相比鎮定自若的項鷹其他中華戰艦的指揮官顯然就沒有那麼篤定了。雖說對於英國艦隊的實力中華軍方面早已是心知肚明。但這支突然從背後冒出的英國艦隊還是給作戰中的中華艦隊帶來了一定的影響。“難道英軍的戰力比預期中的還充足？”“敵人是派一軍從正面與我軍作戰，另派一軍繞道截斷我軍的退路？”相類似的揣測讓中華軍的一些艦長們心頭冒起了雞皮疙瘩。然而此時的他們卻並不知曉所謂的增援艦隊不過僅僅是他們自己頭腦中的想象。此刻身處他們背後的只是由摩根率領的9艘戰艦而已。
原來摩根在與荷蘭艦隊激戰之後便果斷地放棄了原來襲擊帝普港的計劃，轉而掉頭與主力艦隊回合。卻不想正趕上中華艦隊圍堵布萊克的關鍵時刻。雖說手底下的戰艦僅9艘而已，可摩根卻並沒有偷偷溜開，也沒有直接衝入戰場。狡猾的他在遠處觀望了一番後便大膽地指揮艦隊繞到中華艦隊的側翼，藉着海風及海面上濃厚的硝煙僞裝出一副支援艦隊降臨的架勢。事實很快就證明他這一招確實管用。一些沒能弄清楚狀況的中華戰艦立即就亂了陣腳。而正當對方爲了是繼續進攻還是掉頭回防的問題猶豫的間隙，摩根瞅準機會當即帶着自己的艦隊直接衝進了中華軍因戰艦機動配合不當造成的空隙之中。
卯足了火力的英國戰艦對着周圍的敵艦一陣瘋狂的猛轟。那些掛着米字旗幟的黑色船體上迸發出了一朵朵吐露着死亡氣息的火花。摩根則站在艦橋上灌着朗姆酒放聲大笑着指揮道：“開火！開火！周圍都是他**的中國佬，連瞄準都省了！”
在摩根近乎狂顛的指揮下，那9艘英國戰艦亦是殺紅了雙眼。面對重重合圍這些戰艦絲毫沒有退卻的意思。彷彿他們的腦中就只剩下了一個意念，那就是前進，前進，再前景；進攻，進攻，再進攻！他們既然不給敵人留下喘息的機會，同樣也不爲自己留有任何的餘地。正如猛虎畏懼於獵犬不知死活的狂咬一樣，中華艦隊亦被對方這種異乎尋常的進攻所攝。一些戰艦開始避讓，終於中華軍包圍圈上的縫隙在摩根的瘋狂攪合下變成了一個明顯的缺口。這樣一個缺口對於9艘戰艦來說或許並沒什麼意義。但對於已經處於絕境之中的英國艦隊來說無疑成了上帝在雲層上端打開的一條口子。
“將軍您看！是摩根將軍的艦隊！他們擊破敵軍了！”年輕的將官們在眼前這番“奇蹟”的感染下興奮的大呼小叫起來。然而艦橋上的老提督卻絲毫不爲所動。卻見他在觀察了一下缺口的情況後，回頭大聲下令道：“現在還不是高興的時候！把帆都給我張起來。查理，發信號給其他船，讓他們跟着海上羣王號一起衝。好了孩子們，全都回去各就各位！
“遵命將軍！”異口同聲的高喊之後，海上羣王號的將士們就像是被注入了新的力量活躍了起來。水兵長們叫囂着驅趕着水手。一張張被硝煙薰得發黑的風帆粗大的繩索給吊了起來。而海上羣王號的活力也很快就感染到了其他英國戰艦。一瞬間原本還在垂死掙扎着的英國艦隊頓時變成了一隻活躍的羚羊，以極其敏捷的身手開始向羣狼一般的敵艦周旋起來。
與此同時中華軍方面亦搞清楚了真實的情況。在得知所謂的支援艦隊不過是9艘船在故弄玄虛後，先前猶豫不絕的艦長們終於意識到自己是被耍了。惱羞成怒的他們自然是不會允許那9艘令他們蒙羞的英國戰艦就此大搖大擺着通過己方的陣線，更不能允許已然陷入絕境的英國艦隊就此混水摸魚的溜走。然而就在他們想要全力阻擊英國人之時，從旗艦敖順號上卻傳來了一個讓他們更爲驚訝的命令。
“放英國艦隊走？將軍您這是？”尚貞睜大着難以置信的眼睛重複了一下上司的命令道。
“先把命令傳達下去。具體的原因回頭我再向你解釋。”施琅手持着望遠鏡頭也不回地囑咐道。
