文秀才從小錦衣玉食，沒吃過半點苦，細皮嫩肉的哪裡經得起打？被笞了二十下便痛得爬不起來，伏在地上直哼哼。
“相公，你沒事吧？”柳葉兒滿眼的心疼之色。
“文秀才！”蘇晴眸正襟危坐，沉聲地道，“你可知本官爲何罰你？”
文秀才咧着嘴點了點頭，“草民知道，因爲草民撕了封條。”
“你以爲你做錯的事情只有撕了封條這麼簡單嗎？”蘇晴眸冷冷地盯着他，“娶妻納妾，你卻不思安家立業，整日在外放蕩遊玩，使得家中妻妾無人管束，爭風吃醋，繼而痛下殺手，弄出人命案子來。細細追究，你有拖不了的干係，你可知罪？”
文秀才因疼痛而難看的臉色又黯淡了幾分，垂下眼瞼，“是，大人，草民自知未能對各位娘子盡心、負起管束的責任，難拖罪責。可是大人，草民不相信彩娘會殺人，彩娘她不是那樣的人……”
“哦？你不知事情始末原由，怎敢斷言彩娘沒有殺人？”蘇晴眸不動聲色地看着他。
文秀才收斂了一下因疼痛而分散的心神，眼神堅定地看着蘇晴眸，“大人，請您相信草民。草民跟彩娘成親已經七年了，對她的爲人再瞭解不過，她心地善良，絕對不會做出殺人那樣的事情。”
“可是彩娘她親口承認是她殺了香蘭，之後脅迫錦兒和秀秀分屍、拋屍，這又做何解釋？”
“不是那樣的，大人，一定是彩娘說謊。求您讓草民見見彩娘，草民一定讓她說實話。”文秀才試圖往前爬，卻扯動了傷口，痛得叫出聲音來，掙扎了幾下放棄了，含淚望着蘇晴眸，“大人，求您讓草民見她……”
蘇晴眸見他對彩娘這番信任倒不像是虛情假意，於是臉色稍有緩和，“讓你見她也可以，不過你要先說出個讓本官信服的理由來。”
文秀才遲疑了一下，“大人，能不能讓草民跟您單獨說？”
“可以。”蘇晴眸揮了揮手，讓衙役帶了馮大和柳葉兒下去，“你現在可以說了！”
文秀才把頭往手上碰了一碰，算是磕過頭了，“多謝大人。”頓了一頓才又說道，“大人有所不知，其實彩娘對草民感恩的情分多餘夫妻情分。在嫁給草民之前，彩娘有一個意中人，就是長根。
長根是彩娘娘家管家的兒子，兩個人可謂是青梅竹馬。彩娘和草民是指腹爲婚的，還沒出生就已經定下了婚約，到了成親的年齡，彩娘死活不肯嫁給草民，並且跟爹孃說出了和長根的情誼。
結果彩孃的爹孃大怒，將長根毒打了一頓，結果傷了他的……他的子孫根……還送了他一碗毒藥，讓他要麼放棄彩娘活着，要麼選擇彩娘去死，結果長根毫不猶豫地喝下了那碗毒藥。雖然救過來了，可是從此變得又聾又啞，成了廢人。
彩娘爹孃以生根的性命相威脅，彩娘則以帶上長根陪嫁爲條件，這才嫁給了草民。
成親的當天夜裡，彩娘將自己跟長根的事情告訴了草民，還說腹中懷有長根的骨血，求草民成全。草民瞭解她的心思，也可憐她的處境，但是草民的爹孃是極其看中臉面的人，若是彩孃的事情被他們知道了，不知道要鬧出什麼不得了的事情。草民考慮到這些，並沒有答應休妻，而是幫她保守這個秘密，還差了丫鬟好生伺候她。
誰知道過了沒多久，彩娘不小心跌了一跤，腹中的胎兒也掉了。她大病了一場之後，似乎對草民產生了幾分情誼，日後再也沒有讓草民休妻的事情。
就這樣過了幾年，彩娘一直沒有身孕，草民的爹孃也相繼過世了。一開始草民懷疑彩娘上次跌落了胎兒傷到了身體，找了不少大夫給她瞧，卻都沒瞧出什麼來。後來碰上一個郎中，他建議草民不要光給彩娘治病，也要給自己瞧瞧。
草民這纔想到有可能是草民的問題。可是這畢竟關係到男人的尊嚴，草民怎麼也不肯承認是自己的問題，一怒之下，便從衢州搬到了溪頭村。後來納了錦兒爲妾，錦兒也一直沒有身孕，草民這才慢慢相信是自己的問題了。家裡的丫頭背地裡也都開始說三道四，草民便將那些使喚丫頭都辭退了。
