霍凌雲翻身上馬, 勒着繮繩，喝道：“去洛沙驛站！”
洛山馬場太遠了，就算是矮種馬也趕不到, 霍凌雲只能選擇較近的洛沙驛站, 那裡靠近沙三營, 是洛山和離北傳遞消息的補給站。
馬的喘息開始加重, 天太熱, 身體強健的錦衣衛都得靠澆水來避免中暑。霍凌雲從茶石河畔往西北方向跑，跑了足足兩個時辰，能看到驛站時天都黑透了。
“死人, ”錦衣衛擡指颳了下鼻子，在後邊說, “這裡都是死人。”
一個鐵騎栽在驛站敞開的大門前, 他已經死了幾個時辰, 血水把地面泡得發烏，捂在重甲內的身軀很快就要發臭了。
錦衣衛下馬, 沒有翻動鐵騎的屍體，蹲身檢查片刻，對霍凌雲說：“這是條漢子。”
霍凌雲看着鐵騎背部的箭，點了點頭。
鐵騎的背部有兩支箭，他是帶着這兩支箭疾馳到驛站才閉上眼。
錦衣衛站起身, 掩住了口鼻, 另一隻手把火把照向了前方, 說：“這裡——”
他的聲音戛然而止。
驛站裡橫屍遍地, 驛丞被吊在了旗杆上, 像是晾在寂夜裡的破絮。霍凌雲接過火把，走近了看, 發現驛丞的頭顱被砍掉了。
“馬都被砍死了，”照亮馬廄的錦衣衛說，“即便有人生還，天亮前也趕不到洛山和沙三營……鷹也死了。”
鷹房的門沒有關緊，還沒有掙脫腳鏈的鷹都被掐斷了脖子。洛沙驛站沒有活口，這裡餵養的野狗都被砍死了。
邊沙騎兵到過這裡。
霍凌雲握着火把，陷入沉思。
洛山馬場建立以後，就成爲了離北和中博消息樞紐的雛形，沈澤川因此把這裡修得異常堅固。洛沙驛站有八百人駐紮，這裡不僅有離北鐵騎，還有中博守備軍，相當於小型軍營。四通的馬道上都設置了急報點，望樓能夠三面盯梢。前幾日陸廣白要求洛沙馬道加強戒備，根本不存在疏忽大意。
“騎兵擅長突襲，”錦衣衛說，“當初突襲邊博營……”
“邊博營，”霍凌雲忽然轉過身，重複道，“邊博營……邊博營！”
去年六月邊沙騎兵突襲邊博營，就是從南側繞行，借過洛山的道。沈澤川和蕭馳野在後來把那條路堵死了，可是往東靠近茶石河的地方是堵不住的。
“邊沙騎兵在鹹德年就來過這裡，對這裡的地形瞭如指掌。驛站連接洛山和沙三營，恰好踩在了騎兵曾經通往洛山的道路上。”霍凌雲幾步跳上臺階，推開門。
“他們能夠避開眼睛偷襲這裡，來的人肯定不多，”錦衣衛搭把手，把旗杆上的驛丞放了下來，“潛進來的很可能是蠍子。”
不論是不是蠍子，哈森截斷驛站，就是不想讓洛山遇襲的消息傳到離北，他在拖延援兵的時間。但是這批偷襲的邊沙騎兵沒有停下，按照馬道的方向，霍凌雲猜測哈森是打算讓這批人繼續往南走，直接切斷敦州和端州的聯繫，好讓端州陷入孤立無援的境地。
“這裡離沙三營更近，”霍凌雲轉身下階，吹響了口哨，叫來了自己的馬，“我們繼續往北，天亮前就能到達沙三營，向離北求援。”
霍凌雲趕不到敦州，他只能選擇一條路，就是讓沙三營的離北鐵騎即刻南下支援端州。但這樣意味着端、敦兩州失去了所有消息，尤其是首當其衝的端州，只要沙三營的支援有誤，端州就有滅頂之災。
霍凌雲抽響馬鞭。
他的時間緊急，必須快！
錦衣衛追星趕月似地疾馳，他們踏破馬道上的寂靜，在樹影裡飛快地移動。霍凌雲呼吸微促，因爲長時間的策馬，大腿內側都是辛辣的痛感。馬鞍是潮的，汗水把臉頰都泡溼了，他們這幾日都沒有休息的時間，像是緊繃的弦。
