎麼也變得不要臉面，開始揣摩起聖意？
嘉昭帝聽周顯揚之言，嘴角不易察覺的牽動，說道：“三位愛卿之言，皆頗爲中肯，此事便依此處置。”
韋觀繇和陳茂舒聽了嘉昭帝此話，都是面無表情，只是低頭口稱遵旨。
他們心中多少有些嘆息，聖上心中早已乾綱獨斷，只不過需要臣子言之於口，方可制衡朝議分歧罷了。
那位偷運傢俬上京的甄應嘉，只是三人這聊聊數語，聖上一句依此處置，罪名就已被死死框定。
卻不知這位北靜王爺，今番該當如何，多半隻要應對不善，就要因此落下罪名。
這等勾結犯官世家之名，雖不會讓北靜王府像當初寧國府一般，因此被除名削爵抄家。
但北靜王爵至此終了，從此難以世襲，如同其他舊勳降等襲爵，多半要成爲順理成章之事……
……
三位三法司主官正各自心思流轉，幹陽殿六品值守太監袁競快步入殿。
說道：“啓奏聖上，北靜王爺在奉天門外求見，有本上奏自辯。”
三位官員聽到此言，心頭皆微微一震，這位北靜王倒是不含糊，這麼快就有了迴應。
嘉昭帝說道：“朕正在與各位愛卿商議政事，眼下並無閒暇。
既是北靜王自辯之本，將摺子遞進宮就是，等朕看過再宣他說話。”
韋觀繇等人聽了這話，心中多少都品味出來，聖上對北靜王的觀感，當真乏善可陳。
水溶想要攜帶本入宮自辯，聖上都推脫不見，可是半點臉面都不給，只讓他的奏本入宮。
聽說這位北靜王爺賢名遠播，滿腹詩書，能言善道。
如果他能入宮自辯，只怕會有一番滔滔不絕，可惜聖上根本不給機會，倒是錯過一場精彩。
嘉昭帝冷笑道：“據甄家僕役在錦衣衛昭獄供述，朕昨日已派人向北靜王問話。
他言甄家人與王府來往走動，因屬內宅親眷之事，一向由王妃甄氏操持，他從不過問，也並不知情。
對甄家藏銀之事，言辭含糊，頗有推卸之意。
按着這個道理，朕何須他上本自辯，讓北靜王妃甄氏向皇后自辯即可。
朕也懶於在這上頭閒扯，且看看他的自辯奏本說些什麼，三位卿家也可參詳。”
韋觀繇等人都是官場老饕，通曉人情世故，鬼蜮伎倆，知道北靜王回覆言辭，心中各自有些不屑。
眼下甄家是獲罪之門，這等關鍵要命之時，甄家人和王府往來，北靜王水溶怎可能毫不知情。
即便王府長史等屬官都是死人，不懂得及時提醒王爺。
北靜王妃甄氏素有賢名，據說是個極懂進退禮數之人，如今緊要關頭和孃家往來，不可能不知會北靜王爺。
水溶拿這種冠冕之言，來推脫糊弄聖駕，聖上何等精明之人，心中豈能不鄙夷於他。
怪不得堂堂王爵請宮覲見，聖上半點臉面都不給，只讓奏本入宮，人卻是不見的。
……
只是過去稍許，六品內侍袁競便急匆匆入殿。
手持奏本說道：“啓奏聖上，北靜王自辯奏本在此，請聖上御覽。”
嘉昭帝接過奏本，只是翻開看了幾眼。
意味深長笑道：“沒想到北靜王競有這等忠義之心，對甄應嘉私匿家財立陳其弊，滿腔憤慨。
朕觀他奏本中諸般主張，竟和三位愛卿之言，頗爲吻合。
郭琳，將奏本給三位卿家傳閱。”
韋觀繇等人見向來嚴肅的嘉昭帝，正值與官員議政之時，竟少見的露出笑容。 只是這笑容着實有些異樣，充滿了譏諷和不屑的意味……
三人接過北靜王的奏章，快速瀏覽一遍，臉上也露出古怪的神情。
北靜王在奏章之中，先是懇述其情，言王府與甄家藏銀之事，絕無半點瓜葛。
