東十二區時間10月7日1330時，特魯克。
霧島號戰列艦從環礁入口駛入礁湖，駛向戰列艦的交通艇上，田間少佐眯着眼睛，看着戰列艦傷痕累累的上層建築。
田間少佐：“這可真是……”
也在船上的龜島參謀打斷他的話：“多餘的事情就不要說了。”
“是。”田間少佐答道，還非常扶桑的微微鞠躬。
交通艇接近航速已經下降到幾節的戰列艦。
艦體側面的舷梯逐漸放下，一名水兵站在舷梯最下方的平臺上，和梯子一起降下。
交通艇上的水兵把纜繩扔過去，很快交通艇就完成了停靠，緊貼着舷梯下方的小平臺。
龜島參謀一個箭步跳上了舷梯，兩個臺階兩個臺階的爬上了霧島號的甲板——這樣兩個臺階並做一個，是所有從海軍兵學校畢業的軍官的習慣。
甲板上霧島號艦長鹽田大佐已經帶着艦上主要部門的軍官在等着了，神社的主祭巫女也站在旁邊，眼睛紅腫，明顯剛剛還在抹眼淚。
龜島參謀看了看巫女，又看看鹽田大佐，終於決定先詢問代表神威的巫女大人：“巫女大人，我是代表荒原大將來調查情況的龜島參謀，請問您這是”
巫女哽咽着答：“比叡號上的空妹妹，被敵人擊斃了，當時她搭乘的機動艇已經到了霧島號旁邊，我竟然完全沒有察覺到。”
龜島參謀皺眉：“你確定她被擊斃了嗎”
“是的，不然我不可能感覺不到她！如果她有用祈禱向我求救的話，更不可能感覺不到，她一定已經……”
巫女大人說不下去了，嚎啕大哭起來，兩邊的侍女立刻上前安撫她。
龜島參謀鞠躬：“請您節哀。”
然後他才轉向鹽田大佐，先敬禮。
鹽田大佐回禮，然後率先開口：“龜島，你今天居然專門洗澡了，我很欣慰。”
龜島參謀在海軍兵學校裡就以不願意洗澡聞名，每次都要被教官用精神注入棒攆進澡堂。等畢業之後，沒有教官和四年級學生逼迫，他身上就總是一股味道。
龜島參謀無視了前輩的揶揄，放下敬禮的手之後就直奔主題：“這次到底怎麼回事北風中將現在何處比叡的巫女閣下真的被擊斃了嗎”
鹽田大佐：“詳細的情況我已經寫在航海日誌以及戰後總結上了，當時據說北風中將搭乘的機動艇已經靠近了本艦，但是本艦當時航速30節，這個速度機動艇靠近就會被海流拉過來，在艦體上撞得粉碎。”
龜島參謀：“前輩的意思是，北風中將不可能靠近霧島號”
鹽田大佐點頭：“是的，當時比叡號全艦都燃燒着大火，非常的明亮，所以機動艇只要藏在黑暗的海面上，連我們最好的瞭望手都看不到，霧島號也只是有水兵報告說‘好像看到’。
“我認爲站在北風中將的視角，他不應該來找不可能靠上的霧島號，而應該直接沒入黑暗，靠着巫女大人的能力，尋找正在進行魚雷再裝填的蒲波和綾波兩艦。”
龜島參謀：“兩艦當時在什麼地方進行再裝填”
鹽田大佐：“根據兩艦事後報告，他們正在巴薩島附近的海灣下錨，進行再裝填，距離戰場不到30海里，以機動艇的柴油儲備，完全可以開過去。”
龜島參謀擡手，摸着自己下巴上沒刮乾淨的鬍子。
片刻之後他問：“有沒有可能聯衆國派出了機動艇在追擊北風中將他是打算接近霧島號尋求幫助”
鹽田大佐哈哈大笑：“霧島號擊中了當時比叡號旁邊唯一的聯衆國巡洋艦，以356毫米炮的威力，這艘船根本不可能放下機動艇去追逐北風中將！”
“真的嗎”龜島參謀繼續摸着下巴上的“獨苗”，狐疑的盯着鹽田大佐。
大佐咳嗽了一聲，眼睛看向別處：“好吧，我承認，那艘巡洋艦還有戰意，甚至用主炮向我們發射了暴風驟雨一般的炮火，它至少殺傷了我們400名將兵！
“而且他們一直在機動，保證比叡號在他們和本艦之間，這樣我們就不敢發動主炮攻擊，害怕誤傷比叡。
“但是，用一下邏輯，龜島，一艘大火中、引擎只能維持12節航速，還在拼命開火的巡洋艦，哪裡來的人手放下機動艇”
龜島參謀又看向巫女大人：“那巫女大人的說法又怎麼回事呢”
鹽田大佐：“大人過於悲傷了，千羽大人應該死在了敵艦炮擊造成的大火中，並沒有來到本艦旁邊。”
龜島參謀：“前輩這樣咬定，真的不是爲了逃避‘救援不力’的責任嗎”
“龜島！”鹽田大佐提高音量，怒視龜島，“你是在質疑我作爲皇國軍人的品性嗎我不能允許這樣的侮辱！我要跟你劍戟！”
劍戟，就是用真的軍刀決鬥。
龜島參謀在海軍兵學校的時候就不擅長柔道和劍道，相關的課程上總是被當成“沙袋”打。
“我是代表荒原大將在調查。”龜島參謀竟然沒有退縮，“你要劍戟，也等我調查完再說。還是說你打算向德川陛下解釋”
鹽田大佐深呼吸幾次，強行壓下怒氣，但是開口的時候他依然一口咬定：“機動艇沒有到我們這邊。北風中將被俘，也可能是機動艇操作不當翻沉了漂流到島上，或者失去動力之後被敵人的水上機俘虜。”
