嗚，嗚嗚嗚嗚，嗚嗚”角聲陸續傳來，堅定而低沉。聽到其召喚，分散在營地各處負隅頑抗的左武侯將士陸續擺脫對手，迅速朝中軍彙集。從某種角度上而言，這等於在無形中幫了偷襲的大忙，令他們鑿穿營地的速度大大加快。但軍令就是軍令，作爲一支有着輝煌歷史的部隊，“令行禁止”這一條，幾乎已經深入了每一名將士的骨髓。
“拆除營帳，在四周點起火把！”望着身邊越聚越厚的人羣，虎牙郎將桑顯和滿意地點點頭，沉聲吩咐。
親兵們立刻跑動着散開，將周圍二百步內的帳篷全部拆掉。然後四下點起火把，爲繼續趕來的袍澤們指明方向。如此一來，因倉促遇襲而陷入慌亂的將士們愈感到有主心骨，他們互相召喚着，互相保護着，在桑顯和身後組成臨戰陣型。
四下裡的喊殺聲依舊猶如驚濤駭浪，但左武侯中軍卻慢慢穩如磐石。兩支奉命透陣的洺州軍嘍囉先後殺近，虛張聲勢地射了幾支冷箭，自知賺不到什麼便宜，主動退走，找主帥報告去了。
“哼哼！”看到對方色厲內荏的表現，桑顯和忍不住微微冷笑。自從接到敵軍前來踏營的警訊後，身邊的親衛和幕僚們就一直勸他趕緊離開，暫避敵軍鋒櫻。但是他拒絕了所有好心或虛情假意的勸告，執意留在中軍重整隊伍。他相信，左武侯的弟兄們即便突然遇襲，也不會被一羣流寇打得潰不成軍。他更相信，憑着自己多年的領兵經驗和統軍能力，能夠力挽狂瀾，並且尋找到機會戰勝來襲。
事實證明，他的自信是有道理的。左武侯的將士們雖然被殺了個措手不及，卻沒有像其他不爭氣的隊伍那樣，立刻崩潰。弟兄們一直在抵抗，飛蛾撲火般遲着滯敵人的推進速度。這種自組織起來的抵抗代價巨大，卻給他贏得了充足的時間。使得他非常從容地將中軍重新穩定下了來，並及時地出了“向中軍靠攏”的命令。而一旦陣型調整完畢，偷襲便將徹底再次變成兩軍對決。雖然在前半個時辰的激戰中，他麾下的弟兄至少損失了三分之一，但即便只剩餘一半兵馬，桑顯和依舊有把握擊敗敵人。
他的自信來源兩方面，第一，左武侯的將士剛剛經歷過雁門郡那場惡戰，活下來的個個都堪稱精銳。無論裝備和戰鬥力，都遠非一支流寇所能相比。第二，武陽郡的郡兵和來自東都洛陽的驍果距離左武侯的營地不足十里，只要兩夥友軍中任意一夥聽到他的將令後趕來救援，雙方就可以前後夾擊，將洺州流寇碾成齏粉。那樣，接下來的戰鬥已經不必再打，失去主力的洺州軍絕對沒有力量抵抗朝廷的天威，平恩三縣將不戰而下。
“將軍，郡兵那邊沒回應！”就在他爲自己和弟兄們的表現而暗暗自豪的時候，一名傳令兵非常不識趣地跑上前，躬身彙報。
“你吹了幾遍號角，是平素約定了的聯絡方式麼？”桑顯和微微一愣，皺着眉頭質問。
遍。保證是您和魏大人約定的信號！”傳令兵點了點頭，小心翼翼地回答。周圍的喊殺聲已經漸漸弱了下去，這說明敵軍隨時都可能重新匯攏，一道向這裡撲過來。而自家將軍卻把希望寄託在外人身上。那些傢伙若是敢與洺州賊交戰的話,朝廷還用派左武侯前來剿匪麼？
“再吹三遍，多叫幾個人，給我吹響一點兒！”桑顯和的眉頭越皺越緊，沉着聲音命令。關鍵時刻，作爲主將的他無論如何不能顯出一絲慌亂來。否則剛剛振作起來的一點士氣非崩潰不可。武陽郡兵沒響應號令的原因可能是因爲事突然，也可能是因爲他們睡得太沉。畢竟只是臨時徵募的鄉勇，不能用大隋精銳的標準來要求他們。
