委員長離開仰光後不久。
一紙措辭強硬的聯合外交照會，便由英、美兩國駐山城的武官，遞交到了國民政府。
其核心內容，只有一個：
要求遠征軍，在完成對日軍殘餘部隊的肅清工作後。
應儘快從明珠城等“英屬領地”撤離。
並配合日不落派出的相關人員，完成治權的交接。
這封看似是最後通牒的外交文件。
在山城方面，掀起了不小的波瀾。
但在仰光的盟軍指揮部裡。
楚雲飛在看到這份電報的抄送件時，只是淡淡地一笑，隨手將其放在了一邊。
因爲。
就在幾個小時前，史迪威將軍剛剛結束了與他的一次“私人會面”。
在那間屬於楚雲飛的私人辦公室裡。
這位性格執拗的美國將軍就此事向他交了底。
“楚，這份通牒，你不用太在意。”
史迪威一副“我只告訴你一個人”的神秘表情：“這是倫敦那幫老頑固，爲了保住他們那可憐的‘日不落’臉面，硬逼着白宮陪他們演的一齣戲。”
“丘吉爾需要向他的國民和議院，展示一個強硬的姿態。”
“而我們，也需要安撫一下這位盟友的情緒，畢竟，我們在歐洲戰場，還需要他的配合。”
“所以。”
史迪威加重了語氣：“這只是一次表明態度的通牒，不會有任何實質性的後續動作。”
“更不會，因此影響到我們後續對你們的軍事援助。”
“這一點，我可以向你保證。”
楚雲飛當時只是微笑着點了點頭，表示感謝。
但他心裡清楚，史迪威這番“交底”，其實是一種更加深層次的試探。
在他的記憶裡面。
白宮和國會方面都是主張大規模援華，而美國的陸軍中央卻反對這麼做。
主要的原因有兩點。
第一，國民政府存在與日軍媾和的可能性。
第二，對峙期的消極戰略態度惹得美國方面不滿，進需要維持低數量的援助便可以讓國民政府繼續堅持抗戰，使得美國陸軍中央選擇了一條超高“性價比”的做事風格。
現如今。
因爲“美械”部隊整體表現頗爲亮眼。
美國人，既希望看到他們強大，以制衡日本和蘇聯。
又不希望看到民國太過強大，以至於脫離他們的掌控。
讓他們默認對東南亞的存在“既成事實”。
並用一紙無傷大雅的通牒。
換取其在戰後繼續充當其在亞洲的“合作伙伴”。
這，纔是最符合美國利益的買賣。
有了這個底。
楚雲飛在處理這份“聯合通牒”時，便顯得遊刃有餘。
他對孔祥熙的回覆建議是：
“我遠征軍對盟邦之領土主權，夙來尊重。”
“然明珠城、馬來亞一帶，日軍殘餘勢力及親日分子，盤根錯節，肅清工作，尚需時日。”
“爲確保該地區之長久和平與穩定，我軍暫緩撤離，實乃不得已之舉。”
“望盟邦諒察。”
一個“拖”字訣，將皮球又輕飄飄地踢了回去。
至於這個“時日”，究竟是多久，那就得看後續的“心情”和“需要”了。
……
處理完這件小小的外交風波。
剛返回山城不久的張文白也找到了楚雲飛。
兩人漫步在指揮部外的草坪上，夕陽將他們的影子拉得很長。
“雲飛。”
張治中一副推心置腹的模樣：“關於建楚的授勳，委員長臨走前，其實還是有些想法的。”
他斟酌着詞句：“委員長覺得，你把自己的國光勳章給了他，固然是高風亮節，但從程序上來說，終究有些不合規矩。
而且，青天白日勳章，也已經授予了黃百韜將軍。
如此一來，對廖耀湘這位首功之臣，反而顯得有些賞無可賞了。”
楚雲飛聞言，停下了腳步。
他知道。
張治中這是在代委員長，試探他的口風，想看看他對榮譽和權力的真實態度。
“文白公，多慮了。”
