克夷門。
夏國軍隊佔據着狹窄要道，依託險峻山勢嚴密佈防，箭矢與滾石在山道兩側隨時待命，將北疆軍牢牢擋在賀蘭山以北。
而在對面的戈壁灘塗上，一望無際的北疆軍營連綿鋪開。
赤色與黃底白邊的兩種日月戰旗在風中獵獵飄蕩，昭示着北疆軍的赫赫威勢。
就在歇戰期間，一支車隊緩緩駛離克夷門山道，向着北疆大營而去。
這正是金國使團的車隊，護衛們全都穿着金國士兵的黑色鐵甲，腰間佩刀，神情肅穆。
剛到戈壁灘不久，一隊赤甲騎兵便包圍過來，手中長槍斜指，殺氣騰騰。
“什麼人？”
金國使團護衛統領勒住馬繮，面不改色地大聲喝道：“此乃大金國皇帝陛下特使，鳳翔路副總管楊如鬆大人。”
“快去通稟你北疆主事之人前來迎接。”
北疆探騎都尉催馬上前，冷冷的瞥了一眼那輛馬車，沉聲喝道：“我等奉北疆第二鎮都統、西州將軍令，前來迎接金國使者。”
“請！”
話語雖客氣，卻帶着不容置疑的強硬。
隨後，使團在北疆探騎的“護送”下，緩緩向着大營方向而去。
本以爲在營門外會見到李東江的親自迎接，可是沒有想到只見到了一名千戶。
而且對方的態度還十分囂張：“使團所有人等，全部下馬、下車，交出所有兵器，步行進入大營。”
“混賬！”
護衛統領勃然大怒，猛地按在刀柄上：“我家大人乃大金國鳳翔路副總管，奉天子之命而來，你們竟敢如此無禮？”
營門千戶眼神一凜，身後的北疆士兵瞬間握緊了手中的長槍：“此乃北疆軍大營規矩，無論是誰，概莫能外！”
護衛統領怒視着千戶：“副總管大人身份尊貴，能來你北疆軍營，已是天大的恩惠，豈容爾等如此輕慢！”
“在北疆大營，只有軍規，沒有尊卑。”
營門千戶寸步不讓：“要麼按規矩來，要麼就滾回去。”
“別說區區一個副總管了，就算是金國王爺做使者，我北疆也不是沒殺過。”
還是前兩年，金國想要讓北疆臣服，派遣了一個宗室王爺出使北疆，當時正巧遇見北疆征戰河西走廊。
那個傢伙嘴巴太臭，被李驍留下了一身肥肉，只將腦袋送回了金國。
此事令金國上下引以爲恥，所以提起此事，更令金國統領狂怒。
雙方劍拔弩張，氣氛瞬間凝固，彷彿隨時都會拔刀相向。
就在這時，馬車中響起一道低沉的聲音：“罷了，我等不是來打架的，萬事以和爲貴。”
話音落下，車簾被掀開，一個五十歲左右的男人走了出來。
他體型瘦弱，穿着一身石青色的圓領窄袖袍服，腰間繫着玉帶，領口與袖口繡着暗金色的紋樣，頭戴展腳襆頭，雖不張揚，卻透着一股官員的威儀。
此人正是金國鳳翔路副總管，楊如鬆。
不久前，北疆軍南下的消息以八百里加急送往中都，金國君臣無不震驚。
他們實在沒有想到，漠北的戰爭竟結束得如此之快，王罕、鐵木真難道都已敗亡？
金國君臣立刻意識到了形勢的嚴重性，決定必須插手夏國的戰爭，絕不能讓北疆軍如意。
在歷史上，鐵木真攻打西夏時，金國作壁上觀，只因在他們眼中，鐵木真不過是個無足輕重的草原小首領，成不了大事。
即便給其十年時間，也威脅不到金國的安全，甚至可能遵循草原民族的慣性再次分裂。
所以，金國放任西夏被攻擊，甚至巴不得西夏與蒙古兩敗俱傷。
但北疆卻截然不同，北疆源自西遼，曾經乃是女真部落的宗主國，更是華夏北方大地的統治者。
