神京，會同館。
諾顏臺吉寫完筆錄，幾處疑問之處，又和賈琮商榷落定，又重新謄抄過一遍。
另外再寫一份附錄書信，將兩份東西從頭瀏覽一次，然後小心折迭，裝入特製牛皮軟袋，用蠟泥封口蓋章。
又讓丫鬟小霞叫來忽而幹，說道：“你挑選精幹人手，將這份密函火速送給父汗，儘快帶回回信。
此事十萬火急，事關鄂爾多斯部前程安危，不能出一點差錯！”
看着忽而幹領命出了堂屋，諾顏臺吉展期身子，走到賈琮跟前，神情慎重躬身一禮。
說道：“琮兄弟爲鄂爾多斯部向天子進言，雙方協議達成，河套萬千部民因此受惠。
琮兄弟此舉功德無量，鄂爾多斯部必定銘記在心，諾顏也會謹記這番情義，來日必當圖報。”
賈琮笑道：“諾顏言重，如今大周和蒙古對峙，一旦開戰，國力耗費，生靈塗炭，不論勝敗，都是慘淡之舉。
你我投契爲友，共騎遊獵，把酒言歡，何其樂哉，爲了今日之情，我們都不願將來兵戎相對。
此事一旦成舉，大周和鄂爾多斯部睦鄰相處，休養生息，各得其利，惠及北地萬千庶民，何樂不爲，不敢言恩。”
諾顏臺吉坐下幫賈琮斟滿茶碗，說道：“百年前大周太祖兵鋒犀利，十年之戰，席捲中原，蒙古人因此退居大漠。
其中勝敗，不單是大周太祖兵武強盛，更是中原億萬漢民人心所向，此乃天數。
歷來王者之威，刀兵犀利，可以霸之，不可久之，黃金家族已式微，從哪裡來，便回哪裡去，草原纔是歸宿。
天下大勢，不可違逆，螳臂當車，必會功敗垂成。
只是世人總被野望矇蔽，總是覺得自己得到太少，這樣的道理懂的人並不多……”
……
會同館，土蠻部館驛。
鄂爾多斯館驛門口，扈從扶刀守衛，戒備森嚴，館驛四周都有人巡弋警戒。
這種突然生出的異樣氣氛，即便發生得無聲無息，依舊引起有心人的關注。
土蠻部館驛堂屋，阿勒淌正在瀏覽一份輿圖，這是一份北地九邊輿圖，上面詳細描繪大周九邊各鎮。
在大同宣府兩鎮背後腹地，有幾處地名被人標註，彼此間還用線條相連。
線條北向直指九邊某處，東南走線卻隱約指向神京……
正當他全神貫注在輿圖上推演，一名心腹侍從走入房內。
說道：“阿勒淌大人，按你的吩咐，小人密切關注鄂爾多斯部動靜。
諾顏臺吉和新任和議掌記賈琮來往密切，他常邀賈琮入館飲酒，還曾約他城外狩獵。
今日午後賈琮入會同館，直接去了諾顏臺吉住處。
沒過多久時間，鄂爾多斯部館驛戒備森嚴，雖然看着不動聲色，但實在令人起疑。”
阿勒淌聽了這話，眉頭微鎖，目光閃爍，說道：“這個賈琮可不單是和議掌記，還是大周最年輕的勳爵。
此人還是天生名將，十幾歲就能領軍掃平女真，是大周出名的後起之秀，不可小覷。
這個諾顏倒是頗有眼光，他不選大周朝堂重臣，偏偏看上這樣的人物來往，似乎有些別有用心。”
那心腹侍從說道：“大人，鄂爾多斯部吉瀼可汗，對我土蠻部並非全然臣服。
此次派諾顏臺吉加入使團，小人擔心他們別有用心，他這等交好大周官員，舉止又生出詭異，不得不防。”
……
阿勒淌冷冷一笑：“草原上奉行強者爲尊，鄂爾多斯部雖強於永謝倫部，但是遠弱於土蠻部。
漢人有句諺語：一力降十會。在強大的戰力之前，些許陰暗手段不足爲道。
如今大汗會盟各部聚兵，鄂爾多斯部兩萬精兵，被大汗裹挾五萬右軍之中，已經身不由己。
吉瀼可汗也曾是草原英雄，但他已經老了，原本兩個兒子都堪大用，不過都是活不長的短命氣數。
鄂爾多斯部後繼乏人，吉瀼可汗即便雄心不老，也絕非大汗的對手。