可是草民礙於顏面並沒有說出來，便以遊玩爲名，到別處去尋那些良醫爲草民治病，一邊尋找那些八字裡旺夫旺子的女子做妾，想讓她們給草民帶來子孫運，就這樣相繼納了秀秀和香蘭。不久之前香蘭說是自己有了身孕，草民非常高興，以爲自己的毛病治好了，趕忙讓彩娘請了大夫來給她安胎。誰知道卻不經意間看到香蘭給那大夫塞了好處，草民心裡明白，香蘭是騙了自己。可是草民對她們心中有愧，並沒有點破，加之心中鬱悶，所以香蘭讓草民出去找血蔘，草民便藉機出門去了……
又到別處找了一個大夫看病，也碰上了柳葉兒。柳葉兒的娘是出了名的多子命……”
說到這裡他意識到自己跑題太遠了，連忙改了口，“草民這次出去不知道爲什麼心裡總是慌慌的，感覺家裡似乎出了什麼事情，就連忙趕了回來。誰知道一到家便看到門上貼着封條，忙亂之下便撕開封條進門去看，果然不見彩娘她們的身影。後來馮大來了，草民才知道出了那麼大的事情……”
“你說彩娘不會殺人的理由就是她對你感恩嗎？”彩娘和長根的事情蘇晴眸早有懷疑，派了衙役前去衢州打探也證實了這一點，彩娘在加入文家之前跟長根有過一段私情。至於懷有身孕的事情倒是有些出乎意料。
文秀才點了點頭，“是的大人，彩娘對草民的感情除了夫妻情分，更多的是感恩之情，她說過這輩子會當牛做馬報答草民，絕對不會做爲禍家門的事情。她雖然是一介女流之輩，可是向來一諾千金，所以草民纔會放心將那麼大一個家交給她出門辦事，即便是納了再多的妾也仍然讓她做正妻。草民也知道家中妻妾多了容易出事，每次出門都細細叮囑彩娘，要多照顧那幾個小的，有什麼事情多擔待她們，實在有什麼解決不了的一定要等草民回來。彩娘她親口答應過草民，她連罵也捨不得罵她們一句，就更別說是因爲吃醋起殺人之心了！”
聽了文秀才的話，蘇晴眸的心情有些複雜，她從來沒有見過這麼既可恨可憐又可笑的人，文秀才是，彩娘是，長根也是。不知道他們之間糾纏的到底是愛還是恨？一時間真是不知道該說什麼好了！
“大人，您要相信草民，爲彩娘做主啊。”文秀才見蘇晴眸不肯說話，以爲她不可答應，連忙磕頭求情。
“文秀才，那依你看來香蘭是被誰殺死的呢？”蘇晴眸盯着他看了良久，才緩緩地開口問道。
文秀才遲疑了一下，“這……這草民不敢妄自揣測，但是草民敢跟大人保證，絕對不會是彩娘……”
“文秀才，本官讓你見彩娘，你能說服她說出實情嗎？”蘇晴眸本也不相信人是彩娘殺的，本想讓長根說出事情，可是刑部的答覆遲遲沒有下來，這個案子已經一再耽擱了！
文秀才連連點頭，“是，大人，草民一定能說服她。”
“好，本官就相信你一回！”蘇晴眸點了點頭，對着門外喊道，“來人，去大牢裡把彩娘帶到這裡來！”
“是！”衙役答應一聲，很快將人帶了來。
彩娘看到文秀才顯得甚是吃驚，“相……相公……”
“彩娘！”文秀才掙扎着跪了起來，拉住彩孃的手，眼神裡是滿滿的疼惜，“彩娘，你受苦了……”
“給你們半個時辰，好好談談吧，本官先出去了。”蘇晴眸起身出門來，讓衙役守在門外。想了一下，讓人去後衙叫來了啞叔，帶上錄事一起到大牢來見長根。
長根正倚靠在牆角打盹兒，感覺到有人來了，懶懶地睜了一下眼睛，復又閉上了。
蘇晴眸見他一副不在乎生死的模樣，忍不住嘆息了一聲，讓獄卒打開牢門，走進去定定地看了他半晌，扭頭對啞叔說：“啞叔，請您幫我告訴他，我想問問他關於彩娘殺死香蘭的事情，他的證詞關係到彩娘罪行的輕重，甚至生死！”
啞叔點了點頭，比劃着把蘇晴眸的意思告訴了長根，長根果然動容了，不再像先前那般閒適了。