在金國人看來，蒙古人最多隻是劫掠一番便走，而北疆卻是足以威脅到金國對中原的統治。
更何況，北疆的高層並非草原蠻子，而是一羣正兒八經的漢人，這對金國而言，威脅更是非同小可。
於是，金國君臣當機立斷，絕不能放任北疆消滅夏國。
可北疆動作迅速，金國根本來不及派遣軍隊，只能先行派出使團前來拖延時間。
爲節省時間，朝廷甚至來不及從中都派遣使者。
而是一道加急命令直接任命鳳翔路副總管楊如鬆爲正使。
畢竟鳳翔路地處長安一帶，距離西夏興慶府極近。
且長安曾是大唐國都，金國在此設置的總管府與中都、大同等五京平級。
派遣一位副總管，地位也足夠了。
只是楊如鬆萬萬沒想到，北疆竟絲毫不給這位副總管面子。
“別說是個使者了，就算是金國皇帝來了，也得乖乖下車。”一身赤甲的營門千戶冷笑道。
楊如鬆臉色慍怒，狠狠瞪了千戶一眼，從牙縫裡擠出兩個字：“哼，狂妄。”
“果然是化外蠻夷，空有華夏之名，卻無華夏之本。”
他深吸一口氣，壓下心中的怒火，對着護衛們擺了擺手：“按他們說的做。”
護衛們雖滿心不甘，卻也只能依令而行，紛紛下馬，將佩刀解下交給北疆士兵，眼神中滿是屈辱。
楊如鬆整理了一下官袍，邁步向着大營內走去。
穿過轅門，大營內部的景象映入眼簾。
此時正值飯點，不少北疆士兵正圍坐在地上用餐，粗陶大碗裡盛着的大都是清湯慄米粥，裡面偶爾能見到幾粒零星的豆子，連點油星都看不到。
士兵們埋頭扒拉着碗裡的粥，動作飛快，彷彿生怕慢一點就會被人搶走似的。
吃完之後，他們也懶得收拾碗筷，直接隨地一躺，將帽子往臉上一蓋，便閉目養神起來。
連日的征戰讓他們疲憊不堪，此刻只想節省體力，連多說一句話的力氣都沒有。
營地邊緣的馬廄旁，一羣戰馬餓得骨瘦嶙峋，肋骨清晰可見，正有氣無力地刨着地面，試圖從土裡找出點草根充飢。
不遠處的傷兵營更是一片愁雲慘淡。
傷兵們的慘叫聲、呻吟聲不絕於耳，有些傷勢過重的士兵，只能躺在地上奄奄一息，眼神空洞地望着天空。
楊如鬆正看着，忽然聽到一陣呵斥聲和鞭打聲。
循聲望去，只見兩名身穿赤甲的北疆軍士兵，正對着幾個穿着破爛皮甲的草原士兵拳打腳踢。
“廢物！讓你們去砍柴，就砍回來這麼點？是不是想餓死我們？”
那草原士兵被打得蜷縮在地上，嘴裡不斷求饒：“大人饒命，山上能砍的柴都被砍光了，我們實在找不到了……”
“找不到？我看你們是故意偷懶！”
另一名赤甲士兵擡腳踹了過去，“要不是看在你們還有點用，早就把你們砍了喂狗了！”
草原士兵們敢怒不敢言，只能默默忍受着毆打。
楊如鬆將這一切看在眼裡，眼眸之中閃過一絲精光。
他心中暗道：看來北疆軍內部矛盾不小，糧草也嚴重不足，這倒是個可以利用的機會。
收回目光，跟着那名千戶繼續往前走。
很快，他們便走進了一座大帳。
帳內，李東江赤裸着肩膀，大馬金刀地坐在主位上。
聽到腳步聲，他擡起頭，目光銳利地看向楊如鬆，沒有絲毫客氣的樣子。
“你就是金國使者楊如鬆？”
“聽名字，你應該是個漢人，何故給女真蠻夷當狗？”
這話如同一記耳光，狠狠扇在楊如鬆臉上。
