三日之後，程名振點齊兵馬，啓程西去尋找戕害王麻子之兇手的蹤跡。張金稱帶領麾下衆文武送出五里之外，直到大隊人馬都渡過了洺水河，才依依惜別。
錦字營只有四千銳士名額，此番出征盡數帶在了程名振身邊。但夫妻兩個平素對嘍囉們的訓練抓得緊，此刻留在杜鵑身邊保衛平恩可戰之士也足足有五千之衆。以這點兵馬與來犯之敵野戰，肯定是捉襟見肘。但憑藉城牆和城牆上的防禦設施固守待援的話，堅持個十天半個月估計不會有太大問題。
過了洺水不遠便是武安郡治所永年。上一任郡守早就因爲地方不靖被捉回東都砍了腦袋，新任郡守周過出身於當地大戶，深知張金稱的厲害。所以這兩年上繳的財賦一直是雙份兒，一份兒給朝廷，一份送往鉅鹿澤。即便朝廷那份一時湊不齊，鉅鹿澤那份卻從不拖欠。是以張金稱一直留着洺水以西的縣城沒有攻打。一方面是按照程名振的主意從這幾個地方長期徵收錢糧，另一方面，卻是忌憚萬一將郡城攻下後，成爲朝廷的重點征剿目標。因此，武安郡的周郡守雖然官做得窩窩囊囊，卻是很安穩的一個。朝廷上沒人跟他爭，土匪們暫時也不想動他。每年只要準備好了給兩面的“供奉”，其他方面便可以爲所欲爲。
猛然見到大隊兵馬來襲，郡守周過嚇得面如土色。趕緊命人將四門緊閉，然後自己戰戰兢兢爬上敵樓，啞着嗓子朝外邊討饒。程名振素來看不起這種無膽鼠輩，隨便支應了幾句，討要了一份程儀，然後帶着弟兄們揚長而去。
一路上穿城過寨，都是照着這個方子處理。幾個殘留的縣城明白其中利害，送出肉食酒水犒軍，把土匪們都當做朝廷欽差接待。大夥見對方如此上道，也就不找麻煩，每每拿了酒肉後，便匆匆而去。至於鄉紳官吏們如何向朝廷稟報，是把此事隱匿下來，還是誇大損失，請求朝廷赦免錢糧。那都是地方上的事情，大夥沒心思干涉。
如是又走了兩日，也就來到了臨水城外。此城去年在鉅鹿澤羣雄與官軍鏖戰時，曾經被張家軍佔領後又放棄，至今還沒恢復過元氣來。百姓們再次見到同樣的大旗，嚇得連竈膛中的火都顧不上熄滅，扯上老婆孩子，一溜煙般躲到鄉間去了。程名振等人見到此景，不勝感慨。卻也無法強令別人愛戴自己，沿着城牆根兒繞了個圈子，再度向西急行。
再向西行，便到了太行山下。清漳水和濁漳水各自在羣山之間劈出了一條狹窄的通道，于山的東側匯合，然後再向東北轉了個頭，成爲縱貫河北道的最重要水系。程名振帶領兵馬欲前往河東道給王麻子報仇，卻要藉助兩條漳水劈出來的山縫隙。沿途二十餘里處處險要，稍有不慎便會被摔進河中，連個水泡都濺不起來便失去蹤影。
段清等人這兩年跟着程名振東擋西殺，都學了不少用兵之道。剛一進山，看見周圍地勢如此兇險，便忍不住對着兩側的山崖指指點點。這裡如果安插一小隊人馬，可以阻擋多少大軍。那裡設一處埋伏，可以葬送多少敵手。說着說着，猛然間回頭，卻有人笑着調侃，“他奶奶的，咱們別儘想着算計別人。若是哪個缺心眼的在咱們身後一堵，再於前方塞上幾堆石頭。咱們可就得活活餓死在山裡邊了！”
說者本屬於無心，幾個錦字營的核心人物聽到後卻猛地吃了一驚，瞬間嚇得臉色煞白。“教頭，咱們得走慢一些，安排些幾個人去照顧後路。”段清最爲心直，走到程名振身邊，大聲提醒。
程名振這一路上也是心驚肉跳，忐忑不安。稍作猶豫，便立即決定:“一旦前方戰事不利，咱們少不得需要退回河北。所以這條道無論如何不能被人給截斷了。王飛，你不要去了，帶領本部兵馬就守在這，把沿途咱們看過險要的地方都放上弟兄，無論如何別讓其他人得到機會！”
“教頭！”校尉王飛正跟別人談得高興，猛然聽聞上司要求自己留下看守道路，失望之餘，急得直嚷嚷，“這窮鄉僻壤的，哪會有人來。不用……”
“讓你去你就快去。咱們兄弟的命可全交到了你的手上！”韓葛生剛好從隊伍後邊趕到，狠狠地拍了王飛一巴掌，厲聲呵斥。
除了被掠上瓦崗寨的王二毛之外，當年的館陶衆鄉勇之中，他跟程名振走得最近，戰功也立得最多，因此威望也比別人高了一籌。王飛被他一瞪，立刻沒了討價還價的勇氣，耷拉着腦袋，徑自去了。
