三月的時節，天暖氣清。
忻嬪自被如懿提點過幾句，也安分了不少。她到底是聰慧的女子，識進退，懂分寸。閒來時海蘭也說：“其實令妃似乎很想接近娘娘，求得娘娘的庇護。”
如懿望着御苑中開了一天一地的粉色杏花，風拂花落如雨，伸手接在掌心，道：“你也會說是似乎。難不成你憐憫她？”
海蘭低首：“不。臣妾只是覺得令妃的恩寵不可依靠。沒有孩子，在這個宮裡，一切都是假的。”
“有孩子就能好過到哪裡麼？你看嘉貴妃便知了。”如懿擡首，見一樹杏花如粉色雪花堆擁，又似大片被豔陽照過的雲錦，芳菲千繁，似輕綃舒捲。枝丫應着和風將明澈如靜水的天空分隔成小小的一塊一塊，其間若金粉般的日光燦燦灑落，漫天飛舞着輕盈潔白的柳絮，像是被風吹開的雪朵，隨風翩翩輕弋，搖曳暗香清溢。
二人正閒話，卻見三寶匆匆忙忙趕來，腳下一軟竟先跪下了，臉色發白道：“皇后娘娘，八阿哥不好了！”
八阿哥正是玉妍所生的皇八子永璇，如今已經九歲，鞠養在阿哥所。玉妍所生的四阿哥永珹已被皇帝疏遠冷落，若八阿哥再出事，豈不是要傷極了玉妍之心。
如懿與海蘭對視一眼，連忙問：“到底什麼事？”
三寶帶了哭腔道：“幾位阿哥都跟着師傅在馬場上練騎射，不知怎麼的，八阿哥從馬上摔了下來，痛得昏死過去了！”
海蘭便問：“奴才們都怎麼伺候的？當時誰離八阿哥最近？”
三寶的臉色更難看：“是……是五阿哥最近，所以是五阿哥伸手想救八阿哥，可是來不及。那馬兒跟瘋了似的跑，誰也攔不住啊，只能眼睜睜看着八阿哥摔下馬來了！”
海蘭臉色發白，人更晃了一晃。如懿情知不好，哪怕要避嫌隙，此刻也不能避開了，忙問道：“八阿哥人呢？”
海蘭亦急得發昏，連連問：“五阿哥人呢？”
三寶不知該先答誰好，只得道：“五阿哥和侍衛們抱了八阿哥回阿哥所了，此刻太醫正在救治呢。”
如懿連忙吩咐：“去請嘉貴妃到阿哥所照拂八阿哥。愉妃，你跟本宮先去看看！”
阿哥所內己經亂得沸反盈天，金玉妍早己趕到，哭得聲嘶力竭，成了個淚人兒。見了如懿和海蘭進來，對着如懿尚且不敢如何，卻一把揪住了海蘭的衣襟撕扯不斷，口口聲聲說是永琪害的永璇。
永琪何嘗見過這般陣勢，一早跪在了滴雨檐下叩頭不止。如懿看得心疼，忙叫宮人伸手勸起。不過那麼一刻，海蘭己經被玉妍揉搓得衣衫凌亂，珠翠斜倒，玉妍自己亦是滿臉淚痕，狼狽不堪。
如懿當即喝道：“都鬧成這個樣子，叫太醫怎麼醫治永璇！”
衆人草草安靜下來，如懿不容喘息，即刻吩咐道：“今日在馬場伺候八阿哥的奴才，一律打發去慎刑司細細審問。還有太醫，八阿哥年幼，容不得一點兒閃失，你們務必謹慎醫治，不要落下什麼毛病。嘉貴妃，你可以留在這裡陪着八阿哥，但必須安靜，以免吵擾影響太醫醫治。”
如懿這般雷厲風行地佈置下去，玉妍也停了喧譁，只是睜着不甘的眼恨恨道：“臣妾聽說，永璇墜馬之時是永琪離他最近！你！”她死死剜着海蘭，“你的兒子奪了永珹的恩寵還不夠，還傷了我的永璇！若是永璇有什麼閃失，我一定不會饒過你們！”