啞叔將蘇晴眸的話轉給長根，再將長根的話轉給蘇晴眸，蘇晴眸再轉述給錄事，讓他做好記錄，本用不了多少時間就能說清楚的話，這樣一來二去的倒是浪費了許多時間。
回到二堂的時候，文秀才和彩娘早就談完了。
“怎麼樣，你們可談清楚了？”蘇晴眸掃了掃兩個人，均是面帶淚痕的，看樣子談得很動情，於是問道，“彩娘，你可想清楚了？”
文秀才見彩娘低頭不語，急得扯了扯她的衣服，“彩娘，你剛纔不是答應得好好的，要跟大人說實話的嗎？快說吧……”
彩娘猶豫了半晌，終於開了口，“大人，民婦確實說了謊，人不是民婦殺的，而是錦兒。那天民婦被香蘭氣得頭疼，沒吃晚飯便躺下了，可是卻怎麼也睡不着。大約亥時的時候，錦兒慌慌張張地來找民婦，一見面就給民婦跪下了，說自己闖禍了。
民婦連忙問她闖了什麼禍，她說自己跟香蘭爭吵，太過氣憤，失手將她勒死了。民婦大吃一驚，急忙去看，果然見香蘭倒在房裡，已經沒了氣息。
民婦害怕了，就要報官。可是錦兒抱着民婦的腿苦苦哀求，說不是有意要殺人的，如果報官她就全完了。請求民婦看在她也是爲相公抱不平的心意上幫幫她，她才二十歲，還不想死。還說萬一被官府知道了，我們都拖不了干係，到時候文家就家破人亡了……
民婦答應過相公，要照顧好這個家，怎麼能讓文家家破人亡呢？反覆思量之後便答應幫她毀屍滅跡。於是叫來長根將香蘭的屍體搬入後面的倉房。
錦兒說這件事情瞞不過秀秀，便將秀秀也拉了來……
分給民婦的那一部分，民婦讓長根帶出去處理了；錦兒則扔到了後山的水窪中，秀秀膽小，遲遲不肯出去扔，後來被錦兒逼着出門，誰知道她還是忙中出錯了……
我們說好誰扔到什麼地方只能自己知道，這樣就算別人查起來我們也不會暴露。可是後來大人突然上門來，錦兒害怕了，便來找民婦商議。
民婦本就覺得這一切都是民婦的責任，相公將這個家和幾位妹妹交給了民婦，若是民婦不是光顧着自己生氣，多勸解一下錦兒和香蘭，就不會惹出這麼大的禍事了。民婦欠了相公一個人情，就一併把罪責承擔了，也算是回報了相公的恩情了。於是民婦問了錦兒拋屍的地點，還給了她地址，讓她先到衢州民婦的孃家去避一避……”
因爲彩娘說了實話，長根也作證說人是錦兒殺死的，也算是事實清楚了。蘇晴眸重新開堂審理了文家小妾被殺一案，錦兒得知彩娘全部招供，也失去了抵抗的意志，供認不諱。
錦兒因爲主謀殺人，並脅迫彩娘等人毀屍滅跡，重罪難恕，當以殺人之罪問斬。彩娘和長根雖被脅迫，卻參與了分屍和拋屍，還編造假證言矇混視聽，阻撓查案，亦是重罪。死罪可免，活罪難逃，發配邊遠之地，戴罪反省。此三人的罪行，待上報刑部批覆之後，再行實施。
至於秀秀，自始至終都是被脅迫，而且有立功表現，不予追究。文秀才以治家不嚴之罪，杖責三十。馮晚生因爲與香蘭偷情，杖責五十，加上溪頭村村民反應他平日裡欺壓百姓，以官府的名義亂設稅名，革去里正一職，沒收多餘財產。溪頭村的里正由馮大來做！
“你們一個一個，錦兒，你因爲嫉妒之心殺人；彩娘，你因爲愧疚之心心做了從犯；長根，你因爲喜歡她的一己私心爲她包庇；秀秀，你因爲虧心險些喪命；文秀才，你更是因爲那卑微的自尊心，將這麼多女子的幸福玩弄於股掌之間。你們的心，打着各種小算盤，就如同那雜色染坊裡的染料，什麼顏色都有，就是沒有紅色！”蘇晴眸重重地拍了一下驚堂木，聲調沉重地說，“不管你們之間糾葛着什麼樣的感情，都不能拿人命當做償還和彌補的手段，沒有什麼比人命更重要！本官真想把你們的心都掏出來，放進紅坊的染缸裡染上一染！”
堂下的個人個個都流下了悔恨的淚水，可是錯事已經鑄就，後悔也晚了！