甄家奴僕上門向王妃投帖，只言尋常家禮之事，並未提起藏銀之意。
其人在錦衣衛供述之言，完全是惡意污衊。
又言甄家身爲獲罪之門，不思悔過自新，藏銀枉法，矇蔽視聽，罪愆已昭。
北靜王府雖爲金陵甄氏姻親，絕不敢因親親之情，與其同流合污。
奏章末尾，水溶對甄應嘉之舉，痛陳利弊，懇請聖駕予以嚴懲，不可因皇恩寬宥而姑息養患……
……
韋觀繇等人看過這份自辯奏章，心中都頗爲震驚，還有一絲油然而生的寒意。
素聞北靜王水溶頗有賢名，卻從不知他這等深明大義。
甄應嘉可是他的老泰山，他爲讓北靜王府撇清此事，言辭之中竟毫不留情，頗有殺之以快天下的憤慨……
怪不得四王八公之中，唯獨北靜王一脈，至今都未降等傳襲，依舊穩坐王爵之位，名不虛傳。
嘉昭帝淡然說道：“北靜王身爲甄家姻親，對甄應嘉之罪，能這般深明大義，頗爲難得，不可辜負其情。
可見三位愛卿論罪之言，精確中肯，符合衆議民心，按方纔所議審斷此事，即日向金陵傳旨。
郭霖，傳朕旨意，御賜北靜王府金帛二十匹，以彰其德……”
……
伯爵府，探春院。
繡房之中，站了滿滿當當的人，賈琮正給探春更換傷藥。
迎春、黛玉等姊妹在旁好奇端詳，還不時指點說笑。
探春的掌傷快養了十日，這是最後一次敷藥，之後只需保養一月，便可以痊癒。
賈琮正忙到一半，內院看守小門的婆子來傳話，說西府有位襲人姑娘，過來探望三姑娘。
衆人聽了都知道其中究竟，這段時間襲人已來過一次，自然是寶玉託她過來看望。
黛玉問道：“襲人姑娘一人來的，可還有跟着旁人？”
那婆子說道：“我看的真真的，自然是那姑娘一人來，伯爺吩咐過多次，兩府小門不許入外男。”
迎春聽了嘴角微微一抽，知道黛玉問這話的意思，也知她心裡防着哪個。
琮弟說什麼小門不近外男，可西府除薛家大哥，就只有寶玉一個外男。
也不知道什麼緣故，自那次寶玉過了生日之後，琮弟似乎愈發不待見寶兄弟。
每次有人偶爾提起，自己常會察覺到他皺眉頭，如今連林妹妹都這樣，他們倒是特別同聲同氣。
但迎春等姊妹雖懂這規矩的含義，多半覺得是賈琮不喜寶玉紈絝，纔會格外不願親近。
只有探春多少猜到其中隱秘，心中多少有些嘆息。
因她曾聽侍書說當日疑竇，猜到寶玉生日那天，似乎做了污穢之事……
而這件事知道的人極少，三哥哥恰好是清楚的，並且從來不願和自己說起。
寶玉做了這等事情，尋常又愛牽扯林姐姐，東府後宅又都是家中姊妹，三哥哥哪還會讓寶玉踏進半步……
……
沒過一會兒，襲人便笑着進來，看到家中各位姑娘都在，聚了滿滿一屋子，倒是微微一愣。
看到琮三爺握住三姑娘的手，在哪裡塗藥膏扎繃帶，顯得異常親密和睦，家中姑娘都在旁笑看。
襲人看到這等情形，不禁微微一愣，這場景不是自家二爺最喜歡，好在他沒見到，不然還不知怎麼說酸話。
在座之人中，黛玉和寶釵，一個因寶玉向來癡纏，一個因王夫人惡意誣賴。
寶玉又愛標榜清高，還常說賈琮的歪話，她們都和寶玉生了嫌隙，自然也不太和襲人多說話。
探春原本和寶玉同父，但自被王夫人家法責打，身心皆創痛懊惱。
寶玉是王夫人掌上明珠，讓她對寶玉生出疏遠之情，自然和襲人也無話可談。
