神京禮部，閱卷大堂。
嘉昭十五年春闈評卷，終於進入最後關頭。
十八房同考官遴選的本房首名，一共十八人，由三名主考官再次評卷複覈，並排出上榜名次。
這十八名考生中的佼佼者，可以說已提前列入榜單，只要不出意外情形，今科會試榜單前十八名，已被這些人佔據。
剩餘各房前二十四名謄卷，就沒有各房首名幸運，他們會進入最後一輪遴選競爭。
能被本房同考官選入前二十五名的考生，本身的才學和時運，已是本次春闈三千考生中優異之人。
他們雖得到本房同考官青睞，但他們之中的不少人，最後還是會陷入落榜的命運。
因根據本年春闈上榜既定數額，這四百三十二人，最終還有一百餘人，在這終了的角逐中被黷落。
三名主考官對十八位各房首名的複評排名，顯得從容淡定，風平浪靜。
因各房首名雖有十八人，但人數十分有限，以三大主考官精深的書經文章學識，評卷比對，排定名次，並不算太難。
但是，十八名同考官要對各房前二十四名最終遴選，就顯得異常艱難。
因四百三十二人數量可觀，還要各房同考官交叉複評，以免各房出現濫竽充數，因此複評對比繁瑣繁重。
且各房同考官從自身利益出發，自然想本房二十四人，最終上榜越多越好，這關係同考官今後的仕途名望。
於是，當主考官廨房之中，三大主考官有條不紊評閱各房首名十八人。
他們接觸的是本次春闈最優等文章，文思俊雅，詞章華麗，說理透澈，讓人心曠神怡，三位主考官常出現奇文共欣賞的雅事。
但是，十八房同考官就沒這等輕鬆寫意，常爲爭奪本房的上榜名額，據理力爭，滔滔不絕，面紅耳赤，揮袖舞拳。
三大主考官廨房宛如清風明月當頭，即便他們各有心思，也是引而不發。
閱卷大堂中十八房同考官及閱卷官，就少了許多風度涵養，經常是亂哄哄一片，像個低俗吵鬧的菜市場。
甚至，幾房同考官因上榜名額，爭論到達不可開交，幾乎有辱斯文，三位主考官不得不出面調停決策。
否則，這些看似文質彬彬的同考官，爲了春闈取士的名望，多半就要拳打腳踢，開啓全武行。
此時，看似威嚴的禮部閱卷大堂，已不單是社稷倫才之地，書經文章考較研討之所，而是摻雜太多說不清道不明的東西。
春闈三大主考官，十八位同考官，以及衆多的閱卷官，他們都曾列名那本藍皮冊子。
在會試開考之前，他們都曾受舉子不同程度的拜謁追捧，雖如今他們面對的編號謄卷，皆不知姓甚名誰。
但是，本次評卷排名，他們必定竭盡所能，讓更多他們看重的舉子上榜，才能撈取更多的名望和政治資本。
因此，每一個上榜名額的爭奪，並不是舉子個人的前程榮辱，還牽扯其他許多東西……
……
神京，城西，春華樓。
二樓的雅間之中，賈琮因蔡孝宇之邀來春華樓赴會，同坐的還有青山書院同窗劉霄平。
本年春闈大比，蔡孝宇、劉霄平都是下場舉子。
春闈結束後次日，蔡孝宇便邀約賈琮，要到春華樓吃上等席面，鬆快春闈前閉門苦讀的辛勞。
只是，春闈事畢之後，賈琮一直忙着來往工坊，傾注於後膛槍的研製，將蔡孝宇的邀約拖了幾次。
等到後膛槍樣槍定型，槍械試射成功，存在瑕疵的擊發撞針，已開始進入改進熔鍊正軌，賈琮纔出來赴約。
入了春華樓雅間之後，不用蔡孝宇囉嗦，賈琮先自罰三杯，三人說說笑笑，話題自然不離即將揭榜的春闈大比。
劉霄平說道：“此次會試，頭兩場出題也算中規中矩，想來衆人應答必定都有章法。
唯獨第三場的策論之題，制題過於艱深晦澀，我已竭盡所能答題，總覺得尚有幾分力不從心，此次會試着實沒太大把握。”
蔡孝宇端起酒杯一飲而盡，他可能是會試之前，讀書過於刻苦辛勞，原先微胖的臉龐，竟瘦了一圈，看起來倒多了幾分精神。
說道：“誰說不是呢，我聽我父親說起，本年會試策論制題，出自戶部左侍郎徐亮雄之手。