龜島參謀最後一次看了眼巫女大人，點頭道：“我知道了，在調查報告中，我會記下你的證言。你剛剛說有水兵看到‘好像’有機動艇靠近，是哪一位水兵”
鹽田大佐打了個響指，於是一名水兵就被帶上來。
龜島參謀上前一步：“你看到‘好像’有機動艇”
水兵看了眼鹽田大佐。
鹽田大佐：“你實話實說，反正你的話那麼異想天開，沒人會當真。”
水兵這才說：“我看到兩艘機動艇在追逐，然後追擊的機動艇上有巨大的蝙蝠飛起來了，撲到前面機動艇上，控制了它。”
鹽田大佐哈哈大笑，旁邊霧島號各個部門長也跟着笑起來。
龜島參謀：“飛起來”
“是的，飛起來。我當時馬上對和我一起在給傷員包紮的同伴說，‘快看，有人飛起來’，但是他說沒看見。”
鹽田大佐：“他的同鄉我也叫來了，佐藤！”
叫佐藤的水兵走上前。
龜島參謀目光轉向佐藤：“你沒看見”
“是的，機動艇也好，會飛的人也好，都沒看見。”
龜島參謀咬了咬嘴脣。
————
兩個小時後，聯合艦隊旗艦大和號司令官室。
荒原大將放下龜島草擬的調查報告：“你的意思是，北風中將搭乘機動艇棄艦，帶着巫女大人千羽空，然後機動艇可能故障了，被海流衝到了附近島上”
“是的。”龜島參謀鞠躬，“當時洋流和風，會把機動艇推向沃克島，而沃克島、圖垃圾島等島嶼，都被聯衆國軍佔據，因爲機場沒有被奪回，我們也沒有餘力肅清島上的聯衆國軍。”
荒原大將用手指點着報告的封面：“那個水兵的證言你怎麼看”
龜島參謀：“我認爲是無稽之談。”
“我要你說真心話。”荒原大將說。
“我認爲，飛起來可能是視覺誤差，實際上聯衆國軍確實派出了一艘機動艇，抓住了棄艦的北風中將和巫女閣下。”
荒原大將：“巫女閣下叛國的事情呢”
“我認爲也有可能是真的。之前就發生過巫女轉投普洛森的事情，再之前米號作戰裡……”
“好了。”荒原大將擺了擺手，“你的意見我瞭解了，報告寫得不錯，就按照這個上報吧。另外，你覺得霧島號還能執行炮擊任務嗎”
“以我的觀察，以及調查團專業軍官的意見，我們認爲霧島號目前不適合再執行炮擊任務，它應該返回本國大修。”
荒原大將手指有規律的敲擊着報告的封面，陷入了沉思。
龜島參謀也很有耐心的等待着，保持沉默。
終於，荒原大將說：“金剛榛名完成補給了嗎”
“還要三天。”龜島參謀立刻答道，他之所以受到荒原的器重，一大原因就是他總是記住各種情報，能對答如流。
荒原大將思考了幾秒：“準備出動大和號，讓角田的第二機動部隊在肖特蘭東北方向等待大和號接近。”
龜島參謀大驚：“軍令本部不可能同意的！大和號是漸減邀擊作戰的底牌！”
“將在外軍令有所不受。”荒原大將說了一句賽里斯諺語，“以大和號的航速，加上第二機動部隊的護衛，應該能安全完成任務。”
龜島參謀：“但是，以戰艦對陸攻擊，效果——”
“之前的炮擊已經證明了，時代已經變了，戰列艦也能很好的摧毀陸地目標了。”
“大將！”龜島參謀提高音量，“還是向軍令本部申請吧，不然大和號受損怎麼辦這可是以神州‘大和’爲名的艦艇啊！”
其實大和只是扶桑的古國名，但是現在大和已經被德川朝的宣傳機器，變成了扶桑帝國民族名稱——大和族。
所以大和號，自然也有了非同小可的象徵意義。
荒原大將沉默了。
龜島參謀見狀，知道自己的勸說有效了，便繼續道：“第三戰隊的賈田中將是對岸攻擊的專家，上次他的炮擊效果絕佳，再讓他攻擊一次，肯定事半功倍！
“第二機動部隊和剛剛移動到前線機場的第六航空艦隊也可以發動航空攻擊！壓制機場勢在必得！
“然後快速機動船團就可以將剛剛從牛家坡、蘭芳以及賽里斯調動來的部隊輸送到瓜利達島上！
“就算北風中將真的被俘，只要瓜利達島皇國獲勝，德川陛下也一定會諒解的！”
荒原大將嘆了口氣：“你不懂，北風中將被俘，今年內結束戰爭的希望就消失了。就算能打贏瓜利達島戰役，我們也會輸掉戰爭。”
龜島參謀一時啞然，但他馬上開口道：“既然如此，現在考慮這些也沒用了，北風中將已經被俘了，我們只要做好自己的事情就好了。”
“我們做好了，但是其他將領，做不好有什麼用”荒原搖了搖頭，“讓第三戰隊儘快補給，然後出發炮擊瓜利達島。”
就在這時候，有人敲門。
“進來！”荒原大將說。
荒原大將的副官開門進來：“潛艇哨戒部隊來電，發現聯衆國機動部隊靠近瓜利達島。”
大將猛擡頭：“機動部隊哪裡來的他們還有航母嗎”
副官：“電報上是這樣說的。”
大將站起來，開始在司令室裡踱步。
龜島參謀：“還命令第三戰隊出擊嗎”
“先不要。讓他們繼續補給。等村口中將的機動部隊擊敗新出現的聯衆國機動部隊再說。”