北京，紫禁城，御書房中。
大明崇禎皇帝朱由檢坐在書桌旁邊，面色看似沉靜，手持一支紫毫筆，面前鋪着雪白宣紙，似乎想要寫點什麼。只是沉吟良久，筆尖卻遲遲未落。
又過了片刻，反而是一滴墨水落下，在白紙上因開一個大黑點兒。崇禎嘆息一聲，索性放下毛筆，臉上的鎮定神情也終於破功，回頭呼喚道：
“曹伴伴？”
守在門邊的兩位內侍同時上前一步，但無人出聲迴應。而崇禎也立即反應過來——曹化淳奉命去監軍短毛了，在這兒頂班的是張彝憲和王承恩兩人。
本來只要一個人就夠了，不過張王兩位太監都不想放過這個好機會，於是各自使了些手段，想辦法鑽進了皇帝的御書房，哪怕只是個臨時性職務也好——畢竟紫禁城的諸內監中，以司禮監秉筆太監的權力最大。而這份權力主要便是來自於能夠在皇帝處理政務時隨侍在側。
崇禎其實知道這些內侍的小算盤，但他並不在意——畢竟已做了七年皇帝，於帝王心術多多少少有了些心得。雖然還是玩不過外朝那些老奸巨猾的文臣們，壓制這些身家性命完全操之於己手的宮廷內監倒還夠用。
用兩個人互相盯着，彼此監督，牽制，競爭，那自己用起來就輕鬆得多——比如此刻，崇禎只是點了點窗戶，並沒有吩咐具體事項，但那兩位伶俐太監馬上便領會了他的意圖，迅速上前推開了花格窗——朝向東面，向着通州，天津的方向。
那座永通橋距此足足二十里地，顯然是不可能有什麼動靜傳過來的。但崇禎皇帝依然出神望着天空，想象着即將在那裡發生的一切——不久之前，短毛那邊通過電報傳來消息，說在永通橋與韃子大軍遭遇，已經開始交戰，估計一日之內便可見分曉。
電報很簡短，只有短短十幾個字，一個不識字小太監都能牢牢記住並準確傳話到宮裡——此時在短毛的電報局子外面便有十多個小太監在排隊等候着，隨時隨地準備把那邊傳回來的最新消息奔送到宮中。
門外微微有些響動，王承恩立刻走出去，片刻之後返回，躬身奏道：
“秉報皇爺，瓊鎮那邊又有戰報過來。”
“速念。”
崇禎立即做出了迴應，王承恩稍微頓了一頓——這次的訊息很長，不是一般人還記不住。好在能做到大太監，背誦聖旨的能力都不會弱，王承恩略略回憶，便抑揚頓挫的背誦道：
“欽差監視瓊鎮糧餉兵馬邊戎撫賞等事，司禮監太監臣曹化淳謹奏：己時賊軍大至，先以散陣攻我，馬將軍以火炮轟之，賊大破而走，又有數紅衣賊酋落馬不知生死。”
聽到這裡時，性急的崇禎忍不住站起身來：
“這就打完了？”
王承恩連忙搖頭，又趕緊把下半段背誦出來：
“賊勢暫銼，然其大軍仍在數裡之外雲聚，兵鋒尚銳。瓊鎮諸將皆以爲午後必有惡戰，乃令全軍休憩，領用餐食。臣亦得小蛋糕數枚，其上松子甚佳……”
之後又是絮絮叨叨沒什麼重點的一通廢話，崇禎只聽得眉毛直跳。但卻偏偏不好發作——因爲這正是他派遣曹化淳過去時的親口囑咐：到了那邊，要耳聰目明，不拘大事小情，細節瑣碎，一概都要細細報來。
於是曹化淳就這麼幹了，作爲一個靠伺候人起家的太監，他也只擅長這個。崇禎原就沒指望他有寫精準戰報的提煉能力，這時候便只能耐心聽廢話。
好在從這番廢話中他至少能感受到一點：那幫短毛從上到下都非常從容澹定，對即將到來的惡戰毫無畏懼之心。體認到這一點讓崇禎心頭略覺安慰，但隨即又泛起一股怪異之感：那幫短毛也不是啥好鳥。此番大戰，對於大明朝來說，最好的結局當然是雙方兩敗俱傷。不過以那幫短毛一直以來所表現出的奸猾狡詐，崇禎不覺得他們會看不出這一點。
所以，很顯然，那幫人是覺得自己一定能贏，能撈到好處，纔會跑來趟這灘混水。短毛從來不做虧本買賣，這一戰之後，他們又要從大明身上榨取多少利益？
崇禎輕撫着額頭，又陷入到沉思之中。
…………
與此同時，在北京城的另外一邊，瓊市坊的辦公區，包括相親團和貿易團的那羣人，也同樣對着前線剛剛發回來的電報紙在發呆。
比起皇宮裡靠小太監死記硬背來回跑腿，他們可以第一時間直接查看剛剛翻譯出來的電報紙，得到的訊息最快最完整。但這並不能緩解大家焦慮的心情，他們甚至沒法子象外面人那樣，無條件的對瓊海軍抱持樂觀心態——自家軍隊的優勢和劣勢，擅長與不利，他們都太清楚了。
“六千對八萬，優勢在我。”