楚雲飛的語氣誠懇而堅定：“對我輩軍人而言，最高的榮譽，不是掛在胸前的勳章，而是打贏戰爭。”
“我將國光勳章贈予耀湘兄，並非一時衝動，而是因爲，在我心中，他和他麾下的新二十二師，當得起這份榮譽。”
“他們的犧牲，換來了整個戰役的勝利，這份功績，比我這個在後方動動嘴皮子的“總顧問”，要大得多。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來。
“所以，我以爲，現在我們該考慮的，不是如何再給建楚兄個人更高的榮譽。”
“而是，如何讓所有參與了這場血戰的將士們，都感受到黨國對他們的肯定和關懷。”
張治中饒有興致地問道：“哦？雲飛有何高見？”
楚雲飛的聲音鏗鏘有力：“單說榮譽這方面，絕不能吝嗇！”
“我建議統帥部應立刻下令，對所有參與彬馬那戰役的部隊，進行一次前所未有的大規模授勳！”
“凡作戰英勇者，從普通士兵到基層軍官。”
“尤其是那些已經犧牲的烈士，更要追授榮典，撫卹從優，讓他們的家人，能感受到無上的光榮！”
“我們要讓每一個士兵都知道，他們的每一次衝鋒，每一次犧牲，黨國都看在眼裡，記在心裡！”
“其次。”
楚雲飛加重了語氣，“我們不僅要在軍事上授勳，更要在輿論上，大肆宣揚！”
“要讓全國的報紙、電臺，連篇累牘地報道彬馬那會戰的意義！
要將廖耀湘師長、戴安瀾將軍、黃百韜軍長、虞志行軍長，當然了，我們不要總是聚焦於這些高層指揮官，需要更多的以中下底層官兵的視角去展開。”
“我們要將所有英雄的事蹟，編成故事，寫成歌曲，讓婦孺皆知，家喻戶曉！”
“我們要告訴全國人民，我們爲什麼而戰，我們又是如何取得了勝利！”
他看着張治中，眼神中燃燒着一種灼熱的信念。
“文白公，您要相信。”
“這場看似規模不過二十萬人的會戰，其意義對於整個遠東戰場而言，毫不遜色於歐洲的斯大林格勒保衛戰，太平洋上正在進行的瓜島爭奪戰。”
“因爲它，將成爲整個東南亞戰場，乃至整個亞洲戰場，一個無可辯駁的轉折點！”
“它向全世界證明了，我們在獲得了與敵人同等的裝備和後勤之後，完全有能力在正面戰場上，徹底地、乾淨地，全殲日軍的精銳主力！”
“這場勝利，打掉的，不僅僅是泰緬方面軍主力。”
“更是打掉了他們自‘九一八’以來，在我們面前，建立起的所有心理優勢！”
“也打醒了，那些曾經輕視我們、把我們當成棋子的所謂‘盟友’！”
“這一仗，實際上就是證明我們將用我們自己的方式，去贏得屬於我們自己的戰爭和尊重！”
“在東南亞確立存在，僅僅只是第一步而已。”
張治中被楚雲飛這番慷慨激昂的話，深深地感染了。
他彷彿看到了一股強大道不可阻擋的自信心。
正在眼前這個年輕人的身上，噴薄而出。
他重重地點了點頭，握住了楚雲飛的手。
“好！說得好！”
“雲飛，你的這些建議，我完全贊同！”
“我馬上就向委員長彙報！”
“你放心，我一定站在你這邊。”
楚雲飛深深的點了點頭：“文白公，你要相信，我們的選擇和決定一定經得起史歷和百姓的考驗！”
送別了心潮澎湃的張治中。
楚雲飛臉上的激昂之色迅速褪去，重新恢復了古井無波的平靜。
他回到自己的辦公室，桌上，一份剛剛譯好的加密電報，正靜靜地躺在那裡。
電報的擡頭，是“雲公親啓”。
落款，是“銘”。
