第二日晨起是個晴好天氣，富察氏帶着一衆嬪妃來壽康宮請安。雖然名分尚未確定，但富察氏的皇后是絕無異議的，衆妃只按着潛邸裡的位分，魚貫隨入。
太后見天朗氣清，心情也頗好，便由諸位太妃陪坐，一起閒聊家常。見衆人進來，不覺笑道：“從前自己是嬪妃，趕着去向太后太妃們請安。轉眼自己就成了太后太妃了，看着人家年輕一輩兒進來，都嬌嫩得花朵兒似的。”
月嘴甜，先笑了出聲，“太后自己就是開得最豔的牡丹花呢，哪像我們，年輕沉不住氣，都是不經看的。”
太妃忍不住笑道：“從前月過來都是最溫柔文靜的，如今也活潑了。”
月笑着福了福，“從前在王府裡待着，少出門少見世面，自然沒嘴的葫蘆似的。如今在太后跟前，得太后的教誨，還能這麼笨笨的嗎。”
太妃笑着點頭道：“我才問了一句呢，月就這麼千伶百俐的了，果然是太后調教得好。”
太后微微頷首，“好了，都賜座吧。”
衆人按着位次坐下。正噓寒問暖了幾句，太后身邊的貼身太監成公公進來，遠遠垂手站着階下不動。
太后揚了揚眉，問：“怎麼了？”
成公公上前，打了個千兒道：“回太后娘娘的話，景仁宮娘娘歿了。”
話音未落，如懿心頭一顫，捧在手裡的茶盞一斜，差點灑了出來。心眼疾手快，趕緊替她捧住了。
月坐在如懿旁邊，立時看見了，伸手扶了扶鬢邊纏絲鑲珠金簪，朗聲道：“到底是一家人連着心，才聽了一句，青櫻妹妹就傷心了呢。”
太后也不理會，只定定神道：“什麼時候的事？”
成公公回道：“是昨日半夜，心悸而死。宮女發現送進去的早膳不曾動，才發現出了事。來報的宮女說她身子都僵了，可是眼睛仍睜得老大，死不瞑目呢。”
如懿雙手發顫，她不敢動，只敢握緊了絹子死死捏住，以周身的力氣抵禦着來自死亡的戰慄。昨日半夜，那就是自己走後不久。姑母，當真是不行了，她自己明白，所以一定要見自己那一面，將一切都叮囑了她，託付了她。
太妃搖了搖頭，嫌惡道：“大好的日子，真是晦氣！”
太后默然片刻。“該怎麼做便怎麼做吧。皇帝剛登基，這些事不必張揚。”她看一看如懿，“正好如懿你也在。你姑母過世，你也當去景仁宮致禮。”
如懿忙扶着椅子站起身子，強逼着自己站穩了，忍住喉中的哽咽，“臣妾只知壽康宮，不知景仁宮。且烏拉那拉氏雖爲臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以這致禮之事，臣妾恕難從命。”
太后長嘆一聲，“你倒公私分明。罷了，你是皇帝身邊的人，剛到宮裡，這不吉的事也不宜去了。”
琅華聽到這裡，方敢出聲：“敢問皇額娘一句，皇額娘怎麼喚青櫻妹妹叫如懿呢？”
太后微微一笑，“那是哀家昨夜新賜的名字，烏拉那拉氏如懿，凡事以靜爲好。”
琅華含笑道：“那是太后疼如懿妹妹了。”
太后微微斂容，正色道：“今日是皇帝登基後你們頭一日來壽康宮請安。哀家正好也有幾句話囑咐。皇上年輕，宮裡妃嬪只有你們幾個。今後人多也好，人少也好，哀家眼裡見不得髒東西，你們自己好自爲之，別做出傷天害理的事來。”
衆人一向見太后慈眉善目，甚少這樣鄭重叮囑，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：“多謝太后教誨，臣妾們謹記於心。”
如懿一直到踏出了壽康宮，仍覺得自己滿心說不出的戰慄難過，卻不得不死死忍住。舉目望去，滿園的清秋菊花五色絢爛，錦繡盛開，映着赭紅烈烈猶如秋日斜陽般的紅楓，大有一種春光重臨的美麗。可是這明麗如練的秋色背後，竟是姑母泣血一般的人生之後所餘下的蒼白的死亡。
明知一別，卻不曾想是這樣快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宮苑裡，還有誰會爲她動容。深宮裡的生死，不過如秋日枝頭萎落的一片黃葉而已。那會不會，也是自己的一生？
