西夏皇宮。
自從迺令思聰離開之後，皇帝李純祐便將自己關在書房裡面，陷入了癲狂。
“哐~”
“嘩嘩譁~”
“廢物，都是一羣飯桶。”
“八萬大軍，我大夏國的八萬精銳啊！”
聽着書房中傳來的咆哮和砸東西的聲音，李純祐最疼愛的淑妃王氏，心驚膽戰的站在門外，想要去看看發生了什麼事情，卻是被門前的護衛阻攔。
很快，得到通稟的羅太后帶着侍女們急匆匆的走來。
不到四十歲的模樣，眼角間不免浮現出了淡淡皺紋，可身材風韻，渾身上下都透露着一股熟婦氣質。
外披一件孔雀藍的狐皮短襖，毛領蓬鬆，腰間緊束蹀躞帶，頭戴藍寶石髮簪，盡顯尊貴身份。
看到羅太后出現，王氏連忙上前行禮道：“母后。”
“怎麼回事？陛下爲什麼發了這麼大的脾氣？”
聽到屋內傳來的巨響，羅太后的眼瞼只是極輕地顫了顫，彷彿久經沙場的將領聽見箭矢破空，早已將驚惶淬鍊成沉穩。
淑妃王氏踉蹌着上前，珍珠步搖在鬢邊亂顫：“回稟母后！”
“剛剛迺令思聰大人來了一趟，不知道說了什麼事情，陛下便發起了脾氣，怎麼都勸不住。”
話音未落，書房中忽有木架傾倒聲轟然炸開。
宮女們同時瑟縮着後退半步，就連王氏攥着絲帕的手也在不住發抖，她還是頭一次見到皇帝發如此大的火氣呢。
羅太后那雙黑褐色的丹鳳眼微微眯起，望着緊閉的朱漆大門，心中卻有了不好的預感。
迺令思聰乃是樞密使，大夏軍方第一人。
而眼下，唯一與大夏正在交戰的便是北疆人。
“難不成是河西有變？”
羅太后心中震驚，連忙走向書房大門。
門前護衛想要阻攔，卻被羅太后一聲呵斥，嚇得不敢有任何動作。
此時的書房已經亂作一團，地上散亂着各種書籍紙墨，桌子和櫃子全都被掀翻在地上。
大夏皇帝李純祐正拿着一把大夏劍，到處亂砍。
羅太后看見眼前的景象也被嚇了一跳，但也絲毫不懼的問道：“陛下，發生什麼事情了？”
看到羅太后走進書房，而門外的護衛卻是沒有任何動靜，李純祐的臉色變得更加陰沉了。
在仁宗後期，羅太后便以皇后的身份干涉朝政，在朝堂中培植了大量的黨羽，宮內更是遍佈她的眼線。
在朝野的影響力非常大，但越是如此，李純祐便對其越發忌憚。
畢竟他的帝位已經逐漸穩固，不再需要羅太后的幫助。
可羅太后依舊死抓着權力不放，反而成爲了他的掣肘。
但李純祐知道，現在還不是和羅太后徹底翻臉的時候，必須先將她的羽翼慢慢的拔除乾淨。
於是，不悅感瞬間被掩飾的一二乾淨，臉龐上浮現出了一絲恭敬，微微點頭道：“母后。”
“爲何發如此火氣？是不是河西有變？”羅太后踩着遍地狼藉，走上前來問道。
李純祐則是拄着長劍，頹廢的模樣慢慢的坐在了臺階上，臉龐上再次浮現出猙獰與悲憤。
沙啞的聲音說道：“沒錯，河西傳來戰報。”
“我大夏的八萬大軍全軍覆沒，涼州城岌岌可危，整個河西走廊即將落入北疆蠻夷之手。”
聽到這話，羅太后也是被嚇了一大跳。
眼眸睜大，難以置信的喊道：“什麼？”
“河西大軍敗了？”
隨着李純祐的地位穩固，他也在逐漸收攏朝堂權力，首先下手的就是兵權。
樞密院的高層幾乎全部被換成了李純祐的人，所以羅太后纔沒有第一時間得到消息。
甚至就連上次，李安全被任命爲徵西大軍副元帥，也是走了羅太后的後門。
本質上還是‘帝黨’和‘後黨’爭奪兵權。
但李純祐畢竟是正兒八經的皇帝，已經開始慢慢佔據上風了。
“怎麼可能？”
“這可是八萬大軍啊，嵬名世安可是我大夏宿將，還有安全在旁協助~”羅太后脫口而出道。
但李純祐卻是將其直接打斷，歇斯底里的樣子喝道：“母后，休要再提那李安全了。”
