話說賈政打發人翰林院來尋賈琮回府，說是齊國府的大老爺來了，有心與他結親。賈琮終於有點子頭疼陳瑞錦的身世了。她若是個尋常姑娘，依着賈琮的厚臉皮和利索嘴皮子，有一萬種方法可以哄老丈人開心，她孃家若有所需他也有法子滿足。如今卻是她心中怨恨孃家、血緣依舊，賈琮這個準女婿也不知如何應付才合適。
思忖了半日，賈琮吩咐那個小廝：“我可巧有要緊事得面見王爺。你先回去，我拐一趟王府就來。”小廝自不敢有疑，先走了。
他前腳剛走，賈琮賊溜溜的離了翰林院，從寧榮街另一頭繞到梨香院。進門一瞧，陳瑞錦就在廊下坐着，忙過去道：“二叔說齊國府來人了，你知道麼？”
陳瑞錦擡目瞧了他一眼：“是我老子。你預備如何？”
賈琮道：“自然是聽你的。我本三從四德好男人。”陳瑞錦低頭一笑，賈琮順勢坐在她身旁拉了她的手。“依我說，也未必是壞事。這麼多年過去了，要不要再試探一下。岳父大人的性子彷彿是比較軟弱的那種。”
“不是軟弱，是無主見。”陳瑞錦道，“打小諸事皆聽我祖父的，偏祖父還不甚喜歡他，但極喜歡陳瑞文。陳瑞文聰明，半大後齊國府裡許多事便是他做主了。”
賈琮點頭道：“故此當年你被劉登喜帶走，岳父大人未必願意。拿主意是陳瑞文。他……會不會後悔？終究是你親爹。”
陳瑞錦苦笑搖了搖頭：“你又多想了不是？當年他是願意的。若說不後悔，卻是後來那些年我沒半點音訊，以爲死了，方有些可惜……”乃嘆道，“終歸那是我家。跟着劉登喜的那幾年，我比早先自由許多，何嘗沒回去瞧過？又何嘗沒試探過？”
賈琮不禁把她圈在懷裡：“不願意回憶就算了，想傾吐就告訴我。”
陳瑞錦輕輕把頭靠着他胸前，慢慢的道：“本來也沒多大指望。”
先帝身子快要不成那陣子，司徒磐因太上皇猜忌閉門不理事，劉登喜便從女衛營將陳瑞錦調了出來，使喚她做許多查訪密事。有一回可巧路過齊國府，她便去瞧了瞧。府中幾個男人坐着議事，多半是陳翼與陳瑞文在議，她父親與叔父在旁聽着。他們幾個說了半日京中局勢，終於還是陳瑞文拿的主意：先不靠哪家王爺或是天子，等些時日在做決斷。
她本想着，依着齊國府衆人的眼力也挑不出好主公來，委實不如等呢，這主意不賴。偏聽陳瑞文嘆了一聲：“京中暗流洶涌，也不知來日是誰的天下，三丫頭的親事都不便議了。不然，依着她的模樣兒，許個世子不難。”
陳瑞錦在窗外默然片刻，轉身欲走。恰又聽到一句話，又是陳瑞文說的：“四丫頭半點音訊也無，會不會沒了。”
便聽她三叔道：“保不齊養在慧妃身邊也未可知。”
她老子嘆道：“如今只無望做有望了。她是太太養的，打小又機靈，模樣也好，不論許了哪家都能好生幫襯幫襯你。”陳瑞錦閉了閉眼，拿起腳來走了兩步，不想她老子竟還有兩句話沒說完。“唉，罷了罷了，莫想四丫頭了。當年縱然知道會折在裡頭，誰又敢有違那位公公？那是跟着貴人的，咱們家也得罪不起。”
賈琮聽完就知道，陳瑞錦當真是對齊國府死絕了心了，且只怕現在回想起來比當時更煩悶。現在她已經自由與愛情在手，走過天南海北，實力非昔時能比；劉登喜又死了。堂堂國公府上連一個太監都不敢惹，也算極丟份的。遂拿額頭低下去抵着她的額頭：“既這麼着，就不管他們了。”
陳瑞錦輕輕“嗯”了一聲。闔眼靠了會子，忽然喃喃：“我終究還是什麼都沒有。”
賈琮心中一酸。難爲她家族見棄、孤身在那吃人不吐骨頭的宮中長了這麼大。此時不表忠心更待何時？他忙說：“胡說。不是有我呢？”
陳瑞錦嘴角笑了笑：“方纔二老爺那頭來了個媳婦說喊我過去，我說三爺有要緊事讓我出門辦，便假意走了。”
“嗯。我知道了。”賈琮道，“待會兒我繞到前頭去，試探下怎麼回事。”
陳瑞錦點點頭，從他懷中掙脫出來坐正了。賈琮手臂中一空，雖有幾分不捨，只得站起來整了整衣衫轉身欲出門去。陳瑞錦忽然說：“賈琮，你若有一日變了心，我會殺了你。”