如懿不動聲色將海蘭護在身後，以不容置疑的口吻道：“你我都爲人母，難免有私情。若是本宮來處置，你也不會心安，所以永琪是否牽涉其中，這件事本宮與愉妃都不會過問，全權交予皇上處置。你若再要吵鬧。本宮也不會再讓你陪護永璇！”
玉妍無言以對，只得偃旗息鼓，含淚去看顧榻上半身帶血的永璇。
如懿見海蘭驚惶，輕聲安慰道：“事情尚未分明，只是意外也未可知。你自己先張皇失措，反而叫人懷疑。”
海蘭忍住啜泣道：“永琪剛剛得皇上青眼，就扯上這些說不清的事，豈非我們母子福薄？”
“是否福薄，不是你們母子能定的。本宮先去看看永琪。”如懿行至廊下，見永琪連連叩首，額頭己經一片烏青，心下一軟，忙扶住了他道：“好了！你又沒錯，忙着磕頭做什麼？”
海蘭欲語，淚水險險先滑落下來，只得忍耐着道：“永琪，這件事是否與你相干？”
永琪臉上的驚惶如浮雲暫時停駐，他的語氣軟弱中仍有一絲堅定：“皇額娘，兒臣在這裡磕頭，並非自己有錯，更非害了八弟，而是希望以此稍稍平息嘉娘娘的怒火，讓她可以專心照顧八弟。”
如懿鬆一口氣，微笑道：“皇額娘就知道你不會的。至於今日之事，會讓你皇阿瑪徹查，還你一個清白。”
裡頭隱約有孩子疼痛時的呻吟呼號和金玉妍無法停止的悲泣。如懿心頭一酸，永琪敏銳地察覺她神情的變化，有些猶疑道：“八弟年幼，又傷得可憐，皇阿瑪會不會不信兒臣？”
如懿正色道：“你若未做過，坦然就是。”她低聲道，“要跪也去養心殿前跪着。去吧，本宮也要去見你皇阿瑪了。”
對於如懿的獨善其身，皇帝倒是贊同：“你到底是永琪的養母，這些事摻在裡頭，於你自己也無益。”
如懿額首：“是。臣妾的本分是照顧後宮，所以會命太醫好生醫治永璇，也會勸慰嘉貴妃。自然了，還有忻嬪呢，太醫說她的胎像極好，一定會爲皇上生一個健康的孩子。”
皇帝以手覆額，煩惱道：“前朝的政事再煩瑣，也有頭緒可尋，哪怕是邊界的戰事，千軍萬馬，朕也可運籌帷幌。可朕的兒女之事，實在是讓人煩惱。”
如懿笑吟吟道：“多子多福。享福之前必受煩憂，如此才覺得這福氣來之不易，着實可貴。”
皇帝撫着她的手道：“但願如此。那麼這件事，朕便交給李玉去辦。”
如懿思付道：“李玉是御前伺候的內臣，若有些事要出宮查辦，恐怕不便。此事也不宜張揚，叫人以爲皇家紛爭不斷，還是請皇上讓御前得力的侍衛去一起查辦更好些。”
皇帝不假思索，喚進凌雲徹道：“那麼八阿哥墜馬之事，朕便交由你帶人和李玉同去查辦。”
凌雲徹的眼簾恭謹垂下：“是，微臣遵旨。”
凌雲徹做事倒是雷厲風行，李玉前往慎刑司查問伺候永璇的宮人，他便趕去了馬場細查。遇見如懿時，凌雲徹正帶着四名侍衛與李玉一同從慎刑司歸來。
見了如懿，衆人忙跪下行禮。爲着看顧永璇和忻嬪，這兩日她兩處來往，不免有些疲倦，眼下也多了兩片淡淡的烏墨色。然而嘉貴妃甚是警覺，也不願讓她過多接近，更多的時候，如懿亦只能遣人照顧，或問問太醫如何醫治。
衆人行禮過後，凌雲徹忍不住道：“皇后娘娘辛苦，是爲八阿哥操心了。”
長街的風綿綿的，如懿從他眼底探得一點關懷之意，也假作不見，只問：“你們查得如何了？”