諾顏雖然頗有智略，但他畢竟年輕，閱歷不足，翻不出什麼大風浪。
你日常盯緊他的動向就是，我讓你關注北邊的消息，孫大力可有動靜？”
那侍從說道：“小人已傳訊北城郊外大營，他們每日派出兩個斥候小隊，在北向六十里內巡弋。
只要有南下傳訊快馬，他們就會立刻發現，火速入城回報大人。”
阿勒淌沉聲說道：“這纔是大事，只要此事成就，大勢之下，鄂爾多斯部些許鬼魅伎倆，不值一提……”
……
伯爵府，南坡小院。
妙玉房間中，整潔清樸，烏木雲牀，素帳清雅。
妝案上一副精緻的水銀鏡，鏡匣裡有一瓶茉莉頭油，一把青玉篦子，這些是妙玉僅有的梳妝用物。
妝鏡旁邊擺幾個胭脂粉盒，形狀精巧別緻，是房裡僅有的女兒聲色，卻是芷芍下榻起居所用。
芷芍正幫妙玉收拾衣物行裝，因爲師傅師姐即將遷回牟尼院。
她看到妙玉枕邊，放着一套衣褲，折迭得很是整齊。
正是自己幫三爺做的小衣，那日自己做了一半，因手頭還有其他針線，便讓師姐幫着做另一半。
她拿過那套小衣，纖指撫過精緻細密針腳，俏臉上生出一絲笑意。
此時，妙玉在前堂做完功課，纔剛跨進房門，見芷芍正拿那套小衣襬弄，不禁俏臉發紅。
芷芍擡頭見她回來，笑道：“師姐，你做完功課啦，我正幫你收拾東西呢。”
妙玉看了眼她手中衣物，心中泛起難以言喻的意味，其實那套小衣不費太多功夫。
以妙玉的女紅針線，很快就可以做完，但她一直做做停停，拖延了許多時間。
每次拿起針線，心緒便會沉迷其中，任憑沉淪，不願自拔，多少佛前咒誦，皆無法超脫半分。
這是她和賈琮之間，惟一親暱的聯繫，潛意識中不想這麼快結束。
只是她就要離開伯爵府，而這衣裳終究要做完……
說道：“因爲一直不得閒，玉章這套衣服一直沒做完。
今日早起有空，我便做了最後幾針，順手便放在枕頭邊，也忘了收起來。”
她言語中隱含辯解，連她自己都不清楚，是向師妹解釋，還是想哄騙說服自己。
……
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芷芍似乎沒察覺到異樣，笑道：“師姐的針線可真好，都要趕上晴雯的手藝。”
妙玉見芷芍並無所覺，心中似乎鬆了口氣，又泛起一絲刺痛和歉疚。
她岔開話題，說道：“這也不算什麼，我母親是姑蘇人，我又從小在姑蘇長大。
姑蘇刺繡享譽江南，城內家家戶戶皆能刺繡。
我娘族中還出過刺繡大家，名叫慧娘，論起來是我的姑祖母。
她雖十八歲就夭折，但手上刺繡手藝人人稱道，留下的刺繡精品，世人稱爲慧繡，如今都是千金難求。
我娘從小家學淵源，也有一手出色的刺繡手藝，只是我這人生來命薄，沒福分學我孃的手藝。
我的女紅是跟老家僕學的，她以前是我孃的丫鬟，跟我娘學的手藝，不過五年也過世了。”
芷芍很少聽妙玉說起家事，突然聽她說起母族舊事，一時聽的津津有味。
妙玉方纔心思紊亂，鬆了心防，順口說起家中之事，略微回神，便停下話語。
自嘲說道：“都是你招的，幹嘛說這些陳年舊事，聽了也是無趣。
你就當聽閒話打發吧，可不要和外人提起，左右都是不相關的。”
芷芍笑道：“我懂師姐的意思，只是師姐家學淵源，這麼好的手藝不用可惜，要不下回還幫我？”
妙玉笑道：“這會我可不聽你哄了，不過是趕巧遇上，我才做了這一回，過去也就算了。”