賈琮一面向前走一面擺擺手：“放心，不會有那麼一天。”
“縱然你把柳小七他祖父收服了，整個大內護衛圍着你，登上龍椅君臨天下，我還是有本事殺了你。”
賈琮轉過身來，見她翩然立在廊下，左手扶着柱子微微含笑，端的好看！不禁晃了晃神，道：“既這麼着，不如你守着我一輩子，豈不更便宜？”
陳瑞錦偏頭道：“你不怕我變心？”
“不會。”賈琮拍了拍胸口，“你找不到比我更愛你的男人。”話音剛落他自己笑了，“這麼牙酸的話簡直不敢相信是我說出來的！”乃揮了揮手，“我走啦~~”大搖大擺走了。
從梨香院出去，兜個圈子到了榮國府正門口，賈琮丟馬繮繩給門子，問道：“二叔又鬧什麼幺蛾子？”
幾個門子本來打賭呢。榮禧堂那頭有嘴比腿快的傳信出來，說齊國府的小姐乃是琮三爺自己瞧上的，如今兩府正要議親呢。榮國府裡有信的有不信，門子也跟着猜琮三爺會不會答應這門親事。聽了賈琮方纔這話，猜不會的都笑了起來，眉眼兒擠來擠去心中盤算贏了多少錢，口裡道：“小人們哪裡知道，橫豎三爺進去便是。”
賈琮甩袖子趕往榮禧堂。進入堂屋中，擡頭迎面便見賈政端坐主位的楠木交椅上，笑得滿面生風。客位上坐的那人穿了一身大紅金蟒的箭袖，賈琮不禁打了個哆嗦——這位大叔年歲約莫在賈赦與賈政之間，卻打扮得這麼紅，後世來人瞧着有點不自在。他乃上前行禮：“二叔。”
賈政笑看着他捋了捋鬍鬚：“琮兒，你可算是來了。”乃一指對面那人，“可知道這位老爺是何人麼？”
賈琮道：“聽來報信的小子說了，乃是齊國府的陳大老爺。”
賈政道：“你快些過去磕頭。”賈琮莫名看了看賈政，口裡遲疑着應了一聲。賈政催道，“橫豎不會虧了你，快去。”
賈琮心中知道此人是陳瑞錦的親爹，不論如何陳瑞錦基因裡有他一半DNA，受自己這個準女婿磕幾個頭不爲過。遂當真端端正正跪在陳大老爺跟前，結結實實磕了三個響頭。喜得陳大老爺鬍子都撅起來了，親站起來扶他：“賢侄快快請起。”
賈琮懵着臉站了起來，向賈政道：“二叔，你喊我來究竟什麼事兒？”
賈政笑道：“琮兒，你大喜了。陳世兄瞧上你了，有心收你做女婿。”
“額……”賈琮僵了僵，“那個……這事兒是不是應該同我爹商議？”
賈政哼道：“你不是慣於自己做主的？”
陳大老爺笑擺了擺手：“政公莫再哄他做耍子。”
賈政乃正色道：“我只問你，你一直帶着身邊的那個大丫鬟，叫起.點的，可是還在？”
賈琮道：“在呢。二叔問她作甚？”
“你可知道她是何人？”
“知道啊！”賈琮道，“只是侄兒得向叔父告個罪，不能告訴你。”
賈政一愣，與陳大老爺互視了幾眼。陳大老爺不禁問道：“你知道？”
賈琮道：“我近身的人是個什麼來歷我自然知道。不然，倘或來了個別家的探子或是刺客，我豈不是要死得很快？”擡目看陳大老爺變臉變色的，想必這裡頭必有什麼事兒不清楚，乃思忖片刻道，“小侄有幾句話，想與陳大老爺單獨說，請二叔見諒。”
賈政忙道：“你們只管說去！不必管我。”
賈琮點點頭，引了陳大老爺去隔壁的耳房。此處早年是王夫人待客之所，如今她已癱瘓在牀多年，也不用了。遂請陳大老爺在東邊的椅子上坐了，又命下人守好門戶、闔上門，自己亦在老丈人身邊坐下，低聲道：“小侄家中近日出了細作，尚不及細查。若有什麼古怪的消息傳出去，還望陳世叔莫怪。”
陳大老爺糊塗了，想了好一會子才吞吞吐吐的說：“賢侄何意？”
賈琮道：“我們家這個起.點姐姐的來歷頗深，不便隨意告訴人。她纔剛來時，因我從前身邊的大丫鬟紅.袖姐姐姓陳，另一位大丫鬟晉江姐姐本是孤兒不知姓氏，便順口給起.點姐姐擬姓爲‘陳’。”
陳大老爺愈發懵了：“是……這般麼？”