李玉忙道：“慎刑司把能用的刑罰都用上了，確實吐不出什麼來。但是……”
凌雲徹眼波微轉，渾若無事：“是伺候的宮人們不夠用心。至於如何責罰，該請皇上和皇后娘娘示下。”
如懿只覺得疲乏，身上也一陣陣痠軟，勉強道：“也好。你們去查問，給皇上一個交代便是。”
凌雲徹見如懿臉色不大好，忙欠身道：“娘娘而色無華，是不是近日辛苦？”
容珮忙道：“娘娘方纔去太醫院看八阿哥的藥方，可能藥材的氣味太重，薰着了娘娘，有些不舒服。奴婢正要陪娘娘回去呢。”
李玉忙忙扶住道：“娘娘玉體操勞，還是趕緊回宮休息吧。”
如懿扶了容珮的手緩步離去。李玉凝神片刻，低聲向凌雲徹道：“凌大人請借一步說話。”凌雲徹示意身後的侍衛退下，與李玉踱至廡房檐下，道：“李公公有話不妨直言。”
李玉袖着手，看了看四周無人，才低聲道：“聽大人方纔審問那些宮人的口氣，像是在馬場有所發現？”
凌雲徹一笑：“瞞不過李公公。”他從袖中取出兩枚寸許長的銀針，“我聽說當日八阿哥所騎的馬突然發了性子，將八阿哥顛下馬來，事後細查又無所見，結果在那匹馬換下來的馬鞍上發現了這個。”他眼中有深寒似的凜冽，“銀針是藏在皮子底下的，人在馬上騎得久了，針會穿出皮子實實扎到馬背上。馬吃痛所以會發性，卻又查不出傷痕，的確做得隱蔽。”
李玉聽得事情重大，也鄭重了神色：“八阿哥身爲皇子，誰敢輕易謀害？凌大人以爲是……”
凌雲徹只是看着李玉：“李公公久在宮閒，您以爲是……”
李玉脫口道：“八阿哥是嘉貴妃的兒子，自然是對誰有利就是誰做的。”他驟然一驚，“凌大人是在套我的話，這樣可不好吧？”
“哪裡哪裡？”凌雲徹擺手笑道，“李公公在皇上身邊多年，眼光獨到，不比我一個粗人，見識淺薄。”
李玉湊近了，神神秘秘道；“凌大人還來探我的話，只怕是心裡也有數了吧？您猜是誰？”
凌雲徹臉上的嚴肅轉而化作一個淺笑：“或許是意外也未可知。”他指了指蔚藍的天空，“或許也是天意。”
李玉何等乖覺，即刻道：“那是。皇上交代給凌大人徹查的，凌大人查到什麼，那我查到的也就是什麼，絕對和凌大人是一樣的。”他拱手，“嘉貴妃擺明了失寵，何必爲她得罪一個得寵的人呢？且那人都於咱們倆有恩，這就是該報恩的時候了。”
凌雲徹將銀針籠進袖中，輕輕一笑：“公公的主意就是我的主意。”二人相視一笑，結伴離去。
這樣的主意，或許是在查到銀針的一刻就定了的，所以即便是與趙九宵把酒言歡，談及這件事時，他也是閉口不言。宮闈之中波雲詭譎，殯妃之間如何血鬥淋漓，詭計百出，他亦有所耳聞，何況，玉妍一向對如懿不馴。
隱隱約約地，他也能知道，八阿哥永璇的墜馬，固然是離他最近的五阿哥永琪最有嫌疑，也是五阿哥獲益最多，讓己經元氣大傷的玉妍母子再度重創。但若五阿哥有嫌疑，等同生母愉妃海蘭和養母如懿都有嫌疑。他是見過如懿在冷宮中受的苦的，如何肯再讓她陷落到那樣的嫌疑裡去。哪怕僅僅是懷疑，也足以傷及她在宮中來之不易的地位。
所以，他情願沉默下去，僅僅把這件事視作一次意外。
