蕭馳野離開中博三日, 跟端州徹底斷掉了消息。他們在阿赤全勝而歸後就消失在雪中，澹臺虎的斥候再也找不到他的蹤跡，這支前鋒就像是憑空不見了。
邊沙騎兵在茶石河西面設下了圍牆, 這隊前鋒已經陷入了重圍, 被阿赤困在了茶石河。澹臺虎無法探尋戰場, 他在焦急的等待中必須把消息如實地傳給大境和茨州。
如果蕭馳野遭遇不測, 那麼鄔子餘就要立刻通知沙三營內的郭韋禮, 他們得南下堵住洛山這個豁口，否則後果不堪設想。
沈澤川沒有坐馬車，而是騎着風踏霜衣。他到洛山時已經是深夜, 鄔子餘小跑着出來迎接，看府君凍得青白的臉上沒有任何表情。
“府君, ”鄔子餘不敢廢話, 跟着沈澤川往營地內走, “重圍設在端州東南方，主要是爲了攔住還在西面的澹臺虎, 不給我們刺探的機會。正是因爲如此，二爺肯定還在東南方。”
沈澤川肩頭滿是雪，他站在營口，說：“隨軍的是誰？”
“骨津、尹昌和海日古，”鄔子餘說, “二爺只把澹臺虎留在了原地。”
“主子, ”費盛在後邊說, “不如讓錦衣衛趕往澹臺虎的營地, 我們去做斥候, 等到明晚……”
沈澤川已經轉身，他再次翻身上馬, 對鄔子餘說：“你給餘小再和孔嶺寫信，告訴他們，現在就封鎖中博往西的所有馬道，讓去互市的行商全部從茨州繞行。”
顏何如才下馬車，屁股還沒舒服，就聽見了沈澤川的話。他還想跟樊、燈兩州做生意，這會兒兩地正缺糧缺衣呢！於是他趕緊跟着馬跑了幾步，仰頭說：“府君，好商量嘛，那河州給兩地的糧食還能通嗎？通的話不如……”
“通，”沈澤川眼裡薄冷，他俯下身，用馬鞭輕輕拍了拍顏何如的臉頰，說：“除了糧食，在我沒有首肯以前，你的商隊敢往中博東邊偷送任何東西，我就把你的頭掛在河州城樓。”
樊、燈兩州的殘匪沒有剿乾淨，誰都不知道顏何如會不會再次耍花招。沈澤川現在沒空盯着顏何如，但他有的是辦法讓顏何如老實地待在這裡。
顏何如不敢動，他乖巧地吞嚥着唾液，連眼睛都不敢亂眨，直到沈澤川掉轉馬頭，才發覺自己腿在抖。
* * *
獵隼遊經浮雪，在茶石河畔徘徊。酉時的天昏沉沉，越靠近地面，雪越像是搓碎的米粒，貼在鬢邊十分難受。戈壁灘一望無際，巴音夾着本書，坐在馬背上眺望前方。
“今夜有暴雪。”巴音用邊沙話喃喃道。
此刻正值天寒地凍，巴音裹着皮裘都耐不住寒冷，阿赤卻蹲在茶石河上，從鑿開的冰洞裡就水洗臉。他把十指搓乾淨，泡出了一片血紅。
“今晚我送你過河。”阿赤右手手臂上紋着蠍子，他跟巴音一樣黝黑的臉上略顯憨厚。
巴音是哈森身邊的智囊，原先跟着胡和魯，現在被調到阿赤這邊觀察端州戰，他是哈森放在這裡的眼睛。
七日前蕭馳野到了端州，攻城沒有成功，邊沙騎兵已經在端州城內學會了器械的使用，他們佔據着城池的優勢，把蕭馳野晾在門外消耗。三日前蕭馳野突襲，阿赤出城追擊，在靠近茶石河的地方殺掉了離北鐵騎的左翼部隊。
巴音回過頭，對阿赤說：“也許我應該再待幾天。”
“哈森需要你。”阿赤站起了身，把懷裡的離北頭顱舉了起來，朝着岸邊的蠍子們說，“離北鐵騎已經窮途末路，這羣狼對我們束手無策，昨晚就是證據，他們跟年前一樣不堪一擊。”
阿赤把手上的頭顱扔掉。
“鐵騎不再是我們的徽章了，他們不配。”
蠍子混雜在騎兵裡，他們跟着阿赤發出噓聲，把馬側的頭顱紛紛扔掉。他們收集着離北鐵騎的頭盔，在荒野裡當夜壺。
阿赤轉向巴音，說：“我們是蠍子精銳，俄蘇和日把我們放在中博不是個好主意。如果我殺掉了蕭馳野，你就得告訴哈森，讓他把我調去北邊戰場，那纔是我該去的地方。”
這支部隊是阿木爾留在端州的精銳，阿赤是接替海日古的黑蠍子首領，在吉達死後成爲端州說一不二的霸主。他想要得到土地，就得想辦法立戰功，因此他已經對阿木爾把他留在端州的安排感到不滿。
“你們是狼羣的天敵，”巴音安撫着阿赤，“俄蘇和日的安排自有考慮。”
“他的安排就是讓我給哈森騰位置，”阿赤眼神陰鬱，“哈森搶走了蠍子的功勞。”
巴音勢單力薄，不能在這裡跟阿赤起紛爭。他忍氣吞聲，看着阿赤上馬，跟蠍子踏上了茶石河的冰面。