很顯然，這是他留在中原，負責處理第五戰區整軍後續事宜的心腹孫銘發來的。
楚雲飛端起微涼的茶水抿了一口，展開了電報。
只看了幾行。
他的眉頭，便不易察覺地微微皺了起來。
電報的內容，與東南亞的赫赫戰功相比。
顯得頗爲瑣碎而陰暗，充滿了地方政治的角力與算計。
“雲公：
華北第一機動兵團司令趙承綬，已於三日前，擅自調動麾下騎兵第一軍、騎兵第二軍，共兩支騎兵軍，越過黃河，進入河南境內。
此舉，已公然違反統帥部此前‘僅調動騎兵第二軍入豫剿匪’之命令。職下暗中查訪。
趙承綬此舉，背後恐有閻長官之授意。
其名義爲‘協助剿匪，穩定中原’，實則有向南擴張勢力，搶佔豫西地盤之嫌疑。
目前，騎二軍王奇峰部，已遵鈞座前令，與五戰區第二十二集團軍展開聯合剿匪行動，進展尚順。
然，騎一軍溫懷光部，卻滯留於洛陽周邊，與地方鄉紳接觸頻繁，行跡可疑。
五戰區李長官、孫總司令對此事，態度曖-昧。
未有明確表態。
但據觀察，其麾下部分將領，與趙承綬方面過從甚密。
中原局勢，波譎雲詭。
閻長官此舉，恐非單純軍事調動。
其意在試探山城底線，並藉機攪動五戰區內部派系矛盾，火中取栗。
長此以往。
恐將引發地方與中央之新一輪衝突，於抗戰大局，甚爲不利。
職下人微言輕，懇請雲公早做決斷。
另，鵬程兄傷勢已痊癒，感念鈞座厚愛，不願在後方休養。
已於昨日啓程，不日將抵達仰光，望能繼續追隨鈞座，效犬馬之勞。
職孫銘叩”
楚雲飛將電報緩緩放下，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊着。
“閻長官還真是不安分啊。”
他低聲自語。
趙承綬，那是閻錫山的心腹愛將。
沒有閻錫山的點頭，借他一百個膽子，也不敢公然違抗軍令，帶着兩個騎兵軍跑到別人的地盤上來。
閻老西的算盤，打得噼啪響。
他這是看準了委員長的主要精力，都放在了暹羅和後續的全國反攻計劃上，無暇他顧。
同時，也看準了第五戰區內部川軍、西北軍、中央軍派系林立，矛盾重重，正好可以讓他見縫插針。
此舉，稱得上一箭三雕。
第一，是向山城方面“亮肌肉”，展示他二戰區依然是華北一支不可忽視的強大軍事力量，想徹底把他邊緣化，沒那麼容易。
第二，河南地處中原腹地，是連接華北與華中的戰略要地。
將部隊安插在此，既可以與五戰區的桂系、川軍等地方勢力遙相呼生，形成一個對抗中央的“地方聯盟”，又可以在未來的時局變化中，佔據一個進可攻、退可守的有利位置。
第三，也是最重要的一點。騎兵第二軍的軍長王奇峰，算是楚雲飛幫襯下“存在”的將領。
閻錫山派遣趙承綬將之裹挾南下。
算得上是將“陽謀”玩得更是爐火純青。
太原成中央，國語五臺腔，國酒汾陽王，國宴玉米湯。
一把年紀了，也不知道是哪裡來的雄心壯志。
楚雲飛拿起筆，在一張新的電報紙上，迅速地寫下了幾行字。
“據報，晉綏軍趙承綬部，違令南調，意圖不明。
中原乃國家腹心，不容有失。
爲免地方誤判，激生事端，建議統帥部即刻申飭閻長官，令其約束所部，速將騎一軍撤回原防區。
剿匪事宜，有王奇峰將軍一部，足矣。
學生雲飛。”
很顯然，這是一封表明態度的電報。
對待這個問題，他楚雲飛旗幟鮮明地站在山城這邊。
反對任何形式的地方割據和軍事投機。
哪怕是閻老西，也不行。
第二封。
那就是要致電二戰區長官司令部了。
