呂樞密下令常州城守軍加強戒備，錢振鵬唯命是從。隨着呂樞密的命令，整個常州城人心惶惶，五步一崗十步一哨，百姓紛紛猜測朝廷大軍壓境，城中守備森嚴。
趙構、林沖扮作流民逃亡至常州城，呂樞密已在常州城逗留半月之久，一直未曾發現宋軍士兵蹤跡，不免有些懷疑。
錢振鵬望着前方一覽無遺的空曠之地，城下皆是流民，並無宋軍士兵，疑惑道：“呂相，已有半月之久，宋軍爲何遲遲不來？難道說宋軍不準備進攻常州城？”
呂樞密也是費解，站在城樓上的他眺望遠方，正如錢振鵬看到的一樣，沉思片刻，道：“宋軍必定會採取行動，想必有什麼詭計。如今戰事爆發，流民的數量有增無減，本相以爲不可讓流民進城，要是宋軍士兵混入其中，刺探軍情，那便是禍事，關閉城門，禁止流民進城，待戰事結束後，再打開城門放他們進城！”
錢振鵬回道：“呂相，如此做怕是要激起民憤！”
“即使如此，也不得不爲之！若是宋軍混入其中，常州城失陷，那時責任重大。”呂樞密厲聲道，“此時，當以大局爲重！”
錢振鵬欲言又止，無奈的搖搖頭。於是，常州城大門緊閉，不允許進出，嚴格把關。從潤州城逃亡的流民見城門緊閉，氣憤不已，又無可奈何，唯一慶幸的是留在城外的流民不過千餘人，他們也是在宋軍攻打丹徒縣時，從縣城逃離出去的百姓。
“到底是怎麼回事？”林沖低着頭，皺着眉頭凝望着關閉的城門，有些疑惑，低聲道：“難道他們已經猜到我們的行蹤？”
趙構四下望去，看着城中加強戒備的士兵，所有人都是武器裝備齊全，從未離身，又見他們來去匆匆，心想：“莫不是他們提高警惕，以防我軍前來，還是發現我等蹤跡？”
林沖低聲道：“此地不宜久留，以免發現我等！”
趙構笑道：“大哥切莫擔心，以小弟之見，更多的是防備大軍前來。如果我沒有猜錯的話，那位呂大人必定是怕了，接二連三的丟失城池，就算是方臘的心腹，也經不起他這麼丟城。若是常州城再失去，勢必會影響他的官位，興許還會人頭落地。”
林沖問道：“我們接下來該怎麼辦？”
趙構沉吟道：“靜觀其變，就在這城中逗留，待大軍前來我們便提前離開，繼續逃亡之路。不過，我們身在常州城，戒備森嚴，想要給予幫助是不可能了。如果我的傷勢好轉，那便是輕而易舉的事情，眼下只能走一步算一步，一切就看他們自己的了。”
林沖沉默不語，他知道趙構上次與盧俊義、楊志兩人交戰時，遭受內傷，已經過去了一個月還是未曾好轉。這一次，林沖覺得自己前來是對的，要是趙構遭遇到不測，他可以抵擋一二，以保趙構逃出生天。
當初，趙構欣然決定獨自一人潛入敵營，林沖等人以爲他傷勢好轉了。直到這半個月來，林沖才知道趙構傷勢一點都沒有絲毫的起色，臉色好了點，仍舊是不能動武。趙構也不知道怎麼回事，以他自己的猜測應該好了一些。可是，這一路行來，趙構都會調息運氣還是未見任何的動靜，體內的內力一點都沒有，就算是交手，也不過是比普通人強點，要是遇到將領，也只有逃命的份。
接下來，趙構、林沖兩人打扮成流民，身上的衣服又破破爛爛的，還發出一股怪味，看上去就像是乞丐似的。既然已經進城，那便隨遇而安，他們二人也不擔心大軍攻城會失敗，心裡一直堅信此戰宋軍必勝。
