大宋皇城，臨安府。
日頭攀上中天，臨安御街化作煮沸的江湖，全然一副市井的喧囂場面。
包子鋪的蒸籠掀開白霧，夥計扯開嗓子吆喝：“新出的大包子嘞！”
“新出爐的定勝糕——”
“賣西湖醋魚嘞——”
此起彼伏的吆喝聲裡，挑着擔子的小販甩動扁擔，銅鈴鐺隨着步伐叮噹作響。
綢緞莊夥計抖開一匹匹蜀錦，豔麗的色彩引得衆多女子的駐足觀望。
珠寶行的西洋鏡裡，貓兒眼寶石泛着詭譎幽光，掌櫃撫着山羊鬍，正與穿錦袍的富商討價還價。
街角老槐樹下，說書人李瘸子的醒木重重一拍，驚得的周圍百姓頓時精神抖擻。
“各位看官！且說那韓侂冑韓相爺，輔佐官家登基時，何等的膽魄！”
他搖着摺扇，唾沫星子飛濺，慷慨激昂的說道：“紹熙年間，太上皇拒不出面主持孝宗喪儀，滿朝亂作一鍋粥！”
“韓相爺揣着聯名奏疏，三步一叩首闖進慈福宮……”
“最終擁護當今官家登基……”
茶攤前擠滿了伸長脖子的聽衆，挑夫們放下扁擔，小販們支起耳朵，連騎馬經過的鏢人都忍不住勒住繮繩。
而在這些人的後面，一名穿着粗布單衣，臉龐粗獷，皮膚粗糙的漢子，騎馬快速掠過大街。
僅僅是聽了一耳，便略有所思的微微眯起了眼睛，喃喃自語說道：“說的是韓相爺的事蹟嗎？”
這個漢子，正是利州路皇城司幹當官李本忠。
在被北疆軍釋放之後，便回到了興州，立馬輕騎簡從，前往臨安府向朝廷彙報這件事情。
又恰巧聽見了說書人的話，便立馬意識到了此事的不簡單。
這是在爲韓相爺造勢啊！
而韓相爺又是堅定的主戰派，如此看來，開啓北伐的可能性越來越大。
尤其是想到了自己帶回來的這個情報，李本忠心神就更加的振奮。
北疆這一勢力的出現，必然會爲主戰派加上重重的一顆籌碼。
隨後，李本忠顧不上疲憊，帶着隨從快速來到了臨安皇城司的總部。
……
今年的韓侂冑又升官了，成爲了正一品的太師，被封爲平原郡王。
同時還兼任着尚書左僕射兼門下侍郎，也可以稱之爲左丞相。
真正做到了大權獨攬，一人之下萬人之上。
但此時的韓侂冑還遠沒有到達他的人生巔峰，開禧元年，宋寧宗下令北伐，還會給韓侂冑增加更重的擔子。
平章軍國事！
此職位凌駕於丞相之上，擁有親掌軍國大事的權力，含權量遠超左、右丞相的職權範疇。
相府，書房。
書架上的書冊堆積如山，韓侂冑正坐在書桌前，凝望着面前的兩位前輩。
五十出頭的面容已顯歲月痕跡，劍眉雖依舊凌厲，卻少了幾分朝堂上的鋒芒，鬢角新添的白髮被隨意攏在耳後。
他的年紀已經不小，但面前兩位卻更甚於他。
陸游，如今已經年近八十歲了，早已經告老還鄉，賦閒在家。
但隨着韓侂冑推動北伐，便開始大量啓用主戰派人員，重新將陸游徵召回朝。
擔任朝議大夫、權知嚴州軍州事。
“放翁，幼安兄，這是皇城司探子剛從金國傳來的消息。”韓侂冑將一份密信遞給兩人。
陸游拄着雕花龍頭杖，如雞皮般的手指顫巍巍展開信件，白髮在透窗陽光下泛着銀光。
“河北路大旱，流民易子而食。”
看到第一條情報的瞬間，這位年近八旬的老者緩緩地閉上了眼睛，嘆息說道：“如此人間慘狀.女真韃子誤我華夏百年啊~”
坐在了一旁的辛棄疾也有六十多歲了，儘管身形佝僂，這位老將的眼中卻依然跳動着熾熱的戰意。
摩挲着密信上“金國宗室爭權奪利”的描述，渾濁的目光中閃過了微微的冷厲，輕哼一聲說道：“當年海陵王篡位的戲碼又要重演？”
“如此看來，完顏璟此人的能力和威望，比起他的祖父來要差得遠。”
他忽然擡頭望向韓侂冑，渾厚的聲音堅定說道：“相公，此時不北伐，更待何時？”
“下官雖老矣，但猶效廉頗，願持三尺劍，隨大軍收復中原！”
而陸游也是如此情緒，雖然已經年近八十，無法隨軍征戰，但只要還在朝堂之中，就是主戰派的定海神針。
韓侂冑微微點頭，沉聲說道：“幼安兄莫急，再看看這個。”
說罷，便將另一封密信推至二人面前，信件上的字跡歪扭潦草。
