“姥姥，那你們村裡，還有附近各村，有去鐵路工地上做工嗎？”
“有，怎麼沒有。回殿下的話，光我們村就出去五個壯小夥，入冬散工回來，不僅扛回來米肉，還有白花花的銀子。殿下，你看着吧，到了明年，村裡那些個財主更難請到僱工了。”劉姥姥開始誠惶誠恐，但是在劉玄的和顏悅色下，居然慢慢放鬆了。想必也是，此時的劉玄，只是在官紳儒生中“威名遠揚”，在普通百姓心裡，狀元公、神目青天的印象還深一些。
“佃戶僱工已經難請了？”
“佃戶還好些，只是到了秋收割麥子時，這個村少幾個，那個村少幾個，都是最棒的壯小夥，眼見着人手跟不上來了，今年割麥僱工的工錢眼見着漲了三成，把那些摳門老財們氣得直跳腳。殿下，民婦聽說這鐵路明後年還要修，今年又見到出去做工的人，半年光景掙下以前兩三年都掙不到的錢，誰不心熱眼紅。明年一開春，會有更多的壯小夥去鐵路工地上幹活。明年割麥子的工錢還要更高。”
“姥姥你確實是個明白人。”劉玄讚歎道，“姥姥，有工場和礦上到你們那裡招工嗎？”
“回王爺話的，有啊，民婦孃家一個遠房的族孫叫驢蛋，先是跟着王鐵匠學手藝，去年開平什麼鋼鐵廠來我們這一塊招工，他就去了。不怕王爺笑話，要是我也去了。這邊跟王鐵匠當學徒，三五年出不了師，只管吃管住，跟不拿錢的僱工一般使，連師傅師孃的馬桶也要輪着去倒。那一頭工廠裡，進去就有工錢，半年期滿是什麼正式工，工錢立馬就漲，要是評上工級，更加不得了。”
“驢蛋那小子進去一年，就給家裡攢了十來兩銀子，媒婆立馬給他說了一門親事。今年秋天那小子結婚，我還去喝了喜酒，聽他念叨過。不瞞王爺你說，民婦看得出來，當時在場的那些小夥們，心思都活泛了。跟驢蛋在王鐵匠一起當學徒的另外兩個小子，當時就跟着一塊跑去灤州了。民婦估摸着明年一開春，還有人就要奔灤州過去。”
“王爺，民婦聽驢蛋那小子說，現在灤州那邊缺得就是人，幾處礦廠天天招人。只要你有把子力氣，不是蠢蛋，就是又聾又啞，礦廠裡也要。學得好還能進灤州什麼礦工學堂。民婦活了這麼些年了，還第一回聽說做工也有學堂。”
“不過最氣悶的是王鐵匠，原本生意就不好做了，招來的學徒全跑了，連幫着幹累活的人都沒了，見天在村頭罵人，還追着走販打。”
“哦，姥姥，這王鐵匠怎麼生意不好做了？”
“回王爺的話，這兩三年工廠出的鐵器，什麼鐵秋、鐵鏟、犁頭等器具，不知什麼時候就在鎮上有賣的了。走販們也會挑些剪刀菜刀鐮刀之類的賣。那工廠出來的鐵器，鋼口好，賊好用，又便宜，誰還找王鐵匠打造？”
“姥姥，除了鐵器，你們鎮上村裡還有什麼現在賣的多了？”
“棉布。回王爺的話，是棉布，全是東南那邊過來的棉布，賊結實，又上過一層漿子，非常經穿。還有各色的花細布，這個要到鎮上和縣城裡纔有賣。走販們也會帶着些零散的花布來賣。大老爺們不說，黑色、青色、灰色的棉布都行，耐穿就好。姑娘家不行，見到那各色的花布，又好看又透氣，眼睛就再也挪不開了，只要手裡有點餘錢，都想着什麼時候給自己和女兒扯塊花布。”
邊走邊聊，到了地方，劉玄叫丫鬟帶着劉姥姥進去，自己去清遠堂換身常服。
劉姥姥一進到東閣樓，一股熱氣撲面而來，然後舉目看去，滿滿當當坐滿一屋子的人。
“啊呀喂，剛纔我一路上看到的這些房子，樓啊，還以爲到了仙界，正半信半疑的，一進屋見到這麼多神仙般的人兒，頓時就信了，肯定是到了仙界沒錯了。”
劉姥姥這麼一搭話，大家都笑了。
劉姥姥一一給在座的見了禮，薛寶釵叫人扶起了她，再搬來一張暖凳，擺在了火盆旁邊，笑着道：“姥姥剛從外面進來，身子骨還沁着寒氣，湊近了先熱乎會，不要着了涼，傷了身子。”
劉姥姥沒口子謝過，“王妃娘子長得給仙女一般，又有着菩薩的心腸，肯定是多子多福。今兒來給諸位請安，就是想再沾沾王爺、王妃的仙氣，沾沾老太太的福氣。上回給老太太請了安，得賞了幾件東西，這精神頭是一天好過一天，人家都說我返老還童了。我說我到神仙洞府裡轉了一圈回來，可不就是還童了。”
賈母等人又忍不住大笑起來。
劉姥姥繼續說道：“上回沾了王爺、王妃的文曲星宿的仙氣，村子和我孃家村子還真出了幾個秀才，考進了縣裡的中等學堂。老先生們都說，等學了幾年，能夠考上什麼大學堂，就跟舉人老爺一般了。這可不是沾了王爺的光嗎？”
林黛玉坐在那裡，看着劉姥姥將滿屋的人哄得開懷大笑，心有所觸。人活着，真的不能由着自己性子來。
過了一會，劉玄到了，他進屋後掃了一圈，笑道：“眼花了，這麼佳人坐在這裡，一時就眼花了，居然連老太太坐在哪裡都沒找到，恕罪恕罪。”
賈母笑呵呵地說道：“不要說王爺晃花了眼，我初時也是晃花了眼。”
跟邢夫人、王夫人和薛太太見過禮後，劉玄轉向林黛玉道：“上回我給你開了藥方，你喝了說比黃蓮還要苦，說要逮個機會到我府上來，把我家的蜜糖都吃光了。我知道你要來，早叫人把蜜糖、蔗糖、麥芽糖統統鎖了起來，想必你是沒有吃到吧。”
衆人皆大笑起來，林黛玉嗔道：“你見我一回就捉狹我一回，這次到你府上來做客，還不肯放過我。”
“好了，好了，我不捉狹你了，我找你相公去，今兒我非得多灌他幾杯。”
薛寶釵等人笑盈盈地看着，王夫人和甄三姨娘、甄四姨娘等人的神情卻是有些複雜。賈母的眼神在衆人的臉上掃了一圈，嘴角的笑意更濃了。
寒噓幾句，劉玄自去了西閣樓，跟薛蟠、賈寶玉幾位坐一桌。見禮客氣了一番後，各自坐下。