於是連趙九宵也說：“兄弟，你倒是越來越懂得明哲保身了，難怪步步高昇，成了皇上跟前的紅人。我呢，就在坤寧宮這兒混着吧，連我喜歡的姑娘都不肯正眼看我一眼。”
凌雲徹隱隱約約知道的是，趙九宵喜歡永壽宮的一個宮女，也曾讓自己幫着去提親，他只是擺手：“永壽宮的人呵，還是少沾染的好！”
趙九宵拿了壺酒自斟自飲：“你啊，一朝被蛇咬，十年怕井繩，永壽宮的主位不好，難道她手下的人都不好了？”他頹喪不已，“只可惜，連個宮女都看不上我！”
凌雲徹捧着酒壺痛飲，只是一笑。趙九宵喜歡的姑娘看不上趙九宵，他自己喜歡的女子，何曾又能把他看在眼裡呢？
幸好，趙九宵不是鬱郁的人，很快一掃頹然：“但是，我只要能遠遠地看着她就好了。偶然看見就可以。”
凌雲徹與他擊掌，笑嘆：“你可真是我的好兄弟！”
怎麼不是呢？他也是如此，偶爾能遠遠地看見她就好。在深宮楊花如雪的迴廊轉角，在風露沾染、竹葉簌簌的養心殿廊下，或是月色如波之中，她被錦被包裹後露出的青絲一綹。
能看見她的安好，便是心安所在。
他這樣想着，任由自己伏案沉醉。有隱約的嗚咽聲傳來，恍惚是阿哥所內金玉妍擔心的哭泣聲，抑或是哪個失寵的嬪妃在寂靜長夜裡無助的悲鳴。
他只希望，她永遠不要有這樣傷心的時候。
八阿哥永璇能起來走動已經是一個月後，無論太醫如何精心醫治，永璇的一條腿終究是廢了。用太醫的話說，即便能好，這輩子行走也不能如常人一般了。
金玉妍知道後自然哭得聲噎氣直，傷心欲死。連皇帝亦來看望了好幾次，他看着玉妍哭得可憐，便許她攜了十一阿哥永瑆一直住在阿哥所照顧永璇的傷勢。
如此一來，玉妍養在宮中的愛犬失了照顧，常日嗚嗚咽咽，更添了幾分淒涼之意。好像這春日的暖陽，即便暖得桃花紅、柳葉綠，卻再也照不暖嘉貴妃母子的哀涼之心了。
宮裡的憂傷總是來得輕淺而短暫。說到底，哀傷到底是別人的，唏噓幾句，陪着落幾滴淚，也就完了。誰都有自己新的快樂，期盼着新生的孩子，粉白的臉，紅豔的脣，柔軟的手腳；期盼着孩子快快長大，會哭會笑會鬧，期盼着鳳鸞春恩車在黃昏時分準時停駐在自己的宮門口，帶着滿心歡喜被太監們包裹着送進養心殿的寢殿；期盼着君恩常在啊，好像這個春天，永遠也過不完似的。
因着永璇墜馬之事，皇帝到底也沒遷怒於永琪，如此與海蘭也放心些，閒來的時候，如懿便陪着一雙兒女在御花園玩耍。
春日的陽光靜靜的，像一片無聲無息拂落的淺金輕紗。御苑中一片寂靜，春風掠過數株粉紫淺白的玉蘭樹，盛開的滿樹花朵如伶人飛翹的蘭花指，纖白柔美，盈盈一盞。那是一種奇特的花卉，千千萬蕊，不葉而花，恍如玉樹堆雪，綽約生輝。
忻嬪挺着日漸隆起的肚腹坐在一樹碧柳下的石凳上，凳上鋪着鵝毛軟墊，膝上有一卷翻開的書。她低首專注地輕輕誦讀，神情恬靜，十足一個期待新生命降生的美麗母親。因着有身孕，忻嬪略略豐腴了一些，此時，半透明的日光自花枝間舒展流溢，無數潔白、深紫的玉蘭在她身後開得驚心動魄。她只着了一襲淺粉衣裙，袖口繡着精緻的千葉桃花，秀髮用碧玉扁方綰起，橫簪一枝簡淨的流珠雙股簪。背影染上了金粉霞光的顏色，微紅而溫煦。
