枯坐于軍帳中，聽着外面呼嘯的北風，武陽郡長史魏徵度日如年。
已經在雪地中逗留了六天了，弟兄們忍耐力和怒火都到了極限。每早上醒來，魏徵都能在軍帳門口看見凍死的烏鴉。今天早晨最甚，密密麻麻地繞着軍帳圍了整整三匝，少說也有七百多隻。烏黑的殭屍與外面的白雪形成鮮明的對比，看上去讓人毛骨悚然。
到底是誰幹的好事，魏徵沒有打算追究。他只是笑着搖了搖頭，便將此事擱在了身後。黎陽城已經近在咫尺了，他不希望在這個時候再橫生枝節。此外，魏徵也明白是自己堅持要配合朝廷收復黎陽的舉動引發了衆怒，不僅僅是普通士卒存心要他這位長史大人好看。即便是一些平素能說得上幾句話的低級軍官，此刻恐怕也恨不得他像帳外的寒鴉一樣，今天晚上就被風雪凍死。
的確，魏徵什麼都明白，他理解士卒們肚子裡的怨氣，也理解軍官肚子裡的恐慌與絕望，但他卻無路可退。他這個長史是武陽郡守元寶藏重金禮聘的，從某種程度上而言，元寶藏相當於他魏徵的主公，他相當於元郡守的家臣。士爲知己者死，此乃爲大丈夫立於世間的準則。既然受了元寶藏的禮聘，就要替對方分憂。所以無論不管能不能把黎陽奪回來，是不是流賊的對手，他都必須全力一搏。
如果不幸戰死於陣前，他便等於用性命兌現了自己的承諾。從此之後不必看着元寶藏被朝廷捉拿下獄而心中愧疚，也不必再爲大隋朝的未來和前途而感到懊惱。在這個世界上，對於某些特定的人而言，死永遠比活着容易。死亡是一種解脫方式，一種無任何責任的存在。而活着，則註定要揹負職責。
如今在軍營中，懷着拼死一搏心思的，不僅僅是魏徵一個。繁水縣丞包文升、司庫吳彥祖等人都抱着類似的想法。賊軍在大夥眼皮底下溜了，溜到汲郡，然後兵不血刃地打下了黎陽倉。這個罪責太大，恐怕最後誰也逃不到以死相贖的宿命。如果能轟轟烈烈地跟流寇們打一仗，無論勝負，大夥也都算盡了力。若是僥倖沒有戰死，在朝廷前來問罪的使節面前，還能理直氣壯地呼一聲“冤枉”。畢竟大夥主動追殺了過來，比起周圍那些按兵不動的傢伙強得許多！況且了，在天氣這麼差的情況下，武陽郡的官吏們還都想着爲國盡忠，沒躲回城中取暖。這種克盡職守的精神至少值得朝廷嘉許！即便不表彰大夥的忠心，看在沒功勞也有苦勞的份上……
“是福不是禍，是禍躲不過！散了吧，反正再走一天，咱們也就到了黎陽城下了！”不想看着滿座同僚如喪考妣般的嘴臉，貴鄉縣丞魏德深伸了個懶腰，低聲建議。
武陽郡職別較高的官吏當中，他是唯一的一個樂天派。雖然在起初發現上當的時候也急得火燒火燎，但只過了一個晚上，便又恢復了原本模樣。這些日子大夥前程未卜，臉上心中皆愁雲慘淡。此人卻一直吃得飽、睡得香，彷彿有十足的把握能置身事外。個別同僚看着納悶，私下裡前去魏德深的帳篷中請教。貴鄉縣丞魏德深卻如同得道高僧般，只是笑笑，對於如何脫罪的辦法閉口不提。
“還是大夥先去睡，我再看一遍輿圖！”聽到魏德深的提議，魏徵點點頭，低聲迴應。發現流寇“失蹤”的當天晚上，光初主簿儲萬鈞到鄰近縣城區去徵集犒軍物資，一去不歸。自那時起，魏徵便成了這支郡兵唯一的核心。大夥做任何事情都唯其馬首是瞻。