快！
霍凌雲捏緊馬鞭，在顛簸裡擡起手臂，然而他還沒有打下去，座下的馬匹就嘶鳴一聲，前蹄相併，屈膝栽了出去。霍凌雲當即抱頭，翻滾落地。馬道兩側的樹影裡奔跑着重重鬼影，霍凌雲鯉魚打挺，拔出刀來，聽那急促的腳步聲衝破灌木叢，朝着自己猛撲過來。
“絆馬索！”緊跟其後的錦衣衛勒馬，喊道，“有埋伏！”
霍凌雲架刀格擋，但是沒用，對方用身體直接把他撞了出去。他斜身擦過地面，滾到了樹根旁。背後風聲一促，霍凌雲單臂扒住樹根，借力上滑，擡起雙腿，躲開了一刀。
蠍子……不對，霍凌雲一咬牙，說：“是騎兵！”
悍蛇部的精銳！精銳在包抄中快速挪動着腳步，像是收攏的密網。那“沙沙”的腳步聲異常整齊，宛如齊身扭動的蛇，經過沙地時連留下的痕跡都一模一樣，令人心裡發毛。
左側的彎刀猛削向錦衣衛的馬膝，豈料中途被繡春刀“砰”聲格擋住了。錦衣衛的腳蹬在騎兵的前胸，跟着拔刀，旋身落地，在靴底沾到地面時，刀鋒如同乍現的天光，破開騎兵的咽喉，然後他們腳踏地面再度翻回了馬背上，整套動作一氣呵成！
沒有得手的精銳們齊齊退後半步，其中有人摸着喉嚨，說道：“錦衣衛！”
錦衣衛翻過刀背，在滑動手臂時把刀鋒的血跡擦在了後腰，說道：“錦衣衛？老子們現在叫錦衣騎！”
霍凌雲的馬在驚嚇中站不起來，他飛奔幾步，搭住錦衣衛伸出的手臂，躍上了錦衣衛的馬背。
“離北自顧不暇，”錦衣衛在重圍裡扯着繮繩，“邊沙還有埋伏在這裡，我們到了沙三營也來不及了！”
“回——”霍凌雲話沒說完，就雙手握刀，把刀鋒猛地掄成半圓，將突來的彎刀砸飛了，“回端州！”
離北去不了了！
“掉頭，”霍凌雲倉促地擦拭着臉上的汗，道，“向南突圍。”
哈森太謹慎了，他屠掉洛沙驛站，連馬和鷹都沒放過，卻又在向北的馬道上留下了精銳，提防可能出現的落網之魚。但這也給了霍凌雲機會，哈森留在這裡的精銳數量很少。
“操，”錦衣衛甩掉刀面上的血珠，“這刀還是御賜的，都給老子砸豁了！”
馬匹在原地踏蹄，錦衣衛強拽着繮繩，硬是把頭掉了過去。側旁的騎兵已經撲了上來，馬鞍向右滑，馬受不住重力，跟着向□□。霍凌雲屈肘，照着騎兵的臉就砸。左側的騎兵蝗蟲似地向上爬，錦衣衛架住彎刀，被那力道直接帶翻了。
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錦衣衛跌在地上，幾把彎刀頓時鉤來，他拼盡全力大喝一聲，雙手扶着繡春刀，在那刺痛耳朵的摩擦聲裡向上擡，手背上青筋暴現。
“撐不住了……”錦衣衛擔着幾個人的重力，躺在地上仰着脖頸，大口喘息，汗如雨下，額角突突地跳着，吃力喊道，“老弟……上……”
霍凌雲卻駕着馬跑了。
錦衣衛差點泄氣，罵道：“你媽的……”
霍凌雲靠着馬撞開騎兵，他緊抿的脣間都是鹹味，那不是汗，是咬破的血腥味。他在奔出些距離後突然掉頭，把刀插回鞘中，緊接着直驅回來，馬蹄踏破疊加的人影。
錦衣衛下滑的手臂擋不住了，騎兵的腦袋都要湊到他臉上了。千鈞一髮之際，火藥辛辣的氣味猛嗆進鼻孔間，震耳欲聾的爆炸聲伴隨着迸濺的血漿，噴了錦衣衛一臉。
霍凌雲俯身握住錦衣衛的手，把人帶回馬背。
“突圍，”霍凌雲情緒高漲，他帶着冒煙的火銃，一馬當先，朝着南方衝了出去，喊道，“突圍！”