華北反攻大捷。
國軍聲威日隆，山城方面的勢力，不可避免地延伸到了華北。
五戰區若是非常順利的整編成功。
那麼對於整個地方系而言，其實都是一種打擊。
閻老西信楚雲飛，可不會信他蔣先生。
卸磨殺驢這種事情。
楚雲飛不擔心。
他們這羣老人可是睡不着覺。
現在，華北的日軍主力遭到重創，龜縮於城市，暫時失去了大規模進攻的能力。
外部壓力一減輕。
閻老西那點“保存實力，擴張地盤”的小算盤。
自然就又開始噼裡啪啦地響起來了。
他的本意也不再是割據一方，無非就是想要藉着手上的實力自保而已。
這其實也算是一種無奈。
畢竟說穿了，楚雲飛遠在暹羅。
華北和暹羅之間隔着可遠不止千里。
遙相呼應可沒有那麼容易。
楚雲飛微微嘆了口氣。
心裡面大致清楚了閻老西其實只是沒有安全感而已。
他拿起筆，很快擬好了一封回電。
發往太原的二戰區長官司令部，直接詢問閻錫山此事。
電文的措辭，極爲客氣，還是以晚輩的口吻。
詢問趙承綬將軍爲何會“超額”南下。
並表示自己遠在暹羅，對中原局勢不甚瞭解。
擔心會因此引起山城方面的“誤會”，希望閻長官能予以“解惑”。
……
太原，二戰區長官司令部。
閻錫山看着楚雲飛發來的電報，捻着他那標誌性的鬍鬚，嘿嘿地笑了起來。
“雲飛在這方面越來越敏銳了。”
他對身邊的參謀長楚溪春說道：“晴波，你說雲飛會不會向山城方面表態？”
楚溪春面無表情：“閻長官，可這不就是你希望的嗎？”
閻老西並沒有正面回答，而是接着說道：“人雖然在幾千裡外，但這眼睛，可一直盯着家裡呢。”
“這下，我們該如何回覆？”
楚溪春略顯擔憂的補充道：“趙長官畢竟是違反了軍令，山城方面已經幾次來電質詢了。”
“怕什麼？”
閻錫山不以爲意地擺了擺手：“質詢，就讓他們質詢去。”
“我們不理他，老蔣難道還敢派兵來打我們不成？”
一邊說着，閻老西更是拿起了筆。
親自草擬了給楚雲飛的回電。
內容更是滴水不漏。
充滿了“長輩”對“晚輩”的關懷和“坦誠”。
“中原匪患猖獗，日寇亦有反撲之跡象。”
“爲策應友軍，鞏固華北勝利果實，老夫不得已，才令承綬率部南下，以壯聲勢。”
“實乃一片爲國之心，絕無他意。”
“部隊僅駐紮於洛陽周邊，協助剿匪，絕不向外拓展一步，更不會干涉五戰區之內政。”
“待匪患一平，日寇威脅解除，自當揮師北返。”
“還望吾侄能體諒老夫之苦心，並代爲向委員長轉圜一二。”
這封回電，可謂是把太極推手玩到了極致。
既承認了“違令”的事實，又把它包裝成了“爲國分憂”的無奈之舉。
同時，又給了楚雲飛一個“代爲轉圜”的面子，將皮球又踢了回去。
意思很明白：我兵已經派出去了，就不會再收回來。
楚溪春僅僅只是掃了一眼，便已經猜到了閻老西的小算盤。
“閻長官，您這是打算將雲飛送進中樞？”
閻老西笑呵呵的，也不解釋：“這山城統帥部這麼長時間還是這麼些老面孔。”
“行軍打仗不能總是這些老頭子指揮，確實應該讓一些年輕一些的將領進入統帥部，這樣纔有朝氣，纔有銳氣。”
楚溪春嘆了口氣：“可是老長官，此舉很有可能會讓委員長將您視爲眼中釘，肉中刺啊.”
閻老西眉頭微皺，輕嘆一聲：“晴波，日軍敗亡已成定局，我還能有多少的時間留在這個位置上？
作爲長輩，能幫襯一些就幫襯一些，免得下去了，想幫忙也出不上什麼力了。”