卻說霍晟忽然來尋賈寶玉，二人在榮國府門口見了面，霍晟笑道：“我知道有個好去處，快同我去，過了這個村就沒有這個店了。”
寶玉忙笑問：“在哪裡？你怎麼知道我住在這裡呢。”
霍晟道：“橫豎你跟我去便是，你必喜歡。”
寶玉也便不再多問，喊茗煙拉了馬，跟着他並轡而行。
走了一陣子，霍晟輕打坐騎快了幾步，寶玉也跟上去，他帶來的小子向茗煙使了個眼色。茗煙忙拉了拉繮繩，他兩個便比他們主子落下了些子。
霍晟乃說：“今日我父王有事出去了，我祖母母親也往東平王府聽戲去了，我悄悄領你去見賈姑娘。”
寶玉一蒙：“什麼？”
霍晟淡然道：“霍煊是我老子。”
寶玉愣了。
霍晟也慢下馬來扭頭望着他：“賈姑娘是個聰明的，如今日子過得不錯，你不必憂心。”
半日，寶玉擡起頭來慢慢的問：“你何時知道我是榮國府的？”
霍晟道：“起初便是知道的。聽人說你是個有趣的，特去尋你瞧瞧。”
寶玉一怔，苦笑道：“橫豎我仍是那個傻子。”
霍晟道：“尚可，我竟是眼見你從極傻漸漸到了尋常傻。”
寶玉橫了他一眼：“這是誇讚我麼？”
霍晟點頭道：“是，我極少夸人的。”
寶玉輕笑了笑：“你見我之時我已算不得極傻了。”又道，“想來家姐素日也得了你許多照應。”
霍晟道：“這個倒是不曾，我從來不曾見過令姐。她一直安生的很。我們府裡如今的情形，安生便是好日子。”
寶玉點點頭，道：“平安便好。”他猶豫了會子，終忍不住問道，“我姐姐……來日可能離了你們府裡嗎？”
霍晟瞄了他一眼：“宮裡賜下來的不比尋常姬妾，無故打發不得。”
寶玉黯然道：“總不能這般蹉跎一世。”
霍晟望了一眼天邊，道：“蹉跎的人多了去了，能平安便是好的。況我們府裡總好過宮裡。”因冷笑道，“前些日子有個不知死活的通房丫頭急慌慌跳出來替人當槍使，這會子已是癱了。”
寶玉忙問：“那她來日可能好了？”
霍晟道：“自然是好不了的，能捱過兩年的性命都不錯了。你莫聽見女人便一臉關切的模樣，那是我父王的女人。況她本是自己作死，誰也救不得她。還帶累打死了兩個小丫頭，那兩位纔是冤死的。”
嚇得寶玉一顫，不敢多問了，默然了會子嘆道：“何必……”
霍晟瞧着他含笑道：“你眼裡凡年輕漂亮的女人都是好的，我眼裡凡年輕漂亮的女人都是歹的。”
寶玉道：“女兒本爲天賜的精華靈秀，豈能有歹的？”
霍晟道：“那是你母親有幾分能耐，且你父親是個無能的。我家裡乃是父強母弱，他的各色小老婆自打我還在我母親腹中便想弄死我，直至前個月我還險些墜馬而亡，幸而我馬術極好。”
寶玉瞪大了眼。
“如今我們府裡有人懷了塊肉，且不論是男是女，橫豎有我在，縱她生出兒子來也當不上世子。至於那些幫她的，都想着眼見琴側妃是回不來了、這府裡多年不見有人懷上如今也有了、有一日她們也懷上了呢？我依然是個擋道的。”霍晟霎時笑得極燦爛，寶玉在旁瞧着卻有幾分寒涼，“偏世子我就是不死！她們的兒子生不生的出來還兩說，縱生出來了，我有在，他們也沒有出頭之日。”
寶玉又愣了會子，搖搖頭：“每每我當自己已明白世事了，總有人戳破我。”因低頭嘆了一聲。
霍晟笑道：“罷了，較之當日我初認識你的時候你已是明白許多了。那會子你纔有趣呢，彷彿在雪洞裡頭長大似的，什麼都不知道。”
寶玉苦笑道：“罷了便罷了，依着你說的，總比當日好了些。”
他們遂一路往南安王府而去。到了門口，早有人上來喊世子並拉馬，霍晟直領着寶玉往裡走也沒人敢問。寶玉心中悵然。舊年他在此處苦苦哀求有人能放他進去見他姐姐一面，卻是讓南安王爺當胸踢了一腳。如今連個問他是誰的都沒有。
他二人先到了霍晟書房，寶玉見其處簡樸端方、少有頑器，不禁問：“怎麼不設置些瓶鼎呢？”
霍晟道：“不喜歡。況我家本是武將，沒那個興致。”
寶玉笑道：“我那堂弟琮兒也在習武，屋裡也是這般什麼都沒有——但凡有人送了他頑器他悉數拿去給他姐姐了。”