* * *
尹昌仰頸灌酒，他喝完了，連續打了幾個酒嗝，趴在牆垛上，問底下的守門兵：“還有沒有啊？這酒好喝！”
守門的小兵挪了幾步，藉着火光和月光看清尹昌的臉，說：“沒啦，您老少喝點，這還輪值呢！”
“休息我就不喝了。”尹昌腳有點軟，他醉醺醺地搖晃起來，費力地看着牆垛火把，“欸，這怎麼少弓箭了？快來人，給補上！”
費盛還沒走到城牆，就聽見尹昌在大呼小叫。他把新打的酒藏底下，用腳給踢到了機弩下邊，再扯上兜布，然後氣勢洶洶地上去了，拎着尹昌的後領，說：“補，人馬上來給補，你回去睡去吧！”
尹昌腳跟滑在地上，他就這樣被拎着走，搓了幾把紅鼻子，抱怨道：“陸將軍咋還沒來啊？我等了好幾天，就想再見見他，酒都喝了好幾輪了。”
尹昌上回跟蕭馳野去交戰地，見到陸廣白很興奮，拉着陸廣白喝酒，喝得陸廣白一夜吐了三回，第二天躺帳篷裡睡死了。左千秋二話不說，馬上差人把尹昌給送回來了。
費盛受不了酒臭，揮着手掌，擰住鼻子，說：“你別說了，我丟不起這個人。”
尹昌不樂意，揮動着手臂，仰起頸子想看費盛，犟道：“喝酒給你丟人？呸，老頭子還沒嫌你丟人呢。”
費盛把人拖到底下，跟值班房換腰牌。這幾日巡防嚴格，他簽字的時候費了點功夫。
尹昌趁機找酒，用聞不出味的鼻子四下嗅，嘀咕着：“藏哪兒啦，就這裡吧……”
他揣起袍角，跪在地上，撅着屁股往牀子弩底下看。
費盛還是嫩點。
尹昌歪着腦袋，探手進去夠酒，念道：“我的小乖乖，欸，咋這麼遠，欸……”
費盛回過頭，擱了筆，準備喊老頭住手，卻在這剎那間聽到一聲極細的“咔嚓”聲。他耳朵太靈敏，以至於風聲都能聽清楚，不得不偏過頭，靜氣凝神地再聽一次。
旗幟落下來，城門附近的風停了。
尹昌終於夠到了酒，但是他沒往外扒，而是保持姿勢伏在地上，聞着土地的味道，在費盛還沒有反應過來時暴喝道：“敵襲——！”
投石機的重石轟然砸在牆頭，灰塵爆濺，費盛抱頭躲着碎渣，聽望樓上的警聲大作。守備軍舉起鼓槌，砸了起來，吼道：“敵襲敵襲，快他媽起牀！”
費盛推開士兵，疾步衝上城牆，在看清端州前方時倒吸口冷氣。
尹昌爬起來，用刀鞘拍着路過的守備軍，厲聲說：“點燃烽火，迅速呈報府君。”
尹昌蹬上城門，拉過費盛。
“帶着你的腰牌，率領錦衣騎收拾行囊，保護府君和諸位先生。”尹昌通紅的鼻子抽了兩下，他沒看城外一眼，指着邊上的狼煙臺，“如果這裡的狼煙燃了起來，小盛，你就保護府君西行，往敦州去！”
沈澤川還沒有睡，他捏着眉心在燈下聽孔嶺說堤壩的事情，聽着庭院裡忽然亂了起來。喬天涯掀開竹簾，丁桃和歷熊跟着入內，孔嶺站起來，問：“這是……”
“主子，”喬天涯戴好刀，“騎兵突襲了！”
堂內的先生“啊”的一聲都站了起來，姚溫玉立刻看向沈澤川，說：“離北的援兵還沒有到。”
沈澤川放下手臂，盯着燭光，片刻後說：“端州沒有得到消息，不是交戰地淪陷了，就是洛山失守了。”
這一屋子都是讀書人，高仲雄這種沒經歷過打仗的更是面色煞白，他們都望着沈澤川，府君是所有人的主心骨。
沈澤川在此刻不能露出害怕的神情，他把自己的茶蓋撥正，站起來。丁桃抖開氅衣，要替沈澤川披上，沈澤川側過手背擋掉了。
府君說：“仰山雪來。”