奇襲硬肚會，是孟有田和柳鳳仔細商量研究的結果，也是肖廣和在病前就着手佈置的一次行動。
硬肚會的鮑小辮在〖日〗本人的誘降下，雖然還沒有亮出投日的旗幟，但已經做出了漢奸行爲。在小屯附近，武裝襲擊了一部過路的八路軍，搶走物資、馬匹，殺害十餘人；與吳元成勾結在了一起，爲其輸送了部分兵員，並接受了一些槍枝彈藥；硬肚會還攻擊了相鄰的邊區所屬村落，抓捕農、青、婦救國會的幹部和積極分子，並殘殺農會幹部多人。
只是由於鮑小辮和吳元成因爲官職和利益的關係，尚未最後談妥合併的條件。肖廣和看到了其中的厲害，孟有田也對這兩家合併的危害十分戒懼。打掉硬肚會，也就等於打掉了吳元成的一個臂助，減緩其擴充的速度。
對於打硬肚會，八路軍是有所猶豫的，因爲根據〖中〗央“對於會門土匪採取慎重的態度去應付，依據具體可能條件去改造他們”的指示，能不動武的就不動武，他們堅持以改造爲主。
但孟有田卻不想姑息養奸，假柳鳳的名義，使八路軍不能干涉九龍堂的行動，因爲這是雙方合作前談妥的條件。陳志華請示了上級之後，只提出了建議，那就是“嚴懲首惡分子，對被裹脅參加的羣衆，應着重於教育爭取，非簡單〖鎮〗壓的辦法。”
建議嘛，聽也行，不行也中。從歷史上的例子，孟有田知道什麼六離子、紅槍會這些裝神弄鬼的會道門組織不過是一羣烏合之衆，就是靠着人多勢衆唬人罷了。八路軍平叛號召有十萬之衆的六離會，不過傷亡幾十人；打擊瓦解數萬之衆的泰西紅槍會。也只傷亡十餘人。這還是八路軍十分克制，盡力減少殺傷的結果。
射人先射馬，擒賊先擒王。只要把硬肚會的總壇給端了，把什麼天師、大師兄等首惡分子誅除。再將幕後的主使劣紳鮑小辮給拿下，硬肚會也就基本瓦解了。顯然，參考歷史經驗。孟有田比其他人更有信心，做事更乾脆狠決。
當然，八路軍不干涉，並不等於在事後不出手。柳鳳已經言明，對硬肚會的地盤不感興趣。打完就走。也就是說，八路軍可以隨後進入，開展他們擅長的“強大的政治攻勢”並“靈活進行爭取、分化、孤立其領袖的工作，並以自己的抗日行動與廣泛的統一戰線影響之”。
這樣。九龍堂不僅打掉了吳元成的一個臂助兼盟友。並且使八路軍能夠迫近吳元成的勢力，在其側翼起到牽制和威脅的作用，可謂是一舉兩得。
…………
殘月躲進雲後微弱地閃着光亮，朦朧中顯出幾株孤單單的大樹，不知名的小鳥隱藏在樹枝深處啾鳴。
huā流鎮西南角有片柏樹墳，墳地北邊有一座孤零零的小院。小院死一般沉寂。
兩條人影偷偷摸摸地轉過柵欄門，扶着破牆頭。翻進了院子，其中一個人輕輕彈了彈門環。
半晌。門裡傳來了有些含糊的聲音：“誰呀？”
“姨父，我是寶財。”閻寶財輕聲答道。
門打開了，他姨父柳正和探出頭，藉着月光打量了一下閻寶財，看見他身後的陌生人，猶豫了一下，轉身將他們讓進了屋裡。柳正和摸到了火鐮，打着紙媒子，點上油燈，又把門窗堵嚴，這纔敢通火燒水。
竈下火光閃爍，照着這個體格魁梧、肌肉結實的壯年漢子。他看了看閻寶財，又望望捂得挺嚴實的陌生人，嘴張了張，沒說話，只是掏出菸袋，慢慢壓着菸葉。
“姨父，這不是外人，是我媳婦。”閻寶財掏出菸捲，雙手遞了過去，說道：“鎮子上還太平嗎？”
“太平？”柳正和這個走南闖北的漢子神情黯然，竟流出兩滴眼淚來，嘆息着說道：“這日子，一天天擔驚受怕，還不如叫鬼子來，讓他們都殺死了痛快。”
“是硬肚會鬧騰的？”閻寶財疑惑地問道。
“除了他們，還有誰往死裡折騰。”柳正和恨恨地說道：“成天催糧要款，還給這個打，那個打，和張玉新的護鄉團開戰就不知死了多少人！可憐各村這些年輕後生，迎着槍子往上衝，死都不知怎麼死的。我那混帳小子元倉，是他們的鐵心會衆，衝鋒的人眼看人死過半，他還舉着杏黃旗，一股勁兒往前衝。”
