蕭馳野說：“願聞其詳。”
沈澤川被他貼得熱, 起了些汗，說：“寬衣解帶的事情，說出來就沒有意思了。”
蕭馳野反握住了沈澤川要逃跑的手指, 笑了片刻, 說：“說出來就沒有意思了？你且聽着, 我給你說。”
沈澤川往賬簿上看。
蕭馳野捏着沈澤川的指腹, 隨着他一起看賬簿, 說：“我還沒說呢，怎麼就熱了？”
沈澤川側眸看蕭馳野，悄聲做着口型：因爲你啊。
蕭馳野看了沈澤川半晌, 忽然俯首下來，埋進了沈澤川的頸窩。適才的一切情感都被沈澤川這個模樣融成了水, 它們沿着蕭馳野的胸腔, 流到了蕭馳野的全身, 成爲另一種沸騰的湍急。可是不論他身軀內部如何波濤翻滾，他抱着沈澤川, 連更大些的力氣都不敢用。
那一腳在闃都歲月裡不動聲色，隨着時間的推移，狡猾地變作了蕭馳野情動後的陣痛。渾濁的愛恨經歷了瓢潑大雨的淘洗，變成了清澈見底的湖泊。蕭馳野斂起了鋒芒，在“心愛”兩個字下俯首稱臣。
沈澤川鬆開手, 又與蕭馳野十指交握。他偏頭碰了碰蕭馳野半晌不動的腦袋, 說：“睡着了嗎？”
蕭馳野擡起頭, 啞聲說：“我好愛你啊。”
沈澤川微怔。
蕭馳野看着他, 一字一句地重複着：“我好愛你。”
沈澤川怔了少頃, 說：“我——”
蕭馳野等不及了，他偏頭吻住了沈澤川, 用力地，像是要把胸腔裡無法靠言辭表達的愛意都送給沈澤川。庭院裡的清風撥動竹簾，花影隨着日頭傾斜到檐下。那穿過阻礙，得以深入的金色光芒灑落一地。
* * *
北原獵場距離茨州不遠，又有相通的馬道，浪淘雪襟半日就能跑到。蕭馳野次日就帶着晨陽和丁桃去看地方，沈澤川整理完了這段時間在茨州的賬目，在茨州守備軍的事情上與周桂、孔嶺倆人又做了一些改動。
“雖然也曾想過會有不少人前來應招，卻沒有料到有這麼多！”周桂喜不自勝，“如此一來，明年的耕田範圍還能再擴增。”
“外頭缺糧，茨州能供應，對於好些走投無路的人來說，就是雪中送炭，既解了他們的燃眉之急，也免了他們落草爲寇。”孔嶺也面露喜色，對沈澤川說，“軍備的事情，就要勞煩同知了。”
“我看依照這個趨勢，等到明年，茨州境內就沒有匪患了。”周桂昨夜一宿沒睡，盤算了許多，說，“咱們若是能替敦、端兩州也解了難處，洛山土匪就會不攻自破。”
“招募初見成效，大人卻不能一味依賴於此。茨州能夠支撐得起這樣大的糧食消耗，是因爲過去五年時間裡茨州上下能夠齊心協力。端州臨近邊沙，即便他們想要收心開墾，也做不到。”沈澤川還有其他思量，說，“況且如今帝位空懸，亂世最易出梟雄，洛山有個雷驚蟄，茶州未必就沒有。茨州纔開始蹣跚學步，萬事不急。”
“是這個理，”孔嶺頷首，說，“當務之急是解決戶籍問題，好些人都是其他地方跑來的，身上沒有文書證明，若是想要在茨州常住，總要有個身份。”
沈澤川稍作停頓，說：“永宜年間，東宮力推黃冊入籍，是由各地州府、知縣、村鎮層層稽對出來的。如今茨州人少，既然已經不再受大周號令，便可以廢除原先的三部冊籍，由茨州自己再分新籍，城中仍然嚴禁遊民。等到確定冊籍，茨州就能隨冊徵稅，賬目上也會隨之更加清楚。”
“那這幾日便能着手整理，”周桂頓了頓，說，“如今只擔心啓東守備軍。”
“這麼久了，”孔嶺也說，“怎麼半點都沒有聽到啓東的消息？”
沈澤川也在這等待中覺察出別的東西。
闃都若是想要阻止蕭馳野回離北，馬上調出戚竹音就能在一個月前把蕭馳野堵在中博境邊。但是闃都沒有，他們放出了一個只會紙上談兵的韓靳，這韓家嫡子在丹城外被禁軍俘虜，現在還關在牢裡。按照啓東五郡的劃分，戚竹音能夠在半月以內召集十萬人馬，她卻到今天都沒有來。
沈澤川從周府出來時，天已經晚了。他算着時間，蕭馳野應該還在回城的路上，便也不急着回家。下階時前頭一亮，費盛提着燈籠，給沈澤川把路照得清清楚楚。
沈澤川這幾日忙於旁事，還沒有和費盛交談過。費盛每日盡力與晨陽幾個親近，給紀綱端茶倒水最勤快。這人是在闃都滾出來的老手，當下給沈澤川掌着燈籠，路上也沒開口打斷沈澤川的思緒，面上看着像是給沈澤川提提燈籠已經知足了。
