辰時已過我才急匆匆地起了牀。因爲今天要進宮見太后，裝扮上不敢馬虎，便由着如意幫我裝扮，幸好她素知我不愛華麗的打扮，雖然繁複了點，卻也不失清雅，算是合我心意。
匆匆走到北凌飛門前，幾名侍女正端着梳洗用具出來，正要推門進去，門卻從裡面打開了，一名身着淡鵝黃紗裙、身姿婀娜的妙齡女子，嘴角含笑，從裡面走了出來，見我正在打量她，甜甜一笑福身行禮，“這位一定是寧姑娘吧，千汐見過寧姑娘。四殿下已經起來了，寧姑娘裡面請。”
好伶俐的小丫頭，“你叫千汐？新來的？我以前沒見過你呢。”
“回寧姑娘，千汐是年初纔來的，是四殿下的貼身丫鬟，今後還請寧姑娘多多提點。”
我笑着點了點頭，儘量擺出個優雅大度的模樣，心裡卻老大不高興，北凌飛要貼身丫鬟怎麼不讓如意做？這個小媚子來了不過半年功夫，竟然就這樣信得過她？
進了門，我劈頭劈臉地向北凌飛拋去一句：“剛纔那醜八怪是誰？”
北凌飛噗哧一笑，圍着我轉了一圈，上下打量了我一番，笑道：“嗯，不錯，打扮得有點大家閨秀的樣子，可惜嘴巴卻不像，我怎麼聞到一股酸溜溜的味道？”
“呃？這麼說你覺得她很漂亮？我應該問剛纔那美人是誰對嗎？”
北凌飛又嘻嘻地笑了幾聲，“嗯，你說得對，確實是個醜八怪，哪及得上我的小萱萬分之一。”見我仍是黑着臉，他才正經道：“想哪去了，她是千洛的妹妹，千洛進了雲府後，就剩了她一個在風臨閣，千洛不想再讓她拋頭露面步她後塵，託我照顧她，我見她做事也勤快伶俐，便把她接來這裡了。怎麼，你不喜歡？不喜歡的話我明天換一個人。”
“千洛的妹妹？難怪剛纔望着有點眼熟。既是她妹妹，便讓她好好呆在這裡吧。哼，便宜你這傢伙了，天天一睜眼便見着個大美人。”
“咦，難道你還不清楚，我這人偏不喜歡美人的，就喜歡你這樣的醜丫頭。”
既然是千洛的妹妹，我心中的不快也消除了，當初千洛給北凌雲看上，也跟我有關係，我心裡一直對這事有點歉疚。當下不再跟他計較，拿出昨晚新編的平安繩爲他繫上，兩人相視一笑。這一笑裡已包含了許多，不需再有任何言語。
宮中景物依舊，當初在宮裡不過是個做雜役的低級小婢女，如今再次踏入這裡時，當初那個愛鬥蛐蛐、千方百計地想逃跑的小婢女，已是北凌飛的未婚妻、飛羽幫的聖女，望着這繁華如昔的宮殿，心裡不勝唏噓。
這還是我第一次在白天、光明正大的進入乾安宮。正殿中樓閣豐隆，擺設古樸大氣，琉璃珠簾高卷，香爐中蘭麝繚繞氤氳，鳳祥寶座上端坐着的正是當今皇太后。
與北凌飛一起行過跪叩大禮後，太后輕聲吩咐賜座。
“擡起頭來讓我看看。”
太后的聲音輕柔緩慢，不帶任何情緒。我緩緩擡起頭來，心下有點惶惶不安，一旁的北凌飛悄悄握了握我的手，我安下心來，也大方地打量了一下面前這人。太后雖已六十有餘，精神卻是很好，面目慈祥，一身裝扮也很簡樸，咋看上去只是一個養尊處優的普通老人家，唯有那雙微垂着的鳳目透着犀利的精光，提醒着我能在這**中打滾跌爬幾十年，仍安坐在這個位置上的女人，一定不是普通女人。
“飛兒告訴我，他要娶一個他府裡的小侍女做他的妃子，我一直很好奇，究竟一個小小的侍女有何能耐，竟讓凌飛寧願負了那些名傳天下、德藝雙馨的權貴名媛，連赤霞國的郡主也不入他法眼，唯獨傾心於你。寧萱，你能告訴我，你到底有何能耐嗎？”
