安姐盯着蓮姐的信看了一遍又一遍，腦中不由得回想起她們這些年的交往。從一開始的戲謔到後來的認真，從最初的試探到後來的合作。蓮姐，真是她在這個時代見過的最出色的女子，她本以爲她們會做一輩子的朋友，一輩子的，就算分別兩地也會想起對方的知己。
“蓮姐的信上說了些什麼？”留哥去午睡了，楊氏就把他去年的一件小棉褲拿來改了。按照高家的能力，每年都有新衣，但楊氏一直覺得小孩子要穿些舊衣服才能平安。所以留哥的很多衣服都會特意留出餘地，到短的時候再放出來。這些活對她來說實在不算什麼，就一邊做着一邊同安姐閒談，此時見她看一封信看了老半天不由開口道。
“沒什麼，就是讓我過幾日與她見面。”
“說到這個，你們是不是吵架了？”
“姨娘怎麼會這麼想？”
楊氏在褲子上打了個結，咬斷線頭：“你也別想着怎麼瞞我，雖然那什麼快捷客棧的事是告一段落了，可你同蓮姐也太久沒有聯繫了。而且最近我也沒聽你念叨她。”
“姨娘這說的什麼話，我好好的唸叨她做什麼，若是讓什麼人知道了不知道又產生什麼誤會呢。”安姐說着把請帖收了起來，“姨娘這活兒做的真快，留哥醒來就能穿了。”
“你也不用同我轉移話題，我也說不了你幾句。蓮姐那姑娘，雖然很要強，心卻是極好的，待你也好。你們哪怕有什麼言語上的矛盾，藉着這次機會就算了吧。以後，你們還不見得能不能見呢。”
“……姨娘爲何覺得蓮姐心好？”安姐猶豫了一下還是忍不住道。
“你怎麼會問出這樣的問題，她有什麼不好的？難道你覺得她不同舒姐說自己是女子就是不好了？哼，就舒姐那個樣子，也就是蓮姐，換到別人身上，還不知道怎麼丟臉呢！再說了這些只是小節。江寧這次能這麼順當的度過暴動，蓮姐可沒少出力。你父親就同我說過，蓮姐若是男子，當爲人傑！”
“是嗎？”
“你看看你那是什麼語氣？怎麼，你還妒忌上了？安兒，我要承認你也是極能幹的，可有些地方你真比不上人家蓮姐。當然，這也是因爲你沒在那個環境裡。可蓮姐一個姑娘家能做到今天這個程度，不管這其中蘇家起了多大的作用，都是極不容易的。”
安姐沒有說話，楊氏皺起了眉，正要再說什麼那邊留哥已經醒了，睜眼沒看到楊氏他哇的一聲就哭了起來，楊氏連忙去看。安姐，慢慢的低下了頭。
她同蓮姐沒有吵架，但的確，有了芥蒂。這個芥蒂是自那個叫狗蛋的人出現就開始有的，不過那時候她一心忙着快捷客棧，就沒太放在心上，直到那一天她突然想起找人去問，得到的卻是那人的死訊：“說是得了一場急病死的。”
“急病？什麼急病？”
“這個不太清楚，說是有傳染性的。義莊怕有妨礙，匆匆就燒了。”
“義莊？他沒有親人嗎？”
“說起來也可憐。他老子娘是早沒的了，下面只有一個弟弟。兄弟倆相依爲命，這狗蛋靠着偷盜把他弟弟拉扯大，但前段日子暴動，他弟弟犯了王法被投到了牢裡，後來熬不住就死了，這狗蛋就成孤家寡人一個了。”
有案底，事情就好查了。安姐很快就知道狗蛋的弟弟叫狗剩，早先還帶人襲擊過雲家，若不是朱抵及時趕到，幾乎就要了高老爺的性命。而狗剩的死因也很奇怪，根據獄頭的說法，就是突然得了急病，然後匆匆就拉去火化了。
一個有病被燒了，另一個有病也被燒了。雖然太、祖有令，有傳染性疾病者必須火化。但這些年這個標準真的是越來越不算數了。國人對屍體根深蒂固的觀念真不是容易改變的，就算真得了什麼傳染性疾病，家人也會想辦法遮掩。哪怕是偷偷去埋了呢，也不會讓衙門中的人去燒。而衙門裡對此也是睜一隻眼閉一隻眼，不是太引人矚目的，都會當做不知道。
