令竇建德勃然大怒的話當然不是出自程名振之口。
自打北征結束之後，他就一直謹小慎微，唯恐多說一句話，走錯一步路。沒辦法，當日大軍的音訊被柴紹阻斷，爲了救他回來，杜鵑、王二毛和郝老刀等人把洺州營能動員起來的力量全用上了。已經退役的老兵，各縣維持日常治安衙役、捕快、弓馬手，縣城附近各屯田點能拉出來的青壯，還有一直隱藏在鉅鹿澤內的數千精銳，整體暴露於光天化日之下。特別是那些隱藏在鉅鹿澤中的精銳，平時只有杜疤瘌、程名振、郝老刀、王二毛等很少人知道這股力量的存在，貿然出現在戰場上，沒法不引起人的注意。雖然程名振在戰後以最快速度將援軍撤回了襄國郡，並且已經想盡各種辦法混淆視聽，可竇建德會相信多少，誰能猜測得到？
即便竇建德真的相信了程名振給出的解釋；相信所有援軍都是臨時拼湊出來的；相信襄國郡內，除了幾千洺州兵外沒有其他隱藏力量。襄國郡強大的動員能力也足以令人震驚。那可是整整兩萬大軍啊！雖然軍械輜重匱乏，士卒也沒經過太多訓練，但其在戰場上起到的作用卻不可忽視。況且眼下竇家軍主力部隊，也僅僅是一小部分人經過了嚴格訓練，其他大多數都爲臨時從四下裡徵募來的流民，戰鬥力未必比洺州營臨時動員起來的士卒強多少。
站在竇建德的角度，程名振知道自己這回麻煩惹大了。無論換了誰做主公，也不能容忍麾下暗中積蓄實力。可他又不能責怪妻子杜鵑和好朋友王二毛行事莽撞，假使當日不是杜鵑和王二毛等人帶着援軍及時趕到，僅憑着他和石瓚所部的那點兒兵馬，甭說將柴紹逼走，能不能阻止對方渡河都很難預料。而萬一讓三路李家軍形成合圍之勢，不單單是他，連同石瓚、竇建德、王伏寶等人，都必將成爲李家軍的階下囚！
想來想去，程名振只得以不變應萬變。竇建德相信當日的援軍是臨時徵募起來這一說法也好，心中有所猜疑也罷，反正自己目前暴露出來實力已經足以令人震撼，在竇家軍實力沒恢復到全盛之前，竇建德不可能立刻跟自己翻臉。
與此同時，他也想方設法安竇建德的心。回到平恩後，立刻派人押解了一批金銀細軟送往竇建德臨時駐紮處，供對方撫卹陣亡將士，穩定隊伍。隨即，又藉着秋糧已經完全入庫，頗有盈餘的由頭，向竇家軍輸送了一大筆軍糧，以解對方燃眉之急。
一連串的努力下來，竇建德警惕性果然有所鬆動。先是當着文武官員的面，總結了北伐之戰的得失。包括竇建德本人在內，從上到下皆有過錯，罰俸半年至一年不等。唯獨程名振、石瓚兩個因爲保全了大軍的退路而建功，被加勳一級，分別冊授銀紫光祿大夫和懷化大將軍的名號。賜錦緞十匹，赤金五錠。並且推恩於下，以“勇於任事”爲名，破格加封王薔、石重二人爲中散大夫和定遠將軍，仍在程名振和石瓚二人麾下做事，但俸祿由竇王府單獨開支。，
隨後，竇建德又親筆修書一封，誇讚程名振爲“柱石能臣”，“國之棟樑”，並叮囑他在條件允許時儘可能擴充隊伍，以便來年與主力匯合，一舉收復被瓦崗奪取的失地，云云。
收到竇建德的信，程名振一直懸在嗓子眼裡的心終於落回了肚子內。看樣子眼下竇建德正爲了聊城被瓦崗軍奪取的事情而惱怒，暫時還沒時間計較洺州營的規模問題。既然如此，洺州營上下也沒必要天天繃得像弓弦一般了，每名將士發了一筆炭薪費用，解散回家各自過年。
年關過後，周邊的局勢漸漸安穩下來。瓦崗軍徐茂公部和劉黑闥部聯手攻克聊城之後，由於戰線拉得太長，補給困難，暫時停止了繼續北上。有劉武周在側翼虎視眈眈，幽州軍和博陵軍也不敢將戰線推得離老巢太遠，趁着大勝之勢瓜分掉河間郡後，就把攻勢停了下來。
得到了喘息之機，竇建德立刻命令麾下五品以上文武官員向清河城集結，共同商議立國和定都事宜。無論什麼理由，二月六日之前必須趕到，否則，必將嚴懲不貸。
程明振身爲一郡太守，自然在必須與會之列。王二毛新被授予了中散大夫的虛銜，也不得不前去參加。爲了防止出現意外變故，杜娟命令伍天錫挑選兩百精銳騎兵隨行護駕。此外，各級將士也都結束了休養，趕到洺水城隨時待命。