他臉色瞬間漲紅，又轉爲鐵青，強壓着怒火說道：“李將軍此言差矣。”
“我乃大金國官員，食君之祿，忠君之事，何來當狗一說？”
“忠君？”
李東江嗤笑一聲：“你效忠的，是屠戮我漢家兒女、侵佔我中原故土的女真韃子。”
“當年靖康之戰，漢人何等屈辱，你身爲漢人，忘了？”
楊如鬆深吸一口氣，試圖讓自己冷靜下來：“此一時彼一時。”
“如今北疆與夏國開戰，生靈塗炭，我大金皇帝仁慈，不忍見百姓遭難，特遣我前來調停，勸李將軍退兵。”
“退兵？”
李東江眼神一厲：“夏國乃我北疆世仇，多年來與我北疆征戰不斷，殘害我北疆百姓。”
“如今我軍兵臨城下，正是報仇雪恨之時，爲何要退？”
“李將軍此言差矣。”
楊如鬆說道：“我大金國與夏國乃是盟友，絕不會坐視夏國遭受欺凌。”
“李將軍確定要與大金國不死不休？”
“不死不休？”
李東江冷笑：“你是說你們金國？”
“本將告訴你，我北疆不懼任何戰爭。”
“倒是你們金國，還是先管好自己吧。”
“聽說宋國想要北伐，以報當年靖康之恥~哈哈哈哈，同爲漢人一脈，我北疆定會支持宋人。”
此話一出，楊如鬆臉色一變，心中暗道：“該死，這些北疆人又是怎麼知道宋國將要北伐？”
宋國北伐早已經不是秘密。
從兩年前便開始準備，兵力物資調動都很難完全掩飾。
更何況，宋國朝堂就是個篩子，早就有人給金國通風報信了。
面對宋國即將到來的北伐，金國君臣如臨大敵。
甚至金國皇帝完顏璟更是親自給宋國皇帝寫了國書，語氣婉轉，態度很是謙卑，還主動願意免除宋國的歲幣，兩國保持永久歡好。
不要以爲宋國真的不堪一擊，實際上它一直都對金國保持着強大的武力威懾，是金國的頭等心腹大患。
只是宋國時運不濟，再加上內部總有人在關鍵時刻拖後腿，才總讓北伐功敗垂成。
所以，面對宋國的北伐，金國上下可是拿出了十分的精力應對。
即便是準備武力干預北疆與西夏的戰爭，也只能派遣少部分軍隊，表明態度罷了。
根本不敢在這個時候，抽調大規模軍隊入夏。
本以爲宋國北伐的事情能夠瞞過北疆，利用信息差嚇退北疆軍，可是沒有想到此事竟然被北疆軍知道了。這讓楊如鬆心中很是沉重，難道那羣宋人已經和北疆人取得了聯繫？
不過，他表面上卻始終如常，不急不緩地說：“李將軍，區區宋國根本不足掛齒。”
“若是你們與夏國死戰，我大金定然會調集大軍入夏，最後吃虧的只會是你們北疆。”
“不過，我大金皇帝有好生之德，不願見到夏國百姓再受戰亂之苦。”
“願與夏國斡旋，讓夏國拿出些金銀糧草，以補償北疆的損失。”
“這樣既避免了無謂的傷亡，又能讓北疆得到實惠，何樂而不爲？”
……
不久後，楊如鬆走出了大帳，無奈地嘆了一口氣。
回到克夷門的中軍大帳，將談判的內容一五一十地告知了嵬名宏烈，以及代表皇帝而來的中書令。
“一百萬貫錢和一百萬石糧才肯退兵？”
性格暴躁的嵬名宏烈聽完，猛地一拍桌子，咬牙切齒道：“他們怎麼不去搶？”
“簡直是癡心妄想。”
夏國和北疆這幾次戰爭打下來，國力早已凋敝不堪，越打越窮。
之前李純祐用刀子威逼官員貴族們捐輸，也才勉強湊得一百萬貫銅錢。
如今北疆人張口就要一百萬貫，簡直是獅子大開口，也不怕閃了舌頭。