當然狗蛋狗剩兩個都是進了進了監獄得的急病，被拉去燒了倒也合情合理。可她是見過狗蛋的！從當時狗蛋同老蘇的對話中就知道他在那裡簡直就是獄霸一樣的人物。這樣的人也許沒辦法幫他弟弟減刑，可把屍體弄出來還是做得到的。而且他們兄弟自幼相依爲命，感情極深，又怎麼會放任不管？
“江寧的冤孽有一半要算到你身上——”
這句話她一直記得，雖然她從沒有主動去想，但當調查出來這一切後，這句話還是浮現在了她眼前。
那時候，借款之事遲遲不能決定；
那時候，江寧商戶有諸多猶疑；
那時候，衙門官員有諸多矜持；
那時候，蓮姐野心勃勃……
那場暴動幾乎是沒有任何預告的就爆發了，雖然那稀的查不到米粒的粥、一眼望不到頭的人龍、越來越多的難民都是暴動的基礎，可那場暴動也真的是太快了，就彷彿，有人在背後主導着……
她沒有證據，已經過去了那麼久，她沒有任何證據，也沒有心思去找那些證明，可有些事並不需要證據。
所以雖然她還是經常到蘇家，卻沒有再主動往蓮姐的院子去過；所以雖然她經常同繡姐見面，卻沒有再主動打聽過蓮姐的事情；所以她雖然還有一些其他的想法，卻沒有再同蓮姐商量。
她不知道要怎麼辦，有時候她想就當不知道這件事，可每每想起又不由得想到狗蛋那一天在牢裡的調侃。那不是一個好人，不知道偷過多少人的東西，不知道給多少人造成過困惑麻煩，不知道被多少人恨過。可，他就該死嗎？還有江寧的那些百姓，那些在寒風中排着長隊忍耐着的難民，他們早先又有幾個是想暴亂的？
那些坐在家中突然被破了家門的；那些走在路上突然遭到洗劫的；那些被捲入其中失了人性的……
她不知道，她不知道自己要站在哪一邊。她也不知道自己要怎麼面對蓮姐，她就像個鴕鳥似的把自己的頭埋在沙裡，只希望一切都沒有發生，而現在，蓮姐的帖子到了。她，要做選擇了嗎？
旁邊的房裡一陣動靜，眼看楊氏要抱着留哥出來了，她站起身，走進自己的書房。她進來的時候只想一個人靜靜，但進來後卻不由得拿起了筆，然後竟習慣性的給朱抵寫起了信。
朱抵回京了，而且上次傳來的消息是他已經做了京指揮僉事，據說這本來是張老爺的位子，雖幾個月前張老爺就被去了職，卻一直只是被副手代着，直到朱抵回去立刻就被任命了。而上一次張家再派人來請安的時候，也開始給她捎東西了——張家來過很多次，但一向只是去見高老夫人，他們這邊別說有人了，就是連個東西都沒有。
張家這做法雖然看起來不太明智，卻也有他們的道理。畢竟楊氏只是個妾，再說管着家，也沒有什麼身份。她算是有點身份的，但再沒有隻給姑娘請安不理會同住的姨娘的理。她估摸着要張氏還在，張家倒不介意做點面子上的功夫，現在張氏沒了，他們就要清楚的表達出自己的意思了。
關於這個問題，安姐也問過楊氏，畢竟現在張氏沒了。楊氏想要上位也不是不可能的了——再怎麼說她也算找了個好婆家，不是也有母憑子貴這樣的說法嗎？
“傻孩子不可能的。”誰知她這麼一提，楊氏就立刻搖了頭。
“怎麼不可能？”
“你父親，不可能會這麼做的。”楊氏看着窗外愣了一會兒，然後又搖了搖頭，“你父親也許不會再娶，但絕對不會扶我上去。”
安姐不能理解，但看這樣子高老爺倒的確沒有擡舉楊氏的意思，至於會不會再娶現在還看不出來。不過對於高老爺的私生活安姐現在也不抱什麼幻想了。她想，也許這就是中國的傳統文人吧，可以爲國捐軀可以誓死不退可以迂腐頑固，但總是要多找幾個女人的。
