寧榮街，伯爵府，清晨時分，旭日未升，天色微明。
登仙閣南向空地，四下寬敞，環境幽靜，人影騰挪，刀光暉映，翩如驚鴻。
這裡是會芳園中僻靜之地，也是賈琮日常練刀之處，以往因早間上衙上朝，他每日都是回府日落後練刀。
因今日是朝堂休沐之日，才改爲清晨即起練功。
即便他如今做的是正統文官，翰林學士，文氣清貴，俊才翹楚。
但自小習練的刀法武藝，無一日敢懈怠，如同當初讀書進學般刻苦。
大半年前，他就將曲泓秀秘傳刀法，練到刀氣撼物的境界，穩固根基，登堂入室。
此後日日習練，月有所進，他和曲泓秀的書信往來，有一半內容都是請教揣摩心得。
這處空地往南百步，便是園中一處坡地，坡上一座別緻院落，檐頭佛幡晨風中飄蕩，廊下風鈴如鳴梵唱。
院門前一個婀娜苗條身影，頭戴妙常冠，穿水田青緞鑲邊背心，亭亭玉立站在坡邊，向坡下靜靜眺望。
輕柔晨風吹過，淡墨白綾裙輕輕拂動，手中抱着的銀絲麈尾，揚在風中悠悠盪盪，千絲萬縷纏綿不散。
此時，院中走來另一個窈窕身影，正是芷芍，笑道：“師姐，一大早起身，瞧什麼這麼入神？”
自從妙玉師徒暫居東府，賈琮讓芷芍多陪伴師傅師姐，昨夜她便宿在妙玉房中。
妙玉見是自己師妹，清冷臉龐上生出笑嫣，恍如奇花初綻，端麗清豔，湛湛奪目。
她回頭依舊眺望坡下，明眸波光之中，似倒影賈琮矯健的身姿，說道：“我正在瞧玉章練刀呢。”
芷芍笑道：“三爺十分刻苦，每日都練刀，幾乎沒有中斷過，府上常見的事情。”
妙玉微笑：“你自然是常常見，我確是第一次，坊間都說玉章文武雙全，今日算親眼見了。”
她又回頭牽住芷芍的手，說道：“當初玉章從姑蘇帶走你，我還不服氣，擔心你會吃虧受罪。
他還對我說過，必會對你如珠似寶，如今看你過的得意，他倒真沒有食言，原本是我過慮了。”
芷芍笑道：“我知道師姐待我好，不用爲我擔心，三爺對我好着呢，跟了他吃不了虧。”
此時，修善師太也走出院門，看到妙玉和芷芍並肩在坡邊眺望，兩人還輕輕低語，形狀十分親暱。
看着兩個弟子背影，雖是紅塵內外，同樣玫姿蘭韻，各自風華綽約。
修善師太微微一笑，微嘆口氣，也不驚動她們，轉身又回了院子。
妙玉自入住東府，她和芷芍是同門情重，和邢岫煙有半師之誼，走動相伴，自不待言。
她和黛玉、寶釵、探春等姊妹，也常有走動說話，彼此言語默契，相交投緣。
因她也是善棋之人，且棋力頗高，和迎春堪爲對手，迎春有暇也常來找她對弈。
比起空寂清冷的牟尼院，這些日子是妙玉來京之後，過得最熱鬧有趣的日子。
……
南坡下賈琮習練半個多時辰，便收住刀勢歇息，一旁跟班伺候的齡官，拿了毛巾給賈琮擦汗。
等到兩人回了院子，賈琮進了水房沐浴更衣，進堂屋和五兒晴雯等人用早點。
飯桌上說起最近瑣事，晴雯提到西府傳出消息，寶二爺和桂花夏家親事，已定明年三月初十婚期。
賈琮對寶玉的親事，有些奇怪的期待，也不知這樁奇怪姻緣，最終會生出何等奇相。
衆人正說着閒話，卻見迎春的丫鬟繡橘進了堂屋。
說道各位姑娘正在梳洗，等到了辰時三刻，大小姐請三爺同去榮慶堂，給老太太請早安說話。
這也是賈家兩府日常禮數，賈琮每日清晨上朝上衙，四五日纔會去趟西府，表面功夫還是要做的。
他和五兒晴雯等人用過早點，因離辰時三刻還早，便出院子在園子裡閒逛。
這時平兒從後頭跟來，說道：“三爺，昨日我去榮慶堂派發月例，正巧遇上鴛鴦姐姐。