聽說徐大人當年殿試，雖未入一甲之列，卻也是才華卓絕之人，年輕時文名卓著，他自己也以才情自矜，眼高於人。
每每行文做事，喜出新出奇，頗有語不驚人死不休的癖好，只有他纔會出這等生僻之題。”
賈琮玩笑道：“孝宇還是要慎言，如你這次登榜及第，徐大人可就成了你的座師，背後對座師出言不遜，可算失德之舉。”
蔡孝宇哈哈一笑，說道：“如今不是沒開榜嗎，我還未及第，他自然不是座師，趕緊些出言不遜，省得以後真說不得了。”
他又說道：“會試之後，我曾將策論考題向父親請教，他便推敲出徐亮雄出題根源。
父親說徐亮雄策論制題的主旨，乃引申自劉吉川的一篇文章，名叫《退思錄》。”
賈琮也知道其中根底，他對蔡襄讀過劉吉川的文章，並不感到意外。
蔡襄能夠入主內閣，登上文官巔峰，當年也是文華卓異之人，博覽羣書，讀過劉吉川的生僻之文，自然不在話下。
劉霄平臉上生出羨慕，說道：“既然令尊蔡大人熟識這篇《退思錄》，孝宇家學淵源，必定也深通此文真意。
孝宇此次策論答題必定精彩，看來登第已在意料之中，當真讓我羨慕了。”
蔡孝宇一臉苦笑：“仲文還是別笑話我了，我父親讀過的文章太多，我哪能篇篇都清楚。
劉吉川的文章一向不被人推崇，流傳十分偏狹，我父親雖然讀過他的《退思錄》，但卻從沒和我提起。
我根本就不知《退思錄》長什麼樣子，白白錯過了偌大的機緣。
此次策論答題我已絞盡腦汁，但結果和仲文一樣，多少有些力不從心。”
劉霄平一聽倒有些意外，連說幾聲可惜，又對賈琮說道：“玉章學問一向精深，又有名師教益，本次策論制題答得必定不錯？”
賈琮微微一笑，想來他應是三人之最幸運的，會試之前柳靜庵曾給他列過不少書目，用於閱讀築基，夯實視野見識。
這些書目之中，恰恰有劉吉川文集，他正好讀過那篇《退思錄》，深知其意，觸類旁通，所以此次策論答題，他自己還是比較滿意。
這大概就是名師效應，淵博如海，視野遠闊，目光獨到，難有疏漏。
但是眼前兩位同窗，似乎沒他那麼幸運，所以他自然不會提起此事，免得大煞風景。
說道：“策論制題的確有些艱深，我答得馬馬虎虎罷了，不過你們也不必過於擔憂。
你們覺得策論制題艱難，其他同年必定也是如此，大家不過是半斤八兩，只要答題不是太過糟糕，上榜未必就無望。”
蔡孝宇哈哈一笑，說道：“還是玉章看得通透，雖然我們考的不好，別人也好不到哪裡。
只要有人考的更差更爛，你我上榜及第就有希望，妙哉，爲了此言，當浮一大白……”
……
就在蔡孝宇拿着會試策論調侃之際，在二樓另一端的雅室之中，吳樑正和林兆和相對淺斟酌飲。
林兆和笑道：“會試出關之後，本來就想找希文小酌幾杯，去了鴻翔客棧尋你，店老闆說你出了遠門。”
吳樑笑道：“那日出關之後，本來想歇息兩日，便約宜淳和葆坤兄相聚，正遇上同客棧的幾位同年要出遊。
他們說離神京不遠的德州雲胭山，風景壯麗，十分著名，便邀我同往，我也正有出遊之意。
俗話說讀萬卷書不如行萬里路，也正好鬆快一下多年讀書的辛苦，於是便和他們一起去了德州。
沒想到雲胭山的風景果然上佳，我們這些人都有些流連忘返，在山中尋到一間古寺借宿。
這一住就是大半月，白日登山看景，晚間山中看星，着實很有意趣，如不是寺裡茶飯過於清淡，我們只怕還捨不得回來。
前日回到神京之後，正遇上葆坤兄來店裡尋我，相約本月二十五日看榜，我想着趁此便利，你我三人相聚小酌一回。”
林兆和見吳樑神情怡然，頗有志得意滿之色，笑道：“你倒是逍遙，我看你精神振奮，定是此次會試應答得法，頗有把握。”
吳樑微微一笑，說道：“還是宜淳懂得我，要說這次會試，也算頗爲跌宕，好在我有些機緣，總算有驚無險，希望有所斬獲。”
林兆和一聽吳樑的話，心中微微一動，突然想到會試入關之後，入場學子拜謁主考官，自己剛巧遇到吳樑。