嗯，有意責難我來了，語氣雖是淡淡的不帶一絲起伏，可這話的意思再清楚不過了，你不過一個小奴婢，憑什麼得到堂堂四皇子的青睞。
我迎上太后審視的目光，平靜地道：“回太后，奴婢無任何能耐。”
“無任何能耐？”太后語帶詢意重複了一遍，她身後靜立着的兩位嬤嬤，嚴肅木訥的臉上也閃過一絲訝異。
“是，奴婢確實無任何能耐，奴婢不會賦詞作詩、不會丹青書法、不會撫琴弄蕭、不擅歌亦不擅舞，就連女紅也不會，更沒有沉魚落雁的容貌。”
太后臉上微微露出好奇的神色，卻不言語，等着我繼續。
“四殿下與奴婢，不過是日久生情、平淡中互許真心罷了。奴婢和四殿下最初相識之時，並不知道他的身份，而四殿下也不因奴婢的卑微身份而相棄。奴婢認爲，這種不受身份、地位、名聲、皮相等外在影響的情誼更難能可貴。”
北凌飛轉過頭來，默契地與我相視一笑。
太后微不可見地頷首，又道：“如你所說，一個一無是處的女子，能得到飛兒的青睞，何其幸運，飛兒對你的情意自是毋庸置疑。那你呢，你如何證明你對飛兒的心意，不是因爲他的身份和地位？”
我輕輕一笑，恭順地低頭答道：“回太后，奴婢現在拿不出任何東西來證明，只是奴婢的這份心意，唯有四殿下心裡最是明白。”
太后不置可否地沉默着，接過嬤嬤遞給她的香茗輕輕呷了一口，半晌才道：“寧姑娘，你不要怪我多疑，飛兒是我親手帶大的，我自然瞭解他，他若不是對你鐵了心，斷不會不顧反對一意孤行要立你爲妃的。只是，寧姑娘，你知道你該如何做，纔是真的對他好嗎？”
這話也算是給足我面子，說得婉轉了。不顧反對，這個反對的人自然也包括了太后她自己，這已說明了她的立場，如果不是北凌飛一意孤行，她又怎會與我在此談這番話。那現在她是什麼意思？難道是想說像我這樣的一個低賤婢女終是配不上他的寶貝孫子，想叫我知難而退？婆婆和媳婦自古便是天敵，這話看來不假，她雖然不是北凌飛的母親，但卻是把北凌飛撫養成人的女人，從這一方面來講是一樣的，她對我有着天生的敵意。
北凌飛顯然也沒料到太后會這樣問，微一愣怔後便欲開口，我輕輕捏了捏他的手，示意他不必着急。
我心知這個問題是這次面試的最後一道題目，也是最關鍵的一道，可我總不能直接對她說，你的寶貝孫子與我乃是天作之合，捨我其誰。當下唯有斂正神色，不卑不亢地道：“能得到四殿下真心以待，奴婢確實三生有幸，也心知四殿下爲這事確實受了莫大的壓力和委屈。然而，奴婢以爲，若真心待他好，自是要成全他，圓他心願。而奴婢，恰好正是四殿下心中所願。”
我停頓了一下，迎上太后的目光，果然，我這幾句大言不慚的話激怒了她，太后半垂着的鳳目忽地一瞠，一道凌厲的精光向我掃來。不待她開口，我急忙接着道：“太后對四殿下的愛護之心，奴婢亦能體會一二，太后是擔心日後四殿下因爲奴婢的身份得不到朝中重臣的支持，成爲他康莊大道之上的絆腳石。請太后放心，奴婢與太后一樣，必定竭盡所能爲四殿下踏平一切障礙，一切以大局爲重。若他日寧萱不幸成爲累贅，一切但憑四殿下做主，寧萱無怨無悔。”
當初在逍遙谷主峰的議事廳中，曾聽幾位堂主討論當今朝堂走勢，當然知道太后及她身後的蕭家是力主扶北凌飛上位的，從她的角度來說，自然是希望能通過政治聯姻，爲北凌飛拉攏朝中強勢做後盾，如今北凌飛卻找了個我這樣無權無勢的小婢女，她實在是心有不甘。
