王璞輕輕嘆了口氣——無論多麼匪夷所思的事情，這位龐軍師似乎總是能拿出一堆大道理來說服他。
“那這個‘公務員’算是個什麼品級？秀才，還是舉人？抑或是進士？”
王璞決定不在其它地方多糾纏，直接開門見山——前來拜訪他的士紳們，包括他自己，最關心就是這個問題。
龐雨哈哈一笑：
“只要求認識兩千個漢字，會做一些算術題，僅此而已，還能有什麼品級？——無非是行政機關中最爲普通的工作人員罷了。他們將來最多隻能成爲‘吏’，如果想要參加選官，肯定還要通過進一步的選拔和考試。另外，這些人只在我們的機構中服務，不會與大明官場發生關係。”
“是這樣啊……”
王璞不再多說什麼，只是拍了拍那張榜文：
“這些最好也能寫上去，向所有人解釋清楚……”
之後便告辭離去。
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考試的事情就這樣確定下來，仍然是王璞負責本地士子的科舉那一塊，而這邊搭便車搞的“公務員”考試，經過電報商議後則決定由胡雯胡大姐專程從臨高趕過來負責，她以前在機關裡工作，對這塊相對熟悉些。
與胡雯一起搭船過來的，還有道橋組和工程組的施工人員——他們是來協助重建白沙碼頭的，當然還有修築那條約定好的“西線公路”的瓊州段。因爲整條道路的建設經費全要由瓊海貿易公司承擔，爲了體現誠意，應榮威和付羽二人把道橋組的大多數人員以及設備都搬來了瓊州府，優先爲這邊築路，也好讓茱莉對她的投資感到滿意。
上回龐雨和解席二人返回臨高時，道橋組接待的很不錯。現在人家來到自己地頭，瓊州府的人員就少不得要盡一盡地主之誼。解席雖然出公差去了，卻還記掛着此事，專門打電報回來，讓老婆出面代表他招待客人。
於是由貿易公司出面，龐雨和茱莉包下了新近裝修好的大市場酒店，拉上林峰等一干弟兄作陪，宴請從臨高趕來支援本地建設的同志們。
“來來來……乾杯乾杯！預祝我們的項目馬到成功！”
大家都是自己人，本也沒必要搞得太過客套。不過道橋組的付羽卻是個很活絡的傢伙，大概以前在外面接項目養成習慣了，到哪兒都是一副自來熟架勢，雖說是客人，卻表現的比本地主人還要熱情。有他在席間，氣氛馬上就活躍起來。
“誒，嫂子，解大哥不在，小弟我遙敬一杯……我幹掉，您隨意！”
別看當着解席的面，道橋組那幫人都是一口一個解胖子，隨便的很。但在這裡卻是給足老解面子，開口閉口都是解大哥——其實是給他老婆面子。付羽這傢伙果然很會聯絡感情，人家都喊總經理，惟有他一口一個嫂子，登時顯得與衆不同。
茱莉那麼精明的人，居然也被這套手段哄的眉花眼笑，陪他幹了一杯不說，之後付羽提出增加工程經費的事情，也輕描淡寫答應下來。
“錢我可以給你，但質量上一定要把好關，別弄什麼豆腐渣工程來糊弄哦。”
給錢痛快，要求倒沒降低，對此付羽自是滿口答應：
“瞧您說的，咱們可是公有制，大鍋飯，黑集體不就是黑自己麼。而且就這倒黴年代，來來回回還都在一座破島子上折騰，就算黑下來錢也沒處花去啊……”
話題扯到地盤問題上，便有人詢問呂宋和臺灣兩處前線近況如何？隨着情報組工作的逐漸正規化，現在前方發回來的電報已經開始採用密碼了。諸如參謀組，委員會等相關人員可以瞭解到全部信息。但其他無關單位，即使有機器能收到電報，沒有密碼破譯不了，也不知道具體內容。
“兩邊都很順利……呂宋那邊一直都是捷報。而臺灣那頭，自從解席增援過去之後鄭家就立刻老實了，收拾荷蘭人根本用不了那麼多部隊，反而是當地的氣候和疫病對人影響較大，生病的人很多。老教授和唐隊長已經在考慮撤回一部分軍隊。但總體來說，一切順利！”
胡雯身爲委員會成員，也是可以隨時瞭解前方戰報的，這時候便象個政治委員一樣，興高采烈宣告着好消息。但另外一邊，作爲參謀組成員的龐雨臉上卻是似笑非笑，似乎有點別的意思在內。
別人沒注意，坐在他對面的茱莉卻是看到了，關心老公的她當即詢問有何隱情，後者卻哈哈一笑，顧左右而言他：
“沒事，我這裡的消息也是一切順利——來來來，大家嚐嚐今天的主菜：澳洲龍蝦，北美大藍蟹！”