“睡吧，玄成，你若是再看出一支奇兵來，咱們就都不用活了！”繁水縣丞包文升聳聳肩膀，沒深沒淺地開了句玩笑。如果前幾天魏徵沒識破流寇們的金蟬脫殼之計，說不定大夥現在還跟一羣空營耗着呢。那樣雖然會被追究罪責，至少禍事臨頭前，還能圖個樂呵。不像現在，怎麼走都是死路一條，前途根本看不到任何光亮。
魏徵笑了笑，非常耐心地跟大夥解釋，“我是怕敵軍玩什麼花樣，自從左今天下午在咱們面前出現了幾名探子之後，弟兄們就再沒發現敵軍的任何動靜。而黎陽城到此地已經不足五十里，對於用兵者而言，兩軍即將交手卻把斥候全部撤了回去，絕對不符合常理！”
他不去睡，衆人誰也不好意思先行安歇。硬着頭皮向輿圖上瞟了幾眼，打着哈欠說道，“那還不簡單，他們人少，準備死守待援了唄！反正黎陽倉的糧食，那千把個蟊賊敞開肚皮吃，也夠吃上二百年的！”
“王辯將軍的人馬已經開始探索河面上的冰層！”魏徵擡頭看了說話的人一眼，繼續解釋道，“流寇不怕咱們，卻未必敢跟府兵硬頂。千把人困守孤城，即使孫吳復生，也未必守得住。我要是他們，就乾脆放上一把火，然後棄城而走。反正目的已經達到，守不守黎陽沒什麼分別！”
“真夠狠的，好在你魏玄成不是蟊賊的軍師！”武陽郡司庫主簿吳彥祖咧了一下嘴，苦笑着點評。此刻大夥心裡都明白，黎陽倉一失，馮孝慈老將軍的性命已經斷送了九成九。武陽、清河、汲郡、魏郡這四個地方的官員和屬吏，也幾乎徹底被斷送了前程。如果賊軍再來一手火燒糧倉的毒計，則大夥最後的一絲希望也會跟着灰飛煙滅。到時候不管有多無辜，都難免被當做頂缸者拋出來平息聖怒。
魏徵亦笑，臉上露出了幾分淒涼，“不是我狠。兩軍交手，自然所有招數無不用其極。當年白起坑殺四十萬趙軍，在後人眼裡，當然是心狠手黑，該遭天譴。但對於當時的秦國，卻是徹底斷絕了敵人的東山再起希望。”
“可那我們有什麼辦法？此刻黎陽倉畢竟在賊人手上！他要走要留，都是自己做主的事兒。要我說，還是養足了精神，見招拆招爲好！”
“是啊，咱們犯愁有個屁用啊。賊人又不肯看咱們可憐！”
衆同僚七嘴八舌，每句話都透着股子晦氣。
魏徵不願讓大夥繼續陪着自己受苦，笑着起身，“有道理，睡吧，睡吧，養足精神，明天見招拆招！反正等我們到了黎陽城下，王辯將軍也該到了。屆時合兵一處，王將軍自有他的精妙安排！”
想到還可能從王辯手中分一些軍功以贖疏忽大意之罪，衆官吏心情多少又好了些。一個個嘆息着，緩緩向軍帳門口走去。
走到門口，貴鄉縣丞魏德深猶豫了一下，又尋個由頭停住了腳步，“我還有份公文沒處理完，玄成今夜若是有空，能不能幫忙看看？”
“放我桌上便是！”正送大夥出門的魏徵心不在焉，順口答應。
目送着同僚們的背影消失在墨一般的夜色中，武陽郡長史魏徵輕輕嘆了口氣，轉身繼續去研究敵軍的動向。也就是最後一晚上安生覺了，且遂了他們的意吧。明日見了黃河南岸過來的人，還不知道對方身上揣沒揣着降罪的聖旨呢？
回過頭，卻看見貴鄉縣丞魏德深還站在軍帳門口，正似笑非笑地看着自己。魏徵被看得心裡發堵，聳了聳肩膀，帶着幾分搡掇的口吻問道，“德深還有什見教麼？還是必須我今晚就將你的公文給看完了？記得這幾天來，你是睡得最踏實的一個！”