再說糧草，西夏失去河西走廊後，黃河以西包括河湟谷地的人口被劫掠七七八八。
再加上河西之戰中損失了十幾萬青壯，國內勞動力嚴重不足，糧食產量大幅度下降。
若是真能拿出一百萬石糧食，西夏又何必與北疆求和？
迺令思聰也不會匆匆撤回興慶府，而是會一鼓作氣拿下涼州了。
總結下來就是，西夏既沒錢也沒糧，根本滿足不了北疆的漫天要價。
楊如鬆無奈搖頭：“我與李東江爭辯許久，但對方卻是寸步不讓，咬死了一百萬貫錢和一百萬石糧。”
他轉頭看向樑三思：“這些，樑大人都可以作證。”
畢竟此事關乎夏國命運，不可能全權交給金國，所以夏國派遣樑三思作爲副使，全程參與了談判。
樑三思皺着眉，沉聲道：“北疆人着實囂張可恨啊！”
“不過～北疆人似乎也並不好過。”
隨後，樑三思將自己在北疆軍營中的所見所聞娓娓道來。
北疆軍中缺少糧草和藥品，北疆士兵和草原士兵之間矛盾頗深，並不和諧。
得知這些事情之後，嵬名宏烈微微一愣，原本暴怒的情緒漸漸平復下來，陷入了沉思。
不久後，夏國第二批援兵抵達，雖然大部分也還是老弱，但數量上卻足足有八萬。
此時，聚集在克夷門的夏軍兵力，達到了將近十五萬人。
這給了嵬名宏烈很大的底氣。
而反觀北疆軍，發動攻擊的次數卻是越來越少。
即便是攻打克夷門，士兵們的戰鬥力也是越來越弱。
反而還有更多的士兵跑去黃河中捕魚，只不過黃河水洶，北疆人又不善水，撈上來的魚完全是杯水車薪。
這一切都給嵬名宏烈一個幻想。
打敗北疆軍，爲大夏，爲迺令樞密使報仇的機會到了。
這一日，北疆軍忽然主動派人前來，傳話稱只要八十萬石糧食和八十萬貫錢，便答應退兵。
嵬名宏烈聽完信使的話，想也沒想便直接拒絕：“不準。”
在他看來，北疆軍此舉分明是糧草已盡的表現。
過了兩天，北疆軍再次派人來，將條件降到了五十萬。
嵬名宏烈依舊不爲所動。
北疆軍的要價一降再降，從三十萬到十萬。
直到某個清晨，探騎匆匆來報，說北疆軍已經拔營，向着北方撤退了。
“真的？”
從探騎這裡得知消息，嵬名宏烈猛地從座位上站起來。
探騎肯定地回道：“回將軍，屬下看得真切，北疆軍營地裡已經空無一人，只留下了一些廢棄的帳篷和雜物，看樣子是真的撤軍了。”
嵬名宏烈哈哈大笑起來，之前的猶豫與權衡一掃而空。
他認定北疆軍是因爲糧草耗盡、內部矛盾爆發才倉皇撤退，這正是追殺的好時機。
“傳我命令！”
嵬名宏烈抽出腰間的佩刀，指向北方：“大軍即刻出動，追殺北疆軍。”
“一定要讓他們付出代價。”
很快，兩萬多騎兵在克夷門外集結完畢。
其中，一千名鐵鷂子重騎兵尤爲顯眼，他們一人三馬，其他兩匹戰馬上各自揹負着厚重的人甲和馬甲。
如同移動的鐵堡壘，散發着懾人的氣勢。
其餘騎兵雖不如鐵鷂子精銳，卻也大都精神抖擻，手持長矛或彎刀，隨時準備廝殺。
畢竟，這可是從十幾萬大軍中挑選出的青壯精銳。
“出發！”
嵬名宏烈一聲令下，兩萬多騎兵如滾滾洪流，浩浩蕩蕩地殺出了克夷門，向着北疆軍撤退的方向疾馳而去。
馬蹄聲震耳欲聾，揚起的塵土遮天蔽日，在戈壁灘上留下了一道長長的痕跡。
