伯爵府，賈琮院。
書房之中，齡官給熏籠添加新炭，撥亮火頭，免得房裡進出失了暖熱氣息。
英蓮又端來剛沏的新茶，親手給賈琮和寶釵奉上，兩人材各自退出書房。
寶釵將玉釧之事詳述一番，說道：“秦勇口碑不佳，素日聽說不是個好的，玉釧要許了他，可真就被毀了。”
賈琮聽了寶釵的話，想到那日離開榮慶堂，玉釧看他的目光，彷偟無助，楚楚可憐。
當時曾讓他有些迷惑，不知其中有何緣故，如今總算知道來由，她是想自己伸手相助，卻不知如何開口。
他雖和玉釧接觸不多，也就說過幾次話語，但看其言行舉止，着實是個靈秀出挑的丫頭。
這樣清俊乖巧丫頭，要被秦勇這等無賴作踐，可就太沒有人道了。
說道：“上回麝月出事，被二太太攆出寶玉房中，二太太就想把她配給秦勇，結果麝月寧死不肯的
後來我聽二嫂說過秦勇，這人是秦顯次子，性子紈絝惡劣，整日吃酒賭錢，惹是生非，沒錢就和父母吵鬧。
但秦顯長子早夭，只剩下這一個兒子，秦顯家的對秦勇十分驕縱。
據說秦勇還有偷騙行徑，他雖也是家生子，但在兩府名聲很差，府上老練的管事，都不敢派差事給他。
所以他已過二十歲，依舊是個沒正事的，有手有腳的爺們，只靠吃父母的閒飯。”
寶釵說道：“琮兄弟說的沒錯，我在西府也聽老練婆子說過，家裡丫頭到了年紀，都會放出去婚配。
但這些丫頭都知道秦勇的惡名，個個都想盡辦法繞着走，唯恐和他沾惹關係。
且這些丫頭的終身，一般都是配給有正經職守差事，手腳勤快，得主子看重的小廝。
秦勇因名聲不佳，一直沒領到差事，自然無人把丫頭許給他，所以二十多還未婚配。”
賈琮說道：“照秦勇這等情形，二太太會這樣對待他，就實在有些蹊蹺了。”
……
寶釵和金釧聽了這話，神情都有些迷惑，不知賈琮說的蹊蹺，到底是指什麼？
賈琮說道：“二太太也是老練婦人，做了多年的當家太太，是個頗有心思算計之人。
她既知道秦勇這等劣跡，應該清楚哪個丫鬟許給他，都是白白糟蹋好人物，必定都要遭殃受罪。
即便秦顯夫婦做了東路院內外管事，她想要籠絡這夫婦兩人，找個平庸丫頭許配秦勇，這倒也罷了。
怎麼還會三番兩次，如此擡舉秦勇，將麝月、玉釧這等人物許給他。
這兩人可是二房最出挑的丫頭，這太不合常理。
麝月得罪了二太太，被她攆出寶玉房裡，二太太想拿她作踐出氣，還有些說的過去。
玉釧可是從小伺候二太太，一貫得她信任重用，如今是她身邊唯一的一等丫鬟。
眼下二房已成偏支，按照家門慣例，公中不會再給二房分派一等丫鬟份例。
如今彩霞和彩雲都入了寶玉房頭，玉釧是二太太僅有的一等丫鬟，她可是二太太的臉面。
身邊沒了一等丫鬟，她這太太的身價可掉一截。”
……
賈琮這番話，寶釵也深以爲然，世家大戶不比尋常之家。
內宅婦人身份貴重與否，日常用度、擺設穿戴、丫鬟配置各不相同，外人一目瞭然。
賈母是榮國位份最高之人，又是超品國公誥命，日常就用八個一等丫鬟。
其餘各項用度皆有定列，分毫不能有錯，這些是國公誥命排場體面，世家大族視之爲宗法之禮。
王夫人原先是榮國當家太太，丈夫是榮國襲府嫡子，兩人用度減半，只用四個一等丫鬟。
賈璉、寶玉等晚輩只能用二等丫鬟，即便賈母把襲人給了寶玉，因她是一等丫鬟位份，月例只能掛賈母房裡。
其中用度等級森嚴，一絲一毫都不能有錯。
賈琮原本和寶玉一樣，當年入西府之後，家中給的五兒、晴雯也都是二等丫鬟。
等到賈琮封爵立府，後來又加襲榮國府，因成爲賈家兩府家主，位份才和賈母持平。