“河西大軍戰敗，罪魁禍首就是李安全。”
“他輕敵冒進，中了北疆人的埋伏，致使我兩萬將士在刪樂城被活活燒死~”
“更是讓北疆蠻子找到機會，抄了我大軍主力的後路。”
“這一切，都是李安全之罪！”
李純祐心中怒起，越發不給羅太后面子了。
此刻，他最後悔的就是當時面對羅太后的壓力，自己進行了妥協，答應了讓李安全爲副元帥。
現如今，既然河西戰敗的結果已經無法挽回，他也只能趁此機會向羅太后發難了。
爭取藉機收回更多的權力。
而面對李純祐的控訴，羅太后臉色凝重，鳳眉緊鎖，倒吸了一口涼氣。
“刪樂城~兩萬大軍~”
她沒有想到，河西的戰爭竟然打的如此慘烈。
更是清楚，此次河西戰敗的後果是什麼。
沒有了河西走廊作爲緩衝，北疆大軍能夠隨時長驅直入，深入西夏腹地，甚至能夠對興慶府造成直接到威脅。
但是很快，她的情緒便稍稍安定了下來，重新變成了沉着冷血的羅太后。
無論是兩萬人還好，八萬人也罷，在她眼中只是一串數字罷了。
身居宮中的他，無法感受到那些戰死士兵家人的痛苦。
此刻的她，唯一在意的便是這場河西之敗，會對她造成什麼影響。
於是，沉聲問道：“安全呢？他還活着沒有？”
李安全可是她手中的一枚重要棋子，在他的身上，羅太后已經投入了不少精力。
若是折損在了河西，她的心血可就被浪費了。
“李安全？”
“哼！”
“母后還是期望他能死在刪樂城吧，否則朕絕饒不了他。”
李純祐臉色陰沉，冷哼說道。
隨後，母子二人不歡而散。
緊接着，李純祐沉聲喝道：“來人。”
“將侍郎級別以上的官員全部叫來大殿。”
門外的太監聞言，連忙躬身：“遵命，陛下。”
此時已經是半下午了，再過一個時辰就要休值了，但是當這個命令傳到各個官員面前的時候，其中一些人的眉頭瞬間緊皺起來。
瞬間想到了不久前，涼州城傳來的八百里加急，喃喃說道：“有大事發生了。”
皇帝竟然都等不到第二日便召開了朝會，肯定是天大的事情。
很快，衆朝臣聚集皇宮大殿。
日落西山，陽光斜斜照在殿門，卻驅不散瀰漫的寒意。
李純祐臉色陰沉如鐵，掃視着階下衆臣，沉重的聲音，一字一句的說道：“河西之戰，敗了。”
“八萬大軍，全軍覆沒。”
此話一出，朝堂瞬間譁然一片，如同一記悶雷，重重的砸在朝臣的心頭。
原本還挺直腰板的朝臣們，瞬間變了臉色。
中書令張培之手中的笏板“噹啷”一聲掉在地上，他瞪大了眼睛，聲音都變了調。
“陛下，這……這怎麼可能？八萬大軍，怎麼會……”
御史大夫趙景忠顫巍巍地說道：“那可是傾盡國庫供養的大軍啊！這一敗，興慶府兵力空虛……可怎麼辦？”
殿內頓時炸開了鍋，大臣們交頭接耳，議論紛紛。
有的人漲紅了臉，扯着嗓子喊道：“定是有內奸，定是有人通敵，不然怎會敗得如此慘烈！”
“陛下，當務之急，是要安撫民心，再速速調兵防禦北疆軍繼續東進啊！”
整個大殿亂成了一鍋粥。
李純祐冷眼看着衆臣，最終將目光戶部尚書趙景忠的身上。
“趙景忠。”
隨着李純祐冷聲喝道，趙景忠心神一顫，下意識的有種不妙的感覺。緊接着便看到李純祐起案頭的軍報，狠狠甩在他面前：“河西之戰，八萬將士因斷糧三日戰力盡失！軍報上字字泣血，你還有何話說？”
趙景忠瞬間如遭雷擊，膝蓋一軟癱倒在地，連忙大聲喊冤道：“陛下明察！臣冤枉啊。”
“臣已竭盡全力籌措糧草……”
李純祐冷笑一聲，他當然知道趙景忠是冤枉的，河西大軍斷糧純粹就是因爲戰略失誤，和戶部掌管的軍糧運輸沒有任何關係。