“困勁過了，一不小心又來了精神。”魏德深能聽出話語中的惱火之意，卻一點兒也不生氣，“咱們進軍帳說吧！趁着我現在還想說話！”
聞此言，魏徵微微一愣。主動挑開軍帳門簾，做了個請的手勢。魏德深也不推讓，大咧咧地走在了魏徵的前頭。目光四下逡巡了一圈，又大咧咧地走到了帥案後的主座上坐好，將髒兮兮的靴子徑自擡上了帥案。
他的行爲越是反常，魏徵越是不敢發作。平心靜氣地陪在一邊，看對方葫蘆裡邊到底準備賣什麼野藥。考驗了一會兒魏徵的耐性，貴鄉縣丞魏德深終於心滿意足。笑着從帥案上收起了靴子，低聲調侃，“玄成果然好涵養啊。居然一點兒也不生氣！你剛纔不是很不耐煩麼？因何前倨而後恭？”
魏徵心思轉得快，早認定了魏德深行爲越是反常，越有什麼後招等着自己。非常謙遜地笑了笑，自我解嘲道：“如果你魏德深把靴子脫下來扔到帳外去，我也能幫你撿回來。但如果你過後沒黃石公的妙策給我做酬謝…….”
“果然是魏玄成，我沒看錯你！”魏德深哈哈大笑，從摔案後一躍而起，伸手去拍魏徵的肩膀。“我倒是沒什麼妙計給你，但我可以保證，無論咱們打得下打不下黎陽，你我都有功無過！”
“德深又在安慰我！”魏徵臉色先是一僵，然後迅速變爲苦笑，“魏某身爲長史，自然熟讀國法。按照大隋律例，你我…….”
“大隋律例，乃盛世時定的，眼下卻是亂世！”魏德深收起笑容，長聲嘆氣，“其實從咱們開始行軍的第二天，我就想明白了。朝廷不會追究咱們的罪責，元郡守那邊也有足夠的辦法讓咱們脫罪。只是不跟流賊真刀真槍地較量上一場，魏某心裡實在不甘，實在不甘啊！”
魏徵被這話說得更是一頭霧水，瞪大了眼睛，目光中充滿了難以置信。如果一點責任都不用承擔，豈不是鼓勵官員們各掃門前雪麼？但隱隱的，他又覺得魏德深的話好像有道理，具體道理在哪，偏偏他又說不清楚。
此時的魏徵，不過是剛剛走入仕途的新丁，怎可能瞭解大隋官場上的那些玄妙道理。魏德深看到他滿臉迷茫，不想再逗弄他，又嘆了口氣，低聲詢問，“你沒發現麼，儲主簿自從去籌集犒軍物資，就沒再回來過？而禍事已經發生了這麼多天了，元郡守居然連封追問的信都沒有？”
這幾點的確令人生疑，但聯想到最近天氣狀況，魏徵又主動替武陽郡守元寶藏和主簿儲萬鈞兩人辯解道：“雪這麼大，元郡守即便有話叮囑我等，信使也很難趕過來。至於儲主簿，如果不是他將犒軍物資運到和黃河南岸，王將軍也不可能這麼快就出兵！”
“呵呵！”魏德深笑着搖頭，“玄成老弟，若說謀劃正事，你的確讓魏某佩服。但論及官場歷練，你真的差得太遠了。同樣是頂風冒雪，儲主簿押着輜重，怎可能比我們走得還快？能比我們走得快的，只可能是郡守大人的家奴。而王將軍之所以主動殺過黃河，恐怕不是接受了儲主簿的賄賂，而是被朝廷上某些人紮了屁股？”
“這話什麼意思？”魏徵瞬間站直身體，皺着眉頭追問。他是元寶藏一手提拔起來的，心中容不得別人對恩公的半點兒不敬。而魏德深的話裡話外，分明是在暗示元寶藏勾結朝臣，一手遮天。