這家酒樓的主廚師乃是明朝本地人，這輩子肯定沒聽說過澳洲和北美，不過這並不妨礙他跟風——在從短毛口中聽到那幾個新鮮名詞後，馬上就用在了自家的招牌菜上。
這已經成爲一種風氣，現在到瓊州府的菜館裡，什麼北京烤鴨，西安泡饃，重慶酸菜魚之類名目應有盡有，至於真正的北京或西安人有沒有聽說過自己家鄉出過這些“名菜”，反倒無關緊要。
當然，名目可以趕時髦，菜餚的做法還是傳統方式。不過中國古代的飲食文化確實博大精深，在這方面絲毫不遜於現代，某些方面更有過之——比如剛剛送上來的龍蝦和大螃蟹，味道鮮美固不待言，令人驚奇的是所有蝦蟹的甲殼居然都是軟的，只要輕輕一撕就能剝開。
大家的注意力果然都被美食吸引，一時卻也無人再關注茱莉的疑問，都轉而研究這蝦蟹爲何都是軟殼的問題上了。
“叫我說……這店家爲了討好我們，專門去挑了那些剛剛褪殼的龍蝦和螃蟹做菜，所以纔是軟的吧？”
有人首先猜測道，但林峰在本地時間久了，自是瞭解情況：
“不大可能——這家店子原本的招牌菜就是軟皮蝦和無殼蟹，最近才趕時髦改的名，以前賣得多了，也不可能有那麼多剛好褪殼的蝦蟹。”
“好像是有什麼秘訣的吧……把店家找上來問問？”
應榮威倒是想法簡單，隨即受到大夥兒一致嘲笑：
“這是人家的傳家秘法，怎麼肯說。”
“其實也沒什麼特別神秘的……”
龐雨慢悠悠開口，望着手中半截螃蟹腿，眼中現出懷念之色：
“以前咱們那邊，每到夏秋季節，就去蘇北地區，洪澤，淮安一帶吃小龍蝦，喝啤酒。有些店家也能提供軟皮蝦，問起來都說是專門精選的褪殼蝦，後來混的熟了，才聽他們透露點秘訣——哪兒來這麼多褪殼蝦哦，都是普通龍蝦加工的。”
“什麼秘訣？”
衆人紛紛詢問，龐雨則嘿嘿一笑：
“就是把半熟的蝦蟹放在熱湯裡悶，悶上好幾個鐘頭，殼子自然軟化了。我估計這邊也是差不多的路數，最多在湯料上有些訣竅，使甲殼軟化的徹底一些而已。”
茱莉馬上點頭表示贊同：
“一定是這樣了——我讓人來訂餐的時候老闆說軟皮蝦蟹要提前一天預訂，臨時做不出，估計就是要整整一晚上時間處理。”
大家嘻嘻哈哈，邊說笑邊吃喝，雖然沒有冰爽的啤酒，當地自釀的老黃酒卻也極其醇厚。幾輪鬨鬧下來，居然也醉倒了四五個人，好在大酒店旁邊就是招待所，扶到隔壁開個房間，儘管挺着就是。
宴席盡歡而散，不過等大家各自散去之後，茱莉卻依然叫住了龐雨：
“剛纔看你的表情，是不是解席那邊有麻煩？別瞞我，有事情一定要說清楚！”
茱莉今天也喝了不少，但一雙鳳眼依然清晰明亮，看來想要矇混過關是不太可能的了。龐雨笑笑，點頭道：
“別擔心，老解那邊真沒事。北路軍方面兵力上千，還有瓊海艦坐鎮，在這個時代沒人能對他們構成威脅……我剛纔的失態，是跟東路軍有關。”
“菲律賓？馬尼拉那邊不是一直髮電報說很順利嗎？”
聽到老公沒事，茱莉明顯鬆了一口氣，但女人的八卦天性又促使她不肯放過任何小道消息，見她一副不聽到內幕不肯罷休的樣子，龐雨想了想，決定還是跟她透露一點。
東路軍方面自從出征以後，明面上報回來的消息從來都是一帆風順，不過龐雨通過和敖薩揚與凌寧等人的私下通信，卻瞭解到實情並非如此。各種各樣阻力遇到不少，大大小小的麻煩也始終不斷。
但王海陽和北緯都是那種心高氣傲的人，他們覺得這些小問題自己完全可以解決，故此就在聯絡電報中隻字不提，也不肯向大本營要任何援助。
在軍事方面，呂宋的西班牙人對他們已構不成威脅。東路軍八百多人控制一座馬尼拉城也綽綽有餘。但是在民政方面，王海陽和北緯卻都有些過於強硬，特別是在宗教問題上，他們兩個對於西班人篤信的天主教都表現得不屑一顧。
東路軍四位指揮官，凌寧是海軍統領，不干涉陸上事務，敖薩揚一個人能起的作用也很有限。這樣，東路軍在佔領馬尼拉城後，對當地的宗教團體，總體來說是表現出了極其嚴厲的壓制態度。
這種嚴厲的壓制終於引發當地宗教人士大規模反彈，而王海陽和北緯都是屬於那種行事果斷，既不肯妥協，也不會手軟的鐵血軍人，於是馬尼拉城中，就在不久之前，發生了一樁很令人遺憾的事件……