程名振本來留韓葛生殿後，此刻見他跑到隊伍中央來，心知必有變故。四下看了看，低聲問道，“怎麼了，真的有異常情況？”
“我沿途留下的斥候發出了警報！”韓葛生將頭湊到程名振跟前，小聲嘀咕。“但警訊傳的很短，也很不清楚。具體情況如何，因爲還沒人趕上來，所以無法問明白！”
聞此言，程名振的心裡不禁咯噔了一下，皺起眉頭，急切地追問，“什麼位置，你能聽清楚麼？用的是哪種警訊！”
韓葛生本不擅言辭，此刻卻難得的將話說了個清楚，“是您在鉅鹿澤中教給我們的報警手法，與咱們在平恩城新訂的手法不一樣。好像報警者也在猶豫是不是真的該發出警報，所以只是短短了吹了幾下，便自己停了下來！”
張家軍原來對斥候工作極不重視。程名振奉命主抓軍務後，根據大隋朝的府兵規矩，極大加強了斥候力量。並且將府兵常用的各種報警信號，手法，聯絡方式囫圇吞棗般照搬照抄。轉往平恩駐紮後，爲了避免與對岸的郡兵在傳遞消息時發生混淆，他又在原有的信號基礎上加了些花樣，只教給了錦字營的斥候，卻沒來得及在整個鉅鹿澤中推而廣之。
所以韓葛生一聽到山外傳來的警訊，便立刻明白斥候們也在猶豫是否真的有危險來臨。但斥候們具體遇到了什麼異常情況，卻不是能憑着幾聲短短的號角所能聽出來的了。
程名振越琢磨越不對味兒。猶豫了片刻，低聲衝着幾名嫡系吩咐。“段清，你到隊伍前面去，別說發生了什麼事情，讓大夥停下來，在河邊找寬闊處休息。葛生，你挑幾十名身手最好的弟兄，悄無聲息地摸到山外去，無論來者是敵是友，立刻給我抓個活的過來！”
段、韓兩人聞令，點點了頭，匆匆去了。程名振望着二人去遠，反覆思量自己最近的所作所爲，發覺沒什麼招惹災禍的，方纔把心稍稍放回了肚子裡一點兒。叫來親衛，命令他們將坐騎牽到平整處飲水。自己則找了個遠離河谷的大樹靠了上去，在陽光下閉眼假寐。
外邊的秋老虎雖然惡毒，山中的風卻極爲涼爽，伴着水汽吹在臉上，很容易便令人恢復精神。再度仔細回想張金稱最近的行爲，程名振慢慢發現自己心中的不安從何而來了。張大當家到平恩來的行爲十分詭異，可以說，從開始見到他的第一天起，自己就應該發現其做事不符合常規。
首先，張金稱最近那麼喜歡擺王爺架子，想找屬下商量出兵，自然應該派人到平恩傳令。自己現在即便再不受他的待見，也畢竟是他的部屬，奉命趕回鉅鹿澤商議軍務乃份內的事情，根本沒理由推託。
其次，既然敵情未明，連對手在哪都不清楚。張金稱就不該帶那麼多人。整整兩萬銳士，幾乎把鉅鹿澤最能打的力量全帶來了。而真的帶着這麼多人殺到太行山西側去，就憑着這麼一條小道運送糧草輜重？不用打，光日常補給問題，就足足把張家軍徹底拖垮。
張金稱雖然不通軍務，他身邊的二當家薛頌卻是個謹慎人，深知道補給的重要性。以二人的交情，薛老二不會不提醒張金稱注意。既然明知帶這麼多人過山會發生補給問題，張金稱還執意把能戰之士都帶出鉅鹿澤來，那只有兩種可能，其一，他痛心王麻子的死痛心瘋了。其二，他帶領兵馬根本不是爲了給王麻子報仇，而是另有目的。
至於這另外的目的，卻令程名振不寒而慄了。張大當家是衝我而來？他猛然睜開雙眼，衝着山崖上方的一線天空質問？爲什麼？我怎麼得罪他了？平恩三縣發展雖然快，但那也是他張大當家的基業，剛剛稱王幾個月，他何苦這麼急着自斷手腳？
張金稱瘋了？這是程名振此刻唯一能得出的結論。不管他是爲了王麻子的死而瘋，還是由於其他原因而瘋，反正，他做出的事情瘋狂至極。打着替王麻子報仇的藉口，將錦字營的精銳調往河東。然後趁勢接管平恩三縣，欺負杜鵑和留守在三縣的老弱婦孺！
這條計策不可謂不高明。高明到程名振根本沒看出端倪來。“不！我看出了端倪，只是不敢往那方面想！”抓住身邊的樹皮，程名振的身體不住地發抖。“由無數破綻，只是我和鵑子誰也不敢相信！”
現在，他必須做的舉措，就是把隊伍迅速拉出太行山以東。無論如何，不能讓大夥稀裡糊塗地被堵在山溝溝裡。希望一切還來得及，賊老天，希望一切還來得及。