如果石瓚和殷秋兩個在探聽敵情方面再多下一點兒功夫的話，他們絕對不會輕易地選擇出關野戰。李世民所部飛虎軍的確只有三千人，人數不及虎牢關援軍的十分之一。但這三千人，卻是李世民花費數年時間，參照塞上虎賁的模式辛苦打造出來，與竇家軍那種發一匹馬就算騎兵的模式根本不可同日而語。
想當年，李淵奉命坐鎮隴西。被突厥人日日騷擾。而朝廷的精力主要放在遼東方向，根本無暇西顧。作爲大隋皇帝的重點防範對象，李淵不敢大舉招募鄉勇，保家衛國。不得己，只好命令李世民、長孫無忌二人於被突厥人逼迫得無家可歸的塞上流民當中，徵募願意報仇者。
經過精挑細選，李世民和長孫無忌二人選出來的戰士不足五千。卻個個懷着深仇大恨，悍不畏死。李世民在荒漠綠洲中將他們訓練了一個冬天，然後換上突厥部落的裝束，殺入草原，以血還血。這支部隊手段狠辣，來去如風，很快就令塞上諸胡談之色變。而這些習慣於劫掠的胡人卻一直以爲，打劫他們的是突厥某個特勤麾下的私兵，有冤無處申，有苦不敢訴，只得打落牙齒往肚子裡吞。
所有劫掠來的財富，李世民分文不上繳家族。全部換了鎧甲、兵器，重新投入到隊伍建設當中。爲了給家族增添一支在亂世中自保的力量，李淵也是大把大把，不停地朝這隻部隊中撒錢。憑藉着充裕的資金和日日不斷的實戰演練，一個春天下來，這支隊伍便脫胎換骨。
參照古人“虎豹騎，“白耳兵”的舊例，李世民將自己的隊伍命名爲“飛虎軍”。當飛虎軍初具規模後，便不滿足於襲擊那些四處遊牧的小部落，而是開始把突厥人的劫掠隊當做主要針對目標。
由於“飛虎軍”也身穿黑衣，頭戴皮帽，外觀跟突厥狼騎毫無分別。每每與出來“打草谷”的突厥狼騎遭遇，都被對方當做爲自己人。對於這些江湖同行，李世民採取“大則避之，小則擊之”的原則，每次出手，務求必中，並且戰後從不留活口。
吃了虧的突厥人不清楚自己是被李淵敲了悶棍，還以爲是同族勢力強大的部落下手相殘，哭喊着求始必可汗主持公道。接到下屬部落的投訴，始必可汗也無可奈何。所謂大突厥國，向來就是若干部落的鬆散聯盟。部落之間奉行狼羣規則，強者爲尊，弱者毀滅，互相之間的攻殺幾乎每日不斷。即便是阿史那家族的衆位兄弟，彼此間下黑手，使絆子的事情都沒停歇過，只要做完後吃幹抹淨，誰也說不出個道道來。
衆部落無奈，只好儘量不靠近大隋邊界。但依舊免不了時時被襲擾，牛羊、馬匹損失無算。直到李淵被調往河東，隴右諸胡的災難纔算結束。可李淵卻不敢讓自己辛苦的利刃藏在家裡生鏽，理順河東官場後，立即將飛虎軍派出去，拿盤踞在鄉野間的土匪流寇磨刀。
也就是前後半年光景，盤踞在上黨、太原、附近的流寇土匪就被清理了個一乾二淨。就連張金稱麾下的肱骨王麻子，也被李世民抓住砍了腦袋。隨後又經過兩次長城之戰，飛虎軍被磨礪得愈發精銳。可以說，放眼天下，除了虎賁鐵騎、博陵輕甲之外，已經沒有第三支騎兵，野戰能與飛虎軍抗衡。
即便面對前兩者，李世民心裡也不甚服氣。在他看來，虎賁鐵騎已經步入暮年，從主帥到士卒都早已不復當年之勇。而李仲堅麾下的博陵輕甲，由於其主帥的目光短淺，最近五年裡就沒休整過。日復一日，年復一年跟不同的敵人而戰，從塞外打到河南，從河南又打到塞外，即便是精鋼鍛造，也磨得脆弱不堪了。
唯獨飛虎軍，主帥跟將士一樣年青，一樣豪氣干雲。隨着秦叔寶、尉遲敬德、程知節、羅士信這批絕世勇將的加入，這支隊伍註定要散發出奪目的光芒。之所以不像前兩支隊伍那樣被人矚目，是因爲其以往的戰績都被可以隱藏起來，無法公示於人而已。但這次，飛虎軍已經不需要繼續韜光養晦了，石瓚和殷秋所部竇家前鋒，將成爲替飛虎軍揚名的第一塊踏腳石。