朱抵回京後特別忙，用他的說法就是開始訓練老爺兵了，對此他有諸多抱怨，最令安姐印象深刻的一條就是——他們竟然不愛吃豬肉！
朱抵早先在大同能把手下的兵調教的服服帖帖的，一是管教得力，另外一個則是伙食給力。那麼多隊伍裡，有幾個能經常吃肉的？有幾個能吃天天吃飽的？所以雖然每天練的擡不起腿，爲了混個肚圓，那些大頭兵們也咬牙忍了下來。而他現在接管的卻是京中的警衛部隊，這些最最起碼也是小康之家出身，有的說不定還是某個破落家裡的公子哥兒，條件也許說不上多麼好，吃飽飯卻是沒問題的。朱抵的引誘也就不起作用了，對此，朱二同學自然一肚子牢騷。用他的說法就是還沒有在大同蹲着吃鹹魚快樂呢。
這一封信是前天才到的，安姐還沒想好怎麼回，她不知道要不要在這裡給個辦法。對於練兵她不懂，但現代實在有太多東西可以借鑑了。她忘了是誰說的，知道爲何而戰的士兵是最可怕的！
中國千百年來的兵大多都是混日子，砍兩刀，對得起自己拿的軍餉就好。所以如果將領給力，下面的士兵就會死戰——他們覺得要對得起自己的上峰；而如果將領不給力，那士兵就很稀鬆。
五德輪迴之說，一家天下的概念令大部分百姓對於誰坐朝廷其實不是太在意。她記得在現代有一個很誅心的說法，那就是如果日本人早年進中國時不是太殘暴而是施行各種安撫政策，也許，中國就被拿下來了。
這個說法不見得正確，但在這古代固然有很多我要爲大某守節盡忠的士子官員，可也不乏一些各爲其主的思想。
但在現代就完全不一樣了，國家的概念深入人心。很多老頭老太太也許會被傳銷忽悠，可聽到某國欺負中國還會拍案而起，破口大罵。因爲他們已經認可了這是自己的國家，不管誰來做朝廷，這份國土這份尊嚴和他們息息相關。
當然這些概念性的問題是她做不到的，也不敢提。可還有一些東西是她能提的，比如——榮譽感。她記得在現代有很多黨衛軍的粉絲，你說這些人真的就認可希特勒的主張？也不見得，可還是一個個迷的不行。爲什麼？服裝漂亮啊！
那麼一排站出來，邁着相同的步伐，舉着手勢前行，說實在話連她看了都覺得拉風死了。要不都說希特勒最成功的就在這裡，他令所有人都覺得加入黨衛軍是光榮的是拉風的。當然，早先希特勒能成功有很多原因，但那漂亮的服裝絕對是其中濃重的一筆。朱抵手下那些老爺兵不缺吃穿，加入禁衛軍要的一個是出路，一個就是派頭。若他能讓每個人覺得加入禁衛軍是光榮的，訓練起來自然也就得心應手了。
但是這個思路她不知道該不該提出來，所以這封信一直不知道要怎麼寫。而此時她坐在這裡不自覺地就寫了出來，她不僅寫了這個思路，還寫了很多東西。她當然沒有寫蓮姐的事，可是卻寫出了自己的困惑——若真有那麼一天，大義與私情，該如何選擇？
這封信安姐一氣呵成，寫完就招人送了出去，她怕再留一會兒她就會後悔。不是後悔寫出那個思路，對於她來說那個成與不成都不太重要，可這信卻是她第一次對朱抵來解剖自己的內心，雖只是透露出一絲，可的的確確是在透露了。
“會是一個什麼結果呢？”她不知道，從某方面來說，她還有些怕知道。
而不管她把這封信寄的多快，朱抵都不可能馬上收到，自不可能有什麼回覆。而三天後，就是蓮姐邀請的日子了。這一天她穿着男裝來到淑芳樓，一進屋，就看到身着盛裝的蓮姐。
她穿了一件大紅緞子面小花短襖，下身是一條同色的馬面裙，戴着金晃晃的瓔珞，頭上是明豔豔的丹鳳含珠金釵，她正式的跪坐在那裡，聽到動靜，她慢慢的擡起了頭，鳳眼斜挑，目光如電。