身邊的五兒、晴雯才升爲一等丫鬟，英蓮甚至不算丫鬟，是個戴項圈的寄養童媳，後來的齡官也不在此列。
芷芍因受過皇后賜禮，賈家更不敢以丫鬟視之，定了和姑娘同等二兩月例，這些都是賈琮身爲家主的排場。
寶釵想到姨媽自遷居東路院，失去西府主母之權，心中一直耿耿於懷，愈發將往日體面看的要緊。
玉釧可是她僅有的一等丫鬟，怎麼會這麼輕易給人？
……
賈琮繼續說道：“所以我纔會覺得蹊蹺，這不合二太太慣有的性子做派。
怎麼會秦顯家的出言懇求，二太太也不直言拒絕，只用玉釧未到及笄之年，暫且拖延推託。
要知道這種理由，根本不頂事，玉釧終歸會長大的，不過將秦顯夫婦多拿捏些時候。
二太太心中其實已想定，要將玉釧配給秦勇，這簡直是拿黃金兌爛銅，匪夷所思，不由得人不懷疑。”
寶釵聽了賈琮這番言語，心中也有所醒悟，覺得事情確有些不尋常。
說道：“琮兄弟說的很有道理，原只想到姨媽拿玉釧籠絡人心，竟沒有想到這一層。”
賈琮說道：“君子喻於義，小人喻於利，但有反常，必有根源。
我現在雖看不出究竟，但二太太和秦顯夫婦，或者和這個秦勇之間，不會是家宅籠絡這麼簡單。
必定有旁人不知的瓜葛，否則不會如此許以重利。”
……
寶釵聽得心中吃驚，仔細思量賈琮話語，隱約覺得他的猜測必定沒錯。
自己雖也算敏慧之人，畢竟只是闔於內宅，見識思慮有限，沒有琮兄弟在外頭經世，思慮更加周全細密。
一旁金釧聽了賈琮之言，越發忐忑不安，沒想到妹妹的事情，比自己以爲的還要棘手。
她心中驚懼不定，忍不住跪倒在地，說道：“三爺，我的性命是你救的，如今妹妹也沾惹上禍事。
我妹子平日話語雖不多，骨子裡卻是烈性子，要是被逼的急了，必定會去走絕路。
求三爺開恩也救救玉釧，我們姐妹一輩子不忘三爺仁義，當牛做馬也會報答三爺。”
賈琮見她梨花帶雨般，俏臉上既有激憤之情，更多的是彷徨無助，心中微微一軟。
一把將她扶起，說道：“我是兩府家主，家中有不平之事，我既已經知道，就不會坐視不理。
我和玉釧說過幾回話，也是個周正的丫頭，她自己不願意，我就不會讓旁人強迫她。
我自有法子處置此事，你們暫且不要聲張，自己心裡有數便是。”
寶釵問道：“不知琮兄弟有什麼好法子？”
賈琮說道：“如今大房和二房尚未分家，二房丫鬟身契都在公中存放，論理公中可以調配轄制。
但玉釧從小就是二太太貼身丫鬟，身份和旁的丫鬟不同。
裡面又有老爺的臉面，上頭還坐着老太太，裡頭外頭多少人看着，不好直愣愣去插手，以免惹出不必要風波。
其實最便宜的法子，便是我找老爺說話，只要他不允玉釧的親事，這事就絕對成不了。
只是這樣做雖然痛快，但二太太知道我插手此事，她拿我是沒有法子。
可就遷怒到玉釧身上，以後她在二房只怕要受罪，即便可以另想法子，那也是多費周折。
所以只能在秦勇身上下功夫，如果他是個善人，倒真的無處下手，可他是個奸劣之輩，事情就簡單許多……”
……
寶釵和金釧見賈琮胸有成竹，也都各自放下心來，又眼看着即將日落，寶釵便告辭離去。
等到寶釵走後，賈琮依舊思緒不停，方纔有些話語，他並沒有和寶釵說透。
以王夫人的性子，她對秦顯夫婦，還有名聲狼藉的家生奴秦勇，似乎有些過於偏向，這讓他心中暗生警惕。
其實解救玉釧之事，對賈琮來說並不太難，但此事背後的不明之處，他卻不想掉以輕心。