因我和她素日要好，她便和我說了些體己話，這事和寶二爺親事有關。
方纔飯桌上姊妹們都在，我怕說了衆人皆知，傳出什麼風聲，反辜負鴛鴦的一片心。”
賈琮問道：“到底是什麼事情？”
平兒說道：“前日二太太入榮慶堂，說起婚事納徵之事，需西府公中撥銀八千兩，用於寶二爺婚娶用度。”
賈琮聽這話，臉色微沉，說道：“西府公中整年入賬才萬兩出頭，一項支取八千兩，明年滿府的人吃什麼。”
平兒說道：“這話昨日我和二奶奶說過，二奶奶也和三爺一個意思，只是老太太還沒開口，這事還沒說破。
原本二奶奶早有盤算，左右二千兩了結事情，三爺做的都是大事，本不想拿這種小事煩着三爺。
但三爺今日去榮慶堂問安，只怕老太太會提此事，我先和三爺說了此事，到時三爺也好應對。”
……
賈琮想了想，說道：“二太太開口頗大，卻不知有何冠冕理由，此事違背常理，絕不可行。
沒有爲給親戚添風光臉面，反而讓自家餓肚子的道理。
雖老爺對我有恩義，爲他花多少銀子，我都沒二話。
但是，福澤隔代，情承於人，寶玉和老爺不能相提並論。
寶玉這一年屢屢生事，口舌招尤，損毀家產，令人生厭，這些我都懶得計較，不過看在老爺的份上。
二太太要用西府近整年收成，都花在寶玉的婚事上，未免過於僭越，此項不合情理，
家大業大，沒有規矩，難成方圓，既大房二房已分正偏，該有的禮數規矩，總還是要守的。
平兒姐姐，我對西府家務細處不甚清楚，以往神京八房子弟成婚，榮國公中是如何紅封禮數？”
平兒性子聰慧，又熟悉家務事，一聽賈琮這話，心裡頓時明白，三爺這是要循例辦事。
她略微想了想，說道：“往年神京八房子弟成婚，西府公中依親緣遠近，會送兩百兩到四百兩禮金。
這些在西府公中歷年賬冊，都是有逐項詳細登錄，一查就是一清二楚的。
神京八房子弟，大都也是分宗繁衍數代，遠沒有寧榮二府富貴，幾百兩銀子對他們不是小數目。
其實許多家境普通的偏房子弟，都是靠寧榮兩府禮金來成婚開席的。
這類偏房子弟婚宴，老太太、老爺、太太、奶奶多半不去的，都是璉二爺或賴管家過去露個臉。
唯獨寧國府是國公嫡傳，才與其他各房不同，當初珍大爺成婚如何，因二奶奶也沒進門，我並不清楚。
但蓉大爺和秦姑娘成親，我卻記得很清楚，西府公中送了一千兩禮金，這在大戶中算極好的了。
另外老太太、二太太、二奶奶都另送了首飾綢緞等隨禮，兩廂相加近兩千兩數目。”
賈琮微笑說道：“這種事信口開河，未免惹人笑話，循着家門慣例做事，才能得了章法，裡外都說的通。
平兒姐姐，你這打理家務多年，比我懂人情世故，你說當初蓉哥兒和寶玉相比，位份孰輕孰重？”
平兒說道：“蓉大爺當初是寧國府嫡長子，寧國爵世子，這位份可是挺尊貴的。
寶二爺如今只是偏支二房子弟，他在家門中的位份，自然蓋不過當年蓉大爺的。”
賈琮說道：“寶玉也算是榮國嫡傳，彼此血脈親緣，要比蓉哥兒親近。
兩廂抵消，我當他和蓉哥兒相同位份，怎麼都不算委屈了他。
既有家門舊例可循，事情就一目瞭然，西府公中出一千兩禮金，合情合理。
如今我另立東府，二姐姐掌事管家，不管是老爺的恩義，還是同門姊妹情分。
我們兩姐弟一毛不拔，裡外也不太好看。”
……
平兒聽賈琮說的幽默，噗嗤一笑，嫣然生姿，美眸盈盈，很是動人，賈琮看的心動，忍不住握住平兒小手。