她俏臉有些發紅，說道：“師妹，衣服你給玉章穿就罷了，可不許說是我做過的，只說你的功夫便是。”芷芍忍不住噗嗤一笑，說道：“師姐，不過半件衣服針線，這有什麼害臊的，三爺又不是什麼外人。”
妙玉愈發有些發窘，說道：“我說不說就是不說，不然我可惱了。”
芷芍忍住笑意，說道：“你是師姐，長者爲尊，你說不說我就不說，不好壞了師門規矩。”
“什麼長者爲尊，我有這麼老嗎？”
“師姐長的好看，哪個敢說你老，要不我做師姐，讓我老些可好……”
師姐妹說笑一陣，妙玉打開妝案抽屜，取出一個木匣遞給芷芍。
說道：“這東西留在我身邊沒用，你用才正合適，你戴上玉章必定喜歡看。”
芷芍打開一看，裡面放着一支藍色宮花，精緻細巧，栩栩如生，活色生香。
那日繡橘得了迎春吩咐，給芷芍送來兩支宮花，芷芍戴了一支粉色的，把這支藍色的留給妙玉。
妙玉在芷芍哄勸之下，在房中戴了一回，便很快摘下，因爲佛門戒律，從此再沒碰過。
只是獨處一室，纔拿出觀看片刻，每每想到被師妹慫恿，臨鏡簪花的情形，都會不自禁心神悸動……
芷芍接過宮花木匣，話語中有些惋惜，說道：“這宮花師姐戴着真好看，也是可惜了。
三爺說十五那日正好休沐，親自送師傅師姐回牟尼院安置……”
妙玉抿嘴一笑，心中泛起悵然若失，說道：“好啊，只是要勞煩玉章跑一趟。”
……
榮國府，榮慶堂。
華裳錦繡，釵簪寶光，熏籠吐馨，時有笑語，氣氛融合。
今日正午陽光明媚，天氣也回暖幾分，迎春帶姊妹們出來走動。
因冬天日短，賈母怕擾夜裡睡覺，一向都不午睡，便讓孫女們來堂中說話。
王熙鳳忙過半日家務，也抱大姐兒出來遛彎，三步兩步便逛到榮慶堂。
賈母見今日堂上熱鬧，讓翡翠也叫寶玉過來說話。
前番寶玉在姊妹跟前丟臉，心裡有些臊得慌，覺得上天作弄，總讓自己清白蒙塵，白壁生瑕。
但是賈母派人來叫，又聽姊妹們都在榮慶堂，他終究抵制不住嚮往，還是跟着翡翠巴巴的過來。
只如今家中姊妹皆變了情懷，二姐姐和林妹妹各行其是，都不與他說話，寶姐姐也坐遠遠的，神情淡淡的。
他雖自詡清白卓絕之人，傲岸俗流之輩，奈何世道不靖，並沒多少人懂得欣賞，心中不免有明月溝渠之感。
好在史湘雲雖也嫉惡如仇，卻是心無芥蒂之人，便有不快厭棄，過得幾日便不在心上。
她和寶玉吵架時針鋒相對，對他時常言語牴觸賈琮，心裡也頗不樂意。
都畢竟同在賈母身邊長大，寶玉找她說話，她也依舊大大咧咧扯淡幾句，讓寶玉頗爲安慰。
探春雖和王夫人嫌隙已深，但寶玉是她同父兄長，寶玉對她言語熱乎，她自然也有問有答。
所以堂中姊妹雖心中分了親疏，表面上卻並不深顯，看着依舊一副和氣融融，讓賈母見了歡喜……
…………
賈母將大姐兒抱懷裡逗弄，說道：“鳳丫頭，轉眼就要臘月十五，年尾將盡，咱們也得樂樂，招些喜氣。”
王熙鳳笑道：“這事還用老祖宗吩咐，往年都是這個路數，我早就已經想好了。
昨日便讓林之孝請了上好戲班，十五在大花廳戲臺開場，大傢伙都聚一起聽戲吃酒，好好熱鬧一場。”
賈母聽了連聲說好，一旁鴛鴦笑道：“我記得十五那日，三爺也正好休沐，家裡人口倒是齊整的很。”
迎春笑道：“鴛鴦姐姐說的沒錯，琮弟十五的確休沐。”
王熙鳳眸光一轉，笑道：“鴛鴦姐姐倒是有心人，我就糊里糊塗，從來算不準三弟那日休沐。”
鴛鴦俏臉發紅，連忙說道：“因上回三爺給老太太請安，也是休沐之日，那日正是初九。
衙門裡五日一休沐，所以能算到三爺十五休沐。”