最近王夫人生出不少事情，不管是她蓄意收納甄家藏銀，還是意圖沾惹鑫春號生意。
王夫人善於算計，覬覦財貨，陰私貪婪，可見一般，雖不算太過聰明。
但她這不安分的做派，在大宅門裡卻是極危險的，一旦稍有不慎，很容易給家門帶來災禍。況且此事牽扯到秦顯一家，這家人都不是善茬，從根子上和王善寶家的，都是一路的貨色。
只怕暗自對自己也多有嫌隙，賈琮身爲兩府家主，府邸內外，事事牽連，不得不防。
他思慮片刻之後，便出了東府內院，入外院一處偏廳，又讓人去叫江流過來說話。
沒過一會，江流入偏廳問道：“三爺，有什麼事情吩咐？”
賈琮將王夫人異常之舉，都和江流剖析分說一遍，以及自己心中疑慮。
說道：“這幾日我安排其他人駕車，你幫我盯着秦勇的動靜，還有他往日有哪些作爲。
如果他日常言語舉止，有什麼違逆之舉，立刻就來回我。
還要留意秦勇和二太太有無關聯，秦顯兩口子日常出入，有無什麼異常……”
…………
榮國府，鳳姐院。
正屋東窗下，擺着一張長條案几，上頭放了幾摞賬本，還有筆墨紙硯。
五兒和平兒並肩坐在案前，正在覈對賬上銀數，窗櫺外天光照入，梅姿蘭韻，並蒂雙花，各自燦燦奪目。
王熙鳳坐在羅漢榻上，手裡端着茶盞，一副若有所思神情。
平兒笑道：“奶奶還在尋思什麼，方纔你回來不是說過，榮慶堂上你把話說死，老太太也沒有二話。
寶玉成親便搬出西府，這事已是板上釘釘，明年奶奶就可以耳根清淨了。”
王熙鳳說道：“你是把事情想太便利了，別看今日堂上話說的斬釘截鐵。
話頭可是寶玉成親搬出西府，算起來還小半年時間，這說長不長，說短也着實不短。
寶玉這黏糊娘們脾氣，指不定哪天就抽搐發癲，二太太也不是輕易罷休的脾氣。
我可不指望住這麼長時間，他們一點膈應事都不鬧，總之沒有那般便利的事。
鴛鴦的心思我也清楚，往日挺聰明的丫頭，這會子倒糊塗了。
偏生這麼快的腳程，真把豐兒給追了回來，不追回來，把事捅出去纔好，快刀斬亂麻，一了百了。”
豐兒正從門外進來，笑道：“二奶奶可別怪鴛鴦不靈光，實在是她出門就比我慢幾步。
外人估摸着必能追上我，且內外院多少耳目看着，不定多少去老太太那裡做耳報神。
鴛鴦姐姐怎麼都做不了假的，何苦白白連累了她。
她早跟着我後面，蘑菇許久才追上我，兩人都出了內院，實在糊弄不過去的。
再說，榮慶堂上的事情，什麼時候瞞得住的，多早晚幾天時間，就都會傳揚出去。”
王熙鳳笑道：“你說的瞞不住，不過是傳遍西府，東路院如今獨門獨戶，二老爺又封了小門。
每月除了月例米糧往來，尋常兩處都不太走動。
二太太即便知道事情，必定也是故意瞞着，二老爺可不太容易知道。
即便二老爺來給老太太請安，底下奴才顧忌寶玉要捱揍，擔心老太太要怪罪，必不敢在二老爺跟前說事。”
豐兒眼睛一轉，神情促狹，笑道：“奶奶怎麼忘了，臘月十五那日請了戲班子，老太太要在大花壇開場聽戲。
方纔堂上鴛鴦說三爺十五正巧休沐，想來二老爺也會休沐。
老太太最愛熱鬧，到時必定請二老爺二太太來聽戲……”
王熙鳳聽了眼睛一亮，讚道：“真是好丫頭，你腦子倒轉得挺快。”
五兒和平兒都是聰明姑娘，一聽豐兒古靈精怪的語氣，哪裡不知道其中意思，兩人相視莞爾一笑。
她們聽王熙鳳說過榮慶堂之事，那寶玉吃住都在西府，沒有半句好話不說，還裡外胡攪蠻纏。
居然還當堂說自己三爺歪話，她們都心中十分膈應，早點打發回東路院，她們自然也樂見其成。
