直隸，通州。
大營之中，來自京畿左近的兵馬和勤王軍已經匯聚於此，帳內站了官將三十餘人，文官最低也是兵備道，武將也只有總兵可以站在這裡，帳篷的門簾被掀開，一個身材欣長，面容白皙的老者走了進來，所有人跪在地上行禮。
老者緩視一週，略略點頭，坐在了主位上，慢悠悠的說道：“諸位，請起吧。”
這老者不是別人，正是大明首輔周延儒，此次東虜北上，周延儒以首輔之尊督師兵馬御虜，天子大喜，下詔褒獎，特進爲太師，降手敕，比其爲召虎、裴度，賜章服、白金、文綺，還盡輸內帑，讓其勞軍。
有周延儒在，帳內一時氣憤有些凝重，周延儒捋了捋頜下鬍鬚，語態輕鬆，稱讚衆官員指揮若定，各將軍御虜有功，說話這些鼓勵的話，氣氛爲之一鬆，但周延儒的臉色卻是凝重起來；“薊遼總督範志完何在？”
範志完聽點到自己，連忙站出來道：“下官在！”
周延儒道：“範大人，你身爲一方牧守，地方大員，肩負薊遼守備職責，卻坐視東虜從薊鎮入寇，橫行中原，你可知罪行！”
範志完聽了這話，臉色鐵青，當初當上薊遼總督的時候，他便知道自己的結局不會太好，現在已經不是崇禎朝初了，如今的總督、巡撫一類官銜都是危險性極大的，不是被流賊、東虜殺死，就是死於天子詰難，他早有遁去之心，但也得等東虜回師之後，卻不曾想現在就被周延儒點了出來，他頓時明白，自己成了殺雞儆猴中的那隻雞了！
“範大人，你身爲朝廷大員，卻尸位素餐，視敵不戰，此乃大罪，本官定要稟明聖天子，治你治罪，通告天下，以儆效尤，來人去除範志完官帽，帶下去，薊遼總督一職，由山東巡撫王永吉暫代。”周延儒惶惶然說道。
範志完卻瞪大了眼睛，他幾乎不敢相信的耳朵，原以爲周延儒頂多敲打一些自己給衆官將看，卻不曾想一上來就下死手，更可氣的是，周延儒竟然污衊自己避戰，說起來，當初阿巴泰入寇邊牆，自己也是組織各鎮兵馬迎擊的，只是遼鎮的吳三桂根本調遣不動，而其他邊鎮士卒幾戰幾輸，饒是敗績不少，但自己身爲薊遼總督，也是盡了職責的，總好過直隸的一帶那些巡撫、兵備！
但這還不是最可氣的，最可氣的是取代自己的王永吉，作爲山東巡撫，其下轄的山東幾府丟失城池數十座，然而王永吉卻是耍弄手段，其在失陷城池的時候故意壓下不報，等待東虜搶掠後離開，他才把各類文書戰報送達，在朝廷那裡，往往陷地的塘報沒到，王永吉收復失地的奏摺已經到了，如此手段，諱敗爲勝，竟然可以升官，這讓範志完如何不氣。
“哈哈哈，天子被矇蔽，功臣受刑罰，奸賊得功賞，王師不敢戰，此乃亡國之相，亡國之相啊！周延儒，本官心中無愧，隨你如何處置，但是你要忘了，大明危如累卵，大廈將傾，早晚天子會得到消息，你身爲首輔，罪責當首，也不過比老夫晚死幾日罷了，哈哈，周延儒，老夫在獄中等你，在地獄候着.......。”範志完被摘取官袍，脫掉官袍，拉出帳外，然而大營之中卻仍舊傳來他的叫罵聲音。
周延儒臉色鐵青，面對帳內諸將，他卻一句話也說不出來，剛纔範志完的一句話說的很多，自己是首輔大臣，只要有陷地、失城、損折兵馬、百姓遭戮的消息傳遞到了天子的耳朵裡，第一責任人就是自己，想到這裡，周延儒面如死灰心中淒涼，他內心深處充滿了不詳的預感，也終於明白在這大廈將傾的時候，東林一脈爲何推舉自己爲首輔，原來是自己錯估了形勢，原來是那些人精已經知道事不可爲了。
“看來我也要尋個退路了，哎，總歸是要離開這是非之地的。”周延儒心中說道。