王熙鳳見鴛鴦這幅神情，心中暗自好笑，這鴛鴦雖爽利能幹，丫頭中也是一等，但畢竟還是年輕稚嫩。
被自己調笑一句，便做賊心虛起來，一張臉紅得猴兒屁股似的。
自己平兒也是不容易，將來不知和多少人打擂臺……
不過顧着賈母的臉面，王熙鳳也是適可而止，笑道：“原來如此，還是鴛鴦姐姐心細。”
……
賈母笑道：“那倒是正巧，琮哥兒每日忙忙碌碌，白日都是不着家，正好那日叫他一起熱鬧。”
黛玉笑道：“老太太，事情倒是真巧，那日三哥哥正不得閒，只怕大半日都不在家呢。
城外牟尼院已修繕完畢，十五那日修善師太和妙玉姑娘要回遷，三哥哥和芷芍要送她們回去安置。”
賈母說道：“這倒是可惜了，修善師太得道高人，我們喝了幾次茶，愈發讓人崇敬。
她是芷芍的師傅，論起來也是琮哥兒長輩，該去送上一送，這也是該有的禮數。”
寶玉聽衆人說起妙玉，想起那日榮慶堂初見，秀雅端莊，清冷出塵，俏美似仙，如畫中觀音一般。
心中不由一陣酥軟，只是那日初見之後，愛說姻緣的老尼姑，又被老太太請了兩次，到榮慶堂喝茶說話。
寶玉每次都聞訊趕來，但都只見老尼姑一人。
美得絕俗出塵的妙玉，香跡杳杳，從此再沒在西府出現，讓寶玉好生悲愴失落幾回。
如今聽說她要離開東府，賈琮這人也不知挽留，當真祿蠹酸腐，不解人間風流。
又說什麼相送回牟尼院，他這渾濁無趣之人相送，當真褻瀆這等絕佳女兒。
該自己這清白之人去送，纔是真正無盡旖旎……
寶玉想的有些入神，漸漸露出癡呆之相，圓臉發光，雙目迷離，換入病入膏肓。
耳邊悠悠聽到賈母說話：“修善師太這種佛門大德，都是可遇不可求，我本想着聽她誦經，祈靈靜心一番。
如今她返回尼庵，倒是沒了這個福分，實在可惜。”
迎春笑道：“琮弟已將東府南坡小院空着，一旦她們師徒有了空暇，便請來盤桓。
老太太無需掛懷此事，想聽修善法師誦經，以後多半還有機緣。”
寶玉聽了這話，心頭如遭重擊，這賈琮祿蠹淫邪也就罷了，居然還貪色到如此。
他不僅將妙玉圈在東府，讓她不能入西府半步，讓自己始終不得相見，何等殘忍之事。
還在東府特意留了院子，誘騙這女嬌娘來住，好讓他長期霸佔褻玩，當真無恥之尤啊……
正當寶玉心頭悲憤，卻聽賈母笑道：“這才叫真好，有得道高僧常來常往，可是家門添吉納福之事。
要說明年可是好年頭，好事連連，寶玉不僅要成親立家，還馬上誕養子嗣，彩霞的肚子可鼓起來了……”
寶玉一聽這話，如遭雷殛，臉色慘白，無地自容，不由自主望向林妹妹。
見黛玉正和寶姐姐低聲閒聊，兩人滿臉笑意，根本沒在意老太太言語。
該是林妹妹寶姐姐聽多成親生子之言，心裡早把自己當成臭魚爛蝦，早忘了自己的俊俏多情、卓爾不俗。
這狗屁的世俗髒事，令人噁心的成親生子，真是生生把自己毀了，讓天下女兒從此厭棄自己。
也只能在榮慶堂遠觀女兒風流，可望而不可及，恍如咫尺天涯，怎不讓人心疼欲裂……
……
賈母又笑道：“明年還有另一樁喜事，大丫頭滿了十年之期，便要辭宮歸家。
只是我算過時辰，等她滿了期限已近明年中，正巧趕不上寶玉成親，這倒是有些可惜。
鳳丫頭，我如今上了年紀，也不知有幾年活頭，大丫頭離家十年返歸，我想讓她住西府多陪陪我。
如今她已過了雙十，也陪不得我幾年了，等她找到歸宿出嫁，我也就了了最後心願，
這樁事情你和琮哥兒商議，看看怎麼辦妥當。”
寶玉一聽這話，眼睛不由一亮，滿腹哀怨一掃而空，恍若陰霾天空得窺一絲光明……