當高老爺把借貸的事拋出來後,下面的幕僚、同知們立刻吵翻了天。有說這不合規矩，現在江寧困難,往下面攤派也行,找大戶募捐也行，萬沒有衙門向私人借錢的,而且鹽引事關重大，又怎麼能輕易用做抵押？也有說非常之時行非常之事,江寧才遭大難，民間已經頗苦，再攤派就是官逼民反，至於募捐又能幕來多少？難道對那些大戶還硬性規定嗎？
兩邊人吵了個不可開交，高老爺一時也有些爲難。兩邊說的都有理,雖然他偏向借貸,可也真怕將來朝廷責罰。這次守城他是有功的，人人都說他要升了，張家還特意派人送了快信，雖沒有明說，但那意思也很明確，這一次他立了大功，必有重賞，讓他小心行事。說實在話，看到張家這封信他真是各種滋味都有。
自他與張家結親，就彷彿一直錯了一籌，不僅每次去張家要低着頭，就是面對張氏，也總有些氣虛。張氏死後他想了很多，他想，要是張氏不是這個出身，他們是不是就不會走到這一步了？他過去覺得張氏可惡，不知體諒他，但那是不是因爲他面對張氏的時候總不能理直氣壯的因素？
因爲張氏，他還想到了早先的吳氏，他已經有很長日子沒想過這個他早先寵愛的女子了，雖然舒姐就在他眼前，但他已經很少想到了。當然一開始還有，但到了江寧後就基本沒有了，偶爾想到還覺得自己早先真是得了失心瘋。那樣的女子也值得他寵着、捧着？真是被魔障了！但這一次他再想就不一樣了。
他是帶着一種反思自省的態度在想，他很不容易的首先把自己定到過錯方，再來想這些事就又是一個模樣了。爲什麼寵愛吳氏？因爲他在吳氏面前最有自豪感！
張氏是不說了，就是楊氏，他其實也是對不住她的，雖然在外人來看，楊氏能作爲他的貴妾已經是交了好運，但他自己非常清楚，早年，他們彼此是非常中意對方的。在他中探花之前，他沒有想過會娶楊氏意外的人，而楊氏更始終把他看做唯一的夫君。而到了最後，他娶了張氏，不管找多少理由，他娶張氏最大的目的是因爲她的出身！
至於葉氏就更不要說了，雖然也開了臉有了名分，但其實始終是張氏身邊的一個丫頭。只有吳氏，是真的他可以完全沒有顧忌的以俯視的目光去看的。
在想明白了這些之後，再看張家那封幾乎是有些討好的信件，高老爺就不是一般的唏噓了。不過他並沒有回這封信，看完之後就放到了一邊。就算他在政治上是普通的，就算他在人情世故方面傻瓜了一些，也會思忖張氏爲什麼會在那個時間來到江南？當然，他並不認爲張家就是巴巴的派張氏來送死的，這不可能，但張氏來絕對有別的原因，聯繫到張家早先的一些作爲，那些原因也就不是太難猜測了——同理也可以明白爲什麼張家的這封信對他充滿了討好。
當然，他不想理會張家，不過張家送來的信息想來還是比較準確的。高老爺自忖也算是做了一件爲國爲民的事情，朝廷是要給他一些獎賞，官位想來是要升的，也許，還會有些別的？作爲一個還算傳統的文人，比起錢財高老爺更看重名譽，因此也就很怕失去這些東西。在此時，也就不免有些患得患失了。
在高老爺聽人吵架的時候，安姐則是備足了禮物來到了蘇家。往日她是經常來的，因爲繡姐與她極好，所以很多時候她這邊人到了直接就可以往裡進，而這一次那門房看到她卻滿臉古怪：“不知安姑娘有帖子嗎？”
安姐一怔，思煙道：“什麼帖子，我們姑娘來什麼時候還用帖子？”
“是這樣的。”那門房堆着笑，“今日是府裡七姑娘的生，前幾日就下了帖子請這城裡的姑娘了。安姑娘若是沒帖子……”
“我是來找你們六姑娘的，你去通報一下就行了。”
“這個……”
“讓你通報就通報，你們六姑娘若是不見我們姑娘，你再來說話！”
