香雲臉色煞白，“方纔奴婢已經招了，海常在指使奴婢偷盜紅籮炭，一是不服氣貴妃娘娘用着好東西，二是嫉妒貴妃娘娘得寵於皇上，想害貴妃罷了。”她拼命磕了兩個頭，乞求道：“貴妃娘娘恕罪，奴婢已經知錯了，再也不敢了。”
海蘭忍着疼，別過頭看着香雲道：“香雲，你跟了我兩三年，我自問待你並不薄……”
香雲並不畏懼，迎着海蘭的目光，定定道：“小主，不管您待我如何，這種昧着良心的事奴婢是再也不敢了。奴婢也勸您一句，人贓並獲，您還是認了吧。”
“有錯能改，善莫大焉。所以香雲，本宮也不會責罰你。但知錯不改，還死不承認，那就要好好責罰了。”慧貴妃不覺微微作色，冷笑道，“這宮裡頭誰不知道本宮畏寒體弱，是最禁不得冷的。海常在用心這樣惡毒！雙喜，給本宮再打！”
隨着慧貴妃話音利落而下，雙喜已經取過一旁的荊棍，道一聲“得罪小主”，立刻便要打下去。如懿仔細看去，才發覺那並不是尋常的棍子，而是選取粗大的荊條，未剝皮，也未去刺。兩指粗的荊棍上利刺突起，沾了鮮紅的血點。想來海蘭足上的血珠，便是由此物造成。
雙喜二話不說，舉起棍子便向着海蘭腳心狠狠猛擊數下，海蘭慘叫一聲，幾乎沒暈倒在地，足上鮮血淋漓，簡直慘不忍睹。如懿既驚且憂，她雖知道足心受痛遠勝於他處，但看海蘭如此吃痛，亦知道不好。情急之下，她只得伸臂攔下雙喜手中的荊棍，喝道：“慢着！”
海蘭痛得伏在地上，慧貴妃優雅地揚起細長的眼眸，喚道：“茉心——”
如懿趕忙上前扶住了海蘭，茉心嗤笑道：“嫺妃娘娘來了沒關心我們娘娘幾句，倒先忙着幫扶海常在，這可真是是非不分了。何況方纔海常在受了幾下棍子沒事，現在怎麼弱不禁風了，可不是看人來了，就這般喬張做致麼。”
海蘭癱倒在如懿懷裡，滿臉溼膩膩的冷汗黏住了頭髮，狼狽之中仍喃喃道：“嫺妃姐姐，嬪妾……我，沒有偷。真的……”她話未說完，人便痛暈了過去。
如懿心疼地抱着海蘭，用裙襬遮住她的雙足，心中揪痛不已，只得強忍着怒氣道：“貴妃娘娘以炭灰和香雲的供詞便認定海蘭偷竊紅籮炭逼害娘娘。可娘娘細想，今兒是臘月二十，娘娘的紅籮炭是內務府按着每月的份例給的，每日十五斤，一個月便是四百五十斤。海蘭若是真的全偷去了害得娘娘無紅籮炭可用，那至少也得偷了十天的份額，一共一百五十斤紅籮炭。她的宮室就那麼點大，能查到哪裡去？娘娘一查便知。”
慧貴妃微微變色，朝着茉心揚了揚臉。茉心從如懿懷中一把搶過海蘭，順手端過廊下擱着接檐下冰水的銅盆，譁一聲兜頭兜臉全潑在了海蘭身上。如懿驚怒交加，喝道：“茉心，你做什麼？”
茉心笑吟吟道：“海常在痛得暈過去了，不拿水潑醒，怎麼問她剩下的紅籮炭藏在哪兒啊！”
如懿怒視着她道：“這麼冷的天氣，你拿冷水潑她，豈不是要了她的命！”
茉心見海蘭痛苦地呻吟了一聲，笑道：“只要海常在醒了，一切都好說。您看，這不奏效了麼？”
如懿連忙取下絹子替她擦拭，阿箬站在一旁也嚇呆了，忙不迭取下絹子和如懿一起擦拭。慧貴妃雙眼微眯，擡了擡下巴，茉心即刻會意，轉身從廊下蓄水的大缸裡舀了一盆，不管不顧一潑，將如懿澆得如落湯雞一般。如懿只覺得一個激靈，渾身上下都已經被冰水澆透了，從骨子縫裡直透出寒意來，兼着院中廊下冷風灌入，立時間像被堆在了冰雪中，冷得全身發顫。
茉心“哎呀”一聲，忙道：“嫺妃娘娘，真是對不住。誰讓您離海常在這麼近呢？奴婢原以爲一盆水下去不能讓海常在醒過來，所以加了一盆。這可怎麼好……”
慧貴妃微微坐直身子，曼聲道：“茉心，你也太不當心了。”她努一努櫻脣，“彩珠，彩玥，還不搬幾個炭盆過去，替嫺妃和海常在暖一暖。”
彩玥和彩珠答應着，卻只揀了幾個快熄了的炭盆擱在如懿與海蘭身邊，那火光微弱，實在是無濟於事。
如懿死死地握着拳頭，以指尖觸進手掌的疼痛，提醒着自己要忍耐，將海蘭緊緊擁住，希望以彼此的體溫來溫暖些許。天寒地凍的時節裡，渾身溼透的徹骨寒意逼上身來，除了忍耐，還有什麼辦法？貴妃與妃位不過差了一個位次，地位卻是千里之別。晞月，她是正當寵的貴妃。自己呢，不過是一個久未見君面的妃子罷了。她沒有別的辦法，只能忍耐着，只盼能救出海蘭，拉扯她一把。
如懿垂首，冰冷刺骨的水珠滑過她一樣冰冷而麻木的面孔，她只覺得頭越來越重，聲音也有點縹緲：“貴妃娘娘，海常在已經受過責罰，現下全身也溼透了。能否容許我帶她去換一身衣裳？否則這樣凍下去，她的身子也吃不消的。”
慧貴妃輕咳幾聲，慵然看着手上的鎏金鑲琺琅護甲，微微含了一抹舒展的笑意。然而她眼中卻一分笑意也無，那種清冷之光，如她小指上金光閃爍的護甲一點，尖銳而冷清：“方纔嫺妃有句話說得很好，一百五十斤的紅籮炭呢，一下子也燒不完，保不準是藏在哪兒了。既然這樣，不能不仔細搜一搜。”她曼聲喚道，“雙喜！”
雙喜答應着湊了上前：“奴才在。”
慧貴妃慵懶道：“去海常在那幾間屋子裡好好搜一搜，連着海常在的寢殿，仔仔細細，哪兒也別放過。好好查查那些紅籮炭放在了哪裡，也好叫她們死心。”
如懿聽她死死咬着“她們”二字，知道是不得好過了。這一搜也不知要搜到什麼時候，自己和海蘭凍在這兒，當真是求生不得求死不能。