霍晟眉頭一動：“賈琮？”
寶玉道：“你認得他？”
霍晟道：“聽說過。他月初與你伯父一同逛街，偶遇了聖人白龍魚服，倒是有許多人在打探他。”
寶玉喜道：“他竟有這般運氣，我卻不曾聽說過。”
霍晟不禁扭頭瞧了他會子：“你不曾聽說？”
寶玉道：“月初那會子我還在書院呢。如今要過年了，他年紀小性子活潑，愛出去瞧熱鬧玩耍；我因多日不曾孝順祖母日日在家陪伴她老人家。故此我二人還沒功夫閒聊。”
霍晟又瞧了他一眼，扭回頭來：“罷了，此事來日再說。我打發人領你去看賈姑娘，暗暗說會子體己話便罷，莫耽誤太久。”
寶玉忙立起來向他深施一禮：“大恩不言謝，你知我知。”
霍晟擺手道：“些許小事，不過順手罷了。若不是今日恰巧沒大人在府裡我才懶得多管閒事。”乃隨手從案頭取了本書瞧。
寶玉低頭一笑，遂跟着一個大丫鬟悄悄從他書房的後門出來往元春的小院走去。走了半日纔到，因那大丫鬟不苟言笑，寶玉一路都有幾分惴惴的。那大丫鬟拍了拍門，過了會子，裡頭出來一個小丫頭子，見了他們便是一愣。
那大丫鬟低聲道：“這位是賈姑娘的兄弟，因他與世子是朋友，世子特命領他來與賈姑娘見一見。莫耽擱太久。”
那小丫頭怔了怔，道：“是榮國府的寶二爺麼？”
寶玉忙上前作了個揖：“正是，煩勞丫鬟姐姐了。”
那小丫頭微微蹙眉打量了他幾眼，行了個禮道：“還請恕奴婢失禮，敢問寶二爺每回使來給我們姑娘送東西的那人叫什麼？”
寶玉道：“是我的書童茗煙。”
小丫頭又問：“上一回送來的是什麼？何時送來的？”
寶玉道：“乃是謄錄了我的兩篇功課，便是十來日以前。”
“你們家頭一回送來的那個包袱裡面裝的什麼？”
寶玉道：“我替姐姐收集的琴譜，乃是煩勞琮兒屋裡的姐姐送來的。”
那小丫頭再細看了看他，終是點了點頭：“眉眼兒倒是像茗煙所言。”因又行了個禮，“二爺莫怪，因你是男子，我們姑娘謹慎，恐怕有詐。”
寶玉奇道：“我是她弟弟，能有什麼詐？見面不就知道了？”
那小丫頭與領他來的大丫鬟對視了一眼，側身放他二人入內，立時關上了院門。
寶玉十分莫名，轉身望了一眼這院子，委實小的緊，有一株小小的梅花在庭前靜放，幽香襲來頗爲動人。那小丫頭便領着他們往裡頭去。
只見一位二十來歲的女子披着素袍坐於小榻上，雖不施脂粉、不插釵鈿，眉目清朗安然，輕聲問道：“綠綺，來的是何人？”因一擡目見進來了位少年，也稍稍一怔。
寶玉與她多年不見，依稀能辨得少許幼年痕跡，立時淚如雨下，撲上去喊了一聲“姐姐”。
元春恍然明白，忙將其攬於懷內，又撫其頭頸笑道：“比先前竟長了好些……”姐弟兩個抱頭痛哭。
半晌，他二人緩過來些子，元春擡頭一瞧，屋裡早沒人了。便拉着寶玉的手問道：“父母祖母可好？你在那書院可好？”
寶玉道：“都好，老祖宗身子骨兒頗爲硬朗，我是書院裡頭也過甚好。”遂說了些家裡的瑣事，昨日薛蟠大鬧榮國府他自然不敢說的。
元春嘆道：“你們安好我便放心了。”因又說，“你的文章委實進益了，只是底子依然有幾分虛浮。”乃取出一大疊紙來。
寶玉一看，她竟將自己的詩詞文章樣樣謄錄了再細細點評批註，不禁大讚：“姐姐纔是大才呢。”
元春笑道：“我雖才疏學淺，指點你這個小兒倒還算不得狂妄。你回去再看罷。”
寶玉忙說：“姐姐字字珠璣，我回去定好生學着。”忙將那些都揣在懷裡，鼓鼓囊囊的。
元春心裡快活，又撫了他的頭頂笑道：“你那寶貝玉拿來我瞧瞧，從前在家裡竟也沒瞧過幾回，我都忘了是什麼樣子了。”
寶玉面色一僵，半日才支吾道：“那個東西有些涼，冬日我便沒帶在身上。姐姐想瞧，我下回帶來就擱在你處慢慢玩着。”
元春立時瞥了他一眼，瞥得寶玉尖眼角一跳。元春嘆道：“能得了這回我都知足了，哪裡還敢想下回。你小的時候，到了冬日你乳母便將那玉擱在枕頭下面捂着，次日戴起來便不會冰着脖子了。怎麼如今的丫鬟連這個都不會了？你可莫哄我，出了何事？”