“是……是將軍。”遲疑了一下後尚貞立即將那個令他木然的命令給傳達了下去。待見通訊兵帶着同樣狐疑的目光舉起信號旗後，尚貞趕緊回頭向上司探問道：“將軍，剛纔雖然讓那9艘船闖了進來，可是我軍的數量與火力均在敵方之上。恕屬下直言，現在放棄對英軍的圍殲很可能是放虎歸山啊。”
雖然尚貞儘量使用着敬語，但施琅還是能從這個年輕人的口中聽出對自己的不滿情緒。不過施琅並沒有將此放在心上。卻見他收起了望遠鏡回頭平靜地反問道：“尚上尉沒有捕過魚吧？”
“捕魚？”尚貞丈二和尚摸不着頭腦地望着上司。他不明白在這種情況下施琅怎麼還會有心思說什麼捕魚的事。然而施琅卻依舊自顧自地說道：“有的時候一網撒下去會捕到特別大的魚。你可別小看了這些魚。力氣可大着呢。有時候能拉着十數斤重的網一路衝好幾裡。硬是拖拽的話可能連船都會掀翻。這個時候漁夫往往不急着收網，而是等着魚兒掙扎得沒力氣之後再將它一網打盡。”
“將軍，您的意思是說英國艦隊就是那條掙扎的大魚嗎？”似乎是明白上司意思的尚貞若有所思地問道。
“至少到目前爲止對方還有能力反撲不是嗎？”施琅沉吟了一聲反問道：“再說這天色也不早了啊。”
而聽施琅這麼一說尚貞這才發現一輪紅日已經逐漸西沉。原來激戰之下海面上硝煙滾滾遮天避日，因此就算天色暗沉了下來亦沒有多少人會注意。不過對於這個時代的帆船戰艦來說一但天色暗下來戰鬥往往就會變得充滿了變數。指揮官不僅無法觀察敵情，更不用說與周圍的戰艦取得聯繫了。尚貞也這才明白就算此刻施琅不下令停止追擊，這場戰鬥也不會持續太久了。
雖然中華艦隊之中有不少人都同尚貞先前的想法一樣。可一旦旗艦發出停止追擊的命令，整個艦隊還是毫不猶豫地執行了施琅的命令。約莫半個時辰後，夜幕逐步降臨，海面上又泛起了霧氣將兩支艦隊徹底阻隔了開來。英國艦隊連忙趁機收攏起殘兵撤出戰場，而中華軍方面則趁着這停戰的間隙也在忙着修補在戰爭中損壞的戰艦。一時間整片海域又一次陷入了死一般的寂靜。惟有艦船上那若隱若現的燈火猶如鬼火一般閃爍着。
白天一戰對於英國艦隊來說無疑是場慘烈的惡戰。英軍總共損失了6艘戰艦，另有3艘戰艦被重創，至於剩餘的戰艦也多少都有損傷。當晚布萊克便將一干提督通通召集到了海上羣王號之上。映着搖曳的燭光布萊克蒼老的臉龐就像一尊飽經風霜的雕塑。面對沉默不語的下屬，這位久經沙場的老將終於緩緩地開口道：“我們的艦隊在白天遭遇到了前所未有的考驗，在此我爲大家的表現感到驕傲。但是擺在我們面前的現實異常嚴峻。我們的身後是緊追不捨的敵軍，而在我們的前方友軍的身影卻遲遲沒有出現。所以先生們是該做出選擇的時候了。”
眼見老提督神色凝重，在場的其他將領臉色也是異常沉重。卻聽充當後衛艦隊指揮官的羅得尼中將頗不甘心地打破沉默道：“將軍，我們還沒有陷入絕境。今天傍晚艦隊不是順利突圍了嗎？”
“羅得尼將軍，傍晚的那段戰鬥大家打得很漂亮，但艦隊之所以能突圍還中國人放鬆包圍圈的結果。”布萊克面無表情地搖了搖頭道。
“將軍，您的意思是白天艦隊之所以能突圍，是中國人在故意放我們走嗎？”羅得尼略帶不滿的反問道。
“可以這麼說吧。”布萊克絲毫沒有被激怒的意思，卻見他跟着淡然地解釋道：“那是想讓我們暫時放鬆警惕，消耗更多的力量。這就像秋季圍獵一樣，先讓獵狗把狐狸趕得精疲力盡，然後再是獵人上場。更何況現在的風向也讓我們的艦隊難以擺脫中國艦隊的追蹤。所以…”
“所以先生們明天我們還得繼續同中國佬作戰。”未等布萊克說完，摩根便跟着接口道。雖然他的口吻還是一如即往的玩世不恭。但任誰都能聽出這話背後帶着怎樣的無奈。
