神京，北城郊外，火器監工坊。
自從火器工坊興建，在女真之戰中發揮重要作用，這裡已成神京軍務重地。
去年末後膛火槍開始研發，嘉昭帝就加派三百精銳禁軍，提升火器工坊的守衛防護。
工坊四周還搭建瞭望崗樓，工坊兩裡之內城郊民居，都被祈年府遷移安置。
靠近工坊數裡範圍，但凡有風吹草動，都會被瞭望崗樓發現。
工坊的內務管理，在賈琮的主持下，也變得日益嚴謹。
工坊所用各類工匠，都是火器監從各地遴選，不僅要技藝精湛，而且身家清白，從無劣行，直系家眷跟隨遷居神京。
工坊各式火器營造，都被賈琮按照不同技藝要求，分解成不同營造科房，各房工間營造互不串連。
所有火器配件的組裝，另有專人進行，分工十分明確細緻。
可以說工坊的工匠，人人都是業有專精，但他們只擅長營造火器的部分技藝，除了火器司監正賈琮例外。
這樣的人才統籌模式，最大限度防止工坊火器技藝泄露。
如果有人要盜取火器監的機密，就須把火器監各房工匠全部買通，這基本不可能實現。
此刻，火器工坊內部靶場，槍聲連續不斷。
兩名工坊工匠手持後膛槍樣槍，對着遠處木靶連續射擊，旁邊有人報數：“二十五、二十六、二十七……”
火器司監正賈琮、副監劉士振，管事郭槐、火藥師洪永泰、鑄鐵師陳然等工坊大匠，都在一邊觀看射擊效果。
等到報唱射擊次數的聲音，分別在三十四、三十七停下，兩個負責試射的工匠，臉上已被瀰漫的火藥煙氣薰得半黑。
之所以停止射擊，是因爲兩把槍的撞針，在持續高強度射擊下，各自出現龜裂或變形等故障。
但是，槍聲停止之後，在場衆人個個神情欣喜，近半年以來的辛苦，總算有了比較圓滿的成果。
副監劉士振對賈琮說道：“大人，這批最新鍛造的撞針，連續發射三十彈，不出現使用故障，達到了大人提出的營造要求。”
賈琮微笑說道：“撞針可支撐三十次射擊無故障，就具備相當的實戰可用性。
而且實戰之時，很少會連續射擊三十發，其中有所停頓，槍管和撞針就能得到休憩冷卻，實際可支撐彈數，還會在三十發以上。
火槍兵出戰之時，每人多攜帶幾根撞針作爲更換，後膛槍持續火力就能保證。
到了這個階段，後膛槍就算營造成功，我昨日就已擬定好奏章，會盡快上呈聖上，爲各位請功！”
……
賈琮話音剛落，現場工匠一片歡騰，他都親眼目睹後膛槍的威力，能做出這等犀利火器，朝廷肯定是要厚賞的。
賈琮又對劉士振說道：“如今大同邊鎮軍情頻發，殘蒙襲擾日深，兵部多番加重九邊軍備。
現在後膛槍營造成功，消息上奏宮中，聖上多半會對此寄予厚望，我們火器工坊可是輕鬆不了。
定型撞針要加緊鍛造以作儲備，品質不能低於今日使用批次。
根據樣槍組裝磨合規制，後膛槍組件也要開始大批量營造。
劉副監測算所需各類原料數量，我會向工部和聖上交涉稟告，儘快能落成此事。”
劉士振微笑應道：“大人儘管放心，我明日就會整理出原料數量，部件營造也會即刻安排。
我聽說十五日就要殿試張榜，大人摘得春闈頭名會元，殿試多半要名入一甲，說不得還有奪魁天下之榮，下官先行恭賀。”
賈琮笑道：“劉兄太過譽了，我雖僥倖得了會元，狀元之名不敢奢望，進士及第於願足矣。”
兩人又閒聊幾句，賈琮的火器研發之能，別出心抒，發前人之未想，宛如天外神工，一向讓劉士振欽佩之極。