當時原主考官黃宏滄突然缺席，改易成戶部左侍郎徐亮雄，幾乎所有的考生都驚訝莫名，唯獨吳樑面帶喜色？
當時吳樑神情古怪，甚至有話要說，也是自己顧忌貢院重地，生怕他言語有虞，及時岔開了話題……
吳樑說道：“宜淳兄記得當初我們入貢院應試，衆人拜謁主考官，發現主考黃大人變成徐大人，必定都是猝不及防。
我卻是機緣巧合，入貢院前一日，就意外得知黃大人遇害中毒，無法再擔任主考官，由徐大人接替其職。”
林兆和一聽吳樑的話，心中猛然一跳，總覺的有些不對。
說道：“當時入院拜謁主考官的學子，得知主考官變動，人人都神情驚訝，可見這些同年舉子，事先都不知此事根底。
會試出關之後，主考官變更之事，我也多少聽到傳言，說黃大人入關之前，意外被人毒害，至今都沒抓到兇手。
想來朝廷擔心春闈之前，主考官突然遇害，消息傳出會引起舉子騷動，影響到春闈掄才大事，應該是對此事秘而不宣。
所以一直到衆多舉入貢院之前，都不知主考官變動之事，爲何希文卻能事先得知？”
吳樑微微一笑，說道：“說來也是巧合，入場之前本想約你和葆坤兄一聚，可宜淳你要閉門讀書，不願出門，那也就罷了。
沒想到葆坤兄也爽約不至，我只好自斟自飲，剛巧聽了鄰座的兩個舉子說起此事。
宜淳你是才高八斗，自然不在意這等消息，只是葆坤兄舉業坎坷，不能提前知曉此事，未免少了一份機緣。”
林兆和聽了吳樑此話，臉色微微變動，只是默默不語……
吳樑繼續說道：“貢院出關之後，我正遇到葆坤兄，見他神情沮喪，說是三場策論答題十分不妥，想來他本次會試多半會艱難。”
林兆和突然問道：“你可曾將提前得知主考官變動之事，告知過葆坤，或者其他人。”
吳樑將杯中酒一飲，嘆道：“出關那日，我本來想和葆坤提起，但是見他應試不妥，神情低落，就沒好意思和他說起此事。
前些日子我和幾位同年去雲胭山遊玩，他們說起主考官臨時更換之事，人人都是驚詫意外。
想來像我這樣能提前得知此事之人，必定十分稀少，我擔心惹出話頭，自然隻字不提。
除了今日和宜淳說起此事，旁人我都沒有提過。”
林兆和神情有些凝重，說道：“希文，你我是多年同窗，十餘年苦讀詩書，只爲一朝科舉登第。
春闈乃是科舉終途，歷來爲人矚目，糾葛風險也不少，最忌諱生出話柄風波，你聽我一言，此事以後再也不要與人提起。
即便是葆坤兄也不要提，如今會試開榜在即，各人能不能登第上榜，都已成定局。
你說過葆坤兄此次應試不利，你和他再提此事，除了讓他多增煩惱，只怕還會傷了朋友之義，那又何苦。”
林兆和話音剛落，聽到雅室外傳來腳步聲。
一人推開入內，是位三十餘歲儒裳男子，神情略有憔悴，微笑說道：“我來遲了，讓兩位賢弟久侯……”
……
神京禮部，閱卷大堂。
嘉昭十五年會試最後一輪評卷，經過數日的嚴縝考量評定，終於落下帷幕。
十八位各房首名，在主考官大學士王士倫、吏部尚書陳默、戶部右侍郎徐亮雄的研討校對之下，落定各自上榜名次。
相比於前十八位名次評定的從容淡定，其餘最後評卷的四百三十二份謄卷，陷入十八房同考官的相互拉鋸絞殺，狀況異常激烈。
在三名主考官的居中協調主持之下，四百三十二份謄卷黷落一百餘份，最終確定上榜謄卷在三百之數。
在初步確定上榜謄卷之後，三大主考官又從各房黷落一百餘份，進行部分抽卷評閱，以免出現遺珠之憾。
前朝就曾出現類似情況，主考官從黷落謄卷中遴選俊才，甚至名入一甲，成爲科場佳話，當然這樣的情形十分罕見。
不過本次會試主考官抽檢黷落謄卷，沒有出現意外之喜，但這也在常理之中。
等到所有遴選程序結束，嘉昭十五年會試上榜名單也就此落定，
這份榜單的形成，已不單是考生學問文章的比拼，其中更摻雜主考官、同考官、閱卷官的各人喜好，私心雜念、利益糾葛……