寶玉又支支吾吾狡辯了幾句，元春分毫不信，只拿眼睛瞧着他。寶玉終是垂頭道：“那玉……我暫給了薛大哥哥。”
元春一愣：“誰？”
“就是薛姨媽之子。咱們家欠他們許多銀子沒還，我遂給了他那個，讓他拿去當抵押。”
元春大驚：“說清楚！究竟如何。”
寶玉輕嘆了一聲，將薛蟠逼債之事刪去些不甚妥當的慢慢說了一回，終於愁眉道：“我昨晚想了一宿，不知去哪裡弄這些銀子去。”
元春聞言想了半日，問道：“琮哥兒的主意，薛家可依了？”
寶玉怔了怔：“這個……老祖宗不曾告訴我。”
元春又望了他一眼，嘆道：“這般大事何必乾等着旁人告訴你？眼見過年你都要十三歲了，須得自己去打探纔是。我瞧着他這法子不錯，只是薛家未必肯依。”她又思忖了會子，搖頭道，“罷了，此事你莫管，日後好生孝敬老太太與太太便是。另有，來日多與大房往來。”
寶玉雖不甚明瞭，也點了點頭。
他二人又說了會子話，外頭那大丫鬟進來道：“賈家二爺，該去了。”
寶玉萬分不捨，元春倒是笑了：“能見一面已是難得，你快些去，莫給世子惹麻煩。”
元春遂立起身來直送他到院門口左近。寶玉才走了兩步到了門前，又忍不住回頭張望。元春不敢出門，只於院內揮了揮手。寶玉忍着淚邁步出去，只聽身後“咯吱”一聲，門關了。他一雙淚眼潺潺不止的跟着那領路的大丫鬟回到霍晟書房。
偏這會子霍晟已有旁的事不知去了何處，只留了方纔跟着他們一路來的小子，吩咐說賈二爺回了便直從大門送出去便是。寶玉無奈，只得再三託那小子謝過霍晟，抹着淚走了。
他前腳剛走，那大丫鬟後腳便尋得了霍晟，一一回稟方纔他姐弟二人在屋內所言。霍晟笑道：“那個賈琮果然極聰慧，與他老子不是一路的，難怪聖人都肯聽他一言。”又嘆道，“也不知寶玉這性子，可能幹淨一世。”
誰知這日霍煊回來，先往養胎的柳姨娘屋裡去瞧瞧。柳姨娘忙拽了他悄聲道：“王爺，聽聞今兒世子領了個好秀氣的小公子回來，後來那孩子竟是抹着淚走的，世子也沒去送。”
霍煊本來在外頭酒宴一日頗有些倦意，聞言大驚，連酒都醒了：“那個小公子是什麼人？”
柳姨娘道：“這個我卻不知道，還是半睡的時候聽小丫頭子說的，那會子迷迷瞪瞪的也不知道是誰在說。”
霍煊不禁各色念頭涌上心間，忙喊了個心腹過來讓他去打聽。原來舊年寶玉在他們府門前鬧的時候沒人留神他長了何等模樣，今日那幾個看門的壓根沒認他出來，世子又什麼也沒跟人說過他是誰，故此不多時那心腹回來稟道：“世子委實領了個小公子回來，二人一同往他書房去了，後來他自己出來到後頭練槍。那小公子彷彿是在書房候了許久才走的，他走時世子還在練槍呢。”
霍煊愈發心神不定了，在屋裡走來走去的胡思亂想。一時又恐兒子當真學了些亂七八糟的龍陽之事，又恐怕是冤了他。想了半日，終是往王妃院子去了。柳姨娘在後頭笑嘻嘻的喊人送茶上來。
王妃也聽說了此事，亦與霍煊一般思前想後不得其法，正急的頓足嗐聲。他二人一見面，霍煊立命屋裡人都出去，與王妃悄悄說了此事。
王妃忙說：“我也在爲了這個愁呢，卻不知如何問他纔好。”
霍煊想了想，道：“晟兒我是知道的，實在是個好孩子，縱然有人想將他帶壞了只怕也不容易。他也不小了，過了年我回營中帶他一起去，早些到軍中練練也好。”
王妃一怔，哪裡捨得兒子？急忙勸到：“他纔多大，哪裡就去的了軍營？他本是個世子。你只命幾個人看緊些、再打聽打聽那小公子是誰便是，保不齊是外頭認識的尋常朋友呢？況他不是將那人趕走了？軍營都是些粗人，若有個磕磕碰碰的可如何是好！”
前頭還罷了，聽到後頭霍煊不禁大怒：“頭髮長見識短！我如他這般大的時候已打過仗了！粗人，沒那些粗人哪有你的衣裳點心？”直甩袖子走了。。.。