那門房猶豫了一下，想了想就進去了。思煙在後面忍不住跺腳：“他那是什麼眼神，竟然敢攔姑娘你！”
安姐沒有說話，冰琴有些不安：“繡姑娘不會對姑娘有什麼誤會，所以這門房才……”
思煙先看了安姐一眼，才狠狠的瞪了她一眼：“能有什麼誤會！”
冰琴看了安姐一眼，沒有再說什麼。好在沒過一會兒，繡姐身邊的大丫頭就跟着門房匆匆過來了，她對着安姐先行了禮：“我們姑娘沒想到姑娘來，她現在不方便出來，讓我先帶着姑娘到大公子那裡，一會兒她再來同姑娘說話。我們姑娘實在是脫不開身，還望姑娘不要介意。”
安姐一笑：“我同繡姐是什麼關係？怎麼會介意這個？大……公子還好吧？”
那丫頭猶豫了一下：“大公子的胸懷是我們不能比的，可我們看着也實在難受。姑娘來的也正好，能陪我們大公子說說話。”
說話間就來到了蓮姐的住處，她是蘇家的繼承人，各方面的資源都是最好的，自己住的院子甚至比一般人家的房子還要大些。整個院子分爲三進，一處是她用來接待客人翻閱資料的，一進是住處，另一進就是一個小花園。她名字中帶了個蓮，就在花園中挖了個水池種滿了蓮花，此時，水池中的蓮花早已枯敗，只有一些殘葉飄在水面上。
安姐看到他的時候就見她穿了一身藏藍色的長袍，腰繫玄色銀絲牛皮帶，雙手背在身後注視着池面。她顯然是早就知道安姐已經來了，卻沒有回頭，安姐猶豫了一下慢慢的走了過來，直到她來到她身邊，她才轉過臉。雖然已經有了準備，但真當看到她右半邊臉上的疤痕時，安姐還是心中一驚。
“很可怕嗎？”蓮姐看着她，帶着幾分笑意的開口。此時的景象配着她這笑容，莫名的就有幾分滲人的味道。雖然蓮姐和普通女子不一樣，她就算媲美夜叉也沒有嫁不出去這一說，但別說女子，就是男子又有幾個真不在乎自己容貌的？就是高老爺，過去每天也會在自己的鬍子上花一些功夫。
而蓮姐過去的容貌亦男亦女，穿男裝身材飛揚美豔陽光，穿女裝時大氣磅礴端莊舒雅，此時她臉上帶着這麼一道疤，卻無端的添了幾分可怖。如果在言情小說裡也許會說是邪氣，可她這疤是新添的，實在無法走邪魅路線。
安姐認真的看了她片刻，點點頭：“的確不好看。”
“你說什麼？”
“這道疤，的確不好看。”
蓮姐看着她，她也看着蓮姐，過了好一會兒，蓮姐噗的一聲笑了出來，然後就是一連串的大笑：“你這丫頭，倒是怪大膽的啊。你可知道，你是第一個對我這麼說的？”
安姐想了想，道：“不知道，但我覺得也只有我會這麼說。”
“咦？”蓮姐來了興致，“怎麼說？”
“第一，我不怕你；第二，我懂你。”安姐看着她，認真道：“我知道你不是那種遭受點挫折就怨天尤人，憤世嫉俗的……呃，你做什麼？”
她話音剛落，下巴就被蓮姐用兩個手指捏了起來：“你說我想做什麼？”
安姐瞪了下眼：“別鬧了！”
蓮姐上前一步，幾乎貼在她身上，安姐不由自主的往後仰，兩眼瞪得圓圓的，蓮姐黑黑的目光直直的盯着她，過了好一會兒她驀地一笑，終於鬆開了手：“你說，咱們倆爲什麼都要是女子呢？若你是男子，或我是男子，豈不是天造地設的一對？”
安姐翻了個白眼，按下剛纔的虛驚，故作不在意的道：“若像你說的那樣，咱們倆根本就不見得有來往。還什麼天造地設不天造地設的？”
“你說的有理。所以男女相處之道，關鍵的是要互相瞭解，像咱們這樣的沒事吃個飯聊聊天就很好。”
“就算是那樣，也不見得就是相互瞭解了。”像她那前男友，他們吃飯聊天的次數還少嗎？但結果呢？
蓮姐看了她一眼，她看着前面的池面嘆了口氣：“有的人，你就算天天與他在一起，也不能瞭解他的想法。”
