堂內供着炭火, 把屋子燒得熱烘烘。
晨陽已經跪了小半個時辰，蕭馳野坐在主位上看兵書，簾外還跪着禁軍的大小將領, 內外都一片安靜。
所謂“將威未行, 則先振之以威[1]”。五年前蕭馳野接手禁軍, 就給了一個下馬威, 要的就是號令羣雄的絕對權力。這五年裡他賞罰分明, 該給禁軍的銀子一分也沒少，而且不僅沒少，還補填了許多。他對下邊人是慷慨大方, 但他自個兒那件大氅，還是三年前大嫂送過來的。
秋獵讓禁軍揚眉吐氣, 風頭蓋過了八大營, 一時間風光無限。這些在闃都憋久了的兵, 從前在八大營跟前裝孫子，如今也敢出去對着八大營吆五喝六。
這不是個好兆頭, 得意就會忘形。
蕭馳野需要一個契機敲打禁軍，今日的澹臺虎就是契機。
晨陽不敢擡頭，蕭馳野叩了下桌子，他立刻起身，爲蕭馳野添茶。茶水一滿, 人又跪了回去。
蕭馳野這一夜都沒講話, 晨陽便在地上跪了一夜。
許多話不說, 反倒比說了更加讓人愧疚。
翌日蕭馳野要上早朝, 穿戴整齊後對晨陽說：“今日不必跟了, 休息吧。”
晨陽跪得雙腿麻木，撐地叩首, 澀聲說：“主子……”
他一向把蕭馳野喊總督，這一聲是真的動了情。
蕭馳野果然停了腳步，卻沒回頭。
晨陽又磕一頭，說：“求主子責罰。”
蕭馳野擡手示意侍奉的人都出去，待堂內再無旁人時，才側過身，看着晨陽：“人若無過，何來的責罰。”
“屬下知錯。”晨陽額間的汗淌過眼睛，他說道。
蕭馳野沉默半晌，說：“這些年朝暉隨着大哥征戰邊陲，眼見軍職越來越高，不出五年，就該分府受封了。你們都是由老爹挑選出來的好兒郎，怎麼他朝暉有了那等殊榮，你晨陽卻還要跟着個混子等死。”
晨陽脣都泛了白，說：“屬下怎敢這般想？世子自有世子的好，可是主子纔是我的頂天柱！朝暉與我是本家兄弟，大家是一榮俱榮，一損俱損。”
“你明白這個道理最好。”蕭馳野說，“兄弟鬩牆，同室操戈，那都是爛到了根子上，不需外人碰，自己先死了。你跟着我待在闃都，家裡邊都由朝暉照看。他妹子嫁給了禮部員外郎，逢年過節也是你給撐的孃家腰。想要建功立業，意氣上能爭，道義上卻得認，熱血肝膽纔是好兒郎。你跟他比，怕什麼，急什麼？昨天的事情，朝暉做不出來，因爲他要顧大哥的臉面。你做到了禁軍近衛首領，還要靠那點東西讓人信服，爲着那點痛快，連你主子的臉也能讓人踏在腳底下踩。澹臺虎是中博出身，你知道，你照樣把他換到了昨日的差，爲的就是讓他出口惡氣。怎麼了晨陽，你跟着我，已經混到須得這樣玩才能收服人心了麼？爲了圖這一時的痛快，敗了你主子的威嚴也在所不惜。”
晨陽悔恨交加，垂着首說：“我對不住主子——”
“你對不住你自己。”蕭馳野忽然漠聲說，“想明白了再來輪值，這幾日讓骨津跟着我。”
晨陽怔怔地跪着身，仰頭看蕭馳野挑簾出了門。
* * *
沈澤川昨夜終於睡了一覺，這會兒立在馬車邊，呵着熱氣，看雪空中的海東青盤旋。
蕭馳野出門上了馬車，骨津接了馬鞭，看着沈澤川。
沈澤川沒瞧他，見簾子半開，蕭馳野衝他使眼色。
沈澤川登時如芒在背，院裡凍了一晚上的禁軍就看着他。他對蕭馳野笑了笑，還真上去了。
骨津駕車，馬車搖晃起來。
蕭馳野遞了個湯婆子給沈澤川，沈澤川收下時，他又用手背貼了沈澤川的手背。
“這麼涼。”蕭馳野說道。
沈澤川擡指撥開蕭馳野的手，靠着壁，抱着湯婆子。
蕭馳野說：“看着不大高興。”
沈澤川暖着手，說：“高興。”他看向蕭馳野，又笑着說，“二公子爲我出了頭，我高興。”
蕭馳野說：“二公子誰也沒爲。”
“話是這麼說，”沈澤川說，“眼下威勢已成，何時施以恩惠？我當近衛的日子所剩無幾，你要用，須得快點。”
蕭馳野看着他，沒作聲。
沈澤川微微仰起下巴，這是個類似放鬆的姿勢，他舒出口氣，頓了少頃，說：“御人之道，我不如你。沈蘭舟是個好靶子，擱在跟前既能防身，也能震虎，沒準兒還能暖牀。這般一舉三得的事情着實難求，蕭二，你好厲害。”
車外人聲鼎沸，車內氣氛逐漸凝重。兩個人相距不過幾寸，卻又像是隔着天塹。車到地方時，骨津識趣地沒出聲打擾。
