當晚回到自宅，杜疤瘌將自己這幾年搶來、騙來和買來的衆位夫人召集到一處，鄭重宣佈：“你們大夥跟着我，這些年也受了不少罪。如今我老不中用了，也不想再耽誤你們。家裡邊還有些錢，我會讓管家給你們每人分一份。拿了錢糧後，你們各自散了吧！”
一個老色狼突然改邪歸正，衆女人誰也不敢相信。嚇得臉色煞白，抱在一起珠淚滾滾。哭夠了，才推舉了其中年齡最大，跟了杜疤瘌最久的一位出面，低聲勸道：“老爺今天怎麼了？我們姐妹如果有做得不對的地方，您想打想罵，儘管吩咐下人動手執行家法就是了？我們都是您的女人，打死了也自甘命苦，不敢有半句埋怨！”
“打死你們幹什麼？我做的孽還嫌不夠多麼？”看到小妾們個個如嬌花帶露，杜疤瘌心裡很不是滋味。但爲了女兒和女婿的幸福，不得不把腸子硬起來，皺着眉解釋道：“今天說這話，沒別的意思，只是覺得我太老了，不該霸佔着你們了。萬一哪天我跟他孫叔去做伴，你們又無一兒半女的，下半輩子守着空宅院可怎麼熬啊！所以還不如趁我在的時候，給你們一筆錢財，讓你們都找個好人家嫁掉。窮家小戶雖然沒我這裡吃得好穿得細，卻是熱熱鬧鬧，夫妻可以打到老，罵到老。比給我這孤老頭子守寡，豈不強得多？”
衆小妾們聞聽，愈發哭得不可收拾。有人是高興自己終於苦盡甘來，喜極而泣。有人卻是習慣了杜府上錦衣玉食的生活，再不敢過那種飢一頓飽一頓的日子。哭了一會兒，還是先去那個老一點的妾室出頭，帶領大夥跪倒向杜疤瘌道謝。然後抹了把淚，低聲求告：“我們既然嫁給了老爺，萬一有那麼一天，爲老爺守孝、殉節也是命裡註定的。望老爺不要趕姐妹們走！年青一點兒的不愁嫁人，可像妾身這般年齡大，又不會做活的，離開了老爺，不是乾等着餓死麼？”
“不是趕你們走！”聽女人說得實在，杜疤瘌也有些神傷，“是不想拖累你們，真的，我這輩子沒做過幾件好事，這回好不容易行一次善，你們大夥別耽誤我！也不麻煩別人了，秋容，既然她們都信得過你。就你吧。待會兒，想走的，或者有家人接的，到你這報個名。每人十吊錢，五匹綢緞。不夠吃一輩子，但當嫁妝，該可以嫁個殷實人家了。我這人大手大腳慣了，也沒攢下更多。你們都是知道的。”
年齡最大的妾室聽杜疤瘌說得堅決，只好點點頭，把丈夫的拜託答應了下來。看着對方已經長了皺紋的臉，杜疤瘌嘆了口氣，繼續說道：“一時半會兒走不了，或者不想走的。我也不攆你們。都住在跨院裡去，吃穿用度照舊，哪天想走了，或者家裡人找到了，再領一份錢財走也不遲。”
“那老爺呢，老爺不要我們了麼？”秋容抹了把淚，替可能留下來的女人問道。
“我啊，我要跟他五叔去遊山玩水， 不想在家悶着了。”杜疤瘌笑了笑，故作輕鬆。“就我這腿腳，已經很麻煩他五叔了。不可能再帶你們之中任何人。但每月供給不會少的，鵑子那邊我會打好招呼，朝廷給我的俸祿錢糧，每年官府也會送上門來！”
衆小妾見杜疤瘌心意已決，只好哭着拜謝告退。其中機靈點兒的，回到自己房間後立刻遣了丫頭，去不遠處程府找當家姑奶奶回來主持公道。杜鵑雖然不贊成父親沒完沒了地納妾，聞聽這個消息，還是被嚇了一跳。趕緊跟程名振打了個招呼，策馬趕了過來。
進了家門，氣都沒喘均勻，立刻低聲抱怨道：“阿爺這是幹什麼？白天出了趟門，晚上就怎麼想起當和尚了？誰給你出的主意，看我如何收拾他！”
“沒人給我出主意，這不是想給你跟小九積點兒福麼？”杜疤瘌早料到女兒會上門干涉，笑了笑，低聲將白天郝老刀勸自己的話重複了一遍。然後又自作主張補充道，“他現在已經是高官了，我再胡鬧，也讓他跟着沒臉面。所以乾脆一了百了，不給自己找麻煩，也不給你們小兩口添麻煩！”
“五叔那是念佛經念出毛病來了！”杜鵑氣得直跺腳，“老天真若有眼的話，當年怎麼會把咱們爺兩個逼入綠林道兒？老天真要有眼的話，怎麼會讓那麼多人不當賊就沒法活下去？你別聽他的，該怎麼過還怎麼過。我們夫妻兩個，自然有我們兩個的那份福氣！跟您娶不娶小老婆不相干！”