街上有些人，費盛小心地引着路，忽然聽沈澤川說：“今早侯爺出門，聽說你也自薦了。”
費盛神色如常地說：“我見骨津傷勢未愈，想替他隨侯爺跑一趟。”
沈澤川看着路，沒再說話。
待回了宅子，喬天涯便接了燈籠。庭院裡還有骨津，輪不到費盛值班，他便自覺地回去了。
“主子晾着他，”喬天涯說，“只怕他會心生怨憤。”
沈澤川進入長廊時回了頭，看那邊的費盛已經轉入洞門，他說：“我有心用他，他卻未必看得上我。他在錦衣衛中的品階於你只高不低，韓丞算是他背靠的大樹之一。先帝暴斃前，他還是韓丞的左膀右臂，韓丞要殺他，總要有個理由，而這個理由，他來茨州數日，卻始終沒有對我開口的意思。”
沈澤川站定，對喬天涯微微一笑。
“他肯在闃都孤注一擲，原本就不是衝着我來的，而是衝着策安。策安是離北王嫡次子，當時世子重傷，旁人都以爲策安回去是要接替蕭方旭的。費盛已經和韓丞起了間嫌，與其委曲求全，不如索性離開闃都，去離北另謀條出路。救命恩人這個身份，足夠他在離北有個安穩。”
喬天涯對費盛有些瞭解，他說：“骨津如今負傷不便，他今日自薦，就是想要頂替掉骨津的位置。可惜侯爺是個硬心腸，不肯給他這個機會。”
但是費盛早有準備，他對紀綱如此殷勤，就是爲了給自己留條後路。今日的自薦是種試探，他已經明白了蕭馳野的意思，便把目光又挪回了沈澤川身上。
“這人有真本事，”沈澤川說，“比起骨津不相上下，如果真的棄而不用，就太可惜了。”
他們言語間已經到了庭院，骨津要安排人上菜，沈澤川讓他等等。
“差不多該回來了，”沈澤川回身，“你去門口接一接。”
誰這一去就是半宿，蕭馳野遲遲沒歸。沈澤川一直沒睡，等到燭都燃了一半，才聽着前頭有動靜。
蕭馳野大步入內，卻沒有立刻進屋。他一身灰塵，在院子裡脫了外袍，回身看着後邊的人，嘴裡卻喊着：“蘭舟。”
沈澤川的目光越過蕭馳野的肩膀，看見晨陽和骨津攙着個人進來。庭院裡不夠亮，沈澤川竟然沒有看出來這人是誰。
這人的袍子被扯得稀爛，底下的褲腿也破着口子，蹬着一雙裂開的草鞋，腿上全是泥垢。人站不穩，全靠晨陽和骨津架着，嘴裡說着胡話。整個人蓬頭垢面，狼狽不堪。
沈澤川藉着那微弱的芒，在電光火石間想起什麼，說：“餘大人？”
那人渾身一抖，掙了幾下，不可置信地從昏暗裡窺探向前。他亂糟糟的頭髮裡露着雙眼，看到沈澤川，愣了半晌，隨後吞嚥了幾口唾沫，嘴脣翕動，猛然間號啕大哭起來。
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“累死老子咯！”餘小再哭得聲音沙啞，他不住地擦着臉，喊着，“同知！元輔沒咯！我也要四！這一漏上東多西藏。活得太辛苦了！”
沈澤川隨之一驚，跨出一步，沉聲地說：“海閣老怎麼沒了？”
餘小再喉間被哽咽聲堵塞住，他想要回答，卻盡是哭聲。他哭得厲害，幾乎要滑去地上，不斷地搖着頭，最終在那肝腸寸斷裡，聲嘶力竭地用官話說：“元輔……元輔死諫無果……”
“先帶他去平復片刻，換身衣裳。”蕭馳野冷靜地說，“骨津去跟廚房說，做些湯水送過來。”
那悽絕的哭聲縈繞不散，沈澤川仍舊站在原地。任憑他有千百種猜測，卻都沒有料到海良宜會死。海良宜是闃都的定海神針，當年花、潘兩黨那樣權焰沖天，他都能在內閣穩居不倒，如今李建恆一死，即便韓丞要扶持自家子嗣，海良宜也該是朝野內外首推的託孤大臣。
蕭馳野扶住沈澤川的手臂，讓他從木然裡回神。蕭馳野說：“我在獵場往西幾裡外的匪羣裡發現他的，他出闃都不容易，又在離開丹城後被土匪打劫，只能赤腳徒步往茨州走。他貼身帶着信，是岑愈給你的。他知道闃都的消息，也知道啓東的消息。”
* * *
餘小再再入屋時，還是需要人攙扶。他餓得沒有力氣，在談話以前，就抱着飯碗狼吞虎嚥。他吃着飯，還淌着淚，像是趕着時間，噎得直咳嗽。待到飢餓稍緩，他才用乾淨的帕子悶了面，擦拭少頃。
“還能活着見到同知，萬幸。岑大人的信就在我懷裡，一路上貼身存放，生怕被土匪搜去。”餘小再跪坐着，艱難地說，“萬事開講以前，我要先告訴兩位，即將登基的新帝，是個女子。”