但誰讓這個趙景忠是羅家的姻親的是，屬於鐵桿‘後黨’。
李純祐趁此機會發難，就是爲了排除異己，收攏權力，集中力量應對北疆大軍的威脅。
“戶部掌管天下錢糧，卻因你的調度不利，讓將士們餓着肚子上戰場！”
“此等罪責，難辭其咎！”
“即日起，免去趙景忠戶部尚書之職，即刻下獄！”
殿內鴉雀無聲，只聽見趙景忠絕望的嗚咽。
隨後，李純祐借題發揮，又點了幾個‘後黨’的官員，一起降了職。
至此，他心中的火氣平息了不少。
然後又凝聲說道：“傳令各府、各州、各縣，不論鰥寡孤苦，每戶必出一丁！若有藏匿者，全家充軍，男丁戍邊，女眷沒爲官妓！”
“樞密院擬定兵甲徵調細則，兩日內呈朕御覽。”
聽到這話，樞密使和其他相關官員們，紛紛點頭：“遵命。”
正常情況下，西夏軍隊都是三戶一抽丁，不過現在國難當頭，有一個算一個，只要能拉弓射箭，全都得去打仗。
只不過想要將這些百姓徵召起來，需要耗費大量的時間。
也不知道能不能趕得上北疆軍突進的速度。
而且就連西夏八萬精銳大軍都葬身於北疆鐵騎之手，誰也不認爲僅憑這些匆忙徵召起來的民夫，就能起太大作用。
只是聊勝於無罷了。
等到所有人都離開之後，李純祐唯獨留下迺令思聰在殿中，這是他選定的心腹。
在迺令思聰的面前，李純祐也沒有隱藏自己的疲憊，一臉凝重的說道：“迺令愛卿，你也知道北疆鐵騎突進神速。”
“而我大夏軍隊想要形成戰鬥力還需要更多時間，朕是擔心~”
“若是北疆軍趁此時機東進……”
這纔是李純祐最擔心的，丟了河西走廊，西夏只能算是傷筋動骨，可若是北疆騎兵趁此時機一鼓作氣打到興慶府，那對西夏來說纔是滅頂之災呢。
迺令思聰沉凝片刻，搖頭說道：“陛下，北疆雖兵甲犀利，但實則不過是化外蠻夷罷了，在河西必不能持久。”
“值此時節，大河濤濤不絕。”
“若北疆蠻夷當真敢於東進，我大夏有着大河天險之利，定能將北疆騎兵阻攔在大河以西。”
“北疆人久攻不下，必定退兵。”
雖然在剛纔朝會的時候，李純祐宣稱舉全國之力，要與北疆軍決一死戰，但內心中早已經被北疆軍的強大戰鬥力給嚇怕了。
在全國徵調士兵只爲自保，真沒想着派遣大軍再去收復河西走廊。
若是大軍第二次覆滅，那麼西夏可就真的要亡國了。
所以，李純祐和迺令思聰想的一樣，只要確保北疆軍威脅不到興慶府，那麼隨他們折騰。
等時候到了，北疆軍自然退兵，西夏大軍便能順利收復河西走廊。
“迺令愛卿乃是老成持國之言，此戰就拜託愛卿了。”李純祐重重的聲音說道。
“陛下放心，微臣定竭盡全力。”
“不過，若是北疆蠻夷提出一些退兵條件？”迺令思聰又小心翼翼的問道。
此話一出，李純祐臉色變得無奈，輕嘆一聲道：“只要能保我大夏安寧，讓我大夏不失體面，賞給北疆蠻夷一些東西也無妨。”
迺令思聰輕輕點了點頭，算是摸清楚了李純祐的底線。
離開皇宮的時候，天色已經徹底黑了下去，看着天邊升起的明月，迺令思聰神色凝重，看向西北方向重重的搖頭嘆息。
“沒想到，區區北疆蠻夷，終成我大夏的心腹大患了啊！”
當初北疆軍第一次進攻西夏的時候，只是劫掠了敦煌和瓜州兩個地方。
誰也沒有將他們當回事。
西夏君臣只以爲他們和乃蠻人、克烈部等草原民族沒有太大的區別，疥癬之疾罷了。
但是沒有想到，短短几年的功夫，北疆軍的實力竟然膨脹到了這個地步。
到了讓西夏都要舉全國之力，只爲祈求自保。
“世事難料啊！”
而隨着朝廷命令的頒佈，各府縣彷彿瞬間炸開了鍋。
