二月二，春社節，天氣似乎有轉暖的跡象。
從樑軍大舉南下開始算起，江陵已經被圍困一個多月了。中間因爲過年的關係，雙方相安無事了一段時間，隨後便又是無止境的攻防戰。
陶斌感受到了些許希望，因爲天氣漸漸轉暖了，雖然還沒完全脫離冬天的影響。但在春社節前後，江陵附近下了幾場雨，地面變得潮溼泥濘有些變化已在慢慢發生。
但也有不好的地方，那就是他們也到了油盡燈枯的地步了。
尤其是東邊傳來消息，竟陵失陷了！
失陷的原因不復雜，但很傷士氣：父親陶侃自忖樑軍師老兵疲，率部東進，與樑軍戰於竟陵城下，水陸兵馬兩萬餘，外加竟陵守軍數千，對上三萬多樑軍，“戰不利”、“退守華容”。
戰報上只有寥寥數語，不太真切，但陶斌通過詢問信使，得知就是野戰失敗，沒別的原因。
中軍直接讓樑國禁軍擊破了，打不過，就這麼簡單。
在此之前，父親曾經率部沿着沔水北上，繞後攻打了幾次樑軍補給線，小有斬獲。最輝煌一次，燒掉了樑軍一座中途囤積糧草的營寨，得糧數萬斛，俘斬數百丁壯。
當然，這是實際斬獲，在軍報上則寫成“連破二十餘寨”——穀倉用柵欄圍起來，一個穀倉被算成一個獨立的營寨，俘斬數百丁壯則寫成“殺樑兵數千”，寫軍報這種事情，非常有技巧。
這樣的迂迴繞後作戰，逼迫樑軍抽調精兵、騎卒，遮護糧道，巡邏也變得更加密集了，客觀上幫助了竟陵的防守。
但其實於大局無補。
樑軍若不是很想南下，抱着能打就打，不能打就算的心思，可能嫌麻煩就走了，但如今他們決心很大，指望這種襲擾就讓其退卻，顯然不可能。
於是就迎來了竟陵之戰。
結果和前幾次一樣，“戰不利”。樑人甚至卷着潰兵攻入竟陵城中，攻奪了這座城池。
其餘敗兵在水師的掩護下撤至楊口。
這裡其實是可以守一守的，蓋因樑軍攻城時會遭到河面上艦船弓弩打擊，死傷會很大，不過父親直接撤走了軍民，分至華容、沔陽兩城。
如此一來，戰場算是徹底遠離了沔水，進入到了雲夢澤附近。
陶斌不好評判這樣是對是錯，他更不關心那邊的局勢，反正樑人也不太可能深入雲夢大澤作戰，他只關心江陵。
就在昨天，幕府長史周撫率水師進至城東，往城中轉運資糧、器械、人員。
樑軍似乎早等着這一天了，數千精卒衝殺而至，最終只有六千斛糧食及千餘荊南諸郡蠻兵撤入城中，其餘皆被燒燬。
這麼點增援，可謂杯水車薪。
更壞的是，援兵們帶來了外界的消息：失敗，無盡的失敗。即便軍官們已經下令封鎖消息，但壓根沒法完全杜絕。
而且，你越封鎖，傳播起來的消息越嚇人，諸如——
陶都督病重，不能視事；
竟陵之戰，三萬人全軍覆沒；
武昌有人造反，獻城而降；
水師中有人夜間博戲，燭火點燃了船隻，整個水師的船三去其二；
甚至還有人說蕪湖山都督投降了，因爲樑帝邵勳許諾讓他的從妹當皇后，山皇后若誕下男孩，將繼承大梁天下。
消息越傳越離譜，軍官不能禁，因爲他們也愛聽……
陶斌剛剛巡營回來，就聽到了此類消息，氣得當場殺了數人。但他也知道這沒什麼用，局勢如此，不是哪一個人能改變的。
回府途中，兩側的房屋上稀稀落落長了一層“白毛”，在風中輕輕搖晃着。
這不是別的，而是箭矢。
雖然有些將校鼓舞軍衆，說這是樑人給他們送箭，且哈哈大笑，狀似豪勇。但其他人都只是尷尬地賠笑兩句，因爲他們笑不出來。
回府的路上，陶斌就看到有民壯在清理屍體或攙扶受傷的人。
這些都是從城頭撤下來換防的，廝殺時沒受傷，在街道上走路時卻倒黴地中了箭，還能說什麼？祖上不積德，以至於此？不，如此頻繁且肆無忌憚的箭雨打擊，沒人能保證自己一定不會中箭。
毫無疑問這是打擊守軍士氣的一種手段，非常有效。
陶斌面無表情地走着。
親兵們團團圍護於側，高舉盾牌，雖然這會並無箭矢落下。
不過，沒有箭矢，卻有弩矢。只聽“嘭”地一聲巨響，粗長的弩箭釘上了城樓，濺起大片灰塵，幾枚瓦片被震落下來，摔得四分五裂。
城頭響起了一陣喧譁聲，新來的荊南兵第一次領略到了這場戰爭的殘酷。
前頭駛來了幾輛馬車，臭氣熏天。
陶斌等人避讓於側。他知道，這是運輸屎尿的車輛，車上一個個木桶內裝滿了此類污物，一會就會被人擡上城牆，倒入大罐中蒸煮。