因此賈琮初任火器監監正，只是個舉人，劉士振不僅年長他許多，還是正經科甲進士，卻對他心悅誠服，甘心爲其下屬。
如今見他下場春闈，糊名謄卷之下，還能奪得會元之名，靠得可是實打實的才華。
原先自己舉業上還領先一步，如今他在科舉上成就已遠勝自己，當真是能人所不能。
好在劉士振早見慣賈琮種種奇異之處，只能感嘆天生奇才，不能以常理度之。
賈琮雖有一身絕才，但毫無官僚習氣，面對下屬同僚，都是待之以誠，讓劉士振覺得有這樣的上官，官場也算難得福緣。
……
神京，推事院衙門。
楊宏斌帶着兩名隨從，急匆匆趕到推事院衙門。
他自己精於刑訊之法，知道一個時辰時間，刑房之中可發生許多事，足夠周君興導引大局，大理寺因此失去主動。
舉子吳樑不僅上了都察院彈劾奏章，驚動聖聽，今早還被人舉告，已經蹈入死地，只怕再難挽回。
以周君興的嚴酷跋扈，可不會有刑不上士大夫的顧忌。
手無縛雞之力的舉子，什麼時候吃過苦頭，只要大刑臨身，還有什麼口供拿不到的。
他剛進入推事院正堂，推事院主事鄭英權聞訊趕來。
楊宏斌說道：“本官大理寺寺正楊宏斌，依照聖上口諭及大理寺所命，協同推事院偵稽會試舞弊之案。
今早本官受大理寺卿之命，拿問舞弊案嫌犯吳樑，聽說已被你們推事院拿走，所以特來詢問，吳樑如今人在何處！”
鄭英權聽楊宏斌話語清冷，頗有咄咄逼人之勢，心中微微一凜。
大理寺正楊宏斌的名頭，他多少也有耳聞，此人在大理寺頗有威名，不是個好糊弄的人物。
鄭英說道：“嫌犯吳樑今早被今科舉子舉告，如今人在推事院刑房，周大人正親自審訊。”
楊宏斌臉色微變，說道：“奉聖諭，大理寺與推事院共辦此案，本官要入刑房聽審，請帶路！”
……
推事院衙門，刑房。
房間裡陰暗潮溼，瀰漫着發黴和焦臭混雜的怪味，還有揮之不去的血腥味……
因爲已落了供狀畫押，吳樑已被從刑架上放下來，神情萎頓的癱坐在椅子上。
他衣裳破碎，渾身都是凌亂的鞭痕血跡，但是腰背處兩處嚴重的烙傷，已經被隨意敷上傷藥。
周君興雖然對他動了大刑，但吳樑是此次舞弊案的要犯，他必須活着。
吳樑在酷刑之下，被逼招供畫押，但他並沒有因此解脫，周君興沒給他喘息之機，要從他身上挖出更多東西。
會試之前，因市面上出現藍皮冊子，赴考舉子相互串聯，往來拜謁考官候選，蔚然成風，其中自然可做文章。
吳樑和徐亮雄已陷入科場舞弊，但與他們相關的考生官員不知凡幾。
在周君興看來，一場舞弊大案，只有兩名主犯，不僅不合情理，也不合局勢，更不合推事院震撼朝野的赫赫之功……
……
吳樑聽周君興突然提到林兆和，心中嚇了一跳，他心中清楚，即便自己科舉有取巧之弊，但和林兆和全無關聯。
周君興話意明顯想要牽連林兆和，自己和林兆和入京不過數日，林兆就搬去了堂兄別苑。
林兆和因閉門苦讀，之後吳樑和他走動極少，他又沒在旁人面前宣揚兩人的關係。
所以，兩人同爲杭州府舉子，並且是同窗莫逆，知道的人並不多，這周君興怎麼能一下說破？
吳樑心中清楚，自己落到這種田地，多半已難以善了，何必還連累自己的好友。
他連忙說道：“林兆和雖是我的同窗，但到神京之後，我們並沒怎麼來往，他與此事毫無干系。”