賈琮低嘆一聲：“我年歲不小了，家父總逼着我成親。偏如今我身邊只剩下起.點姐姐一個。總不能娶個丫鬟吧，我老子不會答應的。遂與幾個人商議，替她弄個身份。朝中姓陳的也多，大約是隨口提起過齊國府。來日若想借用貴府的身份，自然會去與貴府商議。只是，貴府也是國公府，我們倒是尚且犯不着借這麼高的門楣。”
此言與他聽來的全然不同，陳大老爺徹底傻了，半晌才冒出一個字：“啊？”
賈琮側頭看了看他：“敢問，陳世叔，您老是打哪兒來的消息？”
陳大老爺又怔了半晌，賈琮又問一遍。陳大老爺胡裡蒙登的說：“不知道傳話的是誰。有個書生來我們府裡拜見，說是恭喜……說賢侄正欲同我們家四丫頭成親，因不知道她的身份，榮國府不肯答應這樁婚事。”
賈琮眼神一亮：“什麼樣的書生？”心中也暗罵。這種沒頭沒腦壞人事兒的活計從來都是自家乾的，如今竟也有人這般對付自家麼？果然因果循環報應不爽。陳大老爺遂說了半日，根本說不清楚那書生什麼模樣。只知道有些矮瘦、模樣清秀、年歲看着不過是個少年、長了兩撇鬍子。賈琮點點頭：“多謝了。待查出了奸細必給陳世叔送份謝禮。”
陳大老爺想了想道：“賢侄，我那幼女打小便讓人帶走了，至今不曾尋着。聽聞你這個丫鬟模樣兒有幾分像是我那三侄女。倘若當真是她……”
賈琮搖了搖頭：“起.點姐姐與貴府三小姐風馬牛不相及，不會有人同時認識她二人的。若當真是貴府的小姐，小侄可就不敢要了。”
陳大老爺愕然：“這是爲何？”賈琮閉口不言。陳大老爺冥思半晌，猛然說，“哎呀你不會是個……賢侄不會與薛蟠……”
賈琮輕輕搖了搖頭：“我哪裡比得了薛大哥哥。他與劉大家在一處多少年了，相親相愛的。阿黎……”他頹然一嘆，“那柳家小哥委實強過我許多去。”陳大老爺張了嘴又閉上。賈琮自嘲道，“罷了，人各有命。陳世叔既然有疑心，待會兒起.點姐姐回來你可要見見？”
陳大老爺又呆了，好一會子才說：“不必了。今兒叨擾賢侄半日，老夫家中還有些瑣碎，且先告辭。”
賈琮趕忙站起來躬身道：“小侄送世叔。”遂客客氣氣將陳大老爺送出了大門外。
他也不直接回府，而是從院牆外繞了個圈子回梨香院。卻見陳瑞錦依然坐在廊下。賈琮上前才欲開口，陳瑞錦道：“我都聽見了。”
賈琮“哦”了一聲：“聽見了啊。”
陳瑞錦冷笑道：“我與陳瑞文、三姐姐早已相認，顯見不會是別人了。那年在吳國，我向三姐姐胡扯的那些話，想必她也傳了消息回京。陳大老爺以爲你果真是個斷袖、只欲隨意娶個丫鬟裝個樣子。他今兒不肯來見我，是不想現在就認我，恐怕攪了此事。換做他是你，丫鬟多了去了，何苦來非娶個公府小姐、還得照看妻族？”
賈琮哪裡猜不出來？陳世叔顯見半分沒把女兒終身幸福放在眼裡，縱讓她以丫鬟的名頭嫁了個斷袖也無妨的。陳瑞錦又冷了一回心。他乃安慰道：“你二人多年不見，感情淡漠些也不奇怪。”
陳瑞錦啼笑皆非：“這話是安慰人的麼？”
賈琮摸了摸後腦勺：“別管他了。我也懶得回衙門去，咱們晚上吃點什麼？”
陳瑞錦站起來道：“你看着辦吧，我有件事得先去做，不用多少功夫。”
“回來吃飯麼？”
“回。”陳瑞錦回屋換衣裳，不一會子便走了。
這天晚上，他二人坐在院中乘涼，施黎忽然從牆頭跳了下來，道：“陳瑞錦，是不是你殺了林鸞！”
“是啊。”陳瑞錦淡淡的道。
施黎氣急敗壞道：“此人我還有許多用處！你怎麼就殺了？橫豎留不得她幾日，再忍忍不行麼？”
“不行。”陳瑞錦道，“一日也忍不得她。”
賈琮看了看他二人，問道：“林鸞做什麼了？”
陳瑞錦看了他一眼：“你說呢？”
賈琮猛然想起陳大老爺說的那個“書生”來，失聲道：“該不會去齊國府捅暗刀子的就是她吧。”
陳瑞錦道：“你只想想，知道我身份且會去攛掇齊國府的還能有誰。”
施黎道：“也保不齊是旁人。”
陳瑞錦擺手道：“不會是旁人。少年書生沒有留鬍子的，除非是女子假扮時刻意貼兩道。”乃擡頭看了看施黎，“反倒是施大爺，只怕有幾樁事兒得說明白些。我竟不知道你想做什麼。”