“我還能有什麼意思。元郡守此舉不但救了你等，而且也救了我。魏某人感謝還來不及，怎會心懷怨懟！”魏德深冷笑了幾聲，又桀驁地將半邊屁股斜坐到了帥案上。“咱們的元郡守與前汲郡太守元務本乃是同族，元務本從賊，身敗名裂。而咱們的元郡守卻絲毫沒受到波及，甚至連朝廷的懷疑都沒受到，玄成，這一點，你不覺得奇怪麼？”
汲郡太守元務本戰敗被殺，闔家老少都被抄沒爲宇文家奴僕的事情，魏徵去年曾經看得清清楚楚。當時他也曾經替東主元寶藏擔心，唯恐對方受到牽連。但事實證明，朝廷對叛亂處理得很公道。非但沒株連到元寶藏，而且下旨褒獎了他當時恪守本分，阻擋叛賊進入武陽郡的大功。
，魏徵當然也清楚，所謂與叛賊血戰之功是不存在的。楊玄感的叛軍忙着攻打東都，根本就沒有向北發展。當時他還很高興，覺得朝廷是爲了安撫地方，所以纔給每個人都記了功勞。此刻聽魏德深舊事重提，終於明白了其中的三味，原來不是朝廷處事公道，而是郡守大人長袖善舞，把上上下下的關係都理順了，所以才能從容逃過一劫。
既然牽連進叛亂的大罪都不算罪，偶爾被賊軍所敗，當然花些力氣，也能逃脫了？想到此節，魏徵忍不住陪着魏德深嘆氣，“早知道這樣，我何必讓儲主簿去地方上籌集犒軍物資呢！向元郡守請一封信就是，比多少金銀都好使！”
“話不能這麼說！”魏德深輕輕搖頭，“朝廷中某些權臣，向來是買賣公平，童叟無欺。元大人向他們求救，肯定要答應一大批錢財。儲主簿籌集來的那些細軟，剛好可以頂這個坑！如果元郡守光求人幫忙，過後卻不給任何好處。下一次再碰到坎兒，就沒人再肯出面幫他過關了。”
原來，已經如此！魏徵先搖了搖頭，再點點頭，無話可說。他不知道自己該慶幸自己逃過一劫，還是該爲大隋朝的吏治敗壞而感到憤怒。地方官員不比政績，而是比誰向上頭送得禮物多。最後這些禮物還不是都分攤到百姓頭上，弄得地方愈發民不聊生？長此下去，這大隋，還能算個朝廷麼？
“玄成老弟，不是我說你，你肚子裡的學問，只適合盛世。而這亂世上的事情啊，學問人品反倒沒了用處！”魏德深又拍了拍魏徵的肩膀，語重心長，“我悟了半輩子，才悟出了這個道理。放眼武陽同僚，也就是你，還能值得我說句實話！”
他用力不大，魏徵卻被拍得後退了數步才重新站穩。“嗨！”先是長聲嘆氣，然後低聲討教道：“既然如此，咱們還打黎陽做什麼，及早迴轉便是，何苦讓弟兄們在雪天裡受這個罪？”
“樣子，還是要裝一裝的！否則，郡守大人怎麼跟外邊使障眼法呢！”魏德深嘿嘿冷笑，“他的意思我明白，是打一仗，無論勝敗，都讓朝廷裡有個說頭。一時失察，被流寇欺騙是過。冒雪追殺，勇於任事是功。到頭來功過相抵，天下太平！”
“天下太平，天下太平！”魏徵苦笑連聲，上前幾步，扯下一直鋪在帥案上的輿圖，信手揉成紙團，丟到了帳篷角。“我知道這仗該怎麼打了，不就是糊弄麼？明天早晨，我一定讓弟兄們打起精神，好好給咱們武陽郡長一回臉面！”
說罷，不想再爲戰事費什麼心思。徑自拉着魏德深分頭去休息。這一覺睡得無比安心，無比喪氣，恨不得就此長眠不醒，也好過眼睜睜地看着江山沉淪，眼睜睜地看着自己所關心的，所爲之嘔心瀝血的，一步一步地走向毀滅。
天快亮的時候，睡夢中的魏徵聽見了一聲號角。懶得搭理，他翻了個身，繼續沉睡不醒。