與此同時，宋江率領大軍浩浩蕩蕩的前往常州城，身爲一軍之帥。現在，這支軍隊以他爲帥，故而宋江走在前方，他的腦海中想起趙構臨行前的笑容，從不擔心他會帶領部隊與方臘軍聯合，是真心實意的相信自己的能力。
士爲知己者死！
宋江一直以來對朝廷不是真心歸順，只不過是迫不得已之下才歸順朝廷，又得到宋徽宗的高度重視，還賜予他極大的恩寵，讓宋江首次感受到宋徽宗並不像傳聞中那樣。從一開始趙構擊敗自己展現出來的實力，以及悲天憫人的情懷，深入腦海中，讓他敬佩不已。此次出戰，趙構更是任命他爲先鋒將領，統帥大軍將攻打城池的重任交託與自己。
趙構的行爲或許是無意的，落入宋江眼裡，那便是對自己極大的信任，他豈能辜負趙構的厚望。於是，宋江率領大軍攻打常州城，一路上沒有加快行程，而是慢慢的前行，以致於趙構抵達常州城，大軍還在半路上。
宋江凝視着前方，傳令道：“加速前進，務必明日抵達常州城！”衆人的步伐開始加快，宋江又默默地想道：“元帥，這份知遇之恩，我宋江誓死銘記於心，任何差遣，赴湯蹈火在所不辭。”
次日，宋江便率領大軍來到常州城下，呂樞密、錢振鵬見宋軍終於前來，立即下令準備兵馬。宋江沒有休息，他們一路上緩慢行軍早已充分的要好精神，就算是再戰一場也無妨。因此，宋江便派遣關勝率領三千名士兵出戰。
呂樞密也領兵迎敵，問道：“誰敢去退敵軍？”
錢振鵬備了戰馬，回道：“錢某當以效力向前。”
呂樞密隨即撥六個統制官相助，即應明、張近仁、趙毅、沈澤、高可立、範疇，共七員將帶領五千人馬，開了城門，放下吊橋。錢振鵬使口撥風刀，騎一匹捲毛赤兔馬，當先出城。關勝見了，把軍馬暫退一步，讓錢振鵬列成陣勢，六個統制官，分在兩下。
宋江見敵軍派出七名將領，他立即增派人手前去幫助，分別是劉唐、呼延灼、雷橫、楊雄、石秀、楊志六人。關勝見他們六人前來，底氣更足了，當先立馬橫刀，厲聲高叫：“反賊聽着！汝等助一匹夫謀反，損害生靈，人神共怒！今日天兵臨境，尚不知死，敢來與我拒敵！我等不把你這賊徒誅盡殺絕，誓不回兵！”
錢振鵬聽了大怒，罵道：“你們只不過是朝廷的鷹犬罷了，曾經的梁山也不過是水寇。不知天時，卻不思圖王霸業，反而投降無道昏君，要來和俺大國相拼。我今直殺的你片甲不回才罷！”
關勝一聽怒氣衝衝，殺氣騰騰的舞起青龍偃月刀，直衝將來；錢振鵬使動潑風刀，迎殺將去。兩員大將互相顫抖三十合之上，錢振鵬漸漸力怯，擋不住。常州軍兩個統制官，看見錢振鵬漸漸落入下風，便縱馬殺了過來，想要幫助於他。
那兩人乃是趙毅、範疇，也是有些本事。可是，宋軍之中眼見三人夾擊關勝，勝之不武，楊志、劉唐兩人也縱馬殺了出去。六員大將，分成三對，一對一的在陣前殺。呂樞密眼見於此，立即差使許定、金節出城助戰。兩將得令，各持兵器，都上馬直到陣前，見趙毅戰楊志，範疇戰劉唐，也是旗鼓相當。
此等行徑，再次激怒宋軍將領，他們不等宋江之命，直接提馬便衝了出來，那人便是石秀、楊雄。於是，許定、金節想要偷襲的願望落空，唯有與之交戰，許定被楊雄看住，石秀又攔住金節，五對將領在陣前再次廝殺起來。