如懿這樣想着，忍不住打了個激靈。心嚇得趕緊按住她的手，“小主，千萬別露了什麼神色。”
如懿緊緊地握着心的手，像是要從她的薄而溫熱的手心獲取一點支撐的勇氣似的。她輕聲吩咐：“回宮。心，我要回宮。”
話音未落，卻聽月的聲音自楓葉烈烈之後轉過，即刻到了耳畔：“妹妹好狠的心，得了太后的賜名，連姑母的喪儀都不肯去致禮了，自己撇得倒乾淨。”
如懿心頭如針刺一般，強忍着笑轉身，“原來月姐姐這樣有心。記得當年姐姐嫁入潛邸時，也是去拜見過姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宮行個禮，也當是全了孝心。”說罷，她便伸手去挽月。
月如何肯去，倏地縮回手，冷笑道：“妹妹的親姑母，自己惦記着就是了。何必扯上我，我是皇家的兒媳，可不是烏拉那拉氏家的女兒。”
如懿含了一縷澹靜笑意，“那就是了。我和姐姐何嘗不一樣，離了母家，就是皇家的兒媳。生在這兒，說句不吉利的，來日棄世，也只能是在這兒。所以別的人別的事，與我們還有什麼相干呢？”
月揚了揚小巧的下巴，“也算妹妹你識趣了。只是妹妹要記得，哪怕你撇得再幹淨，到底你也是姓烏拉那拉氏的，這是誰也改變不了的事。只怕太后聽見這個姓氏，就會覺得神憎鬼厭，恨不得消失纔好。”
如懿毫不示弱，泠然道：“既然姐姐這麼喜歡揣測太后的心思，不如陪妹妹再去一趟壽康宮，問問太后的意思，好嗎？”
月好看的遠山眉輕微一蹙，冷笑一聲。“我此刻要去陪主子娘娘說話，沒空陪你閒話。”她扶過侍女的手，“茉心，我們走！”
如懿見她走遠，腳下微微一軟，花盆底踩在腳心，便有些不穩當。心和阿箬忙扶了她往近旁的澄瑞亭中坐下。如懿倚在碧色欄杆上，以睫毛擋住即將滑落的淚水，緩了緩氣息道：“心，你說姑母會不會怪我？”
心替她撫着背心，輕聲道：“小主所行，必是景仁宮娘娘所想。否則，小主便是辜負景仁宮娘娘的一片心了。”
如懿閉目片刻，將所有的淚水化作眼底淡薄的矇矓，靜靜道：“你說的話，正是我的心意。”
阿箬陪侍在側，看如懿一言一問只看着心，不覺暗暗咬了咬牙，臉上卻不敢露出什麼來。
如懿揚了揚手，“你們到亭外伺候，我想靜一靜。”
阿箬與心忙告了退，走到亭外數十步。阿箬本走在後頭，突然往甬道上一擠，心一個不當心，差點被路旁的花枝劃了眼睛，忙站住了腳道：“阿箬姐姐。”
阿箬聞聲回頭，哼道：“自己走路不當心，還要來怪我嗎？”
心忙賠笑道：“怎麼會呢？我是想說，早上起了露水，甬道上滑，姐姐仔細滑了腳。”
阿箬皺了皺眉頭。“自己笨手笨腳的，以爲都跟你一樣嗎？”她橫了心一眼，“就會在小主面前抓乖賣巧，明明昨夜是我冒險陪了小主去的景仁宮，小主偏偏每句話都問着你，好像這麼危險的差事都是你伺候了。”
心忙欠身笑着道：“正因爲我伺候小主不如姐姐親厚，所以小主才問我呀。姐姐細想，姐姐是小主的貼身人，想什麼說什麼都是和小主一樣的，小主又何必再問。就是我呆呆笨笨的，小主才白問一句罷了。我這麼想的，肯定外頭那些不知情的，更都是這麼想的了。這樣小主才能放心呀。”
阿箬這才稍稍消氣，擡了擡手上的金絞絲鐲子，“你看看這個鐲子哪，是小主新賞給我的。別以爲你伺候小主的時候多，親疏有別，到底是不一樣的。”
心諾諾答了“是”。兩人正守在一旁，忽然見亭中如懿已經站起身子，忙回身過去伺候。
如懿問道：“這個時候，皇上在哪裡呢？”
阿箬掰着指頭道：“這個時候皇上已經下朝，也過了見大臣的時候，怕是在養心殿看書呢。”
如懿點點頭，“去備些點心，我去見過皇上。”