“〖日〗本人還沒殺來，自己先互相屠殺起來！”周鳳嬌脫掉帽子，露出一頭秀髮，又把鞋子扒掉，使勁揉着走得痠痛的腳，十分婉惜地說道：“可憐這些大好青年，渾渾噩噩魂隨百草，死了還不知道爲誰死，怎麼死的？”
閻寶財皺起了眉頭，詫異地問道：“姨父，你爲啥不把表弟叫回來？我開導開導他。”
柳正和長嘆了口氣，說道：“硬肚會是隻認師兄弟，不認肉身父母。這犟小子已經中了邪，除了會首，是六親不認哪！前些日子硬肚會又去招惹九龍堂，人家毫髮無傷，他們的堂主卻被一槍打死，打旗的也死傷了好幾個。我就這麼一個兒子，成天真是擔心哪！”
“這小子，真渾。”閻寶財連連搖頭，也感到痛惜。
正說着，門外柵欄門響了，柳正和明知是兒子回來了，卻嚇得有些慌張，趕緊對兩人囁囁嚅嚅地說道：“這小子回來了，你們說話多留點神，免得惹出禍事。他現在瞅誰都紅着眼睛，可什麼事都幹得出來……”
話未說完，屋門“咣”的一聲被推開，進來一個小夥子。十**歲的年紀，長得粗壯、皮實，虎頭虎腦，身背一把大刀片兒，兩尺長的紅綢飄在身後。
元倉今天的神態與往日不同，有些垂頭喪氣的模樣，進門翻着眼睛看了看，一屁股坐在炕上，對着他爹嚷嚷道：“我一進柵欄門，就聞着一股生人味，這都是誰呀？”
柳正和將吸剩的菸頭按滅，說道：“誰家沒有三親六厚，這不是你表哥回來啦！”他怕兒子沒看清楚，伸手指了指閻寶財。
“表哥，你幾時到家？”元倉並不客氣，生硬地盤問道：“聽說你給周國權做事，今兒是來當探子的？”
“出東門向西拐，你個混糊東西。”閻寶財仗着是他表哥，當然不把元倉看在眼裡，張口罵道：“你眼中就只有你們那狗屁硬肚會，連親戚都不認了？”
元倉騰地站起來，瞪起了眼睛，把棉襖一撩，露出血紅色的肚兜，大聲說道：“我敬你是兄長，可刀片不認人！”
“你快別胡說。”柳正和對兒子表現實在有些上火，在親戚面前有些過意不去，便解釋道：“你表哥是知書達理的人，什麼探子？”
元倉瞪着眼睛仔細打量了一番屋裡的人，皺着眉頭坐了下來，低頭也不在想些什麼。呆了半晌，這小子突然又瞪起了眼睛，說道：“你們什麼時候走，看在親戚的面兒上，給你們留條生路。你們打哪兒來，就回哪兒去。”
“你這小子！”柳正和忍不住罵道：“自家出了天大的醜事都不敢管，硬肚會都親過你爹了。”
元倉眨了眨牛眼睛，不服氣地說道：“誰，誰欺侮咱了？我柳元倉可不是好惹的。爹，你說吧，我替你出氣，替你報仇！”
柳正和嘆了口氣，將元倉扯到一邊，壓低聲音在他耳邊說道：“有個壞蛋把你五嬸霸佔了，這是丟咱柳家的臉哪，你可別聲張。”
“是誰，看我把他大卸八塊！”柳元倉象點着火的炮仗就要爆炸了，臉漲得通紅。
“是誰？這人你認識，想必也聽過些風言風語。”柳正和低沉地說道：“你五叔今天下午來了，被打得鼻青臉腫，跟我訴苦，要不是我勸着，差點尋了短見。”
柳元倉眨着眼睛，已經猜得**不離十，以往的風言風語也傳進過他的耳朵，但他總是不相信。現在聽爹這麼一說，火爆的性子一下子發作起來，二話沒說，提刀就闖出門去。
柳正和叫了兩聲，見兒子頭也不回，這心中又後悔起來，生怕他闖了禍，急得在屋裡轉來轉去。
“姨父，這是怎麼了？”閻寶財趕忙攔住了柳正和，急着問道。
“唉，怪我多嘴，元倉這小子要闖大禍。”柳正和將事情簡單說了一遍，又跺腳，又捶胸。
“姨父，您別急。”周鳳嬌安慰道：“要是真出了事，我們一定幫着把元倉兄弟救出來。”
閻寶財掀開小褂，露出裡面的二把盒子，好說歹說，終於讓柳正和稍微安下心來。
……
柳元倉出了家，不走大街，順着小衚衕，七拐八彎，一會兒就到了鎮子的西北角。他五叔的家就在這晨，屋後就是鎮子的寨牆，十分偏僻。
他沒叫門，從牆頭跳進後院，見廚房裡竈火通明，便走了過去。只見竈臺上放着茶果細點，五叔臉上帶着傷痕，坐在竈旁，一邊掉眼淚，一邊往竈裡添柴。(未完待續)