石瓚和殷秋二人不知道對方心裡的如意算盤，恨不得立即將李世民斬於馬下。對方也許設下了圈套，可三千士卒，即便設了圈套的話，能拿三萬大軍奈何呢？一人射出一箭，可以將他們全部射成刺蝟。一人衝上去砍一刀，就可以將他們砍成十段。武藝精熟的好漢石瓚見過不少，李世民及其身邊幾名將領剛纔也給他留下了深刻的印象。可三千士卒，個個都能一一當十，那就有點太誇張了吧？即便是當年的瓦崗軍，也不敢吹這麼大的牛啊！
接下來的戰鬥基本證實了他的判斷，有百餘騎兵前來接應李世民。被殷秋麾下的弓箭手迎頭射了一陣亂箭，丟下數具屍體後，倉皇敗了下去。他們的本領很高，一邊逃，一邊還不忘記回頭還擊。但敵我雙方的人數差距實在太大了，一箭射出，往往遭到幾十支箭的報復，身上被扎得如刺蝟般，若不是仗着鎧甲解釋，光流血就得活活流死。
李世民心疼他麾下的士卒，開始放棄大路，向野地裡逃竄。石瓚派遣麾下大將石金帶領三百名騎兵去包抄，剩餘大隊人馬繼續沿官道向前推進，準備將李世民的所有伎倆都逼出來。他和殷秋二人麾下的騎兵不多，加起來只有五千掛零。如果一味被對方牽着鼻子走的話，很難徹底將敵軍主力咬住。但分出一小部分兵馬去陪着李世民兜圈子，主力大軍不管對方使用什麼招數，都悶頭向前，則避免了這個缺陷。只要李世民還想着攻佔虎牢關，雙方早晚得硬碰一場。
三百騎兵和趕來接應李世民的飛虎軍戰做一團。長槊飛舞，熱血四濺。人數上，竇家軍佔盡了優勢，但兵器、鎧甲、騎術和個人戰鬥技巧上，他們與對方差距甚大，很快就被衝出了幾道口子。本來倉皇逃命的李世民看到了便宜，策動坐騎回轉，帶着他那三名爪牙，在竇家軍中左衝右突。如入無人之境。竇家軍的騎兵們想盡一切辦法試圖包圍他，但總是力不從心。大多數人一個照面就被李世民挑下馬來，個別人堅持過李世民的必殺一擊，卻又碰到了他身後的程咬金，被對方揮動門板大的斧子，一劈兩段。
石瓚見此，不得不將隊伍整個停下來。撥出一部分弓箭手和步槊手加入戰團。他麾下的士卒亦被對方的囂張氣焰鬱悶得兩眼冒火，接到命令後，立刻一擁而上。李世民不肯吃這個眼前虧，撥轉坐騎再度逃走。秦叔寶和尉遲敬德護住他的左右，程咬金一手持槊，一手提着斧子斷後，追兵們怒不可遏，卻無可奈何。
“無恥小兒！”石瓚破口大罵，“逃得比兔子還快，也不怕給你老子丟人！”。罵夠了，卻主動鳴金將散出去的隊伍招了回來，敵人的舉止很蹊蹺，他不想離開虎牢關太遠。
經過一番追逐，步兵和騎兵們都跑得滿頭是汗。聞聽鑼聲，不覺齊齊鬆了一口氣。還沒等他們把呼吸調均勻，曠野中馬蹄聲再起，李世民領着幾名侍衛，第三度出現在大夥的視線之內。
“兩位將軍，別追了。”張說氣喘吁吁地趕到，抹了把汗，低聲勸告。“趕走他，就算了吧！反正追也追不上！”
這次，石瓚決定給他的面子。點點頭，舉起撤軍的令旗。就在這一瞬間，他忽然發現天邊有一絲微弱的亮光，隨後，將撤軍的令旗丟下，扯着嗓子喊了起來，“整隊，整隊。防禦陣型，長兵轉向西，弓箭手射住陣腳！”
倉促之間，弟兄們沒任何準備。努力遵從號令做出轉向動作，卻因爲疏於訓練而將隊伍弄得愈發混亂。李世民、秦叔寶、尉遲敬德、程知節四個人迅速靠近，像看到獵物的豹子般，在距離竇家軍一百五十步外蓄勢，發力，猛然前衝。他們身後跟着三十幾名護衛，疾馳中奔跑，變陣，匯聚成一個鋒利攻擊陣型。