正自己給自己打着氣，另外一名不開眼的傳令兵又匆匆地跑了過來，壓低聲音彙報：“啓稟將軍，驍果營那邊遭到襲擊，段將軍請求咱們派兵支援！”
“什麼？”桑顯和的腦門上立刻冒出了一層冷汗。驍果營和左武侯同時受到夜襲，洺州軍到底出動了多少人？沒等他把其中答案想明白，先前退下的那名傳領兵也跑了回來，臉上帶着同樣的惶急，“啓稟將軍，武陽郡兵所在方位現敵軍強渡，魏縣丞嚴令手下憑寨據守。請咱們諒解！”
“他！”饒是素有儒將之稱，桑顯和也忍不住出口成髒。很顯然，三路來襲敵軍當中，肯定有兩路爲疑兵。而左武侯已經跟對手打成了這般模樣，所接觸的肯定是洺州軍真正的主力。既然敵軍主力在此二人受到的肯定是佯攻。被佯攻嚇得一個據營死守，一個倉皇求援，這樣的友軍，存在不存在又有什麼分別？
罵完之後，他心中不禁感到一陣絕望。大隋朝人才匱乏居然到了這種地步，連幾個合格的統兵將領都找不出來，也怪不得河北道被流寇攪得一片大亂了。罷了，罷了，援軍有也好，沒也罷，左武侯與敵軍血戰到底罷了。也讓那些被嚇破了膽子的傢伙看看到底如何領兵，如何爲將，如何纔對得起陛下賜予的浩蕩皇恩。
他猜得一點兒都沒錯，魏德深所部郡兵和段令明所部驍果確實只受到了佯攻。但也怪不得魏、段二人上當，就在左武侯營地響起喊殺聲的同時，黑漆漆的漳水河面，突然出現了數以萬計的火把。除了正對左武侯營地的河段外，武陽郡兵與東都驍果駐地的對面，剎那間鼓聲如雷。從酣睡中被驚醒的郡兵和驍果們第一時間就亂了套。待魏德深和段令名兩個分別費勁九牛二虎之力穩住了各自的營地後，大批的“敵軍”已經在岸邊開始集結。
從火把密度上來看，每家營地門前聚集的賊軍都足有五、六千。桑縣和在這個時候命令別人去支援他，純粹是沒拿別人的腦袋當回事兒。的確兩人其中一個放棄本營，全力向左武侯靠攏，都會收到意想不到的效果。可是那樣，二人自己的營地必然被敵軍所劫。過後桑顯和因爲應對得當而立功受賞不在話下，那個捨命支援他的人呢？營地丟失，糧草輜重盡喪賊手，辱沒朝廷顏面，隨便任何一個罪名都足以讓他吃不了兜着走。
所以，無論桑顯和催得有多急，沒判明敵情之前，段令名和魏德深兩個萬萬不敢輕舉妄動。特別是段令名，雖然爲初次上陣的新丁，但官爵和家世都不在桑顯和之下。身後還有一個留守東都的權臣叔叔段達撐腰，實在沒必要把桑顯和的命令放在眼裡。
他二人按兵不動，河岸邊虛張聲勢的王二毛和謝映登兩個可是得了意。互相用號角打了個招呼後，指揮着各自僅有部屬，將面前的草人和火把又向敵營方位推進了半里。黑漆漆的夜色中，只見一隊隊火把緩緩向前移動，每一隊都單獨成爲一個小方陣，一個方陣停止移動後，另外一個方陣又迅速跟上。此起彼伏，秩序井然。
疑兵不會主動起攻擊！疑兵更不會主動靠近，暴露自己的實力。看到緩緩迫近的火把之海，魏德深和段令名兩個對桑顯和的招呼更是置若罔聞。一個個瞪大眼睛，緊握長槊。心裡苦苦期盼，盼望着寒冷的春夜早些過去，盼望那惱人的號角及早停下來。
也許是聽到了他們其中的祈禱，接連吹了六遍求援號角之後，來自左武侯大營的喧囂漸漸停止。火光已經燒紅了半邊天，暗紅色的夜空下，也不知道多少人在混戰中死去。喊殺聲變得時隱時現，猛然高亢，瞬間又低沉，聲聲如刀，折磨得人的心臟幾欲停止跳動。