周君興冷笑道：“你是不見棺材不掉淚，有人舉報，當日你去拜謁徐亮雄之時，曾邀請林兆和同行。
之後林兆和雖搬出鴻翔客棧，會試下場之前，你二人曾在春華樓聚席飲宴，你便乘機向他透露徐亮雄的擬題。
林兆和與你同出一轍，通過事先揣摩徐亮雄擬題，提前熟悉會試策論制題題旨，所以你二人才都會榜高中！”
吳樑一聽這話，覺得背心發涼，這推事院的酷吏，難道鬼魅附體，怎麼對自己底細，知道得如此詳細……
自己和林兆和在春華樓飲宴，當時只有他們二人，旁人並不知曉，爲何這人會如此清楚？
而且他剛纔一番話，幾乎說出當時一半事實。
那次他和林兆和在春華樓吃酒，他的確向林兆和展示收集的擬題，其中就有徐亮雄的擬題。
當時林兆和只是草草瀏覽一遍，似乎不太當回事，自己讓他謄抄一份，好拿回去揣摩推敲，也被他婉言謝絕。
林兆和甚至還勸說他，不要過於沉迷這些擬題，臨考前多在書經上刻苦，方爲不敗之道。
吳樑想起前事，心中無比懊悔，如今才覺得林兆和的話語，實在大有道理。
林兆和麪對擬題之事，那種異樣的冷靜和謹慎，更讓他自嘆不如……
他想到自己也曾在浙省鄉試高中，一身才華也非泛泛，即便不依靠擬題便利，未必就不能會試上榜。
就是因有了取巧之心，纔有今日之禍，事到如今，何必還要牽連同窗至交。
說道：“這位大人，林兆和並沒與我單獨飲宴，他也從不知徐亮雄的擬題，你可不要冤枉了他。
舉告之人定是隨意栽贓，不可輕易相信。”
周君興冷冷一笑，說道：“吳樑，事到如今，你還要妄言狡辯，若要人不知，除非己莫爲……”
……
此時，推事院主事鄭英權走進刑房，看了一眼滿臉恐懼彷徨的吳樑。
說道：“大人，大理寺正楊宏斌奉大理寺卿之命，參與協查此案，他要入刑房聽審查，如今在刑房外候着。
我們安排在鴻翔客棧的眼線回報，楊宏斌曾帶人入客棧，意圖拿問吳樑，只是人早已被我們帶走。”
周君興不屑一笑，說道：“我知道韋觀繇必有所動，他的動作倒是挺快，只是快不過我們！
他們先機已失，既然想要聽審，就讓他進來聽。”
鄭英權出去片刻，楊宏斌帶着兩個隨從快步進了刑室，他看到渾身傷痕血跡的吳樑，臉色微微一變，心情瞬間變得沉重。
說道：“周大人好手段，奉天殿散朝不過一個時辰，科舉舞弊疑犯就已落網，連大刑都動了，在下着實佩服！”
周君興對楊宏斌語帶諷刺，好似茫然不覺。
陰森一笑：“楊大人客氣了，科舉舞弊人神共憤，本官還未下朝，就有人向推事院舉報吳樑舞弊之事。
推事院既然得知此事，自然不能坐視不理，依舉告訴狀將吳樑拿問，本官下朝之後，立即親自審問。”
周君興將手中幾張案牘，遞給楊宏斌，神情透着運籌帷幄的冷厲。
說道：“此乃舉告文牘，吳樑畫押供狀，楊大人過目，回衙之後也好向韋寺卿稟告。”
楊宏斌看過吳樑的供狀，心中嘆息，供狀之上諸事明白，邏輯縝密，找不到什麼破綻。
其中敘述吳樑考前拜謁徐亮雄，得其擬題點撥，得知徐亮雄繼任主考官，研讀劉吉川《退思記》，通過擬題鬻題應考。
供狀諸般內容，竟和御史孫守正彈劾奏本極其吻合，其中細節比彈劾奏本更詳盡。
楊宏斌心中震撼，那位御史孫守正頗不簡單，靠着旁證推斷，就將事情揣摩得分毫不差。