蓮姐的眼都挑了起來：“聽你這話倒是很有感觸，不過也是，那位二公子的想法的確異於常人。喂喂，你那是什麼眼神，你敢說我說的不對嗎？”
安姐沒好氣的看了她一眼，也不好解釋。蓮姐摟着她：“所以說啊，還是咱倆合適。”
“你到底有沒有個正經，再這樣，我就沒辦法同你說話了。”
“咦，咱倆這不是在說話啊？合轍你今天不是特意過來慰問我的啊，我說高安琪呀高安琪你這可是不夠朋友。我都毀容了毀容了，你還不特意來關懷我一番？”
“你想讓我怎麼關懷你？”
“也就是讓我摟摟抱抱嘛，我還能怎麼着你，過過乾癮都不行？”
“行，不過你先聽我的話，聽我說完你就不見得有心思來調戲我了。”她說着就把昨天對高老爺說的那一番話說了一遍，蓮姐果然來了興致，聽她說完就道，“以鹽引做抵押，這倒有些意思，但是官府能同意嗎？”
“我覺得在兩可之間，不過此事也不只是官府一方面的事情，若你們有意，也可以做推動。”像蘇家這樣的地頭蛇又豈止是一個商戶？若他們出面，此事也就有了八成可能性。
蓮姐想了想，搖了搖頭：“在商言商。這麼說吧，此事與江寧百姓有利，與官府有利，與我等商家，就算高大人能以鹽引做抵押，卻也不能說就是有利的。就算我蘇家願意出面，可又以什麼理由說服其他商戶？而且此事不比其他，古來少有，若我等商家先行出面難保不會有人以此做文章。我知道妹妹是看江寧目前的情況心急，可有的事卻是急不來的。”
“榮譽怎麼樣？”
“什麼？”
“凡是參與此事的人家，無論是什麼身份。鄉紳之家也好，商戶人家也好，都可以得到官府的一個嘉獎牌，上面可以有這樣的標語，比如積善之家之類的。”
這一次蓮姐是真的被驚住了，她知道安姐的提議對他們蘇家還不算什麼。畢竟他們有早先的關係，更驚人的東西都能拿出來。可對一般的商戶人家，這實在是太有吸引力了！就算大明並不抑商，就算商人現在也能穿綾羅綢緞，可身份上總是低一等。所以不管成不成，商戶人家每代每戶都會去培養幾個看起來有天份的子弟，這一點就連他們蘇家都不例外，雖然他們不敢讓子弟出任官職，卻每一代都會出一兩個舉人，然後教書育人。他們蘇家缺這一兩個舉人嗎？不，就算沒有也不影響他們的生意，可這是標誌！是身份！安姐所說的這個嘉獎牌當然無法和正經科舉出來的子弟相比，但也是一種身份！
爲了這種身份，她相信大多數商戶都是願意的！
她張開嘴正想說什麼，她的丫頭就過來了，說舒姑娘來了。立刻的，蓮姐的表情就變得不自在了，她看了一眼安姐，咳嗽了一聲：“嗯，你對她說我正在午睡。”
她那丫頭有些疑惑的看了她一眼，轉身去了，過了一會兒又回來了：“舒姑娘說與你做了個荷包，想親手送給您，若您有什麼不喜歡的，她也好拿過去及時修改。”
“啊，這個呀……”她咳嗽了一聲，正要說什麼，安姐就道，“這個舒姑娘是不是我們家的四妹？”
“啊，啊，好像是的。”
“什麼叫好像是的？而且，她爲什麼要與你做荷包？”雖然兩個女孩子之間互相做個手帕荷包甚至衣服都是正常的，可她爲什麼覺得這事就透着一種怪異？
“還能是爲什麼，她這不是感謝我嗎？你說這事，我要了，是不太合適，不要吧，也不太合適對吧？要不，我還是收了？”
安姐更覺得奇怪了，爲什麼她總覺得蓮姐的話裡透着一股子心虛，可是這有什麼好心虛的？
今天更的早些，俺多囉嗦兩句，那啥，是這樣的，我知道大家不喜歡舒姐，覺得她格局小腦袋不好使啥的，這個，不說先天因素，後天環境，她不是跟着吳氏就是跟着高老太太……自身又沒有經過正經教導，就是早先從吳氏那裡學點所謂的詩詞……= =這格局要大了，那我真是開金手指了t t