“草原諸部叛亂，時有部族南下扣邊劫掠。”
這個情報不是很準確，因爲南宋探子只能根據民間的傳聞來推斷草原上的事情。
實際上是因爲克烈部、乞顏部和扎木合聯軍大戰，導致衆多牧民生存出現了問題，不得不南下劫掠金國邊疆。
但在草原沒有形成一個強大勢力之前，邊境上的這些劫掠，根本對金國造不成威脅。
可因爲信息差的原因，韓侂冑卻認爲這個情報相當重要。
而且這個情報也必須是真的。
畢竟主和派雖然已經被他壓制了下去，但隨時都在準備反撲呢。
此時，韓侂冑的手掌拂過桌子上的天下勘輿圖，指尖重重按在金國北部邊境，沉聲說道。
“草原諸部對金國虎視眈眈，金人卻在抽調邊軍鎮壓山東路叛亂。”
“幼安兄，放翁，這把火，該我們添柴了。”
因爲乾旱等自然災害以及貪官害民等人禍，山東路等地已經出現了部分叛亂，但此時卻都還沒成氣候。
但也正是因爲這些叛軍奠定的基礎，才造就了日後大名鼎鼎的紅襖軍。
還是那句話，政制決定一切，山東路的叛亂也必須是真的。
隨後，韓侂冑又抽出一份絹帛，神色凝重道：“諸位再看，這是關於金國米價的消息。”
“如今金國多地災荒，糧產銳減，河北路、山東路等地米價已漲至平常的五倍有餘。”
“市井之中，一斗米便能引得百姓哄搶，餓殍遍野，易子而食之事屢見不鮮。”
陸游聽聞，眼眶愈發溼潤，聲音哽咽：“百姓何辜，遭此大難。”
“金國朝堂不顧民生，只顧爭權奪利，此等腐朽，怎能不亡！”
辛棄疾一拳砸在案几上，震得茶盞傾倒，茶湯四溢：“天予不取，反受其咎！”
“此時出兵，中原百姓必定簞食壺漿以迎王師！”
“幼安兄說得對。”
韓侂冑微微點頭，臉龐上閃過了堅定，凝聲說道：“事到如今，北伐勢在必行。”
隨後，幾人又在書房中分析情報，商議糧餉、兵員的籌備。
一場大型的戰爭，不是簡單就能打起來的。
要經歷大量的前期準備。
蒐集情報、籌備兵員糧餉只是最基礎的，對於南宋這樣的國家來說，最大的問題是來自內部。
人心複雜，各有各的利益需求。
想要做成一件事情，就有開不完的朝會，吵不完的架。
好在如今的韓侂冑大權在握，乃是事實上的‘權臣’，否則換成其他人，根本無法壓服其他不同聲音，強勢推動北伐。
但即便是如此，想要真正發動北伐，阻力也是相當之大。
所以，韓侂冑也是在不斷的蒐集情報、增加籌碼，藉此說服朝堂衆臣，堅定官家的決心。
不久後，隨着陸游面露疲倦，事情也已經商議的差不多了。
於是韓侂冑準備親自將兩人送出府外。
而就在三人剛剛走出書房的時候，卻是看到一名管事站在院中，似乎在等着韓侂冑。
“什麼事情？”
韓侂冑揹負雙手，面露威嚴的說道。
管事先是看了辛棄疾兩人一眼，然後在韓侂冑的耳邊小聲說了一句。
“歐？”
韓侂冑面露驚訝，隨後轉頭看向辛棄疾兩人說道：“放翁，幼安兄。”
“夏國的消息已經傳回了皇城司，劉提舉正在門外等候，要不要一起聽一聽？”
辛棄疾和陸游兩人自然不會拒絕。
只要是有利於北伐的事情，他們都會舍了命地去推動。
就連陸游臉上的疲倦也是一掃而空。
“當然。”
“北伐怎能少的了夏國那羣禿毛狗？”
“哼，當初若不是他們背信棄義，我大宋豈能丟失關中膏腴之地？”辛棄疾輕哼說道。
若不是情況不允許，他都想將西夏一起收拾了。
很快，一名中年漢子便在管事的帶領下來到了書房，分別向坐在椅子上的三人問候道：“皇城司提舉官劉東長，見過相爺，見過放翁，見過辛宣撫。”
在名義上，皇城司的最高官員乃是皇城使，但是這個官職不常設。
所以，實際上的最高話事人就是提舉官。
提舉之下就是李本忠這些幹當官。
而且皇城司原本應該直接聽命於皇帝，但是由於如今北伐的呼聲越來越大。
宋寧宗也想要做出一番事業，收復中原，成爲一個有軍功的皇帝。
所以爲了支持韓侂冑北伐，將皇城司交給了韓侂冑調遣。