覺遠處的變化，謝映登禁不住心中一沉。他早就將洺州軍視作瓦崗軍將來爭奪河北的有力競爭對手，卻還沒卑鄙到真的希望朋友倒黴的地步。正急得火燒火燎的當口，肩膀忽然被人輕輕推了一把。映登迅速抽刀，轉身跳開。耳邊卻傳來一陣豪爽的笑聲，“看把你緊張的，我！”
“二毛，你怎麼跑我這邊來了！”謝映登又驚又急，大聲質問：“那邊呢，你就不怕魏德深殺出來！”
“拖了這麼久，老魏想殺出來早就殺出來了！”王二毛微笑着搖頭，目光中隱隱透出幾分擔憂，“況且如果他殺出來，我的把戲立刻被拆穿，光憑着三百來人也擋他不住！”
所謂疑兵之計，關鍵就在虛張聲勢。對方只要敢於出營接戰，伎倆立刻露餡，打與不打沒任何分別。謝映登略一琢磨，立刻明白了王二毛的話有道理，點了點頭，笑着問道：“那你準備怎麼辦？我能幫到你什麼？”
“九哥那邊恐怕有點麻煩？”王二毛輕輕點頭，臉上的表情漸漸變得凝重。“左武侯是個硬點子，肯定扎手。我琢磨着，咱們這邊也折騰差不多了，乾脆悄悄繞過去…….”
映登眼神一亮，迅速點頭。
正如王二毛所料，當桑顯和決定將剩餘弟兄聚集到身邊，與洺州軍拼死一搏後，程名振遇到了出道以來最大的挑戰。
雄闊海、段清、王飛等人提前完成預定攻擊任務，將敵營鑿穿後迅速撤回了主將的身邊，同時也帶來了一個非常令人沮喪的消息，左武侯並沒有像大夥事先想象的那樣潰不成軍，而是被桑顯和那廝主動召喚到了中軍附近，避免了與洺州軍的進一步混戰。雖然在剛纔的夜襲中，弟兄們在左武侯的營盤中縱橫交錯趟出了幾道血口子，但於此同時，大夥也付出了戰死數百，受傷近千的代價。
“點子，點子有點扎手！”又見到正在舉目四望的程名振，段清用兵器支撐住軀體，一邊大口大口喘粗氣，一邊彙報。即便是在對付馮孝慈時，他也沒像今天這般累過。整個人就像剛從血泊中撈出來的一般，渾身上下滴滴答答往下淌着血水和汗水。
程名振笑着看了他一眼，沒有立刻迴應。左武侯的頑強程度的確出乎了他的預料，從耳邊傳來的角聲來判斷，桑顯和已經放棄了將洺州軍拖住，等待武陽郡兵或洛陽驍果過來圍而殲之的打算。這個倔強的傢伙正在趁最後的機會收攏士卒，準備跟洺州軍來一次純粹的硬碰硬。
既然他不下達新的命令，段清等人也不再囉嗦，喘了幾口粗氣後，立刻收攏部屬，命令大夥抓緊時間恢復體力。連續幾年的大仗小仗打下來，最初追隨在程名振身邊的這些心腹也學了不少經驗。他們知道今夜的戰鬥恐怕是耗子拉木纖大頭在後面。更明白該怎樣做，才能保證自己和麾下弟兄最有可能在戰鬥中活下來。
一時間，被火光照耀如白晝的左武侯大營居然難得地“安靜”了下來。除了雙方中軍處不時傳出的角聲外，喊殺聲、兵器撞擊聲以及垂死的哀鳴聲居然全部低了下去。沒戰死也沒逃走的殘餘左武侯士卒在底層軍官的帶領下慢慢整隊，沒陣亡也沒因傷失去戰鬥力的洺州軍嘍囉也陸續在旅率、隊正們的組織下恢復隊形，以程名振爲核心，緩緩地匯聚成一個方陣。
雙方都已經現了對手的位置，雙方的帥旗也都高高地挑了起來。不愧爲征討高句麗時最先殺過遼河的大隋勁旅之一，左武侯士卒在剛纔的戰鬥中雖然出於極其被動地位，五千兵馬扣除了戰死和逃走外，此時回到桑顯和身邊的看上去居然還有兩千七八百人，差不多超過了一半。而洺州軍雖然是偷襲得手，此刻還能站在程名振身後的不過也只有四千掛零，隊伍看上去沒比對方雄壯多少。