忻嬪對着書卷輕聲吟誦古老的字句，因爲不熟悉，偶爾有些磕磕絆絆：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。苟餘情其信姱以練要兮，長顑頷亦何傷。”
她讀着讀着，自己禁不住笑起來，露出雪白的一痕糯米細牙：“皇后娘娘，昨兒臣妾陪伴皇上的時候，一直聽皇上在讀這幾句，說是什麼屈原的什麼《離騷》。雖然您找來了一字一字教臣妾讀了，可臣妾還是讀得不論不類。”
如懿含笑轉首：“宮裡許多嬪妃只認識滿蒙文字。你在南邊長大，能認得漢字己經很好。何況《離騷》本來就生僻艱難，不是女兒家讀的東西。離騷，離騷，本就是遭受憂愁的意思，你又何來憂愁呢？”
“臣妾當然是有憂愁的呀！”忻嬪撫着高高隆起的肚子，掰着手指道，“臣妾擔心生孩子的時候會很痛，擔心會生不下來，擔心像愉妃姐姐一樣會受苦，像己故的舒妃一樣會掉許多頭髮，還擔心孩子不是全須全尾的……”
如懿趕緊捂住她的嘴，呵斥道：“胡說什麼，成日想這些亂七八糟的！”她換了柔和的語調，“有太醫和嬤嬤在，你會順順利利生下孩子的。”
忻嬪雖然口中這樣說，臉上卻哪裡有半絲擔心的樣子，笑眯眯道：“哎呀，皇后娘娘，臣妾是說着玩兒的。”她指着正在嬉鬧的永璂和璟兕道，“臣妾一定會有和十二阿哥與五公主一樣可愛的孩子的，他們會慢慢長大，會叫臣妾額娘。真好……”她拉着如懿的手晃啊晃，像個年輕不知事的孩子，臉上還殘存着一縷最後的天真，“皇后娘娘，您和皇上讀的書，臣妾雖然認識那些字，卻不知什麼意思，您快告訴臣妾吧。”
這樣的天真與嬌寵，讓如懿在時光茬再間依稀窺見自己少女時代的影子，她哪裡忍心拒絕，笑嗔道：“你呀，快做額孃的人了，還跟個孩子似的。”
忻嬪笑得簡單純摯：“在臣妾心裡，皇后娘娘便是臣妾的姐姐了。姐姐且告訴告訴妹妹吧。”
如懿笑着解釋道：“這句話的意思是，早晨我飲木蘭上的露滴，晚上我用凋落的菊花花瓣充飢。只要我的情感堅貞不移，形銷骨立又有什麼關係。”
忻懿忍不住笑道：“臣妾聽說屈原是個大男人，原來也愛這樣彆彆扭扭地寫詩文。不過皇上讀什麼，原來皇后娘娘都懂得的。”
皇帝是喜歡麼？一開始，是如懿喜歡夜讀《離騷》，皇帝聽她反覆歌詠這幾句，只是含笑撥弄她兩頤垂落的碎髮：“屈原過於孤介，纔不容於世。他若稍稍懂得妥協，懂得閉上嘴做一個合時宜的人……”
如懿抵着皇帝的額頭：“若懂得妥協，那便不是屈原了！”
皇帝輕輕一嗤，擁着她扯過別的話頭來說。
忻嬪兀自還在笑：“一個大男人，老扯什麼花啊草啊的來吃，真是可愛！”她一說可愛，永璂便拍起手來，連連學語道：“可愛！可愛！”
忻嬪與如懿相視一眼，都忍不住笑了起來。
永璂己經快三歲了，璟兕快兩歲，一個穿着綠袍子，一個穿着紅裙，都是可愛的年紀。永璂跑得飛快，滿地撤歡兒。璟兕纔剛剛會走，像撲梭着翅膀學飛小鳥，跟在哥哥身後，笑聲如銀鈴一般。
柳橋花塢，落花飛絮，長與春風作主。大約就是這樣的好時光吧