沈澤川手暖了，把湯婆子正正地擺回小案上，說：“就是可惜了。”
蕭馳野說：“什麼？”
“人人都以爲你夜夜痛快，”沈澤川舔着齒尖，衝他緩聲說，“誰知道你蕭二還是個恪盡職守的柳下惠，別說給你|操，就是口水也沒沾過。”
說罷就要掀簾下車，誰知蕭馳野陡然鉤住他的腰帶。
“是了。”蕭馳野玩似的笑，“這麼盼着牀上較量，我從了你。”
沈澤川說：“眼神這麼兇的，我一概不要。”
簾子一晃，人已經下去了。
蕭馳野指尖空空，意猶未盡地晃了晃。
* * *
經過澹臺虎一事，禁軍少了招搖，都夾起了尾巴做人，恢復秋獵前的模樣。晨陽更是萬事謹慎，再也不敢充置若罔聞，任人胡鬧。他以前在離北傷過腳，幾日後闃都酷寒，每日當值都隱約作痛。
一日晚膳後，蕭馳野扔給晨陽幾瓶膏藥。晨陽回去打開一看，竟然是早些年蕭既明從歸一大師那裡得來的貴重膏藥。他不禁又一番自責，辦事更加用心。
那邊澹臺虎回了家，沒幾日就陷入困境。他家裡邊人死完了，卻從中博收養了三個小孩子，都靠着他的俸祿吃飯。他又沒成婚，家裡沒有娘子打理，月月的銀子都花得精光，這一下米麪吃緊，又趕着過年。他是燈州的老兵，在闃都有兄弟，卻從來都是他照顧別人，如今輪着他自己，拉不下臉去借錢，勒緊褲腰帶喂孩子，卻到底不是長久之計。
澹臺虎都尋思着去幹虎皮錢，跟着人討債了，那邊晨陽就登門拜訪了。
“馬上過年，”晨陽把銀子放下，說，“總督還記着你家裡有三個孩子。”
澹臺虎別過臉坐在椅子上，說：“我既然不在禁軍當差了，就沒有再收禁軍錢的道理。”
“我看你是真虎。”晨陽正色說，“怎麼還與總督置氣，那日那麼多人看着，你就動了手，哪裡把總督擱在眼裡？軍紀不嚴實爲大忌，你也做了這麼久的同知，你不明白嗎？”
澹臺虎說：“我有什麼辦法？我見着那沈八，就記起了爹孃！”
晨陽嘆氣，說：“那你也不該張口羞辱人家，連帶着總督也罵進去。總督什麼脾性，你跟了幾年，怎麼還口無遮攔。”
澹臺虎搓了把頭髮。
晨陽說：“我也有錯，明知你莽撞，卻沒攔着你。有錯便認，有罰便認，大丈夫能屈能伸，非得甩手不幹了纔是真英雄？”
“那能怎麼辦？我已經交了腰牌！”澹臺虎說到這裡，又委屈，又心酸，“我跟着總督五年了，秋獵裡賣過命，禁軍好不容易出頭了，眼看那狐媚子整日進進出出，我也怕啊！他生得那個模樣，我是真怕總督被誤了前途！我着急，我恨死他了！丁桃說什麼他沒錯，是了，這道理誰不懂？可換誰誰能受得住？我死的是爹孃兄弟，不是路邊一條狗！”
晨陽也默不作聲。
澹臺虎重重地跺了腳地，胡亂抹了把臉，刀疤臉的漢子回憶起來還要落淚，他哽咽道：“厭惡一個人，見着他挨在跟前，人心裡都不痛快，何況這樣的仇？中博兵敗那一年，晨陽，活下來的人全是家破人亡、死裡逃生！誰可憐可憐咱們？你看看我家這三個孩子，字還不認幾個，就成了孤兒，從邊沙騎兵馬蹄底下摳着泥巴活下來，我們都是賤命啊。”
晨陽拍了拍他，待他平靜些，才說：“但你如今進了禁軍，總督便是天。虎子，五年前總督肅清禁軍，要收你們這些外來軍戶，兵部不同意，你還記不記得總督怎麼說的？”
澹臺虎肩頭微抖。
晨陽說：“你到今日還要當兵，難道不是因爲總督當日說的‘家仇尚未報，國恥猶未雪’。禁軍總有一日也要踏馬出關，到時候手刃仇敵，不比今日責難別人更加痛快？怎麼時日一久，就都忘了呢！”
澹臺虎說：“我怎敢忘，我一日都沒忘，我把這條命都給總督使喚，爲的就是有那麼一天。”
“那不就成了。”晨陽起身，把銀子推向澹臺虎，“親兄弟沒有隔夜仇，總督把咱們當兄弟，這銀子也是總督自己出的。你過了年，就回原先的隊，掛上小旗腰牌，好好當你的差。”
澹臺虎百感交集，把晨陽送出門。
晨陽回來時見着沈澤川，兩個人在廊下相互行禮。他掀簾進去了，沈澤川便知道事成了。
沈澤川百無聊賴地看着落雪。
這樣的狼虎，真的能扮成假的，假的也能做成真的，人根本分辨不出他露出的樣子到底是喜是怒，也分辨不出他到底是真情還是假意。
晨陽不多時就又出來了，他掀着簾對沈澤川頷首，說：“總督在裡邊等着你一道用飯。”
沈澤川回身，看見蕭馳野正在看他。