雄闊海身子骨最結實，體力自然也恢復得最快。調勻了呼吸後，他試圖彌補剛纔自己在攻擊中犯下的失誤，走到程名振身邊，主動請纓：“教頭，俺去當先鋒，把敵陣衝開”
程名振剛纔觀察過敵軍動向，知道僅僅憑着幾個人勇武很難拿下這一仗。沉吟了一下，搖頭說道：“先不急，等其他弟兄都喘過這口氣來。大夥沒你體力好，現在就動手，怕是跟不上你！”
“再等，怕是天就亮了！”雄闊海加入洺州軍晚，還沒像其他人那樣對程名振盲目信從。皺着眉頭看了一眼猩紅色的夜空，悶聲悶氣地提醒。
如果天光大亮，洺州軍的虛實就會被另外兩支隋軍看出來，疑兵之計被拆穿後，大夥更容易陷入危險境地。程名振也一直爲此事而擔憂，聽了雄闊海的話，便不再耽擱。用手指了指敵軍的側翼，低聲問道：“雄校尉，如果把你麾下的弟兄補足了數，你能不能斜着從那裡給我撕開一道口子！砍翻帥旗！！”
雄闊海將大棍在半空中晃了晃，毫不猶豫地迴應，“您瞧好吧，教頭。甭給我補人，我就帶原來那幫弟兄就成。”
罷，他扭過頭，轉向自己的部屬，“爺幾個，聽到我剛纔說什麼了沒？”
“聽到了！”衆人吶喊以應。人都仰慕強，雖然雄闊海的指揮能力差強人意，但其在戰鬥中表現出來的非凡實力，早已經贏得了部屬的尊敬。
“等等，大夥一起上！給你製造機會。”程名振攔住蓄勢待的雄闊海，面孔轉向所有人。“官軍還不服，大夥說咋辦？”
“打他！”“再打他一頓！”過去！”越是通俗易懂的話語此刻越能激起弟兄們的士氣，衆嘍囉高舉着各式各樣的兵器，目中無人地呼喊。他們當中大多數人只有二十出頭，少部分下巴上剛剛長出了鬍鬚。鎧甲單薄，兵器也五花八門。但他們卻絲毫不爲自家裝備的簡陋與寒酸而感到自卑，每個人胸口中燃燒着熊熊戰意。
這一次硬碰後，不知道有多少人能活着走下戰場。剎那間，程名振心裡居然涌起一絲軟弱。但很快，他心中的軟弱便被豪情取代，一支隊伍硬挑三支官軍，在此之前，沒有任何綠林人物膽敢這樣做。而他做了，無論爲了保住自家地盤兒，還是爲了那點隱藏的虛榮心，都開創了一時先河。
“段清聽令，你部負責推進到敵軍右翼，用弓箭和盾牌纏住敵軍，不讓他們轉身！”帶着一股子狠勁兒和豪情，他聽見自己聲音在大喊。那已經不像平時溫文爾雅的自己，但這個時候一切都變得無所謂。溫文爾雅當不了飯吃，任何人的腦袋瓜子掛在城牆上，用不了三天就會腐爛黑。
“王飛聽令，你部與段清部比肩，互爲依託，只准前進，不準後退！”
“孟大鵬聽令，你部正向上前，衝擊敵軍本陣”
“張堂柱聽令，你部緊隨在孟大鵬部後，向敵軍正前方起第二波攻擊！”
諾！”弟兄們一聲接一聲喊着，聲音如火，燒得人熱血。程名振自己的血也被燒得滾燙，想要再說幾句鼓舞士氣話，嘴巴張了張，卻猛然忘詞。“傳令兵，吹角！”他只好把所有言語彙攏在一句平淡無奇的命令中，扯着嗓子斷喝，然後猛然推上面甲，端平了手中長槊。
有人霹靂般回答的一聲，同時舉起了兵器，快速向前移動。“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚”角聲像受了驚嚇般停滯了片刻，才追趕着大夥的步伐響了起來。如虎嘯高崗，如大河奔流。夜風猛然加大，呼啦啦出着燃燒中的帳篷，赤紅色火焰跳動，跳動，越跳越高，越跳越高。