騎兵的速度極快，沒過多久便追出了數十里地，來到了一片開闊的戈壁。
就在他們以爲能很快追上北疆軍時，異變陡生。
“轟轟轟轟——”
一陣震耳欲聾的巨響忽然在戈壁灘炸開，彷彿大地都被撕裂。
夏國騎兵還沒反應過來，上百枚黑乎乎的鐵球便帶着尖銳的呼嘯，砸進了密集的隊伍中。
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
鐵球在半空中或者落地之後，驟然炸開，化作無數枚鐵釘、鐵片和碎石，如天女散花般向四周飛濺。
“啊啊啊啊~”
慘叫聲瞬間響徹戈壁。
有的戰馬被鐵片劃破肚皮，腸子流了一地，痛苦地嘶鳴。
有的騎兵被鐵釘穿透胸膛，鮮血噴涌而出，當場斃命。
還有的被碎石砸中腦袋，腦漿迸裂，死狀悽慘。
一輪齊射過後，夏國騎兵的隊伍中已變得混亂不堪，到處都是人和馬的屍體，受傷的士兵在地上痛苦地翻滾，場面慘不忍睹。
“不好，有埋伏！”
看到這一幕，嵬名宏烈心中一沉，如墜冰窟。
方纔還志在必得的眼神瞬間被驚恐填滿，一股寒意從腳底直衝頭頂。
“該死，中計了……”他驚駭道。
之前的篤定與興奮蕩然無存，只剩下深入骨髓的恐懼與悔恨。
他不該輕信北疆軍撤退的假象，不該讓兩萬騎兵毫無防備地衝進這片絕地。
下一秒便是聽見旁邊親兵的驚駭大喊：“大帥，北疆軍殺來了。”
就在所有人震驚不已之時，前方地平線上忽然出現了一片黑壓壓的黑影，迅速向這邊逼近。
藉着陽光，能清晰地看到黑影中飄揚着無數面赤色和黃色的日月戰旗，滾滾的肅殺之氣撲面而來。
黑影越來越近，隱約能看見騎兵的輪廓。
有的身穿赤色甲冑，手持長槍弓弩，有的身穿黃色甲冑，騎着高頭大馬，氣勢洶洶。
還有無數人身穿遊牧服飾，嗷嗷叫着衝鋒。
嵬名宏烈心中一沉，他認出那些黃甲騎兵並非只有原本駐守河西走廊的第四鎮萬戶，還有另一支更爲精銳的隊伍。
純黃色~
是北疆大都護李驍親率的第一鎮大軍！
霎時間，嵬名宏烈的臉上露出了絕望的神色。
原來，李驍在安排好斡羅孩城的戰俘之後，便親自率軍趕來克夷門，這場撤退和伏擊，全都是他一手導演的好戲。
“列陣迎敵。”
嵬名宏烈大聲嘶吼道，還想要做最後的掙扎。
夏國騎兵們慌忙調整陣型，輕騎兵在前，給鐵鷂子穿戴鐵甲的時間。
然而，北疆軍的進攻來得極爲猛烈。
“轟轟轟轟~”
“咻咻咻~”
在炮火聲轟鳴之中，更有無數支箭矢從遠處射來。
正是北疆軍中神臂弩。
論起規模和威力，甚至比嵬名宏烈這支騎兵中所裝備的神臂弩更多、更強。
“啊啊啊~”
如雨點般落在夏國騎兵隊伍中，不少騎兵中箭落馬，慘叫聲此起彼伏。
很快，北疆軍殺到近前。
衝在最前面的，自然是黑甲重騎兵。
鐵鷂子重騎兵雖然勇猛，但數量上卻不如黑甲軍，而且已經在火炮襲擊中遭受了一次重創，接戰不久便落入下風。
北疆軍的其他各部騎兵配合默契，時而分散射擊，時而集中衝鋒，將夏國騎兵的陣型攪得七零八落。
嵬名宏烈看着眼前的景象，心中悔恨不已，他沒想到北疆軍竟然設下了如此周密的埋伏。
但事已至此，他只能硬着頭皮下令：“殺出去！突破北疆軍的包圍！”
可惜，他的帥旗太過明顯，數支北疆騎兵正向他的方向合圍而來。