笑道：“東府公中也出一千兩禮金，兩廂便是兩千兩禮金，此項已蓋過當年蓉哥兒，夠給寶玉體面了。
二嫂老是嘮叨西府公中緊巴巴，我這回幫她省了一千兩，也算對得起二嫂了。至於這兩千兩之外，老太太和二嫂子要出私囊貼補做禮，這我就管不着了。”
平兒一聽賈琮的話，便聽懂其中意思，三爺說二奶奶不過是幌子，私囊貼補只說老太太。
老太太一輩子就寵寶二爺，如今他要娶妻成親，老太太豈能不掏家底的……
平兒笑道：“還是三爺學問大，這些頭痛的家事，到三爺手中如此清爽，有章有據，哪個也挑不出毛病。”
賈琮說道：“你把我的意思告知二嫂，讓她權衡着辦理便是，老太太要是和我開口，我便是這番道理。”
平兒聽過賈琮吩咐，本要去王熙鳳處說事，只是被賈琮牽了手，心中有些不捨。
陽光明媚，溫暖融合，園中青翠，草木芳香，平兒被賈琮握住手掌，心頭跳動，有些刺激，更多陶醉。
她又擔心青天白日，被旁人看到有些不妥，柔柔纖手輕輕反握賈琮掌心，妙目卻左右打量，生怕遇見人。
兩人一直走到兩府連通小門，守門婆子的目光直愣愣看過來，似乎盯着某處不放。
平兒俏臉一紅，輕聲說道：“三爺，被人看到了。”
賈琮這才鬆開手，平兒對着他恬然一笑，過了遊廊小門進了西府。
……
榮國府，榮慶堂。
迎春、黛玉等姊妹正陪賈母閒話，但老太太目光總看向賈琮，見他正慢條斯理喝茶，卻不知是否該開口。
一旁鴛鴦看的分明，她在賈母身邊服侍多年，自然一下能猜出老太太心思。
上回被自己言語勸解，老太太對八千兩之事，心中雖弱了氣勢，但因寵愛寶二爺，終究還是要問的。
但老太太知道三爺口齒厲害，道理通明，擔心只要一提話茬，就被三爺當面否了，當着姑娘們的面沒臉。
賈琮自入堂之後，因得了平兒提示，早就心裡有所準備，見賈母看自己的目光，也是一副欲言又止。
只是他等了許久，都沒見賈母和自己開口，他也樂的耳根清淨。
賈母不和自己開口，多半也是心中沒底，事後必定會和王熙鳳說道此事，讓鳳姐兒去磨牙便是。
賈琮略坐了一會兒，便覺得有些無聊，找了由頭便和老太太告退。
迎春等姊妹見賈琮回去，不好跟着起身，便在堂中多陪伴片刻。
賈母正和孫女們心不在焉說話，看到王夫人帶着丫鬟玉釧進入堂中。
賈母心中有些忐忑，前兩日兒媳提過八千兩之事，她本想先找王熙鳳探口風。
沒想昨日鳳姐讓人傳話，說身體突感不適，正在牀上歪着，入堂請安怕帶病氣過來。
今日大早孫子孫女過來請安，依然不見鳳姐兒影子。
如今見王夫人又來，賈母因八千兩還沒着落，擔心兒媳問起要費不少口舌。
沒想今日王夫人話風不同，竟半句沒提銀子的事，彎彎繞繞一番，竟說到寶玉房內事。
迎春、黛玉等姊妹都未出閣，王夫人說道房闈之事，她們自然都要回避，順勢便向賈母告退。
王夫人見迎春等人離去，便將寶玉房內諸事，裡外考量，一一說道。
說道：“老太太，寶玉要等明年三月成婚，正房主室瓜熟蒂落，估摸也要近二年光景。
寶玉房裡雖進了襲人和彩雲，可這兩丫頭看着都單薄，生養並不容易，只怕也要養兩年。
如今琮哥兒房裡又進了個平兒，我想寶玉房裡也再添個得力的，話糙理不糙，多開花多得果……”
……
王夫人正說的起勁，賈母聽得有些詫異，一時都沒反應過來。
突然堂口門簾掀開，王熙鳳笑容滿面進來，穿五彩撒花緞面圓領褙子，淺黃竹菊刺繡馬面裙，異常華貴俏麗。