面試而已，爲求過關先表了忠心再說，至於日後米已成炊之時，你又奈何得了我，沒準過多幾年您老人家就兩腳一伸見列祖列宗去了，再也不能對我指手畫腳了。而且我也爲自己留了後路，我說的是一切但憑四殿下做主，可與她無關。
我在心裡打着小九九的時候，太后也愣怔了片刻，她顯然沒料到我會如此肆無忌憚又隱晦地把她的心思說出來，半晌才說出一句話，語氣已是溫和了下來，“你倒是識大體。”
北凌飛見狀，起身一跪，說道：“謝皇祖母成全。”
太后稍爲訝異了一下，便笑着嗔道：“呀，你這鬼靈精的，我不過是跟孫媳婦聊聊天，倒把你急成這樣了，還怕我爲難了她不成。”
聽了這話，我心中那幾個正在七上八下的水桶終於放了下來，總算過關了，分數不高好歹也有個及格吧，暗自感激北凌飛及時幫我解了圍。
這時，一陣爽朗笑聲從殿外傳進來，隨着踏步聲，兩個身影從殿外步入，殿外的侍從及太后身後的兩位嬤嬤都跪了下來，高呼：“恭迎陛下，吾皇萬歲！”
我心中一跳，真正的家翁出場了，北凌飛也拉着我跪了下來。
“都起來吧。”一把洪亮且威嚴的聲音響起，皓帝已在太后旁邊的榻上坐下。
“太后，我這位兒媳婦如何，還合太后心意嗎？”
太后此時臉上只剩下一臉的慈祥安和，之前的精明犀利早已盡數斂去，打趣道：“合了飛兒的心意就行了，哪還輪到我這老太婆說話。這小子像極了陛下年輕那會兒，自己認定了的人便鐵了心，別的本事沒學到，這點倒學個十足，真真是虎父無犬子啊。”
我趁機打量了一下這位當今國君。墨淵國以黑色爲貴，皓帝一身黑底金龍的袍子，雙肩是日月圖案，領口和袖口都用金線繡着滾邊，頭上沒帶冕冠只束着簡單的紫金墨玉冠，留着乾淨的短鬚，相貌清奇，舉手投足間盡是帝皇身上特有的尊貴氣質，全身的裝飾唯有胸前和手腕上各戴了一串佛珠，看來傳聞皓帝虔心信佛是真的。
也許是相由心生，皓帝沒有想象中那種帝皇的逼人威嚴，聲音和藹可親，呵呵一笑望着我道：“好一個日久生情，平淡中互許真心。聽凌珩和凌爍說，寧姑娘和凌飛相識之初，相貌甚是……平凡，凌飛卻仍然爲你所動，傾心於你，想來寧姑娘定是有過人之處的。”
原來之前的話他都在外面聽到了，早就聽聞皓帝年輕時並不得志，北凌飛的生母元妃出生武林世家，當時在江湖中頗有名氣，兩人相識之初只以平常身份相交，算是識於微時、相濡以?i了，故而皓帝成就大業之後，沒有辜負元妃，雖礙於當時形勢沒有立她爲後，但世人皆知皓帝心中最愛便是元妃。失意公子流落江湖，不慎被賊人搶劫受了傷，被一美貌江湖俠女所救，俠女不顧家人反對，與落難公子互生情愫互許終身，沒想到這落難公子竟然是位皇子，他們的結合成爲當年的一段佳話。
如今我與北凌飛雖沒有他們當初那般可歌可泣，卻也挨着了邊算是個小翻版，身爲過來人，憑着他對元妃的厚愛，自然是不會反對我們的。
我恭順地回答道：“陛下謬讚了。奴婢當初確實是相貌醜陋，蒙四殿下錯愛，四殿下的這份情意，奴婢必定好好珍惜。”
皓帝微微頷首，望向北凌飛，掩不住眼中的關愛憐惜，“飛兒，當初你母妃故去之前，千叮萬囑讓我答應她，有朝一日若你遇到了一個與你兩情相悅的女子，一定要我成全了你。如今果然有這麼一天，你母妃泉下有知也放心了。”
北凌飛眼眶微微發紅，語帶哽咽，“凌飛謝過父皇。”
皓帝轉向立在他身旁與他一起進來的那名男子，說道：“蕭將軍，你看太后替你找的這位妹子如何？配得上做蕭家的女兒嗎？”