周延儒一上來就抓了身爲薊遼總督的範志完，要知道，這可幾乎是天下第一封疆大吏啊，惹的帳內噤若寒蟬，這足以證明首輔在朝中的地位和天子的信重程度。
周延儒坐了下去，輕咳一聲，說道：“諸位，本官與範大人並無私情，且神交已久，如此處置純粹是爲了我大明的江山社稷，如今東虜猖獗，國家動盪，本官決不會姑息養奸.......。”
左邊武將行列忽然走出一人，躬身說道：“大人所言極是，亂世用重典，大人如此行事，也是爲了御虜之大也，爲了我大明江山，我等如何不懂大人之苦心。”
周延儒略略點頭，見那武將擡頭，他看清了面容，才認出這人便是新任的山西總兵官周遇吉，在諸將之中是少有幾個能打的，他原本以爲這廝粗魯剛直，會給自己搗亂，卻不曾想是第一個站出來附和自己。
然而，周遇吉話鋒偏轉，跪在了地上，說道：“如今大人駕臨，王師士氣鼎盛，錢糧不缺，東虜卻是連遭敗績，急於出關，正是大軍出擊的好時候，請督師大人指點方略，率領王師渡運河進擊，截斷東虜回遼東之路。”
周延儒臉色大變，他抓了範志完，一是爲了震懾所有官員，二是爲了大權獨攬，好把東虜入寇之事糊弄過去，他可從未想過要把東虜堵在關內決戰，雖然周延儒已經權傾朝野，但自知之明還是有的，他既不是楊嗣昌，也不是洪承疇，能成爲首輔大臣，只是因爲東林一心推薦，而自己上次擔任首輔的時候，國朝情形尚可罷了，從周延儒的履歷之中就可以管中窺豹。
作爲南直隸人，周延儒少年成名，先是中了會元，繼而二十一歲就是成爲了莊園，隨後便是開啓青雲直上的爲官之路。翰林院修撰-右中允掌司經籍局-少詹事掌南京翰林院-禮部右侍郎，三十七歲的時候便是成爲了崇禎朝首輔，可謂官運亨通。
但是從他履歷可以看出，周延儒從未在地方任職過，更是沒有掌軍過，完全就是走的進士文人的那一路子，他能做到這一步，除了背景深厚、長相俊美之外，就是善於體察帝心，知道天子想知道什麼，想說什麼。
除了黨爭和諂媚，周延儒幾乎沒有其他經驗，又是面對東虜半國之軍，麾下又多是失敗的將領，他如何有膽量與東虜決戰，又如何有能力做到這一點呢。
“咳咳，周將軍如此勇武，本官甚欣慰，但東虜勢大，而戰情不明，不可輕易言戰，諸位先回去準備，整軍備戰，待時機成熟，本官當率王師，一舉破敵。”周延儒臉色嚴正的說道。
帳內官將根本就不敢和東虜硬碰硬，聽到周延儒沒有同意周遇吉的建議，心中長出一口氣，紛紛站出來稱讚周延儒老成持重，周延儒又安撫了周遇吉幾句，才讓衆人散去。
帳內人走光之後，周延儒走入後帳，這裡濟濟一堂，聚了幕僚十餘人，有人是書生打扮，有人則仙風道骨，還有一箇中年和尚，他方纔凝重的臉色爲之一變，對那些幕僚說道：“諸位久等了，昨日咱們辯論經書，卻是到了哪一章了？”
說着，親兵送上酒菜，衆人團座之後，辯經論道，詩詞歌賦，酒宴到了晚上停止。
“大人，這首詩足以收入您的《片野堂詩》之中了，今日我等皆是沒有虛度，既然嚐了這通州酒菜，又是探討了學問，甚爲充實呀。”一個幕僚捧着詩詞到了周延儒的面前，微笑說道。
另一人也拿出一個冊子，說道：“大人甚爲首輔大臣，督師兵馬，不能總是沉醉於這風花雪月之中，也該處置軍國大事呀。”
“哎呀呀，周大人今早被那羣俗人敗壞了興致，好不容易心情舒暢一些，你又來作怪，忒也不體諒老大人了。”
那人打開冊子說道：“非也，非也，身爲大人幕僚，自然爲主家分憂，大人這是我爲您擬定的奏捷文書，請大人閱覽。”