其急如風，其勢如火。
三十名護衛後簇擁着李世民瘋狂加速，加速。跑出五十步，進入竇家軍羽箭射程之內。緊跟着，夕陽落下處涌上三百名騎兵，依舊是簡單的三角形攻擊陣列，追在了李世民等人的身後。緊跟着，一個，兩個，三個……數十個三角形攻擊陣列依次出現，排開，像一匹匹野狼，露出了血淋淋的牙齒。
“嗡！”弓箭手們將第一波截擊羽箭射上天空。掠過八十步距離，落在李世民等人的頭頂上。很多人中箭，卻只有兩三人掉下坐騎。其他人將長槊慢慢端平，與馬頭形成一條直線。
“重甲騎兵，他們換了重甲！”有人驚詫地尖叫。隨即發現自己的錯誤。對方身上穿得肯定不是重甲，重甲騎兵跑不出這種速度，但防護力比重甲一點都不差。護衛在李世民身邊的那個黃臉漢子，胸口至少被射中了五箭，卻依舊在馬背上坐得穩穩的，幾根鵰翎隨身軀的起伏上下晃動。
“鎖子甲！他們居然都穿着索子甲？天啊，李老嫗哪來的那名多錢！”亂哄哄地隊伍中，只有張說識貨。擦了把額頭上冷汗，喃喃地說道。他不敢嘀咕得太大聲，唯恐傷及自家的士氣。
鎖子甲，完全由鐵環鏈接而成的鎖子甲。柔軟如羊皮，卻堅韌無比。五十步之外，普通弓箭對其根本沒有殺傷效果！在張說的記憶中，一幅鎖子甲，價值至少二十吊足色肉好。三千名穿着鎖子甲的輕騎，天哪，那得多少錢，竇王爺砸鍋賣鐵也湊不出來！
“嗡！”不待石瓚下令，弓箭手將第二波羽箭射上了半空。這回，收效比上次稍好些，大約有五、六名唐軍落馬。但第一波攻擊陣列依舊保持着完整，並且已經殺到了二十步之內。
臨陣不過三矢，說的是敵軍戰馬從弓箭最大殺傷射程跑到弓箭手近前這段時間內，弓箭手能射出的最多羽箭次數。石瓚所部用的是普通桑木弓，射程本來就近。平素訓練抓得又疏忽。是以第三支羽箭剛剛搭上弦，弓臂未等蓄足力，唐軍已經殺到了眼皮底下。
幾名竇家軍騎兵強壓住心中恐懼，策動戰馬迎上去，希望能給自家袍澤爭取更多的反應時間。雙方戰馬相對着加速，越來越近，目光在半空中匯聚成線。“當”，唐軍的馬槊戳中了敵手，迅速上彎出一條弧線。巨大的衝擊力將對手直接挑飛上半空。“嗡”，百工坊精製馬槊彈開，緩衝的力量釋放出去，將槊鋒上的屍體甩到了空中。
藉着戰馬的速度，唐軍騎兵毫不猶豫地將長槊指向下一名對手。馬槊追着敵人的胸口動，吞吐如蛇信。竇家軍單薄的皮甲被輕易地扯開，三尺槊鋒刺進去，刺穿肋骨，彈開，將又一排對手彈上半空。
數十支槊鋒，血淋淋排成排，飢渴地尋找下一薄祭品。上前堵截的竇家軍騎兵被衝出個巨大的縫隙，李世民帶領親衛衝進去，所向披靡。一擁上前的步卒抵擋不住，被殺得大步後退。很快，有人魂飛膽喪，慘叫着向後逃去。
“刺穿他們！”李世民大聲狂吼，奮力從後背刺死又一名敵軍。兩側長槊如林，身邊落箭如雨，他卻根本不分神四顧。他相信秦叔寶，相信尉遲敬德，相信程咬金。相信他們會保護好自己。更相信不遠處殺來的侯君集和長孫無忌，相信他們能看到這個機會，一舉鎖定勝局。
“擂鼓！前軍追隨秦王殿下，去敵軍身後列陣！”三百步外。長孫無忌跳上一座四匹馬拉的戰車，親手舉起鼓槌。無論先前贊同不贊同秦王的謀劃，現在，他都會不折不扣將秦王的命令執行下去。李世民不僅僅是他的主公，還是他自幼的玩伴，朋友和知己。
聽到隆隆的鼓聲，第二攻擊梯隊在羅士信率領下，奮力端平長槊。敵陣只開了一道裂口，遠遠沒達到崩潰的邊緣。他們有的是表現機會，對手無論多少，三萬還是五萬，在他們眼裡，不過是一羣待宰羔羊而已。