“也不光如此，我年齡畢竟大了。霸佔着一堆女人也不是個事兒！”杜疤瘌笑了笑，非常耐心地解釋，“三妻四妾，大魚大肉的癮，我算過過了。過過了就知足，再繼續過下去也沒什麼意思。當年咱們爺倆最看不慣的就是那些搶男霸女，橫行鄉里的大戶，如今我自己卻當了大戶，雖然女人不完全是搶來的，但也差不太多。有時我自己想想，都覺得臊得慌！”
“那也不能全趕走啊，日後誰伺候您？”聽父親說得坦誠，杜鵑嘆了口氣，低聲詢問。憑心而論，搶男霸女這四個字，放在老父親頭上真不能算冤枉。只是自己從來沒往這方面想而已。可笑的是，換做當年，自己看到家中霸佔了無數女人的老色狼，肯定是一刀砍了乾淨，絕不容他繼續活着禍害別人！
“這不想着跟你五叔出去遊山玩水麼？帶個女人成什麼樣子？”杜疤瘌笑了笑，繼續解釋，“年齡最大的不過二十七八歲，我常年不在家，她們守不守得住寂寞還兩說呢。與其日後生恨，不如早點替她們尋個出路！”
“話也不能那麼說。畢竟人心都是肉長的。您對她們怎麼樣，她們自己心裡明白！”杜鵑又嘆了口氣，很無奈地勸告。“如果您想給她們尋出路，我也不攔着。但只要有人願意留下伺候您，無論是誰，我日後肯定拿她當長輩照顧！”
“行，就這麼定了。你也別替我操心。該幹什麼，我自己清楚！”杜疤瘌點點頭，非常爽快地答應。
“那你跟五叔準備去哪遊山玩水？”解決了一件燃眉之急，杜鵑繼續追問。
“還沒想好呢！”怕女兒聽了自己上山祈福的話多心，杜疤瘌信口扯謊，“你五叔見我腿腳不方便，勸我多出門走走。我覺得他說的話有道理，所以就答應了。”
杜鵑聽了，只覺得心中不捨，猶豫了片刻，低聲道：“我讓小九派些護衛吧，兵荒馬亂的，也免得有人不開眼！”
“這年頭還哪來的土匪啊。早都受招安尋富貴去了！況且以你五叔的身手，找死的才惹我們兩個！”杜疤瘌怕帶着隨從被佛祖認爲心不夠誠，因此連連擺手。
這倒是一句大實話。經歷多年戰亂，偏僻之地已經荒無人煙，做土匪是也就成了一樁非常賠本的買賣。況且眼下李家的大唐、竇建德的大夏和王世充的大鄭之間正重演三國爭雄，綠林道上但凡混出些名堂的，就不愁沒地方當將軍。殺人放火受招安，富貴比考秀才來得都快，傻瓜才繼續混綠林！
“那也得帶兩個小廝，路上幫您照顧照顧坐騎！”杜鵑不放心老父獨身上路，繼續苦勸。
“要說照顧坐騎，還有人比我強麼？”爲了女兒的幸福，杜疤瘌繼續堅持。但終是拗不過愛女，答應走的時候帶四名年青小廝做隨從，時刻跟家裡保持聯絡。
郝老刀卻不願意帶那麼多累贅，臨走那天，只牽了三匹駿馬，一匹自己乘坐，一匹拖着行李，另外一匹馱着自己的兵器和幾壺羽箭，兩把騎弓。程名振見了，心中有些不安，上前數步，低聲勸道：“五叔真不帶些隨從麼？咱們鉅鹿澤中很多老兄弟也閒着沒事，你多少帶一兩個，路上也好有個照應！”
“嘿，誰照顧誰還不一定呢！”郝老刀笑着撇嘴，“甭看你五叔年齡大了，可真拼起命來，你都未必近得了身。不信咱們爺兩個伸伸手，看你的刀快，還是我的箭準？”
程名振當然不敢跟郝五較真兒，笑了笑，讓開了去路。望着父親蒼老的背影去遠，杜鵑忍了半天的淚終於落了下了，以手擦拭，卻怎麼都擦不乾淨。
趁大夥不注意，程名振偷偷摟了摟她，低聲道：“你別擔心，我已經寫了信給沿途的官員。請他們沿途看顧兩老。見到信後，無論他們給不給我這個面子，怎麼着也得小心一二！”
聞聽此言，杜鵑終於展顏笑了笑。但心裡卻隱約覺得，郝五叔和父親二人當中，可能有人不會再回來了。望着丈夫剛毅的面孔，她咬了咬嘴脣，最終什麼也沒有說。
夏日的陽光從天邊照過來，將四野鍍上一層鎏金。金色的原野裡，蒲公英開得耀眼而狂野。
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