敵軍攻城之時，滾燙的糞水傾瀉而下，效果極佳。
但現在做這些事也不容易了。那三座高臺十分惱人，堆得比江陵城牆還高，搬運金汁的人一不小心就會被他們殺傷。
而且，現在城西也起了一座高臺，同樣佈置了弓手和弩車——謝天謝地，城西地域狹窄，只修得起這麼一座。
回到府中之後，陶斌才真正鬆了口氣。
妻子帶着兒女上前行禮。
大兒子已近弱冠之齡，陶斌十分喜愛，常對旁人說此子最類他。
二兒子、三兒子皆十餘歲，讀書非常刻苦，寫文章也不錯陶斌也對他們寄予厚望。
此三人之外，還有即將出嫁的女兒、牙牙學語的幾個稚子。
看到他們時，陶斌突然就想流眼淚，但他止住了。
他下不了那個決心，因爲牽涉太大了，他還要仔細想想。
但很顯然，這種搖擺不定的心理是危險的，因爲很多時候只需要一個小小的外部誘因，就能讓他心裡的平衡被打破。
比如傷病營中爆發了疫病，並通過照料他們的百姓傳播到了民家。疾病像是魔鬼一般，暗中藏匿着、慢慢發展着，並最終把人吞噬……
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“嘭！”
“嘩啦！”
“萬勝！”
江陵城北響起了熱烈的歡呼聲，一小段城牆在持續不斷的轟擊下，出現了一個不大不小的豁口。
豁口位於城牆上部，頂寬三四步，底寬步許。當黃煙散去之後，樑軍歡呼不已，守軍卻如喪考妣。
軍官們氣急敗壞地遣人去找材料，儘可能快地把這部分城牆修補起來。
樑軍則趁機加緊攻勢。
一批來自河南、河內二郡的丁壯吶喊地衝了上去，聚集在豁口附近，連雲梯車都來不及推了，扛着長梯就上。
府兵們帶着部曲緊隨其後，奮勇衝鋒。
晉軍離得近，很快調集了數百人聚集於豁口附近。一部分人爬了上去居高臨下，但站都站不穩，非常麻煩——當然，對攻方也是如此，甚至比攻沒有損壞的城牆還要麻煩。
激烈的戰鬥很快爆發，一直持續到傍晚才結束。
說實話，攻豁口沒那麼簡單，除非那個豁口延伸到城牆下部，即某段城牆整體坍塌。但凡事有利有弊，對守軍來說，這個豁口的存在極大佔用了他們的機動兵力，且必須挑選比較能打的軍士看守此地。
樑軍不走，他們就不能離開。樑軍攻來，他們就要打起精神，全力廝殺。
人不是機器，總會疲憊，總會受傷，興許哪天就頂不住了。
簡而言之，這個豁口成了江陵守軍的失血口，一點點消耗他們本就不多的元氣，最終將其拖垮。
陶斌得到消息時，立刻用旗號通知在城外湖面上游弋的水師艦船。
二月初三，周撫再次率艦隊進至東城。他把手頭新徵集的兩千湘州兵、一千蠻兵悉數派上岸，中途再遭樑軍截擊，一部分人退回船上，一部分被斬殺，最終只有七八百人衝進了江陵。
二月初五，正在華容整頓兵馬的陶侃聽聞此事，親率水陸軍士二萬人西進。
他自己心裡清楚，這兩萬人過去，陣列野戰的話，多半被一衝而垮，重現之前的幾次失敗。如果有可能，應該繼續養精蓄銳，至少等到三月中旬再出擊。
但朱然可以在曹真、夏侯尚、張郃大軍的圍攻下，獨守江陵六個月，別人不一定能。
畢竟，朱然可是擒關羽、敗劉備的重將，麾下都是他家部曲僮僕或征戰多年的老兵，可不是如今守江陵那些兵可以比的。
但兩個月都不到就叫苦連天，快堅持不住了，還是讓陶侃有些失望，好歹堅持到三月啊。
不過，這就是現實，殘酷的現實，陶侃沒有辦法。
二月初十，江陵城東的湖面上出現了密集如林的桅杆。
他們的到來，對已經快要堅持不住的江陵守軍是一種鼓舞，雖然很有限。
蔣恪問詢後登高望遠，看着敵軍水師的陣勢，不屑地一笑。
賊人只要敢上岸，直接精甲重步兵壓上去，動搖其陣腳，攪亂其陣型。覓得良機後，調集騎兵，暴攻一角，不信打不破。
而就在此時，有僚佐匆匆而至，稟報道：“都督，晉人請求王師退後數百步，讓他們上岸結陣，一決生死。”
“爾母婢！不許！”蔣恪直接拒絕了。
我又不是腦子有病，讓你上岸結陣再打。
我的目標是江陵，其他都是附帶的。有本事你就在大軍眼皮子底下上岸結陣，看我揍不揍你就對了。