喬天涯仰身陷在藤椅裡, 脣間咬着根紅線，手指靈巧地編動。丑時的月光很薄，從他的鼻樑一側滑過去, 讓他垂着的眼眸看起來十分寂寞。
琴擱在桌面上, 蓋着綢子, 已經數日不曾碰過了。
姚溫玉醒時沒有作聲, 他側頭看着喬天涯。
喬天涯就像是驟雨後停滯在空谷裡的寂寥月, 清澄遙遠。那肆意的風成爲昨夜舊夢，在他身上留下了殘影。姚溫玉還留着那日的重彩，卻早已明白自己走不到他身邊。
這是場無疾而終的春三月。
喬天涯摘掉紅線, 把尾梢收得漂亮。他探臂過來摸到了姚溫玉的手，把那編好的紅線戴到姚溫玉的腕間。
元琢隱在垂帷裡, 透過縫隙窺探着近在咫尺的這個人。他無聲地笑起來, 可是怔怔地, 枕畔就潮溼了。
喬天涯沒有掀開垂帷，他們間僅僅靠着手指傳遞溫度, 彷彿這就是最有餘的親暱，再靠近一點就會消失。
姚溫玉始終沒有開口，像是沒醒過。
* * *
翌日沈澤川來時，姚溫玉已經起身了，他對沈澤川微微傾身, 算是行禮。
“昨日病起遽然, 耽擱了公務, ”姚溫玉垂指撿着雜亂無章的棋子, “今日趁着精神尚可, 該與府君說完。”
沈澤川落座，道：“你的病纔有起色, 休息半個月再談也不打緊。”
“病中閒着也是閒着。”姚溫玉沉思少頃，說，“柳州港口實爲要務，府君有了這裡，就好比在厥西有了可以說話的地方。”
姚溫玉和孔嶺等人想的事情不同，他看得更遠，在如今這水火不容的局勢裡，比起殺盡大周朝臣，他更願意替沈澤川收納賢能。
“府君以爲自己缺的是將領，在我看來恰恰相反，”姚溫玉把棋子放好，“日後東邊三境最不缺的就是悍將，不論是鄔子餘還是澹臺虎，都是能夠獨當一面的將領，待到戰事平息，有他們駐守邊陲，府君東境無憂。府君日後缺的都是能臣干將，成峰雖好，卻不肯離開中博；周桂雖忠，卻不能擔當大任。厥西十三城歷經數年，仍然沒有落到世家手中，正是因爲此地有能臣江\\青山。”
“薛延清能在朝中掀起波瀾，儲君只是契機，真正原因在於支持他的實幹派。這些人品階不高，卻是決定改革能否推行的關鍵。他們在厥西爲民謀利，想要振作李氏江山，重現永宜中興。他們是遠比都官更有氣魄的讀書人，也是大周最後的良臣。”
九重天不好上，改朝換代意味着無數讀書人要夢斷前塵。朝局壞到這個地步，海良宜、薛修卓都沒有動過換掉李氏的念頭，因爲這是堪比弒父的罪行。君臣父子構成倫理綱常，數百年來李氏就是天子，這不僅代表着口中要高喊着皇上萬歲，還代表着數代人都在追隨一個正統。
沈澤川如果再踏進闃都，“府君”要擊敗的就是巍峨屹立的正統天子，他要得到上蒼賦予的弒君權才能摘掉“亂臣賊子”的帽子，然而這還遠遠不夠，他必須用適合的方式讓李氏遺臣心甘情願地供他驅使，否則即便打下了萬里江山也做不到齊惠連曾經說的天下興盛。
“薛延清肅清八城田稅，本是好事，但他做得太急了。闃都現在的稅賦重頭都在八城田稅上，他雷厲風行地革掉了丹城潘氏，如今只有兩條路可以走，一是繼續逼查其餘七城，以最快的速度重丈田地；二是緩下速度，給其餘七城補交田稅的機會。前者要還田於民，可是八城的百姓早已背井離鄉遠赴中博，他再重錄戶籍就要耽誤今年的耕耘，這樣秋後大週三地吃飯問題都要交給厥西和河州來解決。後者田稅空虧攤到了八城身上，八城自然要繼續攤到百姓身上，苛政猛如虎，如此一來又與先前沒有區別。”
“等到厥西疲於徵調，十三城的百姓也該吃不飽了。府君若是以柳州港口爲契機，建立東西水路，銜接南北馬道，河州和中博就能緩解厥西的負擔。”
姚溫玉說到這裡，太陽已經曬到了檐下。他捏着棋子緩了緩，說：“府君殺顏何如，想必是早有打算。”
“河州緊挨着啓東，”沈澤川跟着姚溫玉下棋子，“此地不納入囊中，我夜不能眠。”
顏何如想的都是生意，可沈澤川想的卻不僅僅是生意。戚竹音在丹城案裡跟薛修卓聯手，儲君是要給她爵位的，那她日後就是大周的侯爵。啓東五郡守備軍就頂在中博的南方，沈澤川必須掐住啓東往西的輜重要線，河州是其中的必經之路。
沈澤川話說得直白，戚竹音要是力保李氏，那中博燈州就是沈澤川的要害，他得拿住對啓東更加重要河州，才能跟戚竹音時刻坐在一張桌子前。
“戚時雨年事已高，戚竹音遠比別人更適合做統帥。”沈澤川接着說，“陸廣白留在離北，就是不想再做大周將。啓東留下邊郡這個豁口，戚竹音得自己補。闃都想要她成爲護駕的兵，可她也得跑得過去。”
戚竹音或許真的跑得過去，所以沈澤川連路都堵死了。
“大帥近年都是爲錢所困，這次肯出兵青鼠部，也是在審視局勢。”姚溫玉輕輕咳起來。
沈澤川便不再提公務，只說：“喬天涯如今要統轄錦衣騎，白晝待在校場，難免疏忽。我給師父寫了信，請他老人家來端州照顧你。”
姚溫玉沒拒絕，他用帕子拭了口，道：“離得那樣遠，辛苦師父專程跑一趟。”
沈澤川看元琢腕間掛着個紅繩，隨着擡手的動作隱到了袖中。他沒有問，看虎奴醒了，正蹭着門往這邊走。
“闃都是故地，”沈澤川說，“我從前聽奚鴻軒說，你每年春三月都會歸都，明年……或是幾年後，可以好好看場春景了。”
姚溫玉知道沈澤川這是在寬慰自己，略微露了個笑，沒答這句，而是說：“丹城案既然要結了，潘藺流放到了哪裡去？”
沈澤川垂着摺扇擋住虎奴，說：“孔湫要流放他到槐州去，但他在闃都驛站裡絕食自盡了。”
姚溫玉靜坐半晌。
潘藺年少得意，仕途順暢，當初在封侯宴上跟薛修易的一番話一語成讖，竟然落得個餓死的下場。他爲家世所累，如今終於自由了。
闃都是故地。
姚溫玉轉眸看着庭院。
卻沒什麼景再值得他回去看了。