周延儒打開那文書，細細一看，只見上面寫了不過三百餘字，但卻文采斐然，講述自己督師諸鎮之後，清除奸佞、提振軍心，率領諸鎮官兵與東虜鏖戰，解救百姓過萬，殺虜上千，取得了東虜入寇之後少有的勝利，並向天子許諾，勝利可期！
“好哇，好哇，這捷報寫的好哇。”周延儒不住的讚歎。
但周延儒也清楚的看到，捷報之中嘉許了幾個官將，其中斬獲最多的官將卻是空了下來，是在等自己定奪，周延儒道：“這首功之將，諸位當許何人？”
衆人紛紛提及姓名，都是直隸左近的總兵、副總兵一類的人物，他們早已收了這些人的孝敬，自然願意爲其說話，奉上捷報的人卻是說：“諸位先生所言雖然有理，但卑職覺得，還是密雲總兵唐通最爲合適，其營中早有斬獲之首級數百，倒也不怕旁人察查。”
無人會去問唐通那些首級從何而來，是砍殺的賊寇還是平民，但周延儒說：“便是他了，來人，侍候筆墨，本官要向天子奏捷！”
周延儒的捷報行雲流水，寥寥幾筆就是說的天花亂墜，雖然他慢騰騰的來到了通州，剛剛與諸官將見面，雖然連前線情況沒有搞清楚，雖然不敢渡運河接陣，但他就是敢於上奏捷報，只因爲他是當朝首輔，權傾朝野，只因爲天子曾在崇禎十五年的大朝會上作揖拜曰：朕以天下聽先生。
捷報寫過，自然有人送抵京師，明日、後日再送幾道，讓捷報頻傳，便會有天子賜下璽書，蟒袍。
這些幕僚都是周延儒的心腹之人，無論周延儒暗示還是他們自己猜測，都是心中清楚，眼前這位整日把國事和天子放在嘴邊的首輔大人，根本無心無膽御虜，他想要做的就是看着東虜帶着搶來的財貨人口出關，然後就能凱旋而歸，繼續矇蔽聖聽，獨攬大權。
一封捷報讓今天的閒情逸致告終，周延儒只能處理起政務來，所謂的政務就是聽幕僚講述營中官將哪個可靠，哪個要防備，哪個要招攬，哪個要整治，像是周遇吉這樣敢戰肯戰的自然要防備，如果繼續找茬，那就是整治一番了。
“大人，聽南面的消息說，登萊巡撫派遣的兵馬在山東境內再次取得大勝，斬首無算呀。”一人說道。
那個和尚卻道：“這話卻不值得信，咱們方纔也不是有捷報傳出嗎？”
“不不不，法師難道忘了，此番登萊各軍之中有來自海外的東番島夷，天子可是派遣身邊親信，司禮監秉筆前往監軍，那王老公極爲忠心，怕不是那般好糊弄的。”那人又道。
和尚呵呵一笑：“那又如何，周大人爲首輔，但凡功勞，都以大人爲先。”
周延儒道：“李先生似乎有其他話要說。”
那位李先生到：“那王承恩不是好相與的，身邊又有錦衣衛，都是能直達天聽的主兒，若是一個不慎，怕是要落人把柄，壞了督師的大業啊。”
和尚道：“王承恩可不是能拉攏的。”
李先生擺擺手：“非也，非也，並非拉攏那不懂變通之人，卑職的意思是，與那東番島夷聯絡一番，其戰功虛假也就罷了，大人可以憑此敲打其一二，若是真的，從島夷手中討取一些首級作爲戰功，咱們在此行事也是方便許多呀。”
“島夷乃是東番土蠻，怕是愚昧無知，弄不好衝撞了周大人。”和尚憂慮道。
“這倒是不難，如今島夷已經跟着東虜北上，這一路自然艱難，大人掌握通州漕糧之所在，糧草接濟還不是要靠大人，形勢比人強，島夷再蠢，也懂的這個道理吧。”李先生微笑道。
周延儒笑了笑：“此言甚善，島夷之事，本官聽江南的東林說起過，其倒也有些本事，用的好了也是一大臂助，而且本官也不止糧草這一張牌，諸位不知，那島夷在登州得罪了復社中人，本官出言說和，對其也是一大恩德。”