“奧斯曼人已經背棄了同我們的約定，再留在印度洋作戰也是枉然。不管怎樣我們都應該先擺脫中國艦隊的糾纏然後回歐洲去。”年紀僅次於布萊克的福蘭克中將大聲建議道。
“不錯，是該回去了。與其在這裡同中國人惡戰，還不如去大西洋阻截西班牙人的船呢。”另一個海盜出身的軍官連連點頭附和道。
“可是這樣一來英國就會失去印度洋上的貿易權。恐怕議會不會同意這樣的結果吧。”羅得尼擔憂地提醒道。
“議會？提那些膽小懦弱的吸血蟲幹什麼。”福蘭克眉毛一挑不屑道：“當年護國公在的時候根本輪不到他們來多嘴。”
“可是福蘭克將軍，議會掌握着軍備預算。如果我們無法保住英國在印度洋的利益，共和政府將得不到人民的支持。”羅得尼皺着眉頭反駁道。
“人民只是些不肯承擔責任又不想接受約束的暴民。他們需要強而又力的統治。護國公曾經是個完美的人選。可惜他過早的去世了。那個時候我們就應該把議會給控制起來，繼續秉承護國公的遺願用鐵拳來維持英國的秩序。而不是像現在這樣順着那些爆發戶、騙子們。”
“究竟什麼纔是護國公的遺願？福蘭克將軍你這話的意思是要回去武裝政變嗎！”羅得尼憤然質問道。
“那是當然。如果情勢需要的話。”福蘭克臉不紅心不跳地說道：“要是我們在印度洋輸給中國人，倫敦的那些所謂的‘紳士’們一定會在第一時間去親吻查理二世的鞋子。與其那樣還不如直接回去解散議會。”
聽福蘭克這麼一說羅得尼的表情立刻變得憤慨異常。至於周邊的幾名軍官則跟着流露出了躍躍欲試的表情。可還未等他開口一旁的貝克利少將跟着接口道：“我本人並不反對回英國，但也不願意去向查理二世哀求寬恕，然後高喊國王萬歲。解散議會的主意是不錯，可到時候英格蘭的各個郡不聽我們的該怎麼辦。總不成把戰艦開到草地上去吧。”
貝克利一席半開玩笑的話語，在剛纔那些躍躍欲試的傢伙們低下了眼簾。確實，英國的稅賦體制使得軍政府的統治方式很難長久維持。就算是在克倫威爾的高壓統治下共和政府的財政狀況也一直處於低靡的狀態。正因爲如此當初軍政府才聯合奧斯曼人在印度洋上開闢新市場以彌補財政上的龐大缺口。但克倫威爾集團本身就是一個典型的軍人集團，在政治上的手腕遠沒有他們在戰場上表現來得靈活。因此在克倫威爾過世之後，共和政府的上層集團一直沿用着克倫威爾之前的所定下的諸多政策。這種沿用固然可以視做爲一種“忠誠”，而從另一方面來說也算是一種“無能”的表現。總之像布萊克這樣純粹的軍人除了遵循克倫威爾之前政策外就只能在自己力所能及的方面做些小小的改動。而對於軍人來說這種改動往往也只能限於戰術層面而已。從某方面來說這幾年來英國政府的表現無疑是證明了一點，那就是軍人無法長久地統治一個國家，特別是像英國這樣爲貿易而生的國家。
如今布萊克已無法再從戰術層面上挽回英國的劣勢，因此他也只能做出了最壞的打算。卻見他清了清嗓子發言道：“先生們，請安靜一下。對於我軍目前所處的困境我本人負有深刻的責任。或許共和政府撐不了多少時間，但我卻希望我們的艦隊能最大限度的保留下來。因爲英國艦隊是世界上最優秀的艦隊，是歐洲海軍的精華。很難想象如果英國艦隊覆滅於此歐洲還有什麼力量來同中華帝國抗衡。”
老提督痛心疾首的話語感染了在場的將官。就連一直默然的摩根都忍不住開口詢問道：“將軍，您的意思是？”
“我希望諸位中的某些人能做海上的謝伍德森林。”老提督眼中閃爍着睿智的光芒。而長相兇悍的海盜提督則以愉悅的聲調應和道：“明白了將軍。”
【……329弄玄虛摩根得先機 爲殲敵施琅縱英艦 文字更新最快……】@！！
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