推事院的手段就更加凌厲，有迅雷不及掩耳之勢，寺卿大人對他早有防範，反應不可謂不迅捷，還是慢了對方一大步。
到底是周君興太過高明，還是此事另有蹊蹺，楊宏斌心中雖有懷疑，但根本找不出其中痛腳。
……
周君興說道：“本官雖對吳樑用刑，但卻不是屈打成招，供狀上諸事極易找到旁證，楊大人是稽案高手，一見便知。”
楊宏斌聽了周君興之言，默默不語。
他是精通偵緝刑訊之人，知道這份供狀極具份量，毫無錯漏，難以反駁。
他看了眼神情驚恐不定的吳樑，心中有些惋惜，這位新科貢士已經完了。
楊宏斌又仔細閱讀舉告文牘，神情有些陰沉。
周君興神情揶揄，說道：“舉告之人爲今科落榜舉子，吳樑的好友周嚴！”
楊宏斌心中凜然，舉告者自己落榜，心生嫉恨難消，戕害上榜好友，雖然人品卑鄙，因果動機卻算確鑿……
一旁吳樑聽到周嚴的名字，臉色一片死灰，目光中涌起無盡的恐懼和憤怒。
“葆坤兄爲何舉告我，我以至交待他，他爲何要害我，爲何要害我！”
周君興冷冷笑道：“如今你該知道人心叵測，何必還要苦苦支撐，把你該說的都說出去，不僅少受皮肉之苦，還能保住性命！”
一旁的楊宏斌目光發冷，他也是刑訊高手，知道周君興故意透露舉報人姓名，乃玩弄人心之術。
他是想完全擊跨吳樑的心防，藉此從他口中挖出更多隱秘，牽連更多的人……
周嚴對獄卒說道：“將他押回牢房，嚴加看守！”
吳樑被獄卒架着拖走，口中還癲狂般叫嚷不停，一時無法接受，竟被好友舉告陷入絕境……
……
等到吳樑被押走，周君興說道：“楊大人，你也看過供狀，此次舞弊大案牽連不小。
拜謁徐亮雄的舉子，除了吳樑和周嚴之外，還有另外五人，他們都有舞弊之嫌。
另外，杭州府舉子林兆和與吳樑關係密切，下場之前，兩人曾有過私會，此人今科高中會榜第三，難逃舞弊之嫌。
科舉掄才，國之大禮，不容玷污，這些人都需拿問審訊。
因嫌犯人數不少，大理寺要與推事院協查此案，還請分擔其責。
林兆和就由楊大人負責拿問，其餘人由推事院緝拿，楊大人意下如何？”
楊宏斌知道周君興已佔儘先機，雖緝拿疑犯的舉動，已有明顯牽連意圖，但卻還在緝案常理之內。
眼下他也只能靜觀其變，伺機再動……
……
神京城東，漢承街。
賈琮的馬車從城外工坊返回，經過城東返回伯爵府。
因後膛槍新制撞針通過可靠測試，延續近半年的後膛槍營造，就此功德圓滿。
賈琮心中了結一樁大事，又將後續事宜做了安排，便提前返城回府。
因五月十五是殿試放榜之期，他準備回府養足精神，明日一早便去禮部南院看榜。
雖劉士振提前賀喜，還言他有一甲之資，但賈琮對此倒並不執着。
因他心中十分清楚，今科貢士之中，他的身份十分特殊，不僅已是官身，還是當朝世襲罔替勳貴，很多事不能以常理度之。
不過他是今科會元，即便不入一甲，朝廷也會顧及臉面，至少也能排在二甲前列，入翰林之資怎麼都少不了。
對賈琮來說，眼下數件大事都十分順遂，因此今日離開火器工坊時，他心情十分舒暢。
只是等到入城之後，發現城中氣氛有些異樣，馬車一路駛來，看到推事院緝事校尉四處活動，行動舉止氣勢洶洶。
等馬車經過城東漢承街，賈琮又看到許多衙差在街口出沒，心中愈發奇怪，便讓江流停靠馬車，讓他去街面上打聽消息。