賈琮原本就和襲人不熟，如今在自己的府邸，更不會特意去應酬寶玉的丫鬟，自然更無話可說。
只有迎春在西府和襲人熟悉，又因她曾是賈母的丫鬟，纔不時和她應酬幾句。
迎春自做了賈琮的管家小姐，這等照顧場面，顧全大局，周到禮數也成了她自然而然舉止。
邢岫煙自來賈家就住進東府，西府都沒去過幾次，她對襲人很是陌生，又是個少言之人，自然更沒話說。
唯獨史湘雲最心無旁騖，她和襲人說話最多。
因她對寶玉並沒有曲折心思，從小就是兩人高興說不停，不高興就吵上一架，自然對襲人沒有芥蒂。
加上她小時在賈母身邊長大，襲人因是賈母的丫鬟，曾指派服侍過湘雲，所有兩人向來要好。
也多可有了湘雲插科打諢，笑語盈盈，讓襲人忽視了衆人隱含的疏遠冷淡。
她想起自己二爺交待的話，原本是不想去說的，可這時被湘雲活絡氣氛，話語多了些便利。
她想着要是不提這話頭，回去自己哪位爺必定囉嗦嘮叨。
便笑着說道：“這眼看着乞巧節快到了，我們府上最多女兒家，來時我們二爺讓問，姑娘們打算怎麼過節。
我們二爺可以幫着出出主意。”
襲人之所以有此一問，因七月初七乞巧節，又稱女兒節，算是內宅姑娘的大節日。
寶玉之所以讓襲人有此一問，因爲東府門檻太高，他實在跨過不去，只能借乞巧節和姊妹們多些親近。
……
在座的姊妹都是聰慧之人，聽了襲人的話語，自然都知道寶玉的心思。
黛玉和寶釵自然不接話頭，平常躲着還來不及，姊妹們過女兒節，讓他摻和進來算什麼意思。
探春也有些冷了心思，也是默默不語。
迎春心中只有自己兄弟，她知道賈琮不喜寶玉，當然不會膈應自己兄弟，也不接襲人話茬。
邢岫煙卻看了賈琮一眼，心想過女兒節最好有表哥一起，哪裡用那個寶玉操心。
史湘雲原本想要說笑，見到氣氛有些壓抑沉默，一下子也收住了話頭。
襲人見場面如此冷落，神情有些尷尬，想着原本這一年多時間，二爺就和姑娘們疏遠。
如今太太打了三姑娘，好像讓二爺也更不受人待見，他這好心熱乎的打算，竟也沒有人說句應承話。
……
襲人的一番話，倒讓賈琮想到離七月初七，好像也沒有幾天時間。
聽說王熙鳳已分娩在即，難道哪巧姐兒真在乞巧那日出生，這對自己倒是新奇事。
這個有些獵奇的念頭，只是在他心頭一閃，然後纔想到襲人話中意思。
他看到探春包裹紗布的雙手，心中忍不住痛惜，胸中不由生出鬱氣。
淡淡說道：“襲人，我和寶玉雖同年，畢竟比他還大些，他已過舞象之年，又是已定了親事之人。
不能每日想着和姊妹們說笑，總要在讀書這些正經事上多下功夫。
如今他因還未成親，可在老太太身邊盡點孝心，等到成家立業，就該想着回東路院孝敬老爺太太了。
孝道禮數，天經地義，纔是他該多想的事，乞巧節畢竟是女兒節，要怎麼過，讓姊妹們自己打算就好。
三妹妹在東路院遭罪，我自會好好照顧，以後不會讓她再吃虧，讓寶玉放心便是。”
襲人聽了這話，臉上頓時有些發白，一向以來，琮三爺從不會對二爺說什麼話。
即便三爺承襲榮國爵位，成了西府家主，老爺和太太都搬去東路院。
但是二爺依舊安居西府，按照常理已有些不妥。
但三爺似乎頗爲大度，對此事也是不聞不問，任憑二爺住在西府，叫人都覺有些理所應當。
如今怎麼突然說起這等冷話……(本章完)