茶石河在冬日會結冰，冰層結實，可以承載邊沙騎兵的重量。他們以往最喜歡在冬日過境，這樣能夠橫穿茶石河，不必再繞遠路。茶石河的“細腰”就在靠近格達勒這塊，腳程快的話，一夜就能到達。
雪開始下大，巴音擔心書會溼，就把它收回了皮囊袋裡。他戴着皮帽，還罩着風領，把口鼻捂得嚴實，即便如此，露出的耳朵仍然凍得通紅。
“春天最好快點到，”阿赤的馬走在巴音身邊，“這個冬天格達勒餓死了很多人，他們把種出的糧食都給了北方戰場。”
“這場仗是邊沙成爲雄獅的必經之路，我們的田地太少了，”巴音悶着聲音說，“大漠沒有多餘的土地種糧食，只有往西邊進攻才能活下去。中博是個好地方……你其實不必這樣討厭它。”
“如果我的隊伍放下鐵錘，就會再次淪爲各部的奴隸，”阿赤馬側的鐵錘血跡斑斑，他搖着頭說，“我們不會去種田。”
阿赤作爲蠍子的首領，曾經跟阿木爾交涉過，蠍子想要土地和名稱，最好能夠併入十二部，不再做別人的奴隸，但阿木爾拒絕了，他要求蠍子們在這場仗裡徹底擊垮離北鐵騎，只有離北淪陷了，他纔會考慮阿赤的提議。
巴音只是哈森的隨行，無法對身爲俄蘇和日的阿木爾提出質疑，但他明白阿木爾的用意。阿木爾不肯給蠍子名稱，是想把他們囚禁在手中，只有這樣，這些無家可歸的雜種纔會真的出力。
隊伍在冰面行走了兩個時辰，暴雪遮蔽了黑夜的方向。阿赤就着邊沙騎兵留下的路標，並沒有立刻停下。他想盡快把巴音送到對岸，然後再回去殲滅剩餘的離北鐵騎，把端州戰場處理乾淨。
蕭馳野是無名之輩，但他是貨真價實的狼崽。哈森沒有帶回蕭方旭的頭顱，這是邊沙的遺憾，阿赤盯住了蕭馳野，想要靠着蕭馳野的頭顱跟阿木爾再談條件。他們不留餘地地打擊着離北，對於北邊戰場的膠着已經厭煩了。
巴音掀開風領，喝了幾口水。風雪吹得他睜不開眼，他在遮擋間對阿赤喊道：“停下吧，在這裡休息，雪太大了！”
獵隼無法再飛，已經落在了主人的肩膀。風把冰面上的積雪刮成了斜面，人腳踩進去“嘎吱”作響。阿赤下馬探路，他撥開路標上的冰碴子，卻在跟前發現了腳印。
雪這麼大，足跡還能保留只有兩個原因，一是因爲太重，把底下的冰碴子都踩實了；二是對方纔離開不久，很可能就隔着雪簾站在他們身邊。
“狼來了，”阿赤用手指量着腳印的深淺，擡頭大聲說，“鐵騎到過這裡！”
巴音蹚着厚實的雪，呼着氣跪了下來，他趴在腳印跟前，說：“可是他們是朝西走的，那是回中博的方向。”
這些腳印都朝向他們的來路。
“三日前你殺掉了離北鐵騎的左翼，”巴音看向阿赤，“但是他們的先鋒沒有死，蕭馳野很可能帶着他們逃到了茶石河的冰面上，他們正在找回去的路。”
“也可能是障眼法，”阿赤撥着雪，“他們可以倒着走，這樣就能藏在我的前方設下埋伏。”
巴音微微搖頭，他皺着眉看雪，說：“往東走對他們沒有好處，那兒是我們的地盤。”
阿赤沿着腳印迅速撥着雪，看見這些腳印都在朝西走。他知道蕭馳野是怎麼打掉胡和魯的，這個人在他心裡擅長僞裝和設伏，腳印越是明顯，他就越是認爲蕭馳野在自己的前方。
“我們繞行，”阿赤站起來，“蕭馳野待在冰面上也要喝水，他們肯定會留下痕跡，沿着痕跡追上他們。”
巴音覺得今夜不適宜跟離北鐵騎交手，他追着阿赤，說：“如果不能停留在這裡休息，那也該繼續往東。阿赤，大周有句話叫作窮寇莫追，不要被對方帶走，我們回到格達勒再做打算。”
阿赤推開巴音的身體，他露出右臂的蠍子，眼睛裡充滿殺意，說：“狼就在大雪裡，放走他們纔是麻煩。你根本不懂怎麼打仗，把蕭馳野留在茶石河上，明早我的隊伍就有可能被他伏擊！”
巴音看阿赤上馬，忍無可忍地喊道：“我曾經勸過胡和魯，他也沒有聽我的話，最終連屍體也沒有留下！”
“你就是這麼勸哈森的麼？”阿赤掉轉馬頭，鄙夷地說，“所以他爲了保命丟掉了狼王的頭顱。”
說罷，阿赤已經揚鞭往東南方去了。
“阿赤！”巴音追了幾步，狠狠啐了口唾沫，低聲罵道，“雜種，離開路標你們根本分辨不清方向！”
阿赤奔馳在雪間，沒有回頭。他分辨不清方向，蕭馳野也分辨不清，但他比蕭馳野更加熟悉茶石河。
狼就在附近。
阿赤要抓住他。