當然，所有的情報也都會送到宋寧宗手中一份。
“不必多禮，夏國有何消息？”韓侂冑坐在上首，沉聲說道。
“回相爺。” “屬下派遣利州西路幹當官李本忠，帶人潛入夏國查探情報，但是在行至西寧府的時候卻出現了意外。”
劉東長說着，擡頭看了三人一眼，實際上心中也滿是震驚。
夏國竟然變天了？
微微調整了一下情緒之後，劉東長繼續說道：“在西寧府，他們被一支名爲‘北疆’的軍隊所擒獲。”
“根據他們打探來的消息，此時的夏國正在和這個‘北疆’激戰。”
“而且已經戰敗，丟掉了整個河西走廊，至少損失了八萬大軍，甚至已經被北疆軍打到了河西。”
“就連河湟谷地都被這北疆軍所佔領……”
聽到劉東長的話，韓侂冑三人全都是目瞪口呆，好像就像是在聽天書一樣。
陸游手中的茶盞“噹啷”墜地，滾燙的茶湯潑在了腳踝處，都渾然不知。
渾濁的老眼瞪得渾圓：“八萬大軍全軍覆沒？河西走廊盡失？這北疆軍.究竟是何方神聖！”
顫抖的手指死死攥住桌沿，彷彿要從這方寸之地尋得一絲真實感。
而辛棄疾也同樣是皺着眉頭，一副難以置信的模樣，搖頭說道：“不可能，怎麼可能會有這種事情？”
“夏國曾與我大宋對峙百年，其實力如何，我等自知一二。”
“夏國的兵力強橫，兵甲犀利，曾與遼軍、金軍都有過交手，全都不損國體。”
“豈會如此不堪一擊？”
“更何況，若是失去了整個河西，夏國與亡國又有什麼區別？”
辛棄疾凝重的聲音說道，並不相信曾經和宋國鬥了上百年的西夏，竟然如此的不堪一擊。
被這個從來都沒有聽說過的北疆奪取了整個河西走廊？
天方夜譚。
韓侂冑也不相信，凝重的聲音說道：“北疆？”
“他們是哪裡來的？又到底是一支什麼樣的軍隊？”
緊接着又皺着眉頭問道：“利州路幹當官李本忠呢？”
“下官已經將其帶來，就在府外。”
“把他叫進來。”韓侂冑說道，這種大事可不敢耽擱。
而且還是詢問本人得來的消息更全面。
很快，李本忠便在管事的帶領下，來到了書房，這還是他第一次來到相府，也是第一次見到韓侂冑這等大人物。
自然有些緊張，按照劉東長的交代，抱拳行禮道：“利州西路幹當官李本忠……”
但話還沒有說完，便被韓侂冑打斷：“好了。”
“本相面前不必多禮，說說北疆是怎麼回事？”
李本忠直起身來，連忙說道：“回稟相爺，其實屬下對北疆也是所知不多。”
“屬下帶人行至湟州城的時候，恰逢北疆軍進攻湟州，爲了消息，我等只能忍辱負重……”
先爲自己的行爲解釋了一下，又說道：“北疆具體是在什麼地方，屬下並不知曉。”
“但據屬下猜測，北疆應該是位於夏國北部的草原上，或許是如克烈部、乃蠻部那般的遊牧部族。”
“因爲他們全部都是騎兵，所有人都騎着戰馬，甚至是一人三馬。”
聽到這話，韓侂冑的眉頭緊鎖，輕聲呢喃道：“草原的遊牧部族？”
“沒聽說過有叫‘北疆’的啊。”
隨後目光又看向了陸游，這是一個古董級的存在，知識豐富，見多識廣。
而且還是靖康之前的人。
豈料陸游捏着鬍子想了好久，也沒有想到什麼有用的信息。
搖頭說道：“老朽活了將近八十年，從未聽說過有‘北疆’這個部族。”
於是，韓侂冑再次看向李本忠道：“你繼續說。”
“是。”
“北疆騎兵全部穿着種像麻布一樣的白色甲冑，卻異常堅固。”
“屬下親自看到其被箭矢射中，但着甲士兵卻並無大礙。”
“北疆旗幟，也是白色的，周圍鑲着紅邊，中間是一副日月圖案……”
負責攻打河湟谷地的乃是大虎麾下的第六鎮萬戶，所以李本忠見到的北疆軍都是白旗白甲。
自然不知北疆全貌。
“對了，相爺。”李本忠忽然想到了什麼。
“有很多北疆軍士卒說的是咱們漢家的官話，雖然有些聽不太懂，但屬下可以肯定，那就是官話。”李本忠堅定說道。
之所以聽的費勁，那是因爲方言的差別，但都是漢語，還是大概能明白意思的。