即便有各種複雜因素的揮之難去，大週會試科舉嚴謹的規程體制，依舊給予參考學子最大限度的公平。
科舉選才沿襲千年，自有它的合理堅韌之處。
……
神京，貢院，案牘庫廨房。
等到會試榜單確定，三名主考官和十八名同考官簽名畫押，禮部閱卷大廳放開禁制，開始由禮部官員介入後續事宜。
禮部尚書郭佑昌帶三名禮部官員，會同三大主考官，以及抽調數名同考官，根據榜單上謄卷編號，去往貢院案牘庫抽取對應正卷。
在多人現場監督佐證之下，禮部官員根據上榜謄卷編號，印證正卷編號，去處彌封，正式登錄上榜考生名字。
並不寬敞的案牘庫廨房，站滿了會試和禮部官員，人人着品級衣色不同的官服，各人臉上都露出肅穆神情。
隨着禮部官員按榜單名次，依次拆去彌封的正卷，大聲唱報上榜考生的編號和姓名。
似乎每一次唱報，都會使在場每一位官員內心蕩起漣漪。
雖然對他們來說，這些名字大部分是陌生的，但必定會在以後仕途，和他們發生或多或少的聯繫。
當然，部分被唱報的名字，也有他們熟悉之人，甚至還有聞名遐邇之人。
每當這樣的名字被報出，三大主考官以及其他官員，各人神情複雜，或震驚、或訝異、或欣慰、或迷惑、或沉思……
禮部官員清朗的唱名聲，在案牘庫廨房中迴盪不散，三百名上榜舉子名字被陸續唱出，充滿莊嚴之氣，洋溢煌煌之風。
聲音從案牘庫廨房傳出，向整個空曠的貢院擴散，春風細細，藍天如洗，空氣似乎都被震盪出無聲的漣漪……
在貢院之外，恢弘的神京城各處，三千餘會試舉子，隨着張榜之日臨近，每個人都在翹首以待。
他們也懷着各自複雜糾結的心情，印證他們多年書海勤苦的最後結果，有人將青雲之上，有人將依舊沉淪蹉跎……
……
大周宮城，幹陽宮。
此時日已西斜，血紅的夕陽，披散於巍峨宮闕之上。
宮門外寬大漫長的甬路上，尚有煙暈不散霞光霧氣。
幹陽宮值守太監袁競，手捧一件卷軸奏書，在冗長甬路上小步疾走，地面投影飛快移動，向着幹陽宮的方向而去。
他走到大殿門口，站定身子，大聲奏報：“啓奏聖上，嘉昭十五年會試大比榜書，由會試主考及禮部遴選覈定，請聖上御覽！”
正在批閱奏章的嘉昭帝，聽到殿外奏報，目光不禁一亮，其實從今晨開始，他就在等待這份榜書。
對身邊的郭霖說道：“呈上來！”
郭霖從袁競手中接過卷軸奏書，仔細檢查奏書蠟封鋼印是否完好，片刻後說道：“回聖上，榜書封印完好。”
嘉昭帝點了點頭，說道：“啓封！”
郭霖小心拆開蠟封，將卷軸榜書緩緩在御案上展開，整齊書寫三百餘名考生名字籍貫，密密麻麻，莊正肅穆，氣息儼然。
這三百名仕途新秀，對嘉昭帝來說，他們基本都是陌生的，但其中也有他知曉，甚至是熟悉之人。
他的目光無意識在榜書上飛快瀏覽，直到看見那個熟悉的名字，他的目光湛然生輝，臉上顯出沉思之色。
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在春闈大比之中，殿試名義上由皇帝出題考較，皇帝對於殿試排名有最終決定權。
特別是一甲三名，二甲首名等必定是皇帝欽評欽點，結果受皇帝本人主觀喜好左右。
但春闈大比之中，會試是在糊名前提下，經過閱卷官、同考官、主考官三輪評定，具備最嚴謹的公正平衡性。
即便是九五之尊的皇帝，也無法左右會試上榜排名。
雖然會試張榜之前，榜單需經皇帝預覽，但那也只是字面上的意思，其實不過是需要皇帝的玉璽勘合。
一旁的郭霖見嘉昭帝看着案上榜書，目光中神情難明，似乎微微吐了口氣。
說道：“郭霖，硃筆用印！”
郭霖連忙研磨朱墨，又小心翼翼開了璽盒。
嘉昭帝拿起硃筆，在榜書批閱數字，然後由用玉璽加蓋。
說道：“傳詔禮部，按期張榜，再傳禮部尚書郭佑昌、今科會試三位主考入宮覲見！”