見到妻子如臨大敵般模樣，程名振感到很是彆扭，搖了搖頭，笑着開解道：“如今老竇剛吃了一場敗仗，軍心正不穩定的時候，瘋了纔會再主動挑起內訌。有那功夫，你還不如帶大夥督促着百姓多開墾些荒地呢。萬一今年再有大戰，庫裡存的那點兒糧食肯定不夠消耗。”
“很難講！”搶在杜鵑發話之前，老杜疤瘌搖頭晃腦地說道：“綠林道上那些貓膩我跟鵑子比你熟！去年要是大獲全勝，關於你隱藏實力的事情老竇未必放在心上。可偏偏是打敗了，在外邊受了一肚子窩囊氣，不衝家裡邊發還能發到哪去？”
“您不是一直看好老竇麼？”程名振很是驚詫，笑着反駁。
杜疤瘌向地上吐了口吐沫，低聲補充，“正是因爲我看好他，你才更要給我小心點兒。不心黑手狠當不了瓢把子。鵑子嫁給你好幾年了，至今肚子裡邊連動靜都沒有。萬一你小子有個三長兩短，讓我們父女倆下半輩子指望誰去！”
“阿爺！”這回，沒等程名振說話，杜鵑搶着打斷了。“您老就不會說點兒正經的，一天到晚把喪氣話掛在嘴邊上！”
“什麼是正經，活着、傳宗接代，是最爲正經。其他，什麼都是扯淡。”杜疤瘌一擺手，大大咧咧地說道。“官做得越大，風險也越大。還不如找個地方踏踏實實過日子呢！你這回去了，老竇如果不逼你，就照舊給他個笑臉。如果他再計較你私藏兵馬的事兒，你就乾脆跟他辭官了事，把地盤兒和隊伍交給他，咱們爺們不伺候了！”
“行，我聽您老的！”程名振知道再糾纏下去，杜疤瘌肯定越說越沒譜。笑着敷衍了幾句，然後帶領隊伍走上大路。
“你----”杜鵑追上幾步，猛然意識到周圍無數雙眼睛在看着，帶住坐騎，馬上輕輕擺手，“你小心些，一定好好回來！”
“知道了！”程名振回過頭，給了妻子一個放心的笑臉。“當年老竇單人獨騎敢來平恩，我若是帶着這麼多弟兄還不敢奉召，豈不是讓人更覺得心裡有鬼麼？你放心，商議完了大事，我立刻快馬加鞭趕回來！”
一行人沿官道策馬疾馳，很快將送行的隊伍拋在視線之外。轉眼間抵達漳水河畔，跳下坐騎，人和馬由渡船運往對岸。看着剛剛解凍的一江春水，王二毛嘆了口氣，幽然道：“想當年，咱們兩個被逼進入鉅鹿澤，也差不多是這時候吧？日子過得真快，一轉眼，這附近方元幾百裡都歸咱們哥倆說得算了！”
“比這稍早點兒。你和張大當家把我從館陶縣救出來的時候正值冬末。現在已經是春天了。不過日子過得飛快倒是真的，想起來，一切都跟昨天一樣！”程名振不清楚王二毛因爲什麼而嘆息，順着對方的意思補充道。
“是啊，日子不經混吶！”王二毛在船上伸了個懶腰，繼續說道，“小九哥，當年你被迫跟了張大當家的時候，想到過今天麼？”
“能想到纔怪。當年如果不是不進入鉅鹿澤，我就沒有活路，鬼才願意當他的九寨主！”程名振想了想，笑着搖頭。經歷了這麼多事，過去自己很多心願現在已經全忘記了。只是偶爾回頭，望着記憶中那個傻乎乎的笨小子，依舊覺得十分溫馨。
無論當初的恨也罷，愛也罷，經歷了時間的沖刷後，能留下來的，也只是溫馨吧。誰說那些艱苦的日子就不是日子呢？每個人特有的一份寶藏而已，無需跟別人比較，自己長大後都可以回過頭去，慢慢品味。
“我記得，當初咱們兩個那麼拼命，就是爲了兩個字，活着！”王二毛的眼神漸漸深邃起來，眯縫在一起說道。
“是啊！”早已習慣了自己這位兄弟每有驚人之語，程名振點頭回應。
“現在呢，小九哥，你想過當一方諸侯，問鼎逐鹿麼？”王二毛迅速張開眼睛，看着程名振的雙眼問道。
“想啊，可我得有那實力！”聽着耳畔呼嘯的河風，程名振笑着迴應。“以咱們現在的本錢，野心越大，死得越快！你今天怎麼了，老咋咋呼呼的！”
“那我就放心了！”王二毛笑着搖頭。“我只是怕你人大心大，忘了咱們當年爲什麼造反而已。”
回過頭，他看向對岸一片片斷壁殘垣，嘆了口氣，喃喃說道：“其實，如果咱們只求個活路，跟誰幹不是幹呢？你說是不？”
“你說什麼？”河面上風太大，程名振沒聽太清楚，扯開了嗓子追問。
王二毛回過頭，淡淡一笑。不再重複已經說過的話，倒揹着手走下船艙，抄起一壺小酒，自斟自飲，慢慢品嚐。
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