沒過一會兒，江流便回來說道：“三爺，那些衙差是大理寺的人，我向附近店家街坊打聽，說他們來抓一個舉子。
這進士姓林，是一位綢緞鋪老闆的兄弟，還考了會榜第三，衙差說此人涉及科舉舞弊，所以要拿問審訊。”
賈琮聽了心中一驚，姓林的進士，還考了會榜第三，那豈不是林兆和，此人是杭州府解元，怎麼會涉及舞弊？
他想到一路上都有推事院校尉活動，心中似乎有些明白……
此時，他看到街口一個熟悉的人影，連忙跳下馬車迎上去。
“楊兄，好久不見！”
楊宏斌回頭見是賈琮，神情有些意外：“原來是玉章，今日怎麼會路過這裡？”
賈琮笑道：“我每次從城外工坊回城，從這裡經過回府最近。
方纔我路過聽路人閒話，大理寺拿問今科貢士林兆和，因此人涉嫌科場舞弊？”
楊宏斌知道推事院大張旗鼓拿人人，就是要宣揚事態，借勢行事。
此事不用多久，就會全城皆知，賈琮身爲朝廷命官，遲早會深知事情根由，所以沒必要隱瞞。
說道：“玉章有所不知，今日早朝御史孫守正上本彈劾，會試主考官徐亮雄，勾結今科舉子吳樑，行鬻題舞弊之事。
聖上龍顏大怒，責令推事院和大理寺偵緝此案，舉子吳樑已被推事院拿問，並且已經招供畫押。
因有人舉告，林兆和與吳樑乃是同窗莫逆，會試之前來往密切，難逃舞弊嫌疑，所以要拿他回去問詢。
但方纔上門鎖人，他的堂兄說昨日林兆和去鄰縣訪友，明日纔會返回看榜，算是撲了空。”
……
聽了楊宏斌這番話，賈琮心中震驚莫名，自從會試開考之後，在他眼裡都是風平浪靜。
如今殿試揭榜在即，竟爆出科舉舞弊之事。
賈琮日常得柳靜庵教誨，曾聽他說過科舉風險，但凡爆出舞弊大案，多半要掀起血雨腥風，牽連甚廣。
柳靜庵是歷經風波之人，爲讓最器重少年弟子，風平浪靜度過春闈，防患於未然，才讓賈琮下場前閉門讀書，少做招惹。
賈琮沒想到本次春闈，在殿試放榜之前，真就爆出舞弊大案，如今想來柳靜庵當真有先見之明……
“楊兄，科舉舞弊，自然要嚴查到底，但周君興此人名聲不善，他主持稽查案件，只怕多有不虞。
大理寺乃三法司正溯，楊兄也是清正嚴明之人，遇到這等大案，多有匡正，纔可免牽連無辜。”
楊宏斌殿頭說道：“我明白玉章的意思，你我心意相同，我必定會謹慎從事。
玉章此次春闈乃頭名會元，林兆和緊跟其後，名列第三，玉章可認識此人？”
賈琮說道：“我和林兆和在殿試出場之時，曾有過一面之緣，彼此聊過幾句。
雖然相識不深，但此人氣度淡定從容，不是泛泛之輩。
杭州府是江南科舉隆興之地，林兆和能爲杭州府解元，其才華橫溢自不必說，只怕放眼天下，都是可數的舉業驕子。
這樣的人物取進士之資，並不是難事，他實在沒必要行舞弊之事，拿自己的前程名望冒險，這不合常理。”
楊宏斌點頭說道：“玉章此言甚爲有理，眼下有人舉報吳樑，纔將他牽連其中，我會跟進此案，儘量從中斡旋，免傷無辜。”
賈琮看着楊宏斌離去的背影，心情變得異常沉重，原本還以爲最近諸事順遂，轉眼就發生這等大事。
朝廷原定明日殿試開榜，如今發生科場舞弊大案，一名主考官涉案其中，明日放榜必定要被中止。
接下去一段時間，只怕是風雨欲來，不知有多少官員和舉子，會因此受到牽連戕害……