王熙鳳笑道：“這倒是正巧趕上，希望那日唱一出好戲，好讓時辰連軸轉着，過得快些纔好……”
……
榮國府，寶玉院。
寶玉從榮慶堂出來，一路上苦鬧深情一番，得了襲人和彩雲勸慰，這才找臺階下坡收功。
回房後依舊滿腔憤懣，站在窗口擡頭遠眺，雙手後背，露着迭嶂豐潤下巴，迎風悲嘆，綿綿無絕。
襲人端着茶水進屋，見了寶玉這種形狀，心中有些無奈。
說道：“二爺也不要老琢磨這事，想多也是無用，白白耗費精神，還氣壞身子。”
寶玉抱怨道：“這府裡真越來越沒道理，每日做錙銖必較之事，俗不可耐，臭不可聞，竟無清白之地。”
襲人聽了這話，心裡不禁哆嗦，生怕寶玉又胡言亂語，多半又要拿話歪派琮三爺，傳出風聲必定惹禍。
榮慶堂的事情一向瞞不住人，襲人又是從賈母身邊出來，消息比旁人更加靈通。
太太也是膽子大的，竟看上琮三爺的鑫春號生意，想要從這上頭分潤好處。
琮三爺這麼厲害的人物，哪裡會被他人佔去便宜，結果因爲這事被惹得炸毛。
他不僅當場駁了太太的臉面，趁勢將寶二爺搬出西府之事，當着衆人之面說破，連老太太都不得不就範。
方纔襲人聽翡翠說堂中之事，誰還能聽不出意思，大房的人已極厭惡二爺。
二奶奶話裡話外的意思，恨不得早些趕二爺出西府，偏生二爺也不知趣，還和人家講什麼道理。
……
說道：“二爺也好生想開纔好，如今西府是琮三爺的宅邸，二爺成親之後，也沒長久住堂兄家的道理。
這是大宅門裡要緊禮數，二爺如真強要住下去，外人知道都要笑話二爺，府上那些勢利眼更會歪派二爺。
還不如趁早搬回東路院，哪裡纔是二房的地盤，二爺呆着豈不自在。”
襲人雖是好言相勸，但那句琮三爺的府邸，沒有常住堂兄家的道理。
如同燒紅的鐵針，一下紮在寶玉心頭，讓他渾身燥熱羞惱，勃然大怒起來。
自己要離了西府榮國正府，一身國公嫡子的尊貴卓絕，從此就要褪色玷污，旁人要少知道自己多少好處。
家裡這些如花似玉的姊妹，從此便是咫尺天涯，除了三妹妹之外，哪個會來東路院。
要讓自己過這等憋屈羞辱日子，還不如立刻死了一了百了。
滿臉通紅罵道：“這世上宗法禮數，尊卑人情，腥臭無比之物，說出來都污了清白情懷，簡直噁心！
如今竟連你也說起這些歪話，這可怎麼得了，怎麼得了……”
寶玉臉色悲痛，一副捶胸頓足模樣，連外頭忙事的彩雲都被驚動，忙跑到門口來瞧。
襲人見寶玉又突然發癲，臉色變得煞白一片，生怕寶玉又要鬧事。
忙不迭的勸道：“我不過一句閒話，二爺怎麼就當真了，這麼着急上火也不值當。
二爺也是極聰明的人，這些宗法禮數古來有之，又不是如今纔有，世上人都認這些道理。
二爺即便在厭煩這些東西，又怎麼能扭得過旁人，常言道好漢不吃眼前虧。
二爺即便暫時搬出西府，以後也不是不能轉圜，自然還有回來的時候。”
寶玉正想繼續悲憤吶喊，聽了襲人最後一句話，心中不由一震。
連忙問道：“你說的轉圜是何意，以後我還能回來，好姐姐，趕緊說說是什麼緣故。”
襲人見寶玉有些清醒過來，心裡實在大鬆了口氣。
說道：“前兩日太太到院裡走動，私下和我提過一事，二爺成親之後要搬回東路院。
但老太太憐惜彩霞懷着孩子，需老練人在身邊照料，所以想把彩霞留在西府養胎。
老太太從小寵愛二爺，要是彩霞在西府生下子嗣，老太太必定寶貝不得了。
說不得要留在身邊撫養，到時二爺探望自己哥兒，常來常往西府，天經地義，旁人說不出閒話。
只是太太還拿不定主意，她是想讓彩霞回東院養胎生產……”