見大家都是一臉緊張之色，郭逸原還打算努力說句笑話活躍下氣氛，可惜沒什麼人領情，反而多迎來了幾個白眼。於是郭逸只好恢復到正常嚴肅的語調：
“沒什麼好擔心的，戰前咱們不是反覆推演過了嗎，對方步兵再多，也肯定衝不過我們的炮兵火線。”
“關鍵還在於騎兵啊……從電報上看，目前在戰場上出現的都是蒙古騎兵。滿洲騎兵主力不知去向，搞不好就會成爲戰場勝負手。”
旁邊林漢龍皺眉道——瓊海軍京城團隊中，凡是有些軍事經驗的人員都聚集在這間“戰情室”裡了。包括陳濤和王晨這些平時對軍事不怎麼感興趣的，如今也非要擠進來，但只能坐在旁邊椅子上緊張的喝茶。
另外一邊，老傑克沒有參與討論，一直低頭看着桌上那幅永通橋周邊地形圖，並時不時張開手指，根據電報描述測量着敵我雙方位置——倉促之間也做不出沙盤，只能把精確度較高的京師周邊地圖鋪開來，再擺上一堆小棋子來模擬戰局。
“所以龐雨準備了四挺重機槍等着他們，又刻意把陣地安排得很緊湊，確保機槍陣地都能掩護到，已經是做到極致了……”
郭逸努力想要安慰衆人，但很快意識到他說的這些大夥兒其實都知道，只是無法排解掉緊張情緒罷了，包括他自己，其實也是一樣。
無奈嘆了口氣，郭逸站起身來，打算出去散散心。會議室外面是個小花園，景緻優雅，平素沒什麼人的，很安靜。但這會兒卻顯得有些擁擠，不但石墩竹椅，就連各處假山花石上都坐滿了人。
——這些都是他們在京城裡的“關係戶”們，還是聯繫最爲緊密，身份最高的一批。比如那些與他們結親的武勳家族，老一輩當家人沒過來，但幾乎都派了家中得力後輩，而且多半是要承襲爵位的下一代過來打探消息。
這時候他們大都聚在一起，也不敢大聲喧譁，就是各種緊張的竊竊私語。時不時朝會議室方向看一眼——這間“戰情室”只有真髡才能進。所有前線發回來的消息首先出自這裡——因爲那些電報原文都是被送到這裡來，由短毛老爺親自解譯的。
於是郭逸才一出門就得到了許多注目禮，郭逸自然也知道那些人的想法，同時很清楚自己該怎麼表現——無論在裡面時多麼緊張，走出門的這一刻，他就立刻變得自信而從容。
“……沒錯，在打了。估計今天內就能結束，很簡單的……”
專門走到那羣“勳二代”面前，臉上帶着笑容跟他們聊了幾句，郭逸處理這種局面也算輕車熟路，果然輕易平復了衆人的情緒。
轉頭一看，卻見另外一邊還坐着幾位，同樣是大明朝的年輕俊彥，但卻和那羣勳貴涇渭分明，連坐的地方都刻意分隔開來。
——那是錢謙益和周延儒等人推介來的一批士子人才，當然不會是尋常窮酸，全都是考過了科舉，最起碼也有個舉人功名，朝廷將來遲早要大用的。到這裡來，就是想搭一搭短毛的線，看看能不能在瓊海軍勢力範圍找個好一點的位置。
畢竟這年頭官多位少，肥缺太難得，而瓊鎮的地皮全都是出了名的肥，就算本來不怎麼肥的，在他們手裡也硬是能催肥。又有王介山，史憲之幾位前輩的成功事例擺在那裡，更不用說還有錢牧齋錢老大人的珠玉在前。哪怕短毛賊寇出身不好聽，可多燒一柱香，多拜一座廟總沒錯，沒準兒便有靈驗了呢。
這羣人中間，爲首那一位便是翰林院學士吳偉業，後世以詩詞聞名天下，大名鼎鼎的梅村先生。瓊海軍衆人對這位歷史名人也是挺感興趣，很有結交心思的。吳偉業每次過來，郭逸林漢龍等人只要有空，都會親自接待，跟他談談說說，拉近關係。
不過這會兒郭逸一眼看過去，卻發現這位吳大翰林很有點不成體統——雖然也在有一搭沒一搭的跟同伴閒聊天，眼睛卻一瞟一瞟的，老是往假山涼亭那邊張望。
而那座亭子裡此刻坐的都是女卷，除了王嬌嬌，朱月月，安娜，蘇暮雪等“女髡”，還有幾位公侯小姐，包括他郭逸未過門的夫人也在其中呢。此等女卷所在，原本應該是跟外客隔開，至少要用個簾幕遮一遮，只是當下形勢匆忙，沒有顧及到這方面罷了。
好在來客們大都是體面人，自然會注意主動避開視線。可萬萬沒想到，堂堂翰林學士，史上有名的文學大家居然也會……這讓曾經的文學青年郭逸頗有一種幻滅感。
帶着某種複雜心情，他走上前去，不動聲色的遮擋住了對方視線。當然臉上依然帶着充分的得體笑容：
“吳大學士，你好啊……”