王夫人見她進來，便下意識停下話語，王熙鳳太過鬼精明，讓她多少有些忌憚。
她對自己這內侄女性子，自然十分清楚，做事幹練不說，好奇心還特別強。
要讓她聞出點味道，生出要不得的心思，能把人家底牌都掀了……
賈母問道：“昨說身子不爽利，今日可有好些，你剛做完月子的女人，可不能太大意，免得作下病根。”
王熙鳳笑道：“謝謝老祖宗牽掛，只是昨早上廊上吹了風，矇頭睡一大覺，額頭髮了汗也就好了。”
王熙鳳昨日從榮慶堂聽到風聲，便想着先回避鋒芒，稱病不過去請安。
想着先將理由擺足，說辭話語都通透，再過去和老太太磨牙過招。
沒想平兒大早神采奕奕過來，將賈琮的話一五一十告知，王熙鳳聽了大爲暢快。
只說讀書人腦子好使，不比內宅婦道人家念頭狹窄，只會關起門來算賬本，怎想不到循例辦事這一招。
她想昨日已躲了風頭，今日再不過去走動，會讓老太太起疑。
再說此事心中有底，問起也正好說道，左右也躲不過這遭，早些了結，安心過年。
……
賈母見王熙鳳過來，自己二兒媳也在場，那八千兩的事情，不如當面鑼對面鼓說開。
不管事情成也不成，兩房也好商量辦事，省的遮遮掩掩，多了糾葛埋怨，連年都過不安穩，豈不更頭痛。
賈母說道：“鳳丫頭，寶玉婚期定在三月初十，想來你也聽說了。
這門親事，不同尋常，親家不僅是皇商，也是神京城有名富貴門第，萬貫家財，自不待言。
夏姑娘是家中獨女，一家子金山銀海，可都是她一個的家業，她出門嫁妝必定十分榮盛。
這也是你寶兄弟的體面，但好馬要配好鞍，娶這樣一門媳婦，賈家的排場和體面，半點都不能少。
但凡聘禮婚資稍有欠缺，與夏家入門排場不符，旁人倒說國公門第，不通世故禮數，可是丟臉面的事。
如今雖琮哥兒承襲家業，但兩房還是合爲一家，寶玉的親事用度，公中必得撥銀支撐。
二太太仔細算過一應用度，她做孃的自有體己貼補，還需公中撥銀八千兩。
如今你是西府管家之人，寶玉也是你看着長大，一家子骨肉姊妹，這事可不能慢待了。”
王熙鳳心中冷笑，老太太這心偏到哪裡去，這說的算什麼好話。
二房要到女人和家財，卻要大房出錢來娶，到底是誰娶媳婦，天下還有這狗屁道理。
她心中雖這麼想，但是這話可不能出口。
笑道：“老太太這話雖有道理，但孫媳婦也是嫁入賈家，這其中的輕重分量，自己掂量卻有些不同。
孫媳婦當年嫁入賈家，心中最得意之處，賈家乃世家大族，國公門第，這可是金山銀海都換不來的尊貴。
單憑這高貴門第，豈是黃白之物，可以相提並論。
夏家便有萬貫家財，夏姑娘便有十里紅妝，寶玉般配她也是綽綽有餘。
更不用說如今兩府有了琮兄弟，現在賈家可不單是國公世家，更是進士門第，翰林人家。
老太太，你想如今這神京城內，除了那些王爵門戶，那家那戶有賈家這般清貴。
要是門第平易的姑娘，竟然相中的是琮兄弟，說句得罪人的話，琮兄弟只怕正眼都不會去瞧。”
賈母聽了這些話，心裡彆扭得不行，這鳳丫頭替琮哥兒管家，竟也學到他口齒刁鑽的本事。
說話怎麼這麼氣人，還挑不出半點毛病，口口聲聲，賈家門第清貴，高不可攀，賈母不好說半個不字。
賈母倒還罷了，王夫人聽了這番話，已氣得臉色發白，身子微微發抖。
鳳丫頭說的什麼屁話，夏姑娘看上寶玉，才能般配，看上琮哥兒，便是正眼都不得瞧。
簡直就是胡說八道，琮哥兒真這麼好，夏家怎麼就看中了我的寶玉……