尤其是他本人還受到了大虎的親自接見。
李家的祖籍乃是燕雲，說的自然是燕雲官話，和李本忠這個關中漢子交流起來，也不是太費勁。
但對於這一點，就更令韓侂冑三人詫異了。
相互對視，都從對方的眼中看到了濃濃的震驚。
疑似草原遊牧部族，消滅了八萬夏國精銳，佔領了河西走廊不說，而且還是說的漢家官話。
這不合常理啊！
“草原上，有漢民嗎？”韓侂冑疑惑說道。
陸游搖頭：“不可能。”
“即便是有，那也早變成了草原蠻夷，怎麼可能還說漢話？”
可辛棄疾這個時候，卻是眉頭漸漸舒展開來。
只是依舊對李本忠帶來的情報存疑罷了。
但依舊喃喃說道：“若這一切都是真的，那麼‘北疆’的出現，對我大宋來說，未嘗不是一件好事。”
辛棄疾雖然是個宋人，但心底裡裝的是整個華夏。
在他看來，若是真有這樣一羣兵力強大的北疆漢子存在，對大宋甚至是對整個華夏，都是天大的好事。
於是，辛棄疾看向韓侂冑，沉聲說道：“夏國一向尾附於金國，與我大宋爲敵多年。”
“若我大軍進攻關中，定然會遭到夏國的橫加阻撓。”
“可是若有了‘北疆’的牽制，夏國哪還有精力顧得上關中？”
“甚至到時候，我們還可以與‘北疆’進行聯盟，共同夾擊夏國。”
“收復關中，指日可待啊！”
辛棄疾都已經六十多歲的年紀了，此刻卻像是年輕小夥子一樣，在堂中激動的轉來轉去。
韓侂冑自然也明白這件事情的好處。
而且若是李本忠沒有撒謊，北疆軍中有很多漢人的話，那麼宋國倒是真有機會與其進行聯合，夾擊夏國，甚至是共同進攻關中。
相比於蠻夷，那些北疆人對宋國應該有更多的認同感。
不過這種事情還是要打探清楚才行，於是他的臉色變得更加凝重，眼眸死死的盯着李本忠。
沉聲問道：“李本忠，北疆軍佔領河西走廊，你是親眼所見？”
這話一出，李本忠有些尷尬，搖頭說道：“屬下也只是聽湟州當地百姓所說，並沒有親自去過河西。”
“但屬下卻是親眼見過北疆軍隊的戰力如何。”
“一丈餘高的湟州城，在短短半個時辰之內便被北疆軍攻破。”
“且北疆士卒的戰鬥力更是非同一般，我皇城司的探子大都是軍中精銳，但面對北疆軍士卒的時候，卻很難有還手之力。”
不知爲何，李本忠在那些北疆騎兵的身上，似乎是看到了金國重騎兵的影子。
不僅僅是裝備精良，更重要的是很多北疆士兵的身上都有一種強大的戰鬥意志。
他們在戰鬥的時候，似乎全都悍不畏死，拼了命的往前衝，僅僅是那種兇狠不要命的勁頭，就足夠讓敵人膽寒了。
這和傳說中，靖康年間的生女真人，有很大的相似。
“所以，屬下認爲，湟州百姓的話是可以相信的。”李本忠沉聲說道。
“夏國，恐已生鉅變！”
聽完這些話之後，韓侂冑陷入了沉思。
而旁邊的辛棄疾卻是迫不及待的說道：“相公，在下認爲還是派遣更多的人手，去探聽西夏和北疆的消息。”
“最好請示官家，派遣正式的使團出使北疆，促成結盟。”
“若河西走廊真爲北疆所佔領，那便是天賜我大宋良機。”
“在我大宋北伐之際，聯盟北疆出兵南下，攻克關中將指日可待。”辛棄疾激動的聲音說道。
而韓侂冑則是皺着眉頭在繼續考慮此事。
辛棄疾雖然文武雙全，但只是一個浙江東路安撫使，且年紀已經大了，一心想要北伐。
最大的希望就是在有生之年，看到收復中原。
其他事情都不在他的考慮範圍之內。
但韓侂冑卻是大宋的宰相，位置不同，考慮的事情也不一樣。
最大的顧慮反而是北疆漢人的身份。
對於統治者來說，正統之爭更甚於外敵威脅。
攘外必先安內便源於此。
但不管如何，當前若是能夠與北疆結盟，對宋國是利大於弊的。
其他事情，都是以後的了。
韓侂冑都不知道自己能不能看到那一天。
於是，沉聲的點頭說道：“幼安兄所言甚是。”
又看向劉東長說道：“皇城司安排更多的人手，繼續蒐集夏國和北疆的消息。”
“本相這就進宮，與官家商議此事。”