興慶府，一家羊雜碎攤子前，王老漢哆哆嗦嗦往碗裡撒着蔥花，顫顫巍巍的聲音說道：“河西八萬兒郎，全折在北疆人手裡了，這下子恐怕要完嘍。”
旁邊一名買花布的女人，瞬間睜大了眼睛，難以置信的說道：“啥？”
“老王頭你說啥？八萬大軍全沒了？”
“可是朝廷不是說，咱在河西打了勝仗嗎？”
老王頭嘿嘿的搖了搖頭：“官府說的話啥時候能信？都是騙咱們的！”
“要是實話實話，誰還敢去當兵丁啊！”
爲了掩飾河西之戰的真相，西夏朝廷宣稱此次河西之戰朝廷大勝，殺敗了五萬北疆騎兵。
大範圍徵召士兵只爲防患於未然。
但可惜，還是有一些消息流傳了出來，尤其是其中還有北疆錦衣衛的推波助瀾。
“老天爺！”賣布的婦人驚呼。
“北疆蠻子這麼厲害，那……那不是讓俺男人去送死嗎？我家虎娃纔剛剛三歲了，要是沒了男人，俺這孤兒寡母的可咋活啊！”
夫人哭啼說道，每戶一丁，她的男人也不例外。
本以爲只是和平常一樣，搬運糧食，押送軍械等民夫的活計，但是沒想到是真的要去送死啊。
旁邊一個食客聞言，狠狠點頭說道：“是啊，俺聽說北疆蠻子打仗厲害的很，個個都有三頭六臂，打起來不要命。”
“砍腦袋就跟咱們砍柴一樣，輕鬆的很。”
“咱們這些普通人上去，可不就是送死嘛。”
老王頭同樣是深以爲然道：“聽說河西那些城池，被北疆人踏平後，連活人喘氣的聲音都聽不見。”
“何止啊！”
“我表舅在涼州當驛卒，託人捎信說，北疆人把俘虜的血放幹，用來泡馬料！”
“北疆蠻子最喜歡吃活人心，還喜歡吃嬰兒的腦子呢！”
漸漸的，風向變了，北疆人儼然已經成爲了妖魔的化身，成爲了恐怖的代名詞。
誰也沒有真正見過北疆軍，只是靠着風言風語憑空想象罷了。
而就在幾人說話間，攤子旁突然傳來孩童撕心裂肺的哭喊——是巷口李屠戶家，幾個兵丁正拽着他瘸腿的老父親往外拖。
李屠戶已經在之前去了河西，生死未知，按道理來說，他家是不用再出人丁的。
但是奈何，總有一些基層官吏，爲了拉人頭湊任務，強行匹配。
而這種事情則是在西夏境內隨時發生。
靈州府的一座土窯洞裡，劉寡婦把兒子死死護在身後，聽着外頭衙役的呼喊聲，牙齒咬得嘴脣滲出血。
“娘，我去當兵吧。”
十二歲的少年聲音發顫：“總比……總比他們把您抓去當營妓強。”
“閉嘴！”
劉寡婦揚手打在兒子臉上，卻比棉花還輕，眼淚撲簌簌落在兒子破舊的衣襟上。
“你爹死在乃蠻人手裡，你哥去了河西后音信全無，他們都說河西大軍都死光了，你哥也沒了，娘就剩下你一個孩子了。”
“北疆蠻子那麼厲害，你又怎麼小，去了不就是送死嘛~娘就是拼了這條命……”
西夏男人不是軟蛋，他們也不怕拼命，但只希望自己的付出能得到公平的回報。
但是奈何，西夏軍中腐敗不堪，即便是立了戰功也難以拿到全數獎勵，少數幾個銅板便給打發了。
久而久之，西夏男人漸漸失去了‘血性’，不願意再去當兵了。
在他們看來，當兵就是一個大坑，耽誤了莊稼的收成不說，還有可能戰死。
都是能躲就躲，但這一次實在是躲不過去了。
土窯洞外面，幾個同村的農婦站在一起，看着劉寡婦家的慘狀，也是不免心神慼慼。
“我孃家村子就在涼州城邊上，”
一位婦人哽咽着：“現在怕是……”
她不敢再說下去，旁邊年輕媳婦抱着吃奶的孩子，聲音抖得厲害：“要是北疆蠻子打過來，咱們這些婦孺可怎麼辦？”
話沒說完就被年長的婦人捂住嘴：“呸呸呸！可別亂說，老天爺保佑，北疆蠻子打不過來。”
而就在西夏朝野譁然，對北疆軍畏之如虎的時候，他們口中的惡魔大都護則是帶領着大軍離開了